Перезагрузка Императора

Глава 4

Я лежал на холодном каменном полу пещеры, и каждый вдох отзывался в груди таким фейерверком боли, что хотелось выть. Сумеречный удав, эта переросшая веревка с зубами, хоть и отправился к своим змеиным праотцам, но перед этим успел изрядно помять мои свежеобретенные аристократические ребрышки. Казалось, будто внутри меня ворочается раскаленный еж, впиваясь иголками в легкие.

«ВНИМАНИЕ! Получены множественные травмы (ушибы грудной клетки, возможно, трещины/переломы ребер), кислородное голодание. Общее состояние: Критическое! Требуется немедленный отдых, обезболивание и, возможно, медицинская помощь!»

«Медицинская помощь, — криво усмехнулся я, пытаясь сесть и тут же охнув от новой волны боли. — Система, ты издеваешься? Где я тебе тут найду медсанбат или хотя бы завалящего ветеринара? Разве что те падальщики предложат свои услуги… посмертно».

Первым делом нужно было хоть как-то зафиксировать грудную клетку. Из остатков моей некогда, видимо, приличной рубахи и найденных ранее лиан я кое-как соорудил подобие тугой повязки. Стало ненамного легче, но хотя бы появилась иллюзия контроля.

Затем — еда. Огромная туша змеи лежала в углу пещеры, уже начиная источать тот самый специфический запах, который так радовал моего внутреннего гурмана. Сил на полноценную разделку почти не было. Я отсек несколько наиболее мясистых кусков от хвоста, стараясь не обращать внимания на тошнотворную скользкую плоть. Кое-как развёл костёр, подбросил сухих веток. Запах жареного змеиного мяса, смешавшийся с дымом, был не самым аппетитным, но сейчас выбирать не приходилось.

Мясо оказалось жестким, волокнистым, с каким-то болотным привкусом, но это был белок. Это была энергия. Я ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусок, чувствуя, как в измученное тело возвращается толика сил. Но боль в ребрах никуда не делась. Каждый неосторожный поворот, каждый слишком глубокий вдох — и она снова взрывалась внутри, напоминая о недавней схватке.

Я понимал — с такими травмами я не боец. Не то что до той далекой башни на горизонте дойти, я и от следующей шавки, что сунется в мою пещеру, не отобьюсь. Нужно было что-то делать, и срочно. Обычное заживление в этих условиях, без лекарств, без нормального питания, могло затянуться на недели, если не месяцы. А у меня не было этого времени.

«Система, — мысленно обратился я, когда желудок немного успокоился. — Есть ли в твоем арсенале что-нибудь для ускоренного ремонта этого бренного тела? Какая-нибудь чудо-таблетка, припарка из помета единорога, или хотя бы инструкция по самолечению для чайников? А то с такими темпами я тут быстрее сдохну от воспаления легких, чем от клыков очередного монстра».

«Стандартные протоколы регенерации и медицинские модули ядра системы повреждены или требуют ресурсов, значительно превышающих текущие возможности пользователя, — бесстрастно ответил внутренний голос Протокола. — Однако, учитывая критическое состояние пользователя и наличие нераспределенного опыта, возможно инициирование экстренной процедуры „Импульс Жизни“. Данная процедура является разовой стимуляцией клеточной регенерации поврежденных тканей. Эффективность зависит от тяжести повреждений и общего состояния организма. Требуемые затраты: 200 единиц опыта. Согласны ли вы активировать процедуру?»

Двести единиц опыта! Из моих двухсот пятидесяти, заработанных таким трудом! Это было почти все, что у меня было. Но выбор… выбора, по сути, не было. Либо я рискую сейчас, либо медленно и мучительно подыхаю в этой дыре.

«Активировать, — без колебаний приказал я. — Хуже уже точно не будет».

