Перезагрузка Императора

Глава 7

Утро встретило меня привычной уже болью в ребрах и двумя солнцами, лениво выползающими из-за синеватых крон незнакомых деревьев. Лиандриэль уже не спала. Она сидела у догорающего костра, стройная и опасная в своей обтягивающей техноброне, и что-то тихо напевала на незнакомом, мелодичном языке. Похоже, она действительно была моим ангелом-хранителем в этом проклятом мире. Ангелом с энергетическим луком и очень острыми ушами.

«Доброе утро, Ва… Лисандр, — поправилась она, заметив, что я проснулся. В ее фиалковых глазах плескалась искренняя забота. — Как вы себя чувствуете?»

«Как будто меня сначала переехал бронерыл, а потом дожевал удав, — хмыкнул я, с трудом садясь. — Но, в целом, жить буду. Спасибо за… все». Благодарность давалась мне нелегко, особенно когда она была такой всеобъемлющей. Но эта девушка действительно вытащила меня из такой задницы, из которой я бы сам точно не выбрался.

«Я рада, что смогла помочь, — мягко улыбнулась она. — Вы нужны вашему народу. И Империи».

«Империя… — я потер переносицу. — Расскажи мне об этом месте, Лиандриэль. Что это за планета? Куда меня, так сказать, любезно сослали?»

Она кивнула, ее лицо снова стало серьезным. «Это Фobos-7, по старым имперским картам. Когда-то здесь была одна из крупнейших каторжных колоний строгого режима. Сюда ссылали самых опасных преступников со всех уголков Империи. После Падения… — она на мгновение замолчала, подбирая слова, — … связь с Фобосом-7 была утеряна. Большинство охранных систем вышло из строя, инфраструктура разрушена. Планета одичала. Сейчас здесь выживают только самые сильные и безжалостные. И местная фауна… она адаптировалась к этим условиям, стала еще агрессивнее».

«Каторжная колония, — протянул я. — Отличное место для последнего пристанища наследного принца. Очень символично. А есть тут кто-нибудь… ну, более-менее разумный, кроме нас с тобой и этих ребят из Корпорации Крейл, которые так любят зависать на своих корабликах над чужими развалинами?»

«Крупных имперских поселений здесь не осталось, — ответила Лиандриэль. — Только руины, как эта башня. И, возможно, небольшие, разрозненные группы выживших — потомки каторжников или охраны, одичавшие и недружелюбные. Но… есть легенды. Древние легенды моего народа говорят о тех, кто жил на Фобосе-7 еще до прихода Империи. О расах, которые смогли пережить и имперскую экспансию, и последующий хаос».

Она сделала паузу, внимательно посмотрев на меня. «Одна из таких рас — Кхар’раш. В имперских хрониках их презрительно называли „черными великанами“. Высокие, более двух метров ростом, с кожей цвета обсидиана и невероятной физической силой. Когда-то они были грозными воинами, их боялись даже имперские легионы. Но их было немного, и после нескольких жестоких войн, — она снова запнулась, — они почти исчезли. Говорят, немногие выжившие Кхар’раш ушли на юг, на острова, где начинается Великая Вода, и основали там свое тайное поселение».

«Черные великаны, значит, — задумался я. — Похоже на орков из моих старых книжек, только с другим цветом кожи. И что, ты предлагаешь нам отправиться в гости к этим ребятам?»

«Это может быть наш единственный шанс найти союзников, Лисандр, — серьезно сказала она. — Кхар’раш не были связаны с предателями, которые разрушили вашу семью и Империю. Они могут помнить старые союзы… или просто ненавидеть тех, кто сейчас правит на обломках Империи, так же сильно, как и мы. У меня есть небольшой, хорошо замаскированный разведывательный флаер, здесь, на Фобосе-7. Больше похож на летающий мотоцикл, чем на полноценный корабль, но он достаточно быстр и маневрен. На нем мы могли бы добраться до тех островов».

Звучало заманчиво. Новые союзники, безопасное место… Но что-то внутри меня протестовало. Та башня… она все еще притягивала меня, как магнит. Там были ответы. Я это чувствовал.

«Нет, Лиандриэль, — твердо сказал я, поднимаясь на ноги. Ребра все еще ныли, но решимость придавала сил. — Сначала — башня. Я должен узнать, что там. Это… это важно».

Она посмотрела на меня с тревогой. «Но, Лисандр, это слишком опасно! Тот страж, которого мы убили… он мог быть не единственным. А корабль Крейла? Они могут вернуться в любую минуту, высадить десант. Мы будем как на ладони!»

«Знаю, — кивнул я. — Но я должен. Чувствую, что там есть что-то… что-то для меня. Для Протокола». Я коснулся своего виска, где ощущался фантомный интерфейс системы.

