Перезагрузка Императора

Глава 3

Учитывая, что мой текущий запас «Воли» в сорок две единицы позволял разве что пару раз чихнуть с использованием системных «благ», выбор казался очевидным. Больше «Воли» — больше возможностей для анализа, больше шансов на активацию этого недоделанного щита в критический момент. Да и само название ресурса — «Воля Императора» — как-то обязывало. Какая, к черту, воля, если ее хватает только на пару плевков?

«Система, — мысленно скомандовал я. — Вкладываю сто единиц опыта в повышение максимального запаса 'Воли Императора».

«Запрос принят. Вложение 100 ед. опыта в подсистему „Резервуар Наследия“… Обработка…»

На мгновение в голове возникло ощущение легкого покалывания, будто кто-то невидимый прошелся по моим мозговым извилинам мягкой щеточкой.

«Успешно! Максимальный запас „Воли Императора“ увеличен на 10 ЭИ. Текущий максимальный запас: 110 ЭИ. Текущий уровень „Воли Императора“: 42 / 110 ЭИ.»

«Остаток опыта: 50 ед.»

«Сто десять, — удовлетворенно кивнул я. — Уже не так по-нищенски. Почти как зарплата младшего лейтенанта». Оставшиеся пятьдесят единиц опыта я решил пока придержать. Мало ли, на что еще пригодятся.

Первым делом, после «прокачки», я решил немного привести в порядок свое временное убежище — пещеру. Вход я замаскировал ветками и теми самыми лианами, которые система так любезно порекомендовала. Получилось не слишком профессионально, но от случайного взгляда скрыть должно было. Внутри, подальше от входа, я расчистил место для костра. Разводить его днем было рискованно — дым мог привлечь нежелательное внимание. Решил дождаться сумерек.

Затем я занялся своими трофеями. Клыки бронерыла были великолепны — тяжелые, острые, идеальное оружие ближнего боя. Я привязал один из них к короткой, но прочной палке, найденной в пещере, используя все те же лианы. Получилось некое подобие короткого копья или очень большого ножа на древке. Второй клык я просто засунул за пояс — пригодится. Костяные пластины пока отложил — без инструментов их было не обработать.

Но главной проблемой оставалась еда. Желудок уже откровенно бунтовал. Кора «Каменного Дуба», которую подсказала система, ждала своей участи. По описанию, ее нужно было вымочить и термически обработать. «Что ж, Лисандр, — подумал я, разглядывая жесткие куски коры, — похоже, сегодня в твоем меню деликатес от шеф-повара Воронова. Надеюсь, твоя аристократическая пищеварительная система это выдержит».

Дождавшись, когда два солнца этого странного мира начали клониться к горизонту, окрашивая небо в багрово-фиолетовые тона, я решился развести небольшой, максимально бездымный костер. Задача оказалась не из легких — спичек у меня не было, а высекать искру трением с помощью этого хлипкого тела было той еще задачкой. Но спецназовская подготовка включала и такие навыки. После получаса упорных стараний, сопровождаемых тихими, но сочными ругательствами, мне все же удалось получить первую искорку, а затем и небольшой язычок пламени.

Кору я предварительно замочил в небольшом углублении в камне, куда натаскал воды из ручья. Потом поджарил ее на углях. Получилось нечто отдаленно напоминающее очень жесткие, безвкусные сухари с привкусом древесины. Но это была еда. И она давала калории.

«Гурман, блин, — хмыкнул я, с трудом разжевывая очередной кусок. — В следующий раз попробую добавить немного синеватых листьев для аромата».

Поужинав этим «деликатесом», я почувствовал, как силы понемногу возвращаются. Усталость, конечно, никуда не делась, но хотя бы желудок перестал урчать так, будто в нем поселился взвод голодных гремлинов.

Ночь в пещере прошла относительно спокойно. Я спал урывками, прислушиваясь к каждому шороху снаружи, сжимая в руке свое импровизированное копье. Пару раз мне казалось, что кто-то бродит неподалеку, но, к счастью, никто не сунулся в мое скромное жилище.

С первыми лучами двух солнц я был уже на ногах. Тело все еще ныло, но отдохнувший разум требовал действий. Сидеть в пещере и ждать, пока меня снова кто-нибудь найдет, было не в моих правилах. Нужно было провести разведку.

Я выбрался из пещеры, стараясь двигаться максимально тихо. Лес выглядел по-другому при утреннем свете — менее зловеще, но все так же чужеродно. Я решил двигаться в направлении, где, по моим прикидкам, должно было быть какое-то возвышение — оттуда лучше всего осматривать окрестности.

