Перезагрузка Императора

Глава 16

Эта махина, «Центурион», неслась сквозь лес, как разъяренный бык сквозь кукурузное поле. Каждый мой мысленный приказ транслировался в движение многотонного гиганта с какой-то первобытной, пугающей отзывчивостью. Скорость была такой, что деревья по бокам сливались в размытые зеленые и синие полосы. Я вцепился в рычаги управления, которые, похоже, были скорее для психологической поддержки пилота, чем для реального контроля, потому что основной интерфейс был нейронным. Но сейчас мне нужна была хоть какая-то точка опоры в этом вихре движения.

«Давай, красавчик, давай! — орал я, перекрикивая рев сервоприводов и грохот его исполинских шагов. — Только, ради бога, не врежься ни во что! Мы еще нужны этому миру… или хотя бы мне нужна моя задница в целости!»

Прямо по курсу возникла огромная, покрытая мхом скала, преграждавшая путь. Времени на обход не было. «Прыжок!» — мысленно рявкнул я, одновременно дергая на себя рычаги, словно это могло помочь.

Прыжковые ускорители на ногах и спине «Центуриона» с ревом выплюнули столпы голубоватого пламени. Робот на мгновение оторвался от земли, его многотонная туша взмыла в воздух, перелетая скалу в каком-то нелепом, но чертовски эффективном прыжке.

«Ох, ёжки-матрёшки!» — вырвалось у меня, когда мы с оглушительным БУ-БУМ! приземлились по другую сторону, едва не потеряв равновесие. Кабину тряхнуло так, что я чуть не вылетел из кресла, несмотря на ремни. Но мы были целы. И мы продолжали нестись вперед.

И вот, наконец, лес расступился. «Центурион» вылетел на вершину высокого холма, и передо мной, как на ладони, раскинулся город Кхар’раш. Или, вернее, то, что от него оставалось на данный момент.

Картина была… впечатляющей. И жуткой.

Окраины города, те самые, что примыкали к лесу, были охвачены огнем. Густой черный дым поднимался к бледно-зеленому небу, смешиваясь с багровыми отсветами от двух солнц, которые уже клонились к закату. Я видел вспышки выстрелов, слышал грохот взрывов и яростные, первобытные крики Кхар’раш, смешанные с сухим треском импульсных винтовок корпоратов.

Бой шел прямо на улицах, среди тех самых грубых каменных домов, которые я видел вчера. Огромные фигуры черных великанов, прикрываясь какими-то энергетическими щитами или просто своей невероятной массой, теснили группы солдат Крейла в их серой высокотехнологичной броне. Те отстреливались, отступали, перегруппировывались. Это была настоящая мясорубка.

Корабль «Молох» Корпорации Крейл висел невысоко над центром города, поливая огнем из своих плазменных орудий какие-то крупные строения — возможно, цитадель Торвунда или другие важные объекты. Вокруг него, как назойливые мухи, кружили драконы Кхар’раш. Некоторые драконы уже были сбиты — я видел их дымящиеся туши, рухнувшие на крыши домов или на улицы.

Я нервничал. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Но я пытался собраться, заставить свой спецназовский мозг работать, анализировать. Нужно было понять, что происходит, где сейчас основные силы противника, где наши… и где, черт возьми, Лиандриэль.

«Система! — мысленно приказал я, активируя все доступные сенсоры „Центуриона“. — Полное сканирование поля боя! Выделить союзников, противников, основные очаги сопротивления! И найти мне сигнал „Стрижа“ Лиандриэль, если он еще активен!»

Голографические дисплеи в кабине ожили, заполняясь тактической информацией. Красные точки (Крейл) кишели на окраинах и, похоже, пытались прорваться к центру города. Зеленые точки (Кхар’раш) отчаянно сопротивлялись, но их было явно меньше. Несколько более крупных зеленых маркеров, обозначавших драконов, вели воздушный бой с «Молохом».

