Перезагрузка Императора

Глава 17

«Центурион» слегка качнулся от отдачи, когда из пусковых установок на его плече с оглушительным ревом и шипением вырвались сразу четыре ракеты. Оставляя за собой густые дымные следы, они устремились к «Молоху». Это были не те мелкие тактические ракеты, что я использовал против пехоты. Эти были больше, солиднее, и боеголовки у них, я не сомневался, были куда мощнее.

Я затаил дыхание, наблюдая за их полетом. Корабль Крейла, похоже, заметил угрозу. Его бортовые орудия отчаянно завращались, пытаясь сбить ракеты на подлете. Несколько энергетических разрядов чиркнули по дымным следам, но промахнулись.

Первая ракета врезалась точно в одну из плазменных турелей «Молоха». Вспышка! Турель разлетелась на куски, осыпая город дождем горящего металла.

Вторая и третья ракеты попали в район двигателей. Еще два мощных взрыва сотрясли корпус корабля. Я увидел, как из поврежденных двигателей вырвались языки пламени и клубы черного дыма. «Молох» ощутимо накренился.

Четвертая ракета… она, похоже, прошла мимо основной цели, но взорвалась где-то рядом с командным мостиком, вызвав еще одну вспышку и облако обломков.

«Есть!!! Попал!!!» — заорал я в эйфории, молотя кулаками по несуществующей приборной панели в кабине «Центуриона».

Корабль Крейла начал медленно, неуклюже заваливаться набок, теряя высоту. Из его многочисленных пробоин валил густой черный дым. Он еще пытался отстреливаться, но его орудия теперь палили наугад, их выстрелы уходили в небо или врезались в крыши домов.

«Цель „Тяжелый транспортно-десантный корабль «Молох»“ получила критические повреждения. Вероятность уничтожения — 90%. Рекомендуется покинуть зону возможного падения.»

«Покинуть зону? — хмыкнул я. — Да я только начал веселиться!»

Падающий, дымящийся «Молох» на мгновение вытеснил из моего сознания все остальные проблемы. Я уже предвкушал, как отправлю ему вслед еще пару ракет, чтобы устроить красивый фейерверк на этом празднике смерти. Но тут пронзительно-синий маркер Лиандриэль на тактической карте снова привлек мое внимание. Она все еще была там, на юго-западной окраине, ведя неравный бой с двумя грави-треками Крейла. Ее «Стриж» отчаянно маневрировал, уходя от огня, но красные маркеры противника неумолимо сжимали кольцо.

«Черт, детка, держись главное!» — вырвалось у меня, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Удивительно, как быстро эта остроухая воительница успела занять место в моих мыслях. Или это просто профессиональная привычка — не бросать своих? Да какая, к черту, разница! Ей нужна была помощь. Немедленно.

Я тут же отбросил мысли о добивании «Молоха». Он и так уже был почти трупом. А вот Лиандриэль…

«Система, кратчайший маршрут к сигналу „Стрижа“! Игнорировать мелкие препятствия!» — мысленно скомандовал я.

На голографической карте тут же прочертилась пунктирная линия, ведущая через крыши домов, небольшие площади и заваленные улицы прямо к ней.

«Ну что, здоровяк, — я похлопал по внутренней обшивке кабины „Центуриона“, — пора снова полетать. Только на этот раз аккуратнее, если получится».

Я активировал прыжковые ускорители. «Центурион» присел, словно готовясь к прыжку, а затем с ревом вырвавшегося пламени взмыл в воздух, спрыгивая с крыши полуразрушенной башни, которая служила мне огневой позицией. Приземление на крышу соседнего, более низкого здания было жестким — посыпались камни, что-то оглушительно хрустнуло под ногами робота, но он устоял.

И мы понеслись.

Это был безумный забег по крышам и улицам горящего города. «Центурион» перемахивал через провалы между домами, используя короткие, мощные прыжки, сносил какие-то ветхие пристройки, не обращая внимания на осыпающиеся кирпичи и куски бетона. Я старался вести его максимально быстро, но и не слишком разрушительно, хотя последнее получалось плохо. Эта махина была создана для войны, а не для паркура.

