Переплетения 3

Глава 9

Разговор с Борисом оставил после себя странное, теплое послевкусие.

Это было не просто обещание помощи, а нечто большее — мостик, перекинутый между двумя реальностями. Мостик, построенный на фундаменте старой дружбы и нового, общего увлечения. Я чувствовал себя так, словно после долгих блужданий в тумане корпоративных интриг и системных аномалий наконец-то нашел твердую землю под ногами.

Я бросил последний взгляд на свой пустой стол в офисе, который теперь казался реликтом из прошлой, бесконечно далекой жизни. Развернувшись, я почти бегом направился не к лифтам, ведущим вниз, к выходу, а в противоположную сторону — вглубь этажа, к санузлам. Необходимо было совершить этот небольшой, но важный ритуал прощания с реальным миром перед долгим погружением.

Холодная вода на лицо смыла остатки офисной дремы. Я посмотрел на свое отражение в зеркале. Уставший, сорокадвухлетний мужчина с едва заметными кругами под глазами. Но во взгляде было то, чего я не видел там уже очень давно. Огонь. Не отблеск монитора, а настоящий, живой огонь азарта и предвкушения.

Вернувшись в «тихую комнату», я без колебаний подошел к своей капсуле. Привычным, отточенным за последние дни движением снял офисную рубашку и джинсы, аккуратно повесив их на спинку стула. Взял с полки тонкий, эластичный интерфейсный костюм. Он был прохладным и гладким на ощупь, словно вторая кожа. Я натянул его, чувствуя, как мириады микросенсоров плотно облегают тело. Это была не просто одежда. Это был проводник, мост между моим сознанием и цифровой вселенной.

— Система, — мой голос в почти абсолютной тишине прозвучал ровно и четко. — Активировать модуль «Сомниум-Семь». Протокол краткосрочного погружения.

— Протокол принят, — отозвался бесплотный, синтезированный голос голосового помощника капсулы. — Открытие капсулы.

Верхняя крышка с тихим шипением отъехала в сторону, открывая приглашающе-темное ложе из биополимерного геля. Я лег, и он тут же принял меня в свои объятия, обволакивая, поддерживая, создавая идеальное ощущение невесомости. Тонкие манипуляторы с холодным прикосновением металла коснулись моих висков, затылка и лба.

— Контакт нейросенсоров стабилен. Сигнал чистый. Начинаю погружение.

Крышка начала закрываться, отсекая свет, превращая мир в сплошную темноту. Последнее, что я увидел, были мои собственные руки, покоящиеся на подлокотниках. Затем темнота сменилась вспышкой белого света, и я снова был в Этерии.

Мир материализовался вокруг меня не в тишине Подгорода, а в знакомом гуле Верхнего Города, у входа в «Золотую Монету». Я не стал заходить внутрь, оставшись на улице, среди потока игроков и NPC. Воздух здесь был другим — более чистым, пахнущим деньгами, магией и легким снобизмом. Я ждал. Не прошло и минуты, как интерфейс пиликнул, оповещая о входящем запросе.

[Системное уведомление]: Игрок [Старый Мол] хочет добавить вас в список друзей.

Я усмехнулся. «Старый Мол». Идеальное имя для дварфа-рудокопа, но для человека-воина, состоящего в гильдии «Волки Одина», оно звучало иронично и самокритично. Очень в духе Бориса. Я принял запрос.

Прошло еще пара минут, прежде чем из толпы выделилась фигура, заставившая даже самых спешащих игроков и NPC почтительно посторониться. Это был он. Воин-страж сто сорокового уровня. Его аватар был точной копией самого Бориса, только увеличенной в полтора раза и закованной в тяжелую, функциональную сталь. [Доспех Северного Волка] — я узнал этот легендарный сет, выкованный из зачарованной стали и шкур гигантских волков Нордмарка. Каждый наплечник был выполнен в виде оскаленной волчьей головы, а на груди сиял герб гильдии — воющий на луну волк. Огромный башенный щит за спиной и тяжелый, одноручный топор на поясе завершали образ несокрушимой стены.

Старый Мол подошел ко мне, и его тяжелые сапоги гулко стучали по каменным плитам. Он остановился, и его взгляд из-под забрала глухого шлема был таким же тяжелым, как и его броня.

— Маркус, — его голос, пропущенный через вокодер шлема, был низким и рокочущим, как камнепад в горах. — Рад видеть.

Он протянул руку в тяжелой латной перчатке. Рукопожатие было крепким, уверенным.