«Сканирование завершено, — бесстрастно сообщил Протокол, его голос теперь звучал чисто и четко, благодаря заряженным системам доспехов и нейроинтерфейсу робота. — Противник превосходит силы Кхар’раш численно и технологически в данном секторе. Основные силы Корпорации Крейл сосредоточены на трех направлениях, пытаясь прорвать оборону и захватить центральную площадь и цитадель. Обнаружен активный сигнал флаера класса „Шай’ал-Стриж“. Координаты… — на тактической карте вспыхнула маленькая синяя точка, маневрирующая между домами в самом пекле боя, — … сектор Гамма-7, юго-западная окраина города. Флаер ведет бой с двумя легкими штурмовыми грави-треками Крейла».

Лиандриэль! Она была там, в самой гуще, сражаясь с двумя грави-треками! Сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось. Эта отчаянная эльфийка (или кто она там, Шай’ал) снова лезла на рожон!

«Черт! — я стиснул зубы. — Эта девчонка точно когда-нибудь доведет меня до инфаркта своей отчаянной храбростью!»

Рука сама собой потянулась к рычагам управления «Центуриона», готовясь направить эту махину на помощь. Но тут… я замер. Рычаги? Зачем они мне?

«Я же Воронов… Я — Лисандр… — пробормотал я, закрывая глаза на мгновение. — Я могу управлять этим чертовым роботом одной, мать ее, силой мысли!»

Грёбаная привычка! Человек — это одна большая куча привычек, и моя спецназовская натура все еще пыталась действовать по старинке, полагаясь на физический контакт, на ощущение металла в руках. Но я был уже не просто Воронов в железной коробке. Я был связан с этой машиной на более глубоком, нейронном уровне. Я — это он, а он — это я. По крайней

мере, пока Протокол «Омега-Легион» работал.

Я глубоко вздохнул, отпуская рычаги. Сосредоточился. Собрал всю свою «Волю Императора», которая сейчас была на максимуме, и направил ее на… ощущение. На тотальный контроль.

И «Центурион» ожил по-новому. Это было уже не просто подчинение командам, а почти инстинктивное единение. Я чувствовал каждый его сервопривод, каждый сенсор, каждую орудийную систему, как свои собственные конечности.

«Так-то лучше, — усмехнулся я. — Пора немного размяться».

Я окинул взглядом поле боя, ища максимально выгодную позицию для ведения огня. Мой взгляд остановился на высоком, полуразрушенном здании, возвышавшемся над остальными постройками на окраине города. Что-то вроде старой смотровой башни или административного корпуса. Оно было сильно повреждено, но крыша, казалось, еще держалась. Идеальная огневая точка.

«Надеюсь, эта развалюха выдержит твой вес, здоровяк», — подумал я, направляя «Центуриона» к этому зданию.

Робот двинулся с места с неожиданной для его габаритов грацией, легко перешагивая через обломки и небольшие завалы. Я уже не просто «бежал» на нем, я чувствовал каждый его шаг, каждый поворот.

По пути нам попалась небольшая группа корпоратов — человек пять, засевших за остатками какой-то баррикады и поливавших огнем отступающих Кхар’раш. Они еще не заметили моего приближения.

«А вот и первые клиенты на сегодня! — осклабился я. — Нате, твари, ешьте!»

Мысленный приказ — и правая рука «Центуриона», оснащенная спаренной плазменной пушкой, плавно поднялась. Я не целился долго. Просто «почувствовал» цель. Короткая, ослепительная вспышка. Сгусток раскаленной плазмы с ревом врезался точно в центр баррикады.

Взрыв! Обломки камня, металла и тел взлетели в воздух. Когда дым рассеялся, от группы корпоратов не осталось и следа. Только дымящаяся воронка.

«Получен опыт: +200 ед. (Наемник Крейла ×5).»

«Ассимиляция жизненной энергии противников… Воля Императора восстановлена: +35 ЭИ.»

Стоп. Воля и так была на максимуме — 120 / 120 ЭИ. Куда же она восстановилась?

«ВНИМАНИЕ! Достигнут максимальный уровень „Воли Императора“. Избыточная энергия временно депонирована в энергоячейках доспехов „Протектор-Альфа“ (Емкость депонирования ограничена).»

«А вот это уже интересно! — хмыкнул я. — Значит, моя броня теперь может служить еще и внешним аккумулятором для „Воли“? Или система просто не хочет, чтобы энергия пропадала даром? В любом случае, полезная фишка».

«Центурион» тем временем уже достиг подножия выбранной мной башни. Это было старое, многоэтажное здание, сильно пострадавшее от времени и, возможно, недавних обстрелов. Но оно все еще стояло.