Примерно через час осторожного продвижения, избегая открытых пространств и постоянно проверяя тылы, я вышел к подножию невысокого скального кряжа. Склоны были довольно крутыми, но с многочисленными уступами и расщелинами, по которым можно было подняться.

«То, что доктор прописал, — одобрительно кивнул я. — Обзорная площадка».

Подъем занял еще около получаса. Приходилось быть предельно осторожным — камни были шаткими, а тело Лисандра все еще не отличалось особой силой и выносливостью. Но вид, открывшийся с вершины, стоил затраченных усилий.

Передо мной расстилался бескрайний сине-зеленый лес, кое-где прерываемый скальными выходами и небольшими прогалинами. Ручей, у которого я утолял жажду, вился серебристой змейкой где-то внизу. Никаких признаков цивилизации — ни дымка от костра, ни дорог, ни строений. Только дикая, нетронутая природа этого странного мира.

Я достал обломок костяной пластины, который использовал как примитивный нож, и начал зарисовывать на куске коры (не той, что я ел, а более гладкой) примерную карту местности, отмечая ориентиры — ручей, скальный кряж, особо приметные деревья. Старая спецназовская привычка — всегда знать, где ты находишься и куда можно отступить.

И тут мой взгляд зацепился за что-то на самом горизонте. Еле заметное, расплывчатое пятно, выделяющееся на фоне далеких, подернутых дымкой холмов. Я прищурился, пытаясь рассмотреть его получше.

«Активация Биометрического анализа цели (дальний объект)… Ограниченная видимость… Увеличение…»

Система, видимо, тоже заинтересовалась. Картинка в моем сознании на мгновение стала четче, будто я смотрел через мощный бинокль.

«Идентифицирован объект искусственного происхождения. Предположительно — строение башенного типа, значительной высоты. Материал — металл и композиты неизвестного состава. Состояние — полуразрушенное. Принадлежность — высокая вероятность: Империя Архос, оборонительная/наблюдательная структура.»

Огромная, полуразрушенная башня. Охранная вышка Империи. Даже на таком расстоянии она выглядела внушительно, несмотря на зияющие проломы в стенах и покосившуюся верхушку. Она стояла там, на самом краю видимого мира, как молчаливый свидетель былого величия и последующего краха.

«Империя Архос… — прошептал я, не отрывая взгляда от далекой башни. — Похоже, ты оставила после себя немало таких вот памятников своей глупости или невезению».

Башня манила. Она была целью. Конкретной, осязаемой целью в этом хаосе неизвестности. Там могла быть информация, ресурсы, технологии… Или просто еще больше проблем на мою задницу. Но сидеть сложа руки и ждать, пока проблемы найдут меня сами, было не в моем стиле.

Однако бросаться туда сломя голову, не подготовившись, было бы верхом идиотизма. Расстояние было огромным, путь обещал быть долгим и опасным. Мне нужны были припасы, более надежное оружие, и, желательно, хоть какое-то понимание того, с чем я могу там столкнуться.

«Возвращаемся в лагерь, — принял я решение. — Нужно как следует подготовиться к этому маленькому путешествию. Собрать все, что можно, подлатать снаряжение, запастись едой, насколько это возможно. И, может быть, эта твоя хваленая система, Протокол, подскажет что-нибудь дельное по поводу этой башни».

Я еще раз окинул взглядом открывшуюся панораму, запоминая расположение башни относительно других ориентиров. Затем начал спускаться. Впереди была работа. Много работы. Но теперь у меня была цель. А это уже немало.

Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Тело ныло, но мысль о предстоящем походе придавала сил. Я вернулся в свою пещеру уже ближе к вечеру, когда два солнца снова начали свой медленный танец на закате.

Первым делом я решил использовать оставшиеся пятьдесят единиц опыта. После увиденного, перспектива усилить «Анализ цели» или «Предвидение» показалась мне весьма заманчивой.

«Система, — обратился я. — Что можешь предложить на пятьдесят опыта в плане усиления функций?»

'Доступные улучшения для функций Протокола Нулевого Уровня (стоимость 50 ед. опыта):

— «Биометрический анализ цели»: Увеличение дальности анализа на 20%, добавление информации о приблизительном уровне энергии/маны цели (если применимо).

— «Энергетический щит 'Эгида-0»: Увеличение прочности щита на 15%, снижение энергопотребления на 10%.

— «Протокол „Предвидение“: Увеличение точности краткосрочных интуитивных предчувствий на 25%, возможность пассивного обнаружения скрытых объектов/ловушек в радиусе 5 метров (низкая вероятность).»