«Запрос принят. Активация процедуры „Импульс Жизни“… Перераспределение энергетических потоков… Стимуляция регенеративных функций организма…»

Я почувствовал, как по телу прошла волна тепла, начиная от груди и расходясь к конечностям. Затем тепло сменилось интенсивным жжением, особенно в области ребер. Боль на мгновение усилилась до невыносимой, заставляя меня стиснуть зубы, чтобы не закричать. Я ощущал, как внутри что-то происходит — ткани пульсировали, клетки бешено делились, пытаясь залатать повреждения. Сердце заколотилось чаще, дыхание стало прерывистым. Это было похоже на то, как если бы мое тело превратилось в стройплощадку, где бригада невидимых рабочих в авральном режиме пыталась починить рухнувшее здание.

Процедура длилась недолго, может быть, минуту или две, но мне они показались вечностью. Когда жжение утихло, я почувствовал… облегчение. Не полное исцеление, нет. Боль в ребрах все еще ощущалась, но она стала другой — тупой, ноющей, а не острой и пронзающей. Дышать стало легче, хоть и не до конца свободно.

«Процедура „Импульс Жизни“ завершена. Состояние основных повреждений стабилизировано. Начата ускоренная регенерация мягких тканей и костных структур. Полное восстановление потребует дополнительного времени и ресурсов. Текущее состояние: Ослабленное, но стабильное.»

«Остаток опыта: 50 ед.»

«Стабильное, — хмыкнул я, осторожно ощупывая свои ребра. — Уже неплохо. Спасибо, железяка, хоть на что-то ты годишься, кроме как констатировать мою скорую кончину».

Несмотря на системную «скорую помощь», я понимал, что тело Лисандра — это ахиллесова пята. Даже полностью здоровое, оно было слабым. А уж после таких передряг… «Воля Императора», системные фишки — это, конечно, хорошо. Но если твое физическое тело — развалина, то никакой Протокол тебя не спасет. Я твердо решил: оставшиеся пятьдесят единиц опыта и весь будущий навар пойдут на одну-единственную цель — разблокировку атрибутов. Мне нужна была сила, выносливость, ловкость. Базовые параметры, без которых в этом мире делать нечего.

И тут, словно в подтверждение моих мрачных мыслей о собственной уязвимости, мир решил добавить еще немного «уюта» в мое существование. Небо затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, и на землю обрушился дождь. Не просто дождь — настоящий ливень. Холодный, безжалостный, он барабанил по камням у входа в пещеру, превращая окружающий лес в размытое, серое месиво.

Этот дождь шел несколько дней. Он отрезал меня от внешнего мира, заперев в этой сырой, холодной норе. Запасы змеиного мяса, которое я с трудом нарезал и подвялил у костра, таяли на глазах. Разжечь новый костер под таким ливнем было нереально. Я сидел в полумраке, кутаясь в остатки своей одежды, и слушал бесконечный шум дождя. Холод пробирал до костей. Боль в ребрах то усиливалась, то немного отпускала. И тоска… тяжелая, беспросветная тоска начала потихоньку заползать в душу.

«Так, Воронов, не раскисать! — приказал я сам себе. — Ты и не в таких переделках бывал. Дождь не вечен. А пока… пока нужно чем-то заняться».

И тут я вспомнил. Медитация. Система упоминала ее как один из способов восстановления «Воли Императора». Раньше я отмахивался от этой идеи, как от чего-то эзотерического и бесполезного. Я — спецназовец, человек действия. Какая, к черту, медитация? Но сейчас, в этой вынужденной изоляции, когда делать было абсолютно нечего, а «Воля» была нужна как воздух, я решил попробовать. «Терять все равно нечего, — подумал я. — Хуже точно не будет. Разве что окончательно свихнусь от скуки и голода».

Я сел, скрестив ноги, как учили на каких-то тренингах по психологической разгрузке, которые у нас проводили после особо тяжелых операций. Закрыл глаза. Попытался сосредоточиться на дыхании. Получалось хреново. Мешала боль, холод, урчание в желудке, и тысяча мыслей, роящихся в голове. Прошлое, настоящее, туманное будущее…

Но я упрямый. Раз за разом я возвращал свое внимание к дыханию. И постепенно, очень медленно, внешний мир начал отступать. Шум дождя стал фоном, боль притупилась. И тогда… тогда на меня нахлынули они. Воспоминания Лисандра.