«Ну что, здоровяк, полезли на крышу?» — подумал я.

Использовать прыжковые ускорители здесь было бы слишком рискованно — мог обрушить все здание. Придется карабкаться. Я направил робота к одной из стен, где были видны остатки каких-то внешних конструкций и проломы в стене, которые могли бы послужить опорой.

«Центурион» начал подъем. Его мощные манипуляторы с легкостью цеплялись за каменные выступы, стальные балки, пробивали новые опоры там, где это было необходимо. Это было похоже на то, как гигантский механический паук карабкается по отвесной стене. Снизу доносились удивленные и испуганные крики — похоже, и Кхар’раш, и корпораты заметили мои маневры.

Наконец, после нескольких напряженных минут, сопровождавшихся скрежетом металла и осыпающимися камнями, «Центурион» выбрался на относительно плоскую крышу башни. Отсюда открывался превосходный вид на все поле боя.

Я видел, как Кхар’раш отчаянно бьются на нескольких направлениях. Видел, как «Молох» Крейла продолжает поливать огнем центр города. И я видел ее. Маленькая синяя точка на моей тактической карте — «Стриж» Лиандриэль — вела маневренный бой с двумя грави-треками Крейла у самого края леса, откуда мы только что вырвались. Она была в опасности.

Двести очков! Эта мысль вспыхнула в моем мозгу, как сигнальная ракета, на мгновение перекрыв даже рев боя и грохот шагов «Центуриона». Двести! А у меня уже было четыреста тридцать! Это значит… это значит, шестьсот тридцать! Я могу разблокировать атрибуты! Прямо сейчас! Стать сильнее, выносливее, быстрее — не только за счет этой железной махины, но и сам по себе!

Сердце подпрыгнуло от этой мысли. Наконец-то! Я смогу…

Но тут же холодная волна реальности окатила меня. Сейчас? Разблокировать атрибуты посреди боя, когда Лиандриэль в опасности, когда Кхар’раш истекают кровью, а этот проклятый «Молох» поливает город огнем? Это будет стоить драгоценных секунд, возможно, минут, которые могут стать решающими. Черт! Ну почему всегда так⁈

«Ладно, Воронов, соберись, — процедил я сквозь зубы, отгоняя соблазнительную мысль. — Атрибуты подождут. Сначала — дело. Сначала — эти ублюдки».

Я разрывался. Куда направить всю эту обрушившуюся на меня мощь «Центуриона»? Прикончить этот наглый корабль Крейла, который безнаказанно висел над городом? Или рвануть на помощь Лиандриэль, которая в одиночку сражалась с двумя грави-треками? Ее маленькая синяя точка на тактической карте отчаянно металась между красными маркерами врагов.

«Нет, — я стиснул зубы. — Она справится. Она точно справится. Она молодчина, я верю в нее. Она знала, на что шла». Это было скорее самоуспокоение, отчаянная попытка убедить себя, что она в порядке. Но сейчас я был нужнее здесь, на этом «Олимпе», откуда мог контролировать значительную часть поля боя. И главная заноза в заднице сейчас — это «Молох». Но сперва… сперва нужно было немного проредить пехоту. Создать Кхар’раш передышку.

Я внимательно осмотрел улицы внизу. Мои новые «глаза» — оптические сенсоры «Центуриона» — позволяли видеть все с невероятной четкостью, приближать изображение, выделять цели. Корпораты Крейла, как тараканы, расползлись по улочкам, прячась за остатками стен, в проломах домов, ведя огонь по отступающим великанам.

«Ну что, крысята, — осклабился я. — Думали, отсидитесь в своих норках? Папочка дома!»

Мысленный приказ. Левая рука «Центуриона», на которой была смонтирована многоствольная импульсная установка, больше похожая на авиационный пулемет Гатлинга, ожила. Стволы с тихим жужжанием провернулись, готовые изрыгнуть шквал смертоносного металла (или что там у них было вместо пуль).

Я нашел первую группу — трое корпоратов, засевших за полуразрушенной стеной и поливавших огнем группу Кхар’раш, пытавшихся прорваться по узкой улочке.

«Получите, твари!»