— Взаимно, Мол.

[Системное уведомление]: Игрок [Старый Мол] приглашает вас в группу.

Я принял приглашение, и наши ники вспыхнули зеленым цветом в интерфейсе.

— Не будем терять времени здесь, — сказал он. — У меня в замке все готово.

Он поднял руку, и в воздухе перед ним начали сплетаться нити синего света. Руны, которые я видел лишь мельком, вспыхивали и гасли, формируя сложный, вращающийся узор. Воздух загудел, пространство исказилось, и на месте рунического круга открылся разрыв — мерцающий, пульсирующий портал, за которым виднелись заснеженные пики гор и суровые стены какой-то крепости.

— За мной, — коротко бросил он и шагнул в портал.

Я на мгновение замялся, чувствуя себя новичком, впервые увидевшим высокоуровневую магию. Это был мой первый визит в клановое владение. Я шагнул следом.

Ощущение было таким, словно меня на мгновение протащили сквозь холодный сироп. А затем я оказался в совершенно другом месте. Воздух был морозным, чистым, пах хвоей и дымом очагов. Мы стояли на огромном, вымощенном грубым камнем дворе гигантского замка, выстроенного в суровом нордмаркском стиле. Вокруг кипела жизнь. Десятки игроков самого разного уровня сновали по двору. Кто-то точил оружие у огромного точильного камня, кто-то отрабатывал удары на манекенах, кто-то просто сидел у костра, громко смеясь и обсуждая прошедший рейд.

Едва мы появились, как к Молу тут же подбежал молодой игрок в легкой броне.

— Мастер Мол, добрый день! Я принес те шкуры ледяных ящеров, что вы заказывали!

— Отлично, — прогудел Мол. — Отнеси в мастерскую, оставь на приемном столе. Заказ будет готов к вечеру.

— Мастер, а мой заказ на [Наручи Медвежьей хватки]? — тут же подскочил другой, дварф с окладистой бородой.

— Компонентов не хватает. Нужна эссенция земли. Принесешь — закончу, — не сбавляя шага, отвечал Мол.

Он был здесь не просто воином. Он был центром маленькой вселенной. Уважаемым мастером, ключевой фигурой в экономике целой гильдии. Он провел меня через весь двор, кивая на приветствия, коротко отвечая на вопросы, к огромной пристройке, примыкавшей к главной цитадели. Это было массивное, двухэтажное здание из камня и темного дерева, из трубы которого валил густой, белый дым.

— Моя берлога, — с ноткой гордости сказал Мол, открывая тяжелую дубовую дверь.

Я ожидал увидеть тесную, закопченную кузницу. Но внутри оказалось огромное, светлое и на удивление чистое пространство. Десятки дубильных чанов стояли вдоль стен, над ними висели сложные механизмы с крюками и противовесами. На огромных деревянных рамах, занимавших всю центральную часть зала, сушились шкуры самых невероятных существ: от простых волков до чего-то огромного, покрытого переливающейся, как нефть, чешуей. Но самое поразительное — здесь не было того удушливого, едкого запаха, который я ожидал почувствовать. Воздух пах озоном, влажной кожей и чем-то неуловимо травяным, свежим.

— Впечатляет, — честно сказал я.

— А то! — хмыкнул Мол, снимая свой глухой шлем. Под ним оказалось знакомое, добродушное лицо Бориса. — Секрет в особой добавке к дубильному раствору. Рецепт старых дварфов. Убирает любой запах и делает кожу прочнее. Мелочь, а приятно. Ну что, приступим?

Он подвел меня к свободному верстаку, открыл окно обмена.

— Так, давай посмотрим… — он задумчиво разглядывал мой скромный аватар. — Мантия ученика… посох из тиса… Да, стандартный набор мага-новичка. Ничего, сейчас мы это исправим. Я тут подумал, тебе не просто сумка нужна. Тебе нужен полный комплект выживания для аналитика в поле.

В окне обмена начали появляться предметы. Сначала аккуратный сверток из темной, мягкой кожи.

— Пространственная сумка. Моя лучшая работа. Двадцать четыре обычных слота и десять защищенных. Что туда положишь — останется с тобой даже после встречи с мировым боссом.

Следом появилась изящная, но прочная портупея из той же кожи, с гнездами для шести флаконов.

— Портупея быстрого доступа. Повышает скорость использования любого зелья на тридцать процентов. Когда за тобой гонится разъяренный голем, каждая миллисекунда на счету.