По пути нам то и дело попадались группы ошалевших корпоратов, которые, похоже, не ожидали увидеть гигантского боевого робота, скачущего по крышам. Я не тратил на них ракеты. Короткая очередь из импульсного «Гатлинга» или точный выстрел из плазменной пушки — и очередная кучка врагов превращалась в дымящиеся ошметки.

«Нате, уроды! Получайте за все хорошее!» — рычал я, ведя огонь. Адреналин снова бил в кровь, смешиваясь с тревогой за Лиандриэль.

«Получен опыт: +40 ед. (Наемник Крейла ×1).»

«Получен опыт: +80 ед. (Наемник Крейла ×2).»

«Воля Императора» депонирована…'

Системные сообщения о получении опыта и переполнении «Воли» я почти не замечал. Все мое внимание было сосредоточено на маневрировании и поиске Лиандриэль.

Вот она! Я увидел ее «Стриж» — маленькая, юркая точка, отчаянно уходящая от огня двух грави-треков Крейла. Эти бронированные платформы на антигравитационных подушках были вооружены скорострельными импульсными пушками и явно пытались зажать ее в клещи. Одна из них как раз заходила ей в хвост.

«Только не на моей смене, ублюдки!» — взревел я.

Я направил «Центуриона» в последний, отчаянный прыжок, спрыгивая с крыши высокого здания прямо на небольшую площадь, где разворачивалась эта драма. Приземление было таким, что брусчатка под ногами робота треснула, а ближайшие дома задрожали.

Грави-треки, не ожидавшие такого появления, на мгновение замерли. Этого мне хватило.

«Лиандриэль, уходи влево!» — крикнул я по общей связи, надеясь, что она меня услышит.

И тут же обрушил на ближайший грави-трек всю мощь плазменной пушки «Центуриона». Сгусток раскаленной энергии ударил точно в борт машины. Броня не выдержала. Взрыв! Грави-трек разлетелся на куски, его обломки дождем посыпались на землю.

«Получен опыт: +100 ед. (Легкий штурмовой грави-трек „Скорпион“ ×1).»

«Воля Императора» депонирована…'

Второй грави-трек попытался уйти, разворачиваясь и открывая беспорядочный огонь в мою сторону. Но я уже взял его на прицел. Короткая очередь из «Гатлинга» прошила его двигатели. Машина задымилась, закрутилась на месте и с грохотом врезалась в стену ближайшего дома.

«Получен опыт: +100 ед. (Легкий штурмовой грави-трек „Скорпион“ ×1).»

«Воля Императора» депонирована…'

Я тяжело выдохнул. Все. Кажется, успел. Два дымящихся остова грави-треков Крейла красноречиво свидетельствовали о том, что шутки с «Центурионом» плохи.

«Стриж» Лиандриэль завис неподалеку, его двигатели мерно гудели, нарушая воцарившуюся на мгновение тишину. Она, похоже, была цела, и это было главным. Я уже собирался связаться с ней, может, даже отпустить какую-нибудь из своих фирменных шуточек о том, что ей пора прекращать изображать из себя Рэмбо в юбке, как вдруг боковым зрением, через широкоугольные сенсоры «Центуриона», уловил какое-то едва заметное движение. Там, на крыше здания, в которое только что с грохотом врезался подбитый мной грави-трек.

Инстинкт, отточенный десятилетиями службы и десятками боевых операций, взревел сиреной. Засада? Оставшиеся в живых пилоты трека? Или что-то похуже?

«Лиандриэль, уходи оттуда подальше! — рявкнул я в коммуникатор, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но настойчиво. — А лучше — за меня! Прячься за меня, я что-то там вижу!»

Я развернул «Центуриона» лицом к подозрительному зданию, его орудийные системы были в полной боевой готовности. Огромная туша робота стала живым щитом, прикрывая маленький, юркий «Стриж», который тут же метнулся за мою широкую металлическую спину.

«Что там, Лисандр?» — встревоженно спросила Лиандриэль, ее голос в наушниках был полон напряжения.

«Пока не знаю, — процедил я, вглядываясь в крышу. — Но мне это очень не нравится».