Очередь из импульсного «Гатлинга» прошла по ним, как коса по траве. Броня Крейла, рассчитанная на обычные винтовочные попадания, не выдержала такой плотности огня. Троих просто разорвало на куски.

«Получен опыт: +120 ед. (Наемник Крейла ×3).»

«Воля Императора» депонирована в энергоячейки доспехов.'(Поскольку Воля и так была на максимуме)

«Еще!» — я вошел в раж. Адреналин бил в голову, смешиваясь с пьянящим чувством всемогущества. Я чувствовал себя богом войны, вершащим правосудие с высоты своего металлического трона.

Следующая цель — группа из четырех человек, укрывшихся в развалинах какого-то здания и обстреливавших фланг отряда Торвунда. Они были слишком хорошо укрыты для прямого попадания из импульсника.

«А вот для вас у меня есть кое-что поинтереснее!»

На правом плече «Центуриона» находился блок с микро-ракетами. Я выбрал цель, система наведения мгновенно захватила ее. Пуск!

Две небольшие ракеты с шипением сорвались с направляющих и, оставляя за собой дымные следы, устремились к зданию.

Взрыв! Развалины подпрыгнули, окутавшись облаком пыли и огня. Когда дым рассеялся, на месте укрытия корпоратов зияла дымящаяся дыра.

«Получен опыт: +160 ед. (Наемник Крейла ×4).»

«Воля Императора» депонирована.'

«Нате! Нате, суки! Жрите имперскую сталь!» — орал я, уже не заботясь о том, слышит ли меня кто-нибудь, кроме систем робота. Я был в своей стихии. Это было то, что я умел. То, для чего я был рожден. Уничтожать врагов. Эффективно. Безжалостно.

Я прошелся огнем по всем видимым целям, которые представляли угрозу для Кхар’раш. Тех, кто был на открытых пространствах, я косил из импульсного «Гатлинга». Тех, кто прятался в укрытиях — доставал ракетами. Это была не битва, это была бойня. «Центурион», стоящий на этой господствующей высоте, превратился в настоящую машину смерти, поливающую улицы города огнем и сталью.

Кхар’раш, увидев такую неожиданную и мощную поддержку, взревели от восторга и с новой яростью бросились на оставшихся корпоратов, тесня их к центру города, к тому проклятому «Молоху», который все еще висел в небе, но теперь уже не так нагло. Его орудия время от времени постреливали, но уже не так прицельно, похоже, они тоже заметили нового, очень опасного игрока на этом поле.

Я чувствовал, как во мне растет уверенность. Этот робот… он был невероятен. И я… я был его частью.

«Ну что, летучая корова, — усмехнулся я, разворачивая орудийные системы „Центуриона“ в сторону „Молоха“. — Кажется, твоя очередь получать по рогам. Посмотрим, какая у тебя шкура на прочность».

Я начал прикидывать, как лучше атаковать этот корабль. Он был высоко, и его плазменные пушки все еще представляли серьезную угрозу. Но теперь у меня были аргументы. И очень весомые.

Кхар’раш, воодушевленные моей внезапной и сокрушительной поддержкой с высоты, с удвоенной яростью теснили остатки пехоты Крейла по улицам. Черные великаны ревели, их топоры и дубины мелькали в воздухе, неся смерть зазевавшимся корпоратам. Картина была эпической и кровавой. Но мое внимание сейчас было приковано к другой цели. К той бронированной туше, что нагло висела в небе над городом, поливая его огнем. Корабль Крейла. «Молох».

«Так, ну что, проверим, каков ты на прочность, сосунок⁈» — злорадно подумал я, наводя на него основные орудийные системы «Центуриона». Этот ублюдочный транспортник уже достаточно нагадил. Пора было ему ответить.

Я выбрал ракетную установку на правом плече робота. Система наведения «Центуриона» была на удивление интуитивной и точной. Я видел, как на голографическом дисплее передо мной появился силуэт «Молоха», обведенный красной рамкой захвата. Несколько зеленых маркеров указали на его предполагаемые уязвимые точки — двигатели, орудийные башни, возможно, командный мостик.

«Цель захвачена, — бесстрастно сообщил Протокол. — Расчет траектории… Готовность к залпу».

«Пуск! — мысленно рявкнул я. — Залп очередью! По всем этим зеленым точкам, мать их!»