Он сделал паузу, и в его глазах появился хитрый огонек.

— А это… — он выложил в окно обмена небольшой, тускло поблескивающий амулет в виде волчьего клыка. — Бонус от гильдии. За особые заслуги. Обмен, что бы была официальная запись в логах о получении предметов.

[Клык Одина] (Эпический амулет)

Эффект: Пассивный навык «Волчье чутье». Позволяет замечать скрытых противников в радиусе 15 метров.

Активируемая способность: «Зов стаи» — призывает двух призрачных волков 100-го уровня на 30 секунд. Перезарядка: 24 часа.

Я молча смотрел на описание. Это был не просто подарок. Это была вербовка. Изящная, ненавязчивая, но абсолютно недвусмысленная.

— Борис… — начал я.

— Мол, — поправил он с улыбкой. — В игре — Мол. А это, Андрей, просто дружеская помощь. У нас в гильдии так принято. Все просто.

Он нажал кнопку подтверждения. Я на мгновение замялся, а потом нажал свою. Предметы переместились в мой инвентарь.

— Спасибо, — искренне сказал я, чувствуя, что наша странная, межреальная дружба только что стала на порядок крепче.

— Не за что, — он хлопнул меня по плечу, и я едва устоял на ногах. — А теперь давай-ка примерим на тебя что-нибудь посерьезнее. А то ходишь, как библиотечный служка. Негоже члену команды «Ключники» так выглядеть. У меня тут как раз завалялся неплохой комплект из кожи молодого драконида…

Я вышел из мастерской Мола, чувствуя себя совершенно другим человеком.

Нет, не так. Я чувствовал себя тем же самым человеком, но в совершенно другой, куда более прочной и надежной оболочке. Это была не просто одежда, а инженерное решение. Каждая деталь была продумана, каждый ремешок подогнан с идеальной точностью. Борис, или Старый Мол, был не просто кожевником. Он был архитектором защиты.

Пусть на мне теперь был не полный кожаный комплект, все же я был магом, как говорят тряпочником, но ключевые его элементы из кожи преобразили мой силуэт. На левом плече покоился тяжелый, асимметричный [Наплечник из шкуры северного волка], без шипов или гард, украшенный функциональными костяными пластинами, перекрывающими друг друга, как чешуя. Мой обычный старый пояс сменился широким [Поясом кожевника], с множеством петель и креплений для инструментов, зелий и, что самое главное, с толстой кожаной основой, прикрывавшей поясницу. А на ногах красовались высокие [Сапоги следопыта], с мягкой, подошвой и усиленными голенищами. Завершали картину простые, но идеально подогнанные [Перчатки мастера] из мастерски выделанной кожи, не стесняющие движений пальцев.

[Наплечник из шкуры северного волка] (Качество: Редкое)

Тип: Легкая броня (Плечо)

Защита: +50

Требования: Уровень 25

Эффект: +5% к сопротивлению холоду. Снижает получаемый урон от атак когтями на 10%.

[Пояс кожевника] (Качество: Редкое)

Тип: Пояс

Эффект: +5 к навыку «Кочевничество». Добавляет 4 дополнительных слота для инструментов или легкого оружия на поясе.

[Сапоги следопыта] (Качество: Редкое)

Тип: Средняя броня (Ноги)

Защита: +30

Требования: Уровень 25

Эффект: Снижает шум от передвижения на 15%. Увеличивает скорость передвижения по пересеченной местности (лес, горы) на 5%.

Пусть это были не легендарные артефакты, но вещи, которые внушали уверенность. Вещи, которые должны были прослужить мне верой и правдой как минимум уровней двадцать.

Мол проводил меня до выхода из своей мастерской, его лицо выражало удовлетворение мастера, довольного своей работой.

— Ну вот, теперь хоть на приключенца похож, а не на заплутавшего книжника, — пророкотал он, оглядывая меня с ног до головы. — Снаряжение, это половина успеха. Вторая половина, умение им пользоваться. А умение приходит с опытом.

Он кивнул в сторону шумного двора гильдии, где одна из групп новичков как раз собиралась в рейд, неуклюже звеня новыми доспехами.

— Сейчас наши «щенки» идут в Глубинные Тропы, тренироваться на гоблинах. Их поведет Снайдер, толковый парень. Можешь сходить с ними, размяться, поднять пару уровней. Лишним не будет.

