Перезагрузка Императора

Глава 12

Передышка после уничтожения мелкого робо-паука и спасения Торвунда была недолгой, как вздох загнанного зверя. Я еще не успел толком перевести дух, как из глубины Святыни, из темных проходов и каких-то боковых ответвлений, снова ударили импульсные разряды. Оставшиеся корпораты, похоже, не собирались сдаваться без боя.

«Они засели глубже! — прорычал Торвунд, его лицо было искажено яростью. — Пытаются выиграть время, пока их дружки грабят нашу Святыню!»

Я окинул взглядом свои доспехи «Протектор-Альфа». «Эгида-1» после того прорыва была почти на нуле, да и сами доспехи, я чувствовал, приняли на себя немало. Постоянно рисковать ими было нельзя — кто знает, когда у меня появится возможность их полноценно отремонтировать или перезарядить.

«Лиандриэль, Торвунд, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на ноющую боль в ребрах и почти пустой резервуар „Воли“. — Моя „железка“ сильно пострадала. Надолго ее щита не хватит. Теперь у меня, по сути, только базовый Протокол и пятнадцать единиц этой вашей „императорской“ энергии. Так что придется действовать осторожнее».

Лиандриэль посмотрела на меня с тревогой, в ее фиалковых глазах читался немой укор. «Я же говорила, это было безрассудно, Лисандр! Ты чуть не погиб! Снова!»

«Тихо, Шай’ал! — неожиданно рявкнул Торвунд, вступаясь за меня. Он хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей так, что я едва устоял на ногах даже в доспехах. — Этот имперец дрался как лев! Он спас мою шкуру! И показал, что у него есть яйца, в отличие от некоторых! Теперь наша очередь быть на острие! А ты, — он снова повернулся ко мне, — и твоя остроухая воительница, будете прикрывать нас сзади. Ваши глаза и меткие выстрелы нам пригодятся!»

Не дожидаясь ответа, Торвунд издал боевой клич и, размахивая своим гигантским топором, бросился в темный проход, откуда велась стрельба. За ним последовали остальные Кхар’раш, их яростные крики эхом разнеслись по древним залам.

Мы с Лиандриэль переглянулись. «Похоже, у нас нет выбора, — усмехнулся я. — Идем, прикроем этих берсерков».

Пока мы шли за великанами по широкой, вырубленной в скале лестнице, ведущей куда-то вниз, в недра Огненного Пика, Лиандриэль подошла ко мне ближе. Ее лицо было серьезным, но в глазах уже не было того укора.

«Я очень переживала за тебя, Лисандр», — тихо сказала она, ее голос едва пробивался сквозь шум наших шагов и далекие отголоски боя.

Я почувствовал, как что-то теплое шевельнулось в груди. «Переживала? — не удержался я от своей обычной саркастической манеры, хотя сейчас она была неуместна. — За наследника Империи или за этого конкретного оборванца в побитых доспехах, который постоянно лезет на рожон?»

Она на мгновение смутилась, отвела взгляд, и на ее щеках, если бы не темнота, я бы, наверное, заметил легкий румянец. «Конечно, за наследника! — чуть поспешно ответила она. — Ваша жизнь… она бесценна для будущего Империи. И для моего народа». Но по тому, как дрогнул ее голос, и по тому, как она быстро посмотрела на меня и снова отвернулась, я понял — дело было не только в моем высоком титуле.

Лестница круто уходила вниз. Вокруг становилось все жарче. Из трещин в стенах сочился горячий пар, а где-то в глубине виднелись багровые отсветы — то ли лава, то ли свечение того самого Кхар’нита. Воздух был пропитан запахом серы и озона. Место было определенно не для увеселительных прогулок.

Корпоратов пока не было видно. Но моя старая спецназовская чуйка просто вопила об опасности. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

«Торвунд, помедленнее! — крикнул я, пытаясь перекрыть боевые кличи великанов. — Здесь может быть засада!»

Но Кхар’раш, ослепленные яростью и жаждой мести, не слушали. Они неслись вниз, как лавина, их тяжелые шаги сотрясали древние камни.

И тут — БАМ!

Оглушительный взрыв потряс лестницу. Огромный кусок стены и часть пролета, по которому только что бежали великаны, взлетели на воздух, осыпая нас дождем камней и пыли. Я едва успел оттолкнуть Лиандриэль в сторону и сам прижаться к стене.