Лиандриэль внимательно смотрела на меня несколько мгновений. В ее фиалковых глазах смешались беспокойство, несогласие, и… то самое благоговение, которое я уже видел. Наконец, она тяжело вздохнула. «Я понимаю. Воля Архосов… она всегда была сильна. Хорошо. Я пойду с вами. Но мы должны быть предельно осторожны».

«Договорились, — кивнул я, чувствуя прилив благодарности к этой странной, но такой преданной девушке. — Идет?»

Она коротко улыбнулась. «Идет, Лисандр».

Мы снова двинулись к башне. На этот раз наш путь был медленнее, осторожнее. Лиандриэль шла впереди, ее движения были легкими и бесшумными, она буквально сливалась с лесом. Я старался не отставать, внимательно сканируя окрестности улучшенным «Анализом». Корабля Корпорации Крейл видно не было. Похоже, они либо улетели, либо затаились где-то далеко.

«Лиандриэль, — спросил я шепотом, когда мы приблизились к полю древней битвы. — А… остались еще кто-нибудь? Ну, из тех, кто верен Империи? Кроме твоего народа?»

Она на мгновение замолчала, прислушиваясь к звукам леса. «Да, — наконец ответила она так же тихо. — Даже в самом сердце предательства, в Высшем Совете, остались те, кто помнит клятвы, данные вашему роду. Их немного, и они вынуждены скрывать свои истинные убеждения, действовать тайно. Но они есть. И они ждут знака. Ждут возвращения истинного наследника».

Истинного наследника… Меня? Майора Воронова в теле какого-то принца? Звучало как дурной анекдот. Но глядя на решительное лицо Лиандриэль, я понимал, что для нее это не шутки.

Мы снова стояли перед гигантской, полуразрушенной башней. Туша монстра, которого мы вчера совместными усилиями отправили на тот свет, все так же лежала у входа, уже привлекая каких-то мелких, похожих на стервятников, летающих тварей.

«Похоже, пир уже начался», — хмыкнул я.

Мы осторожно обошли труп и проскользнули внутрь через пролом в воротах. Огромный первый зал встретил нас гулкой тишиной, запахом пыли, разложения и чего-то еще… металлического, озонового.

«Куда теперь?» — спросила Лиандриэль, ее рука непроизвольно легла на рукоять энергетического лука.

Я хотел было ответить, что не имею ни малейшего понятия, как вдруг…

«Обнаружен слабый, но стабильный энергетический сигнал имперского происхождения. Источник сигнала соответствует сигнатуре высокоуровневого командного интерфейса или хранилища данных. Направление: северо-западный сектор башни, предполагаемый нижний уровень. Рекомендуется исследование.»

Одновременно с сообщением системы, на моем внутреннем «дисплее» возникла тусклая, пульсирующая точка, указывающая направление.

«Похоже, у нас появился гид, — усмехнулся я, кивнув в указанном системой направлении. — Мой Протокол учуял что-то интересное. Пойдем, посмотрим, что это за „высокоуровневый интерфейс“. Надеюсь, там нет еще одного такого же „среднего уровня угрозы“».

Мы двинулись вглубь башни, следуя за невидимым маркером. Коридоры были широкими, но заваленными обломками. Повсюду валялись куски металла, обрывки кабелей, разбитые панели управления. Лиандриэль время от времени указывала на какие-то символы на стенах, полустертые фрески, объясняя их значение. Похоже, она знала историю Империи Архос лучше, чем я — учебник по истории СССР.

«Протокол „Предвидение“: Внимание! Впереди нестабильная структура потолка. Вероятность обрушения — средняя.»

«Осторожно!» — крикнул я, оттаскивая Лиандриэль назад за мгновение до того, как несколько огромных каменных блоков с грохотом рухнули с потолка как раз там, где мы собирались пройти.

«Спасибо, — выдохнула она, глядя на меня с удивлением. — Как ты…»

«Просто предчувствие, — отмахнулся я. — Похоже, эта развалина не очень-то рада гостям».

Наконец, после долгих блужданий по темным, пыльным коридорам, системный навигатор привел нас к неприметной стене в одном из боковых ответвлений. Стена как стена, ничем не отличалась от других. Но маркер Протокола настойчиво указывал именно на нее.

«Здесь? — с сомнением спросила Лиандриэль. — Но тут ничего нет».

Я подошел ближе, ощупывая стену. И мои пальцы наткнулись на едва заметную щель, скрытую под слоем пыли и грязи. Я надавил. Стена не поддалась. Но когда я провел рукой по поверхности, пытаясь найти какой-то механизм, система снова ожила.

«Обнаружен скрытый проход. Тип замка: биометрический с энергетической аутентификацией Линии Архос.»

«Биометрический, значит, — пробормотал я. — Похоже, это для меня». Я приложил ладонь к тому месту, где, по моим ощущениям, должен был находиться сканер.