«Хм, — задумался я. — Щит все равно останется дерьмом, даже с пятнадцатипроцентным улучшением. А вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, возможность заранее обнаружить ловушку или получить более точную информацию о враге казалась более ценной.

«Хм, — задумался я. — Щит все равно останется дерьмом, даже с пятнадцатипроцентным улучшением. А вот анализ или предвидение…» Учитывая предстоящий поход в неизвестность, к той далекой башне, возможность заранее обнаружить засаду или ловушку, или получить более точную информацию о потенциальном противнике издалека, казалась чертовски привлекательной. Анализ уже один раз неплохо себя показал, дав инфу по слабым местам тварей. «Предвидение» же пока работало как сломанный барометр — что-то там предчувствовало, но без особой конкретики.

Решение пришло довольно быстро. Информация — это жизнь, особенно в моем положении.

«Система, вкладываю пятьдесят единиц опыта в усиление функции 'Биометрический анализ цели», — отдал я команду.

«Запрос принят. Вложение 50 ед. опыта в модуль „Аналитический Сенсориум“… Оптимизация алгоритмов… Расширение базы данных сигнатур…»

Снова это легкое, едва заметное покалывание в висках, будто нейроны активно перестраивались.

«Успешно! Функция „Биометрический анализ цели“ улучшена. Текущие параметры: дальность анализа +20%, добавлена функция определения приблизительного уровня магической/энергетической эманации цели.»

«Остаток опыта: 0 ед.»

«Ну что ж, неплохо, — кивнул я сам себе. — Теперь, возможно, я смогу заранее понять, насколько силен противник, не только физически, но и в плане какой-нибудь местной магии, если она тут есть». А то, что она тут есть, я почти не сомневался, учитывая весь этот «Имперский Протокол» и «Волю Императора».

Остаток дня я провел в подготовке. Подточил свое импровизированное копье из клыка бронерыла о камень, нарезал еще лиан, сплел из них что-то вроде примитивной перевязи, чтобы удобнее было носить свои немногочисленные трофеи и припасы. Попытался смастерить ловушки на мелкую дичь у входа в пещеру, но без особых навыков и инструментов это было больше похоже на детские игры.

Когда два солнца окончательно скрылись за горизонтом, и на лес опустилась густая, чернильная тьма, я снова развел небольшой костерок. Приготовил еще порцию «деликатесной» коры, на этот раз добавив в нее какие-то съедобные на вид коренья, которые система пометила как безопасные. Вкус не улучшился, но калорий стало больше.

Пещера, освещенная лишь тусклым светом костра, казалась единственным островком безопасности в этом враждебном мире. Я сидел, прислонившись спиной к холодной каменной стене, и пытался составить план на ближайшие дни. Поход к башне — это серьезное предприятие. Мне нужна была еда, вода, и, желательно, какая-то карта, хотя бы самая примитивная.

«Имперский Протокол» молчал, не предлагая никаких гениальных решений. Видимо, его повреждения были слишком серьезны, чтобы он мог выполнять функции полноценного навигатора или советника.

Я уже начал клевать носом, усталость брала свое, когда какое-то шестое чувство, отточенное годами службы, заставило меня резко вскинуть голову. Костер почти погас, остались лишь тлеющие угли. В пещере было темно и тихо. Слишком тихо.

«Протокол „Предвидение“ (пассивный): Обнаружена неспецифическая угроза в непосредственной близости! Источник угрозы не идентифицирован!»

Сообщение системы вспыхнуло в сознании одновременно с тем, как я услышал тихий, едва уловимый шорох у самого входа в пещеру. Не тот тяжелый топот, как у бронерыла, а что-то… скользящее.

Я замер, превратившись в слух, рука сама собой нащупала копье-клык. Вход в пещеру я замаскировал ветками, но это была слабая защита.

Шорох повторился, уже внутри пещеры. Что-то большое и гибкое медленно двигалось во тьме, почти бесшумно. Я задержал дыхание, пытаясь определить его местоположение. От твари исходил едва уловимый, но неприятный запах, напоминающий запах сырой рыбы и болота.

И тут, в свете догорающих углей, я увидел ее. Огромная змея. Ее тело было толщиной с мое бедро, а длина… трудно было сказать в полумраке, но явно не меньше пяти-шести метров. Чешуя тускло поблескивала, отливая темно-зеленым. Голова, треугольная, с немигающими желтыми глазами, медленно поворачивалась, изучая пещеру.

«Активация Биометрического анализа цели…»

'Цель идентифицирована: Сумеречный Удав (крупная особь, ночной хищник).

Класс: Опасный хищник.

Приблизительный уровень угрозы (для текущего состояния пользователя): Очень Высокий!'