Один из Кхар’раш, не успевший проскочить, с диким криком рухнул в образовавшуюся пропасть, на дне которой зловеще отсвечивало что-то расплавленное.

Торвунд с несколькими воинами оказались на нижнем ярусе лестницы, отрезанные от нас зияющим провалом. Мы с Лиандриэль и еще трое или четверо Кхар’раш остались наверху.

«Засада! Проклятые шакалы!» — взревел Торвунд снизу, его голос был полон ярости и бессилия.

«Нам нужно к ним! — быстро сказала Лиандриэль, оценивая ширину пропасти. Она была слишком велика, чтобы перепрыгнуть, даже для великана. — Гром’лар! Боргаш! — крикнула она двум самым массивным Кхар’раш, оставшимся с нами. — Вы сможете нас перебросить?»

Те двое переглянулись, затем синхронно кивнули.

«А назад как, командир? — не удержался я от вопроса, глядя на Торвунда. — Канатную дорогу построим?»

«Не дрейфь, имперец! — рявкнул он в ответ. — Внизу, у самого подножия Пика, есть древний туннель, он ведет к морю! Драконы нас там найдут! Главное — выбить этих крыс из нашей Святыни!»

Первым «полетел» я. Великан по имени Гром’лар, похожий на ожившую гранитную скалу, подхватил меня в моих доспехах так легко, будто я был пушинкой, раскрутил и с невероятной силой швырнул через пропасть. Несколько секунд полета, когда сердце ушло в пятки, и я, пусть и не слишком изящно, приземлился на другой стороне, рядом с Торвундом. Лиандриэль последовала за мной тем же «маршрутом».

Но едва мы успели перевести дух, как со всех сторон — из темных боковых туннелей, с каких-то уступов в стенах, о которых мы и не подозревали — снова ударили импульсные разряды. Засада была подготовлена грамотно.

Я инстинктивно активировал «Эгиду-0» — мой базовый щит Протокола, так как «Воля» для полноценной «Эгиды-1» доспехов была на исходе. Золотистое мерцание окутало меня на пару секунд, поглотив несколько выстрелов, и тут же погасло.

«Щит „Эгида-0“ деактивирован. „Воля Императора“: 12 / 120 ЭИ.»(потрачено 5 ЭИ, которые мы решили оставить на этот щит).

Разъяренный Торвунд, прикрываясь своим огромным щитом из какой-то драконьей кости, с ревом бросился на ближайших стрелков. Остальные Кхар’раш последовали за ним. Мы с Лиандриэль открыли ответный огонь из своих укрытий. Моя «Шершень» рявкнула несколько раз, и один из корпоратов, высунувшийся из-за уступа, ойкнув, свалился вниз.

«Получен опыт: +40 ед. (Наемник Крейла ×1).»

«Ассимиляция жизненной энергии… Воля Императора восстановлена: +7 ЭИ.»

Текущая Воля: 12 + 7 = 19 / 120 ЭИ.

Мы прорывались за Торвундом все глубже в недра Святыни. Наконец, преследуя отступающих корпоратов, мы ворвались в огромную, пещероподобную залу.

И то, что мы там увидели, заставило меня на мгновение забыть о битве.

Это было сердце Огненного Пика. Гигантская естественная каверна, стены и свод которой были покрыты сложными, древними орнаментами Кхар’раш. И повсюду — от пола до потолка — мерцали, переливались, пульсировали жилы того самого Кхар’нита. Золотистые, багровые, алые — они создавали нереальное, почти мистическое свечение, заливая всю пещеру теплым, дрожащим светом. Зрелище было одновременно и прекрасным, и немного пугающим.

Но эта красота была осквернена. В центре зала, у самых богатых залежей минерала, уже суетились люди в защитных костюмах Корпорации Крейл — инженеры и добытчики. Они устанавливали какое-то буровое оборудование, тянули кабели. А над ними, как зловещий страж, возвышался ОН.

Огромный боевой робот, не похожий на тех пауков, что мы видели раньше. Этот был гуманоидной формы, метра четыре высотой, закованный в массивную, темно-серую броню. Но самой примечательной была его голова — она была сделана из какого-то полупрозрачного, янтарного материала, и внутри нее, словно в грозовой туче, переливались и вспыхивали синеватые энергетические разряды. В руках-манипуляторах он сжимал две огромные пушки, из стволов которых уже начинал сочиться дымок.