«Обнаружено устройство сопряжения с Наследием Архос. Требуется аутентификация пользователя… Идентификация Линии Крови… Личность: Лисандр Кайзер де Архос. Статус: подтвержден. Активация протокола доступа „Альфа-Один“. Требуется передача энергетического ключа (Воля Императора). Расчетные затраты: 15 ЭИ. Продолжить?»

«Пятнадцать единиц, — хмыкнул я. — Не так уж и много за возможность заглянуть за секретную дверь. Продолжить!»

Я почувствовал, как от меня отделилась небольшая порция теплой энергии, «Воли», и утекла в стену. На мгновение ничего не происходило. А затем раздался тихий щелчок, и часть стены плавно, почти бесшумно, отъехала в сторону, открывая темный проход.

За дверью оказалось небольшое, почти идеально сохранившееся помещение. Воздух здесь был другим — сухим, немного спертым, но без той вездесущей пыли и запаха тлена, что царили в остальной части башни. Похоже, герметизация здесь все еще работала.

Комната была обставлена по-спартански: небольшой рабочий терминал у стены (экран был темен), несколько встроенных шкафов и оружейная стойка, на которой, к моему разочарованию, висели лишь пустые крепления.

«Обнаружено личное убежище/командный пункт коменданта башни „Цитадель-7“. Уровень доступа: высший гарнизонный.»

«Комендант башни, — пробормотал я, осматриваясь. — Похоже, этот парень любил комфорт и безопасность».

И тут мой взгляд упал на то, что находилось в центре комнаты. На специальном манекене, под защитным прозрачным колпаком, который, казалось, едва заметно мерцал, висел комплект доспехов.

Это была не та грубая, утилитарная броня имперских солдат, которую я видел на скелетах снаружи. Эти доспехи были произведением искусства. Темный, почти черный металл, идеально подогнанные пластины, элегантные, хищные линии. Нагрудник украшал едва заметный, выгравированный символ — тот самый золотой дракон Линии Архос. Шлем с узким Т-образным визором выглядел одновременно и грозно, и аристократично. Доспехи казались легкими, но невероятно прочными. И от них исходила какая-то… едва уловимая энергия.

Лиандриэль, вошедшая следом за мной, ахнула. «Это… это же боевой доспех Рыцаря-Протектора Императорской Гвардии! Легендарная броня! Я видела такие только на древних голограммах!» В ее голосе звучал неподдельный восторг и благоговение.

Я подошел ближе. Колпак, защищавший доспехи, с тихим шипением поднялся, когда я приблизился, словно узнав меня. Или того, кто жил в этом теле до меня.

Я протянул руку и коснулся холодного металла нагрудника. И в тот же миг «Имперский Протокол» снова ожил.

«Обнаружен совместимый боевой экзоскелет класса „Протектор-Альфа“. Состояние: идеальное (консервация). Интеграция с Имперским Протоколом пользователя Лисандра Кайзера де Архоса… Возможна. Требуется подтверждение и синхронизация.»

«Интеграция, значит, — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробегает холодок предвкушения. Это был не просто кусок металла, это было нечто большее. — Подтверждаю. Синхронизируй эту прелесть со мной, железяка. И побыстрее, если можно».

Лиандриэль стояла рядом, затаив дыхание, ее фиалковые глаза широко раскрыты от удивления и… да, все того же благоговения. Похоже, для нее это было сродни чуду.

Как только я дал мысленное подтверждение, доспехи на манекене едва заметно вспыхнули внутренним светом. Тонкие синеватые линии, пробежавшие по их поверхности, напомнили мне свечение техноброни Лиандриэль. Затем сегменты брони с тихим щелчком разошлись, словно приглашая меня войти.

Я сделал шаг вперед, и доспехи… они начали двигаться сами, обволакивая мое тело. Это было странное ощущение — холодный металл прилегал к коже, но не давил, а наоборот, идеально подгонялся под мою фигуру, становясь будто второй кожей. Сегменты смыкались с тихим шипением, защелкивались невидимые крепления. Я почувствовал, как мой позвоночник выпрямляется, как мышцы наливаются непривычной, но приятной силой. Шлем опустился на голову, и на мгновение все погрузилось во тьму, а затем перед глазами вспыхнул обновленный интерфейс — более четкий, с дополнительными индикаторами.

«Интеграция боевого экзоскелета „Протектор-Альфа“ с Имперским Протоколом завершена. Статус системы: активен, сопряжен. Проводится диагностика и калибровка…»

'Обнаружены встроенные модули экзоскелета:

— Силовое поле «Эгида-1» (пассивное, низкое энергопотребление, значительно превосходит «Эгиду-0»).

— Система усиления физических параметров (пассивное, увеличивает силу и выносливость пользователя на 25% при активном Протоколе).