На этот раз они были другими. Не те короткие, болезненные вспышки страха и предательства. А более долгие, связные, почти как фильмы. Я видел огромные, залитые светом залы императорского дворца, высоких, статных людей в бело-золотых одеждах — гвардейцев Линии Архос. Я чувствовал тяжесть учебного меча в руке, слушал строгие наставления седого мастера фехтования. Видел сложные схемы на голографических дисплеях — история Империи, тактика ведения боя, основы управления… Магия? Да, похоже, магия в Империи была. Не та, что с фаерболами и молниями, а что-то более тонкое, связанное с энергией, с волей, с управлением сложными механизмами. «Протоколы», «Эдикты» — эти слова звучали не как системные термины, а как часть древней науки.

Я видел лицо молодой девушки с волосами цвета расплавленного золота и глазами, как летнее небо. Она смеялась, и от ее смеха на душе становилось тепло. Кто она? Сестра? Возлюбленная? Память не давала ответа, лишь это щемящее чувство тепла и света.

А потом — снова тьма. Интриги, шепот за спиной, холодные, оценивающие взгляды. Ощущение надвигающейся катастрофы. И страх. Всепоглощающий страх юноши, на чьи хрупкие плечи вот-вот должна была обрушиться вся мощь этого мира.

Я вынырнул из медитации, тяжело дыша, будто только что пробежал марафон. Тело было покрыто холодным потом. Но «Воля Императора»… она действительно восстановилась.

«Текущий уровень Воли Императора: 75 / 110 ЭИ.»

Неплохо. Но главное было не это. Эти воспоминания… они что-то изменили во мне. Я все еще был Вороновым, но теперь прошлое Лисандра перестало быть просто чужим фильмом. Оно стало частью меня, частью этой новой, странной реальности. И где-то глубоко внутри зародилось новое, незнакомое мне чувство — не просто злость на обстоятельства, а какая-то… ответственность? Долг? Перед кем? Перед этим мертвым мальчишкой-принцем? Перед развалинами Империи? Бред какой-то.

В одну из таких ночей, когда дождь все так же монотонно стучал по камням, а я, укутавшись во все, что можно, пытался согреться. За пеленой дождя, у самого входа в пещеру, стоял темный, неясный силуэт. Высокий, в длинном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Он не двигался, просто стоял и смотрел в мою сторону. Или мне так казалось.

Я резко сел, рука сама собой сжала копье-клык, которое я уже успел починить. Сердце заколотилось. Кто это? Человек? Или очередная порождение этого проклятого мира? Я вглядылся в темноту, пытаясь различить хоть какие-то детали, но силуэт был нечетким, расплывчатым, как привидение.

Я моргнул. И он исчез. Растворился в шуме дождя и тенях ночи.

«Глюки, — пробормотал я, тяжело дыша. — Точно глюки. От голода, холода и одиночества крыша едет». Но где-то в глубине души засело неприятное, тревожное чувство. А что, если это был не глюк? Что, если за мной кто-то наблюдает?

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. В одно утро я проснулся от яркого света двух солнц, пробивающегося сквозь щели в моей баррикаде. Воздух был свежим, чистым, пахнущим мокрой землей и травой.

Благодаря «Импульсу Жизни», остаткам змеиного мяса и нескольким дням вынужденного отдыха, я чувствовал себя значительно лучше. Ребра все еще давали о себе знать при резких движениях, но уже не так критично. Я мог двигаться, мог сражаться, если придется. И «Воля Императора» после нескольких сеансов медитации была на приличном уровне.