А за спиной робота, используя его как прикрытие, окопались еще не меньше десяти-пятнадцати солдат Крейла, готовых к бою.

«Центурион… — прошептала Лиандриэль с ужасом. — Это имперский боевой робот класса „Центурион-Дельта“. Я видела их на архивных записях. Они почти неуязвимы».

Робот поднял свои пушки и открыл огонь. Мощные, прожигающие лучи ударили по Кхар’раш. Великаны взревели, активируя свои щиты, но под таким шквальным огнем они начали быстро слабеть. Мы с Лиандриэль едва успели спрятаться за спинами гигантов.

«Наши щиты долго не продержатся!» — прорычал Торвунд, его голос дрожал от ярости и напряжения. Другие Кхар’раш вторили ему. Ситуация стремительно становилась безнадежной. Мы были в ловушке.

И тут, когда я уже начал лихорадочно соображать, как нам выбраться из этой мясорубки, или хотя бы умереть подороже, «Имперский Протокол» снова подал голос. На этот раз сообщение было неожиданным и… давало надежду.

«ВНИМАНИЕ! Обнаружен активный боевой робот класса „Центурион-Дельта“. Архитектура системы управления соответствует стандартам поздней Империи Архос (модифицирована Корпорацией Крейл). В управляющем ядре обнаружен скрытый бэкдор-протокол „Омега-Легион“, доступный только для носителей высшей Линии Крови Архос. Уровень доступа пользователя Лисандра Кайзера де Архоса — максимальный. Корпорация Крейл, вероятно, не осведомлена о данном протоколе.»

«ВНИМАНИЕ! Недостаточно „Воли Императора“ для стандартной активации протокола „Омега-Легион“ (требуется 50 ЭИ). Возможно экстренное использование резервного канала связи через нейроинтерфейс доспехов „Протектор-Альфа“. Это приведет к временной полной разрядке энергосистем доспехов и основных функций Протокола, но позволит установить контроль над роботом. Риск: высокий (временная уязвимость пользователя). Продолжить?»

Шанс. Один-единственный шанс переломить ход этой битвы. И я не собирался его упускать.

«Продолжить! Активируй эту хрень, железяка! Живо!» — мысленно взревел я.

В тот же миг я почувствовал, как мои доспехи «Протектор-Альфа» на секунду ярко вспыхнули, а затем все индикаторы на моем визоре погасли. Силовое поле «Эгида-1» исчезло. Усиление физических параметров пропало. Я снова стал просто Вороновым в тяжелой, но теперь уже бесполезной железной коробке. «Воля Императора» упала до абсолютного нуля. Но…

Перед моими глазами возник новый интерфейс. Я видел этот зал… глазами робота «Центуриона»! Я чувствовал его мощь, его оружие, его системы. И я мог им управлять. Силой мысли.

Робот, который только что поливал огнем Кхар’раш, внезапно замер. Корпораты, не понимая, что происходит, прекратили стрельбу, с недоумением глядя на своего металлического гиганта.

«Корпоративные крысы! — мой голос, усиленный внешними динамиками робота, прогрохотал по огромному залу так, что задрожали стены. — Кто у вас тут главный? Выходи, поговорим!»

Из-за спины робота, оттолкнув нескольких своих солдат, вышел он. Лысый, как коленка, мужик лет пятидесяти, сплошь покрытый шрамами. На нем была тяжелая командирская броня Крейла, а один глаз заменен на красный кибернетический имплант. В руке он сжимал мощный плазменный пистолет.

«Я здесь главный, ублюдок! — прорычал он, его единственный глаз горел лютой ненавистью. — Что это за фокусы? Кто ты такой, черт возьми⁈»

«Я — Лисандр Кайзер де Архос, — ответил я голосом робота, стараясь придать ему максимум имперского пафоса, на который был способен. — Наследник Трона Империи. И этот „Центурион“ теперь подчиняется мне. А вы, шакалы, только что подписали себе смертный приговор, осквернив эту Святыню. У вас есть один шанс спасти свои никчемные шкуры: сложить оружие и сдаться. Или вы все здесь сдохнете».

В рядах корпоратов началась паника. Они растерянно переглядывались, не понимая, что происходит. Их командир тоже на мгновение опешил.

«Покажись, „наследник“! — наконец прорычал он, вскидывая свой пистолет. — Если ты не трус, покажи свое лицо!»