Оптические сенсоры «Центуриона» сфокусировались на крыше. Я включил режим максимального приближения, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь дым, поднимающийся от разбитого грави-трека, и пыль, оседавшую после обрушения части стены.

Сначала ничего. Только битый кирпич, обломки черепицы, перекошенные балки. А потом… потом я увидел их.

Две фигуры. Они прятались за остатками какой-то вентиляционной установки. Одеты они были не в стандартную серую броню корпоратов Крейла, а во что-то темное, облегающее, почти сливающееся с тенями. И в руках у них было… не импульсные винтовки. Что-то длинное, тонкое, с оптическими прицелами. Снайперы.

«Анализ целей… Два гуманоида. Экипировка не соответствует стандартным образцам Корпорации Крейл. Предположительно — элитное подразделение или наемники. Вооружение: дальнобойные рельсовые винтовки (рельсотроны) с высокой пробивной способностью. Уровень угрозы: Высокий! Для незащищенной цели (флаер „Стриж“) — Критический!»

«Снайперы, — прорычал я. — И не простые. Похоже, эти ребята ждали своего часа. Или их оставили здесь как раз на такой случай — добивать тех, кто выживет после атаки грави-треков».

Эти ублюдки явно целились не в меня. Мой «Центурион» для их рельсотронов был, конечно, тоже мишенью, но пробить его броню с одного выстрела они бы вряд ли смогли. А вот маленький, почти незащищенный «Стриж» Лиандриэль — идеальная цель. Если бы она не успела спрятаться за мной…

Одна из фигур на крыше медленно подняла свою винтовку, наводя ее в нашу сторону. Я видел, как блеснула оптика прицела.

«Ну уж нет, сукины дети, — прошипел я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Не на моей смене!»

Времени на прицеливание из плазменных пушек или ракет у меня не было. Эти снайперы были профессионалами, они могли выстрелить в любую секунду. Нужно было действовать быстро. Очень быстро. И максимально… неожиданно.

«Держись крепче, Лиандриэль!» — рявкнул я в коммуникатор.

И в следующий миг я сделал то, чего эти крысы на крыше точно не ожидали от многотонного боевого робота.

«Йиппи-кай-эй, ублюдки!!!» — мысленно заорал я, вкладывая всю свою волю и ярость в команду.

Прыжковые ускорители «Центуриона» взревели с новой силой, выплюнув из сопел столпы голубого пламени. Огромная машина, присев на мгновение, словно гигантский хищник перед прыжком, оторвалась от земли и взмыла в воздух!

Это был не просто прыжок, это был таран! Я направил «Центуриона» не рядом со зданием, а прямо на него — на ту самую крышу, где засели снайперы!

Я видел их расширившиеся от ужаса глаза за долю секунды до того, как мы на них обрушились. Они успели сделать по выстрелу, но в панике их заряды ушли куда-то в небо.

ГРОХОТ!!!

«Центурион» всей своей многотонной массой врезался в ветхую крышу старого здания. Черепица, балки, куски бетона — все это взлетело в воздух, как от взрыва. Крыша проломилась под нами с оглушительным треском, и мы рухнули вниз, на верхний этаж, поднимая тучи пыли и обломков.

Кабину тряхнуло так, что у меня едва не вылетели пломбы. Амортизаторы сработали на пределе, но удар все равно был чудовищным.

«ВНИМАНИЕ! Получены незначительные повреждения обшивки корпуса! Системы жизнеобеспечения и основные орудийные модули в норме! Прыжковые ускорители требуют перезарядки!»

«Незначительные повреждения, — хмыкнул я, отряхиваясь от невидимой пыли. — Для кого как, железяка. А вот этим двоим точно не позавидуешь».

Когда пыль немного улеглась, я осмотрелся. Мы проломили крышу и рухнули прямо на тот этаж, где прятались снайперы. Один из них был просто расплющен обломками стены, на которую его отбросило при нашем «приземлении». Второй, похоже, успел отскочить, но теперь он лежал в углу, придавленный куском бетонной плиты, и его ноги были вывернуты под неестественным углом. Он был еще жив, но явно не боец.