«Физиологические параметры: Длина тела ~6 м, вес ~80–100 кг. Основное оружие — удушающие кольца, мощные челюсти (не ядовит, но укус болезненный и может вызвать инфекцию). Покров — прочная, эластичная чешуя.»

«Слабые зоны: Глаза, голова (особенно затылочная часть).»

«Особые способности: Превосходное ночное зрение (тепловое), бесшумное передвижение, способность к длительному удушению жертвы.»

«Энергетическая/магическая эманация: Не обнаружена.»

«Очень высокий уровень угрозы, — мелькнула мысль. — Система, ты просто не перестаешь меня радовать своим оптимизмом. Не ядовит, но душит. Какая прелесть».

Змея, похоже, меня еще не заметила. Она медленно ползла вдоль стены, ее длинное тело извивалось, как живая река. Я понимал, что если она меня обнаружит, шансов у меня будет немного. В узком пространстве пещеры ее преимущество в силе и гибкости было подавляющим.

Нужно было действовать первым. И действовать наверняка.

Я медленно, стараясь не издать ни звука, поднял копье. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен на всю пещеру. Змея была уже в паре метров от меня, ее голова приближалась к остаткам костра.

Это был мой шанс. Когда ее голова оказалась прямо напротив меня, я с отчаянным рыком рванулся вперед, вкладывая в удар всю свою силу и ярость. Острие клыка бронерыла было нацелено точно в ее треугольную башку.

Змея отреагировала с молниеносной быстротой. Она не уклонилась, а наоборот, метнулась мне навстречу, широко раскрыв пасть. Но мой удар был быстрее. Копье с отвратительным хрустом вошло ей точно между глаз, пробив череп.

Раздался оглушительный шипящий рев, от которого заложило уши. Змея забилась в конвульсиях, ее огромное тело начало метаться по пещере, сметая все на своем пути. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть под ее смертоносные кольца.

Но удар, хоть и был точным, не убил ее на месте. Раненая, обезумевшая от боли тварь превратилась в слепую, разрушительную силу. Ее хвост с силой ударил по стене, посыпались камни.

И тут произошло то, чего я боялся больше всего. В одном из своих хаотичных движений змея обвила мои ноги. Я почувствовал, как стальные мышцы начинают сжиматься, лишая меня возможности двигаться. Еще мгновение — и она начала подниматься выше, обвивая мое туловище.

«Только не это!» — мелькнула паническая мысль. Я пытался вырваться, бил ее остатками копья (древко сломалось при первом ударе), но все было бесполезно. Кольца сжимались все сильнее, выбивая из легких воздух. Я чувствовал, как хрустят мои ребра. Перед глазами поплыли красные круги. Сознание начало угасать.

«Нет… не так…» — прохрипел я, делая последнюю, отчаянную попытку. Я нащупал второй клык бронерыла, который был у меня за поясом. Руки почти не слушались, но я сумел вытащить его.

Змея сжимала меня, ее голова с пробитым черепом и вытекающим из раны мозгом была где-то рядом с моим плечом. Я из последних сил, уже почти теряя сознание от удушья и боли, нанес удар. Короткий, яростный. Клык вошел ей точно в основание черепа, в то самое уязвимое место, о котором говорила система.

Хватка на мгновение ослабла. Я судорожно вдохнул немного воздуха. И ударил снова. И снова.

Наконец, после нескольких ударов, тело змеи обмякло. Ее кольца медленно разжались, и я рухнул на пол, задыхаясь, кашляя, чувствуя, как по всему телу разливается острая боль.

Я лежал на холодном камне, глядя в темноту, и пытался отдышаться. Это было на грани. Еще немного — и я бы точно отправился к праотцам, на этот раз окончательно.

«Цель „Сумеречный Удав (крупная особь)“ нейтрализована.»

«За победу в экстремальных условиях, с риском для жизни, пользователю начислено 250 единиц опыта.»

«Ассимиляция остаточной жизненной энергии противника… Воля Императора восстановлена: 50 ЭИ.»

«Текущий уровень Воли Императора: 92 / 110 ЭИ.»

«ВНИМАНИЕ! Получены множественные травмы (ушибы грудной клетки, возможно, трещины/переломы ребер), кислородное голодание. Общее состояние: Критическое! Требуется немедленный отдых, обезболивание и, возможно, медицинская помощь!»

«Двести пятьдесят опыта… — криво усмехнулся я, чувствуя, как каждая косточка в моем теле протестует. — Высокая цена за выживание. Но я все еще жив, ублюдок. А это главное».

Похоже, этот мир решил проверить меня на прочность по полной программе. И я не собирался ему уступать.