— Нейроинтерфейс тактического управления (интегрирован с Протоколом, улучшает реакцию и координацию).

— Встроенные стабилизаторы и компенсаторы отдачи.

— Система жизнеобеспечения (базовая, фильтрация воздуха, терморегуляция).'

«Вот это уже серьезно! — присвистнул я, ощущая, как доспехи буквально стали продолжением моего тела. Движения были легкими, свободными, но при этом я чувствовал скрытую в них мощь. — Система, расскажи подробнее об этих модулях. Особенно про „Эгиду-1“ и усиление параметров».

«Модуль „Эгида-1“ является стандартным силовым полем для доспехов класса „Протектор“. Активируется автоматически при обнаружении угрозы или по ментальной команде. Способен поглощать значительное количество кинетической и энергетической атаки. Восстанавливается при наличии энергии („Воля Императора“ или внешний источник). Система усиления физических параметров распределяет нагрузку и использует микросервоприводы для увеличения мышечной отдачи пользователя. Эффективность напрямую зависит от уровня „Воли Императора“ и состояния Протокола.»

Я сделал несколько пробных движений — присел, подпрыгнул, нанес удар кулаком по воздуху. Ощущения были невероятными. Я чувствовал себя… сильнее. Быстрее. Более защищенным. Это было именно то, чего мне так не хватало. Тело Лисандра, усиленное этой броней, уже не казалось таким хлипким.

Лиандриэль смотрела на меня с нескрываемым восхищением. «Вы… вы выглядите как истинный Рыцарь-Протектор, Лисандр!»

«Главное, чтобы это не только выглядело, но и работало, — хмыкнул я, хотя и сам был под впечатлением. — Этот костюмчик мне определенно нравится больше, чем мои старые обноски».

Я уже собирался задать системе еще пару вопросов о возможностях доспеха, как вдруг…

«ВНИМАНИЕ! „Протокол Предвидения“ (улучшенный за счет нейроинтерфейса доспеха): Обнаружено множественное приближение потенциально враждебных объектов! Количество — десять единиц. Предположительная принадлежность — Корпорация Крейл (сигнатуры совпадают с ранее зафиксированным кораблем-разведчиком). Дистанция — 500 метров и сокращается. Движутся быстро, организованно. Цель — данная башня.»

Одновременно с системным сообщением, в углу моего визора вспыхнула тактическая карта местности, на которой десять красных точек уверенно двигались к нашему местоположению.

«Твою ж мать! — выругался я. — Похоже, ребята из Крейла все-таки решили проверить, кто тут шумит. И они не стали долго ждать!»

Лиандриэль мгновенно преобразилась. Расслабленность исчезла, ее лицо стало сосредоточенным и жестким. Энергетический лук оказался в ее руках.

«Десять бойцов… — прошептала она. — Это много. Скорее всего, это штурмовая группа. Они будут хорошо вооружены и экипированы».

«Значит, будем встречать гостей, — мой голос в шлеме прозвучал глухо, но решительно. Новый доспех придавал уверенности. — У нас есть преимущество — мы внутри, они снаружи. И эта комната, похоже, неплохо защищена». Я посмотрел на массивные герметичные двери.

«Они могут попытаться прорваться через главный вход, или использовать проломы в стенах, — быстро анализировала Лиандриэль. — Нам нужно занять оборонительные позиции. И… Лисандр, будьте осторожны. Это не те твари, что в лесу. Это профессионалы».

«Знаю, — кивнул я. В одной руке я сжимал рукоять тяжелого тесака из клыка бронерыла, который теперь, правда, казался не таким уж и внушительным аргументом против штурмовиков Корпорации. Поэтому второй рукой я вытащил тот самый имперский офицерский нож, что нашел на поле боя. Лезвие было короче, но сталь — превосходной. Два клинка. Непривычно, но в ближнем бою может пригодиться. — У меня есть Протокол, есть Лиандриэль, и теперь — эти доспехи. Посмотрим, на что способны хваленые корпораты».

Я активировал «Эгиду-1» по ментальной команде. Вокруг тела вспыхнуло едва заметное золотистое силовое поле. «Воля Императора» чуть просела, но незначительно.

«Лиандриэль, ты займи позицию у входа в этот коридор, — указал я на узкий проход, ведущий от тайной комнаты. — Прикрывай тыл. Я встречу их здесь, у дверей. Если они сунутся, получат по полной».

Она кивнула, ее фиалковые глаза сверкнули решимостью. «Да пребудет с нами тень Императора».

«Аминь, — буркнул я. — Или кто там у вас за главного по удаче».

Красные точки на моей тактической карте приближались. Оставалось совсем немного времени. Похоже, моя первая серьезная проверка в этих новых доспехах не заставит себя долго ждать.