«Получен опыт: +150 ед. (Элитный снайпер Крейла ×1 — уничтожен обломками).»

«Воля Императора» депонирована…'

Я медленно поднял «Центуриона» на ноги, отряхивая с его брони куски бетона и черепицы. Затем подошел к выжившему снайперу. Тот смотрел на меня с ужасом и ненавистью.

«Ну что, дострелялся, орел?» — мой голос из динамиков робота прозвучал глухо и угрожающе.

Он что-то прохрипел на своем языке, пытаясь дотянуться до пистолета на бедре. Я наступил «Центурионом» ему на руку. Раздался отвратительный хруст. Снайпер завыл от боли.

«Не советую, — спокойно сказал я, чувствуя, как тяжесть многотонной машины передается через его хрупкие кости. — Лучше ответь на пару вопросов, и, может быть, я пощажу тебя, и ты сдохнешь быстро. Хотя, это вряд ли. Уж больно вы меня сегодня разозлили».

Я активировал коммуникатор. «Эй, Лиандриэль, — мой голос, уже без усиления робота, звучал в ее наушниках. — Помоги-ка мне допросить этого ублюдка. Я здесь, на крыше. Вернее, на том, что от нее осталось. Вместе с ним и его раздробленной половиной».

Я не отрывал взгляда от снайпера. Его единственный целый глаз смотрел на меня с вызовом.

«Какого хрена вам здесь надо, тварь? — процедил я. — Отвечай, и, возможно, твоя смерть не будет слишком мучительной. Хотя, я бы на это не рассчитывал».

Снайпер сплюнул кровью на пол. «Пошел ты… имперская собака…» — прохрипел он на ломаном общегалактическом, который я с трудом понял.

«О, так ты еще и говорить умеешь, — усмехнулся я. — Это хорошо. Меньше придется ломать тебе пальцы. По одному».

В этот момент с нижнего этажа послышался звук работающих прыжковых ускорителей «Стрижа». Через несколько секунд Лиандриэль, легкая и грациозная даже в этой разрухе, появилась в проломе крыши, который мы только что проделали. Ее энергетический лук был наготове.

Она окинула взглядом картину — меня в гигантском «Центурионе», стоящего над корчащимся от боли снайпером, второго, превращенного в лепешку, — и на ее лице отразилась смесь шока, восхищения и… легкого неодобрения?

«Лисандр! — воскликнула она, подбегая ближе. Ее фиалковые глаза внимательно осмотрели меня, затем „Центуриона“. — Ты цел? Что здесь произошло? Я слышала грохот…»

«Небольшая профилактическая беседа с местными любителями пострелять по чужим флаерам, — криво усмехнулся я. — Этот вот, — я кивнул на снайпера, который корчился от боли у моих ног, — оказался немного разговорчивее своего напарника. Поможешь его разговорить? Может, на твоем эльфийском наречии он будет сговорчивее?»

Лиандриэль посмотрела на изувеченного снайпера, и ее лицо помрачнело. Она явно не одобряла такие методы, но, будучи воином, понимала суровую необходимость. «Что ты хочешь узнать, Лисандр?» — спросила она, ее голос был уже более сдержанным, но в нем слышалась готовность действовать.

Я на мгновение задумался. А что, собственно, я хотел узнать? Ярость, кипевшая во мне во время этого безумного прыжка и схватки, немного улеглась, оставив после себя холодную, расчетливую злость. Эти ублюдки напали на город, который дал мне убежище. На народ, который, пусть и по-своему, но проявил ко мне уважение. И они пытались убить Лиандриэль. Этого было достаточно.

«Я хочу узнать, какого хера им тут надо! — мой голос из динамиков „Центуриона“ снова прозвучал жестко и безжалостно. — Какого хера они лезут в Святыню народа, который я… — я на секунду запнулся, подбирая слова, — … который я уважаю! И главное, есть ли у них какие-то другие цели в этом городе, кроме этого их сраного Кхар’нита? Они уже знают обо мне? О наследнике трона Империи, мать ее⁈ — я почти рычал последние слова. — И пусть только, сука, попробует мне не ответить! Скажи ему так, чтобы он понял, Лиандриэль. Скажи, что его последние минуты жизни превратятся в такой ад, по сравнению с которым преисподняя покажется ему курортом!»