Предложение было заманчивым. Простой, понятный фарм в компании надежных союзников. Возможность испытать новые навыки мага в рейде, да и опробовать новую броню. Но я покачал головой. Моя партия сегодня разыгрывалась на совсем другой доске.

— Спасибо за предложение, Мол, но на сегодня у меня уже есть планы, — вежливо отказался я. — Дела в Лирии-Порте, которые нельзя отложить.

Борис на мгновение нахмурился, но затем его лицо снова разгладилось. Он был не из тех, кто лезет в чужие дела. Он был из тех, кто ищет решения.

— Не беда, — отмахнулся он и, высунувшись из двери, громогласно рявкнул так, что пара пролетавших мимо ворон испуганно шарахнулась в сторону. — Снайдер, а ну иди сюда! Дело есть!

Из группы, стоявшей неподалеку, отделился игрок и направился к нам. Это был эльф, высокий и гибкий, в отличие от массивных воинов, составлявших костяк гильдии. На нем был практичный, потертый кожаный доспех зелено-коричневых тонов, идеально подходящий для маскировки в лесу. За спиной висел огромный, искусной работы лук. Его движения были плавными и экономичными, а взгляд — спокойным и сосредоточенным. Это был профессионал.

— Мастер Мол, — он кивнул Борису, а затем перевел взгляд на меня.

Снайдер

Уровень: 40

Класс: Охотник-Снайпер

<Волки Одина>

— Знакомьтесь, — прогудел Мол. — Это Маркус, наш новый друг и, надеюсь, будущий союзник. Это Снайдер, один из наших лучших следопытов и начинающий рейд-лидер. Гоняет молодняк, делает из них настоящих волков.

— Приятно познакомиться, — кивнул Снайдер. Его голос был тихим и ровным, без тени эмоций.

— Маркус толковый парень, но у него сейчас свои дела в Лирии. Если ему понадобится помощь или группа для серьезных вылазок, не откажи. Он парень с головой, лишним в стае не будет.

— Понял, — просто ответил лучник. Он открыл интерфейс и отправил мне запрос в друзья. — Будут нужны люди для зачистки или контроля периметра напишу. Мои ребята пока зеленые, но стараются, да и приказы выполняют четко.

Я принял запрос.

— Спасибо, Снайдер. Обязательно напишу, как только разберусь с текущими делами.

В этот момент я, вспомнив что хотел сделать это еще после выхода из портала, открыл карту мира. Как и предполагал, точка нашего местоположения находилась далеко на севере, в суровом, гористом Нордмарке, у самого подножия Драконьих Пиков. Да, пешком отсюда до Лирии-Порта добираться пришлось бы неделю, если не больше.

— Что ж, мне пора, — сказал я, сворачивая карту. — Спасибо еще раз за все, Мол.

— Не за что. Будешь в наших краях, заходи. Всегда рад толковым людям, — он протянул мне свою огромную ладонь. — Удачи в твоих делах.

— И тебе, — кивнул я Снайдеру, который уже возвращался к своей группе новичков, смотревших на нас с благоговением.

Я отошел на несколько шагов, в сторону от оживленного двора. Открыл инвентарь и достал оттуда простой, гладкий серый камень. [Камень Возврата]. Моя точка привязки все еще была установлена на центральной площади Лирии-Порта. Я сосредоточился, направляя поток своей воли, своей маны, в этот невзрачный на вид артефакт.

Камень в моей руке начал теплеть, затем светиться мягким, синим светом. Мир вокруг начал терять четкость, контуры размывались, словно на акварельный рисунок пролили воду. Суровые, заснеженные пики Нордмарка, каменные стены гильдейского замка, лица Бориса и Снайдера — все это смешалось в один вихрь цвета и света. Ощущение было таким, словно меня с огромной силой тянет назад, сквозь невидимую мембрану пространства. Холодный горный воздух сменился густым, теплым гулом, и через мгновение я снова стоял на каменных плитах центральной площади Лирии-Порта.

Резкий контраст ударил по всем чувствам. Здесь, на юге, солнце стояло выше, и его свет был не холодным и кристальным, как в горах, а теплым, золотистым. Воздух был не разреженным и морозным, а плотным, влажным, наполненным тысячами запахов большого портового города. Гул толпы, крики торговцев, далекий звон корабельных рынд, все это обрушилось на меня, возвращая в привычную, суетливую реальность столицы.

Я сделал глубокий вдох. Моя короткая, но продуктивная вылазка в другой мир была окончена. Пора было возвращаться к своей собственной войне.