Я вышел из пещеры. Мир после дождя выглядел обновленным, умытым. Лес звенел от капель, падающих с листьев. Но эта обманчивая безмятежность меня не расслабляла. Я знал, что опасность может подстерегать за каждым деревом.

Взгляд мой снова устремился к горизонту, туда, где едва виднелся силуэт той далекой, полуразрушенной башни. Теперь я был готов. Готов к этому походу.

«Ну что, Лисандр, — усмехнулся я. — Пора прогуляться. И посмотреть, какие еще сюрпризы приготовил для нас этот гостеприимный мир».

Но прежде чем отправляться в дальний путь, нужно было как следует подготовиться. Одной решимости и слегка подлатанных ребер было маловато для того, чтобы штурмовать имперские развалины, кишащие неизвестно кем.

Первым делом я решил еще раз поработать над своим «арсеналом». Копье из клыка бронерыла было неплохим подспорьем, но ему не хватало баланса и удобной рукояти. Я нашел подходящую молодую, но прочную поросль какого-то местного дерева, система пометила его как «Железное Дерево» (название, видимо, из-за прочности древесины). С помощью острого края костяной пластины и немалых усилий я срубил его, очистил от веток и принялся за изготовление нормального древка. Обмотал место хвата остатками змеиной шкуры — она была на удивление цепкой и не скользила в руке, даже будучи мокрой. Клык я закрепил на конце древка более надежно, используя тонкие, но прочные жилы, которые удалось вытащить из останков змеи, и тугие жгуты из лиан. Получилось не произведение искусства, но вполне себе боеспособное копье длиной около двух метров.

Второй клык бронерыла я тоже не оставил без внимания. Привязал к нему короткую, обмотанную шкурой рукоять — получился тяжелый, брутальный тесак, способный проломить не слишком толстую броню или череп.

Костяные пластины, снятые с бронерыла и змеи (ее чешуя местами была очень плотной), я попытался приспособить для защиты. Пара наиболее крупных пластин от бронерыла, привязанные лианами к предплечьям, стали подобием наручей. Мелочь, конечно, но лучше, чем ничего. Мелкие, но острые чешуйки змеи я вплел в кожаные полоски и обмотал ими голени — какая-никакая защита от укусов мелких тварей или порезов о траву. Выглядел я, наверное, как какой-то дикарь-гладиатор, сбежавший из цирка уродов, но на эстетику мне было глубоко плевать. Главное — функциональность.

Затем настала очередь еды. Запасы змеиного мяса подходили к концу. Я потратил почти весь следующий день на охоту и собирательство, теперь уже более уверенно используя улучшенный «Анализ» системы. Лес нехотя делился своими дарами, но кое-что мне все же удалось раздобыть. Система помогла идентифицировать несколько видов съедобных корней и клубней, похожих на гибрид картошки и топинамбура. Они были безвкусными, но питательными. Также я наткнулся на небольшую стайку каких-то жирных, похожих на белок грызунов с синеватым мехом. После недолгой, но азартной охоты с использованием камней и моего нового копья, три тушки отправились ко мне в «котелок».

Мясо грызунов и клубни я зажарил на костре, часть съел сразу, часть — завернул в большие листья (тоже одобренные системой как неядовитые) — это был мой сухой паек на дорогу. Воду я набрал в импровизированный бурдюк, сделанный из желудка той самой змеи, который я предварительно тщательно вычистил и промыл. Получилось не слишком гигиенично, но в данных условиях выбирать не приходилось.

'Динамический автостатус пользователя:

Состояние: Удовлетворительное.

Выносливость: Восстановлена (базовый уровень тела Лисандра).

Жажда: Отсутствует.

Голод: Отсутствует.

Воля Императора: 105 / 110 ЭИ (после медитации и отдыха).'

«Удовлетворительное состояние, — хмыкнул я, разглядывая свое отражение в луже. — Ну, если не считать того, что я выгляжу как оборванец, пахну дымом и сырым мясом, и у меня все еще побаливают ребра, то да, вполне удовлетворительное».