Лиандриэль кивнула, ее лицо было серьезным. Она присела рядом со снайпером и что-то быстро, отрывисто сказала ему на своем певучем, но сейчас звучавшем очень жестко, языке Шай’ал.

Снайпер, несмотря на боль, попытался дерзко ухмыльнуться, но тут же скривился, когда я чуть сильнее надавил «ступней» «Центуриона» на его раздробленную руку.

«Говори, мразь, — прошипел я. — Терпение у меня не железное. В отличие от этой ноги».

Он что-то прохрипел, сплевывая кровь. Лиандриэль внимательно слушала, ее лицо оставалось непроницаемым. Затем она перевела:

«Он говорит… он говорит, что они — ударная группа „Черных Вдов“, специальное подразделение Корпорации Крейл. Их задача — захват и удержание Святыни Огненного Пика до прибытия основного добывающего флота. Кхар’нит им нужен для… для чего-то очень важного, он не знает деталей, это секретная информация. О вас, — она посмотрела на меня, — как о наследнике Архос, им сообщили только вчера, после того, как их корабль-разведчик передал данные о вашем появлении у старой имперской башни и о „Центурионе“. Приказ был — если встретят вас, попытаться захватить живым. Если не получится — уничтожить. Вы представляете для них… непредвиденную угрозу».

«Захватить живым или уничтожить, — хмыкнул я. — Очень мило с их стороны. А сколько их еще в городе? И где их основные силы?»

Лиандриэль снова заговорила со снайпером, ее голос стал еще более настойчивым, почти угрожающим. Тот некоторое время молчал, потом снова что-то прохрипел.

«Он говорит, что их было около пятидесяти человек, высадившихся с „Молоха“, плюс несколько таких вот снайперских пар для прикрытия отхода и зачистки, — перевела она. — Основные силы сейчас штурмуют входы в саму Святыню, там, где залежи Кхар’нита. У них есть еще тяжелое вооружение и, возможно, несколько боевых дроидов, помимо того „Арахнида“, которого уничтожил Торвунд».

Пятьдесят человек… Мы уже уложили немало, но сколько их еще осталось? И эти боевые дроиды…

«Он лжет или говорит правду?» — спросил я Лиандриэль, не сводя глаз со снайпера.

Она покачала головой. «Трудно сказать. „Черные Вдовы“ хорошо натренированы выдерживать допросы. Но он напуган. И, похоже, хочет умереть побыстрее».

«Что ж, это можно устроить, — мой голос был холоден. — Последний вопрос, тварь. Кто отдал приказ? Кто ваш непосредственный командир здесь, на планете? И где он сейчас?»

Снайпер снова что-то прохрипел.

«Он говорит… его командир — капитан Воргас, — перевела Лиандриэль. — Он был на „Молохе“. Скорее всего, он сейчас либо пытается спасти свой корабль, либо уже высадился с подкреплением где-то в предгорьях. А приказ на операцию пришел непосредственно из секторального штаба Корпорации Крейл».

Капитан Воргас… Я запомнил это имя. Похоже, у меня появился еще один личный враг в этом мире.

«Ну что ж, — я посмотрел на снайпера. Его единственный здоровый глаз был полон ненависти и страха. — Спасибо за информацию. Ты был… полезен. Относительно».

Я поднял ногу «Центуриона» с его раздробленной руки. Он облегченно выдохнул.

А потом я просто раздавил ему голову. Быстро. Без лишних сантиментов. Он даже вскрикнуть не успел.

Лиандриэль вздрогнула, но ничего не сказала. Она видела, что я не получаю от этого удовольствия. Это была просто… работа. Грязная, неприятная, но необходимая. Убирать мусор.

«Получен опыт: +75 ед. (Элитный снайпер Крейла ×1).»

«Воля Императора» депонирована…'

«Нам нужно убираться отсюда, — сказал я, отряхивая с „ноги“ „Центуриона“ то, что осталось от головы снайпера. — Эта крыша долго не продержится. И бой в городе все еще идет».