«Лисандр, не надо! — услышал я встревоженный голос Лиандриэль по внутренней связи моих (теперь уже не работающих) доспехов. — Это может быть ловушка!»

Но я уже принял решение. Я вышел из-за спины одного из Кхар’раш, которые с изумлением смотрели то на меня, то на замершего робота. Мои доспехи «Протектор-Альфа», хоть и обесточенные, все еще выглядели внушительно.

Лысый командир увидел меня. Его единственный глаз расширился от удивления, затем в нем мелькнуло узнавание, и тут же его лицо исказила гримаса лютой, всепоглощающей ярости.

«Архос!!! — взревел он так, что в ушах зазвенело. — Я убью тебя, выродок!!!»

Он вскинул свой плазменный пистолет, целясь мне прямо в голову. Но я был быстрее. Или, вернее, робот был быстрее.

Мысленная команда. Одна из пушек «Центуриона» развернулась с невероятной скоростью. Короткая, ослепительная вспышка. И голова лысого командира Крейла просто… исчезла. Испарилась в сгустке раскаленной плазмы. Его обезглавленное тело еще секунду постояло, а затем мешком рухнуло на пол.

«Цель „Командир штурмового отряда Корпорации Крейл «Гризли»“ уничтожена.»

«Получен опыт: +200 ед. (за высокоуровневого элитного противника).»

«Ассимиляция жизненной энергии… Воля Императора восстановлена: +25 ЭИ.»

Текущая Воля: 0 + 25 = 25 / 120 ЭИ. Доспехи все еще не работали, но хоть какой-то запас появился.

Я стоял посреди зала, чувствуя, как по моим венам разливается пьянящее чувство триумфа. Управлять этой машиной смерти… это было нечто. Я действительно чувствовал себя сейчас царем и богом.

«Остальным, — мой голос, усиленный роботом, снова прогрохотал по залу, не оставляя сомнений в моей решимости. — Сложить оружие! Немедленно! Или вы последуете за своим тупоголовым командиром!»

Наступила тишина. Оставшиеся корпораты, их было не больше дюжины, переглядывались, их лица были бледны от ужаса. Видеть, как их неуязвимый «Центурион» только что разнес их командира, было для них шоком. Один за другим они начали бросать свое оружие на пол.

Кхар’раш, которые до этого с изумлением наблюдали за происходящим, медленно опустили свои щиты и оружие. Торвунд смотрел на меня с каким-то новым, непонятным выражением — смесь шока, уважения и, возможно, даже страха.

Победа. Полная и безоговорочная. Хотя и очень дорогой ценой для моих доспехов. Но сейчас это было неважно. Главное — мы выжили. И показали этим корпоративным ублюдкам, что с наследником Империи Архос шутки плохи.

Я стоял посреди зала, все еще ощущая фантомную связь с гигантским «Центурионом», который теперь был моим послушным орудием. Кхар’раш медленно подходили, их лица выражали смесь благоговения и почти суеверного страха. Торвунд, отбросив свой топор, просто смотрел на меня, качая своей огромной головой. Лиандриэль с трудом пробилась сквозь толпу великанов и подбежала ко мне, ее фиалковые глаза сияли.

«Лисандр, ты… ты это сделал! — выдохнула она. — Это было невероятно!»

Я хотел было ответить ей своей обычной саркастической шуткой, но слова застряли в горле. Внезапно мир качнулся. Резкая, острая боль пронзила голову, такая, будто в мозг вонзили раскаленный гвоздь. Интерфейс «Центуриона» перед глазами заплясал, подернулся помехами. Я почувствовал, как силы стремительно покидают меня. Экстренное подключение к роботу, полная разрядка доспехов и Протокола… это не прошло даром.

«Ч-черт…» — только и успел прохрипеть я, прежде чем тьма окончательно поглотила меня. Я рухнул на каменный пол, как подкошенный.

…Сознание вернулось не сразу. Оно всплывало из черной, вязкой пустоты медленно, неохотно. Боли не было. Было лишь странное ощущение легкости, невесомости. Я открыл глаза.

Я стоял в каком-то… пространстве. Не комната, не зал. Просто бесконечная, молочно-белая пустота, без стен, без потолка, без пола. И передо мной стоял он.