Два дня ушло на подготовку. Я чувствовал, что готов. Насколько это вообще возможно в моей ситуации. У меня было оружие, немного еды и воды, и, самое главное, цель.

На третье утро, когда багровое солнце только-только начало подниматься над синеватым лесом, я покинул свою пещеру. Она сослужила мне хорошую службу, став временным убежищем и мастерской. Но засиживаться здесь было нельзя. Башня ждала.

Я шел осторожно, но уверенно, ориентируясь по солнцам и тем приметным точкам, которые зарисовал на своей импровизированной карте. Лес был полон звуков — шелест листьев, крики незнакомых птиц, треск веток где-то в чаще. Но теперь я был не так беззащитен, как в первый день. Копье из клыка бронерыла приятно лежало в руке, придавая уверенности.

К вечеру первого дня пути я решил сделать привал у небольшого скального выступа, который мог бы обеспечить хоть какое-то укрытие на ночь. Развел небольшой костерок, чтобы приготовить остатки мяса грызунов. Небо начало темнеть, предвещая еще одну ночь в этом чужом, полном опасностей мире.

Я сидел у костра, подбрасывая в него сухие ветки, и думал. О прошлой жизни, о том, как нелепо она оборвалась. О Лисандре, чье тело я теперь занимал, и чьи обрывочные воспоминания все чаще всплывали в сознании, принося с собой не только боль и страх, но и какие-то странные, незнакомые мне эмоции. О той далекой башне, которая стала для меня единственным ориентиром. Что ждет меня там? Ответы? Или новые, еще более серьезные проблемы? Скорее всего, и то, и другое.

Внезапно я почувствовал это снова. То самое тревожное ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Я резко обернулся, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Лес стоял тихий, неподвижный. Ни звука, ни движения.

«Опять глюки, Воронов? — пробормотал я, пытаясь унять неприятный холодок, пробежавший по спине. — Пора завязывать с этой корой каменного дуба, а то точно крыша поедет».

Но я не мог отделаться от этого ощущения. Я поднялся, обошел свой небольшой лагерь, внимательно осматривая каждый куст, каждую тень. Ничего.

Я вернулся к костру, стараясь выглядеть спокойным, но все мои чувства были напряжены до предела. И тут я его увидел.

На краю освещенного костром круга, там, где свет почти сходил на нет, сливаясь с темнотой леса, стояла фигура. Та самая. Высокая, в темном плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо. Она появилась бесшумно, как призрак.

Я замер, рука сама собой сжала копье. Фигура не двигалась, просто стояла и смотрела. Или мне так казалось, потому что лица я не видел. Но я чувствовал на себе этот взгляд — тяжелый, изучающий, от которого становилось не по себе.

«Кто ты?» — хрипло спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Фигура не ответила. Она просто стояла там, окутанная тенями и тайной. Я сделал шаг вперед, поднимая копье.

И в тот же миг фигура качнулась, словно растворяясь в ночном воздухе, и исчезла. Просто исчезла, будто ее и не было. Я бросился туда, где она только что стояла, вглядываясь в темноту, прислушиваясь. Но ничего. Только шелест листьев на ветру и далекий крик ночной птицы.

«Что за чертовщина?..» — прошептал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это уже точно был не глюк. Кто-то или что-то действительно наблюдало за мной. И этот кто-то явно не спешил вступать в открытый контакт.

Я вернулся к костру, но сон как рукой сняло. Тревога острым когтем скребла по душе. Похоже, мое путешествие к башне обещало быть еще более «интересным», чем я предполагал. И враги у меня могли быть не только зубастыми и когтистыми.

Но отступать я не собирался. Слишком многое было поставлено на карту. Да и куда мне было отступать в этом проклятом мире? Только вперед. К башне. К ответам. И, возможно, к новым битвам.

Я подбросил дров в костер, пламя взметнулось выше, разгоняя тени. Но ощущение чужого, невидимого присутствия еще долго не покидало меня в эту ночь.