Мужчина. Высокий, статный, в простом, но элегантном одеянии темно-синего цвета с золотой вышивкой — гербом Архосов, драконом, сжимающим в когтях молнию. Его лицо… оно было до боли знакомо по тем обрывкам воспоминаний, что терзали меня с самого момента пробуждения в этом мире. Спокойное, немного усталое, с благородными чертами и пронзительными серо-стальными глазами, в которых сейчас светилась… нежность? И гордость?

Это был он. Император Кайзер Архос. Отец Лисандра.

«Сын мой…» — его голос был тихим, но властным, он отдавался эхом в этой странной пустоте. Он протянул руку, словно хотел коснуться моего плеча. — «Я так счастлив видеть тебя. Видеть, каким ты стал. Сильным. Решительным. Таким, каким я всегда мечтал тебя видеть».

На его лице появилась печальная улыбка. «Прости меня, Лисандр. Прости, что не верил в тебя так, как должен был. Что сомневался. Я был слишком слеп, слишком занят делами Империи, чтобы разглядеть в тебе ту искру, что горит сейчас так ярко».

Я смотрел на него, и внутри меня боролись два чувства. Часть меня, та, что была Вороновым, хотела рявкнуть: «Какой я тебе, к черту, сын⁈ Я — майор спецназа, Алексей Воронов! И я не понимаю, какого лешего я тут делаю в теле твоего наследника!». Но другая часть… та, что несла в себе осколки души Лисандра, чувствовала что-то другое. Боль. Обиду. И… любовь?

«Я не ваш сын, Ваше Величество, — наконец произнес я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я не Лисандр. Я другой человек, из другого мира. Скажите, как я здесь оказался? Что это за проклятая перезагрузка?»

Император смотрел на меня, и казалось, он не слышит моих слов. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь меня, в глубину моей души.

«Ты всегда был особенным, мальчик мой, — продолжал он, словно ведя свой собственный, внутренний диалог. — Твоя мать видела это. А я… я был слишком горд. Слишком боялся. Боялся, что ты не справишься. Что не сможешь нести бремя Наследия Архос».

Он сделал шаг ко мне. «Но теперь я вижу. Ты готов. Ты тот, кто сможет возродить Империю. Тот, кто отомстит за нас всех».

«Да поймите же вы наконец! — я почти кричал, чувствуя, как отчаяние начинает захлестывать меня. — Я не он! Я не хочу возрождать вашу Империю! Я хочу домой! К своей дочери!»

И тут, в этой белой пустоте, я услышал другой голос. Тихий, дрожащий, но такой знакомый по тем самым воспоминаниям. Голос настоящего Лисандра.

«Папа… это я… я здесь… Прости меня… я не смог… я подвел тебя… но теперь… теперь я стану сильнее… Я больше тебя не подведу, папа… Я обещаю…»

Голос звучал где-то внутри меня, как эхо, как далекий шепот. И я понял. Душа Лисандра… она все еще была здесь. Где-то очень глубоко. Сломленная, испуганная, но живая.

Император улыбнулся еще шире, и в его глазах блеснули слезы. «Я знаю, сын. Я всегда знал. Теперь иди. И помни… ты не один».

Его фигура начала медленно таять, растворяясь в этой молочной дымке. Бесконечная пустота вокруг начала меркнуть, сменяясь знакомой уже тьмой.

Я почувствовал, как чья-то прохладная, нежная рука касается моего лба, стирая пот. Я с трудом открыл глаза.

Надо мной склонилась Лиандриэль. Ее фиалковые глаза, полные тревоги и беспокойства, были совсем близко. От нее пахло лесом, дождем и чем-то еще, неуловимо знакомым и приятным.

«Лисандр… ты очнулся… — прошептала она, и в ее голосе звучало неподдельное облегчение. — Слава Древним… я так испугалась…»

Я лежал на чем-то мягком — на тех самых шкурах, в той же комнате в цитадели Кхар’раш. Воспоминание о битве, о роботе, о разговоре с отцом Лисандра — все это казалось каким-то странным, лихорадочным сном.

Но боль в теле и почти пустой резервуар «Воли Императора» недвусмысленно напоминали — все это было наяву.

«Добрых снов, Лисандр», — тихо сказала она, ее рука все еще лежала на моем лбу, и ее прикосновение было на удивление успокаивающим.

Я попытался что-то сказать, но смог лишь слабо кивнуть. Силы окончательно покинули меня. И я снова провалился в темноту. Но на этот раз это был уже не тот липкий, беспросветный мрак, а глубокий, целительный сон.