Переплетения 3

Глава 12

Победа над Патриархом не принесла бурной радости.

Это была не битва на выживание, не тактический триумф, а скорее успешное выполнение рутинной задачи, вроде прохождения квартального отчета без ошибок. Мы собрали небогатый лут и без лишних слов двинулись дальше.

В воздухе витала атмосфера спокойной, деловой эффективности. Это была не моя команда. Не мои «Ключники», где каждая победа была поводом для баллады, а каждая ошибка, для глубокого системного анализа. Это была машина. Безупречно работающая, идеально отлаженная, но все же машина.

Мы шли по ледяным коридорам, и я чувствовал себя немного чужим, инородным элементом. Мой мозг стремящийся к логике и порядку, но уже давно привыкший к хаосу и непредсказуемости, здесь отдыхал. Все было слишком правильно. Бугайло впереди, выверенным шагом отмеряет расстояние. Снайдер чуть позади, его взгляд сканирует тени. Дорк и Воскрешайло в центре формации, защищенные со всех сторон. Каждый знал свою роль. Каждый выполнял ее безупречно.

В какой-то момент я буквально случайно заметил особый жест жест. Снайдер, не сбавляя шага, бросил короткий, вопросительный взгляд на Бугайло. Варвар, шедший впереди, поймал этот взгляд, и в его глазах, видимых даже на расстоянии, блеснул озорной огонек. Он коротко, почти незаметно кивнул.

Невербальная коммуникация, отточенная сотнями, если не тысячами, совместных рейдов. Знак, который я не смог сразу расшифровать.

Но рутина закончилась.

Бугайло, который до этого методично зачищал каждый пак ледяных пауков по отдельности, изменил тактику. Он не просто пошел вперед, а рванулся, словно выпущенный из пращи валун. С оглушительным боевым кличем, который эхом прокатился по ледяным сводам, он пронесся мимо первого пака, даже не замедляясь.

— Не срывать агро! — коротко бросил он в групповой чат, и я увидел, как полоски здоровья четырех пауков метнулись в его сторону.

Он не остановился. Он завернул за следующий изгиб коридора, где его уже ждала стая пещерных йети. Еще один рев, еще одна вспышка агро. Он собирал поезд. Смертельный экспресс из клыков, когтей и первобытной ярости, а танк был его локомотивом.

— Вот это я понимаю, по-нашему! — одобрительно хмыкнул Воскрешайло, его пальцы уже заплясали над темным фолиантом.

— Дорк, на танка, — голос Снайдера был абсолютно спокоен, словно ничего не изменилось. — ДД, готовьте АоЕ. Он выведет их в следующий зал. Работаем по классической схеме «взрывного котла».

Через несколько секунд из-за поворота показался Бугайло. Он уже не бежал. Он отступал, медленно, шаг за шагом, принимая на свой массивный топор и броню десятки ударов. За ним, словно прилив разъяренного моря, катилась волна монстров. Два десятка, если не больше, пауков, йети, ледяных элементалей. Весь бестиарий этого уровня, собранный в один плотный, рычащий клубок. Он хитро завел их в боковое ответвление, небольшую пещеру-карман, и рывком встал в узком проходе, полностью его перекрыв. Они были в ловушке. Идеально исполнено.

— Заливаем! — скомандовал Снайдер.

И мир взорвался.

Стихии взорвались внутри меня. Мои руки плели сложные узоры, модифицируя на лету заклинания. [Огненная стена] перекрыла выход из пещеры, отрезая монстрам путь к отступлению. Десятки [Огненных Шаров], настроенных на минимальный урон, но максимальную площадь и шанс прока, осыпали всю толпу, нанося урон и поджигая. Воскрешайло обрушил на них [Проклятие хрупкости], снижая их защиту, и тут же начал кастовать медленный, но невероятно мощный [Взрыв трупа] на первых павших мобах. Снайдер же просто натягивал тетиву своего огромного лука, и с его пальцев срывались не одиночные стрелы, а целые веера, накрывающие всю площадь.

Это был хаос. Контролируемый, но от того не менее смертоносный хаос.

Бугайло стоял в центре этого ада. Его полоска здоровья прыгала вверх-вниз с пугающей амплитудой. Он не просто танчил. Он жил в этом потоке боли, управлял им. Я видел, как он поворачивается, чтобы принять на топор самый мощный удар, как делает короткий шаг в сторону, заставляя двух йети столкнуться лбами, как бьет эфесом топора по лапе паука, прерывая его атаку. Дорк, наш монах-целитель, стоял прямо за его спиной, в крошечной зоне безопасности, которую создавал его танк. Его руки светились золотым светом, и потоки исцеляющей энергии непрерывно вливались в варвара. Он не отвлекался ни на что. Его мир сузился до одной-единственной полоски здоровья, и он не позволял ей упасть ниже критической отметки.

Бой был напряженным, требовал предельной концентрации и микроконтроля. Я постоянно переключался между контролем и уроном, бросая [Ослепление] на тех редких мобов, которым удавалось прорваться через стену огня, и тут же снова заливая центр толпы потоками магии. Это было словно жонглирование десятком горящих факелов. Одно неверное движение и все рухнет. Но никто не совершил ни одной ошибки. Спустя минуту, которая показалась вечностью, последний монстр рассыпался в пыль.

Бой закончился так же внезапно, как и начался.

— Чисто, — коротко бросил Бугайло, вытирая с топора ихор.

— Отличная работа, — кивнул Снайдер, собирая наиболее ценный лут. — Плюс двадцать ДКП. Продолжаем в том же духе.

Еще пара таких безумных, но идеально исполненных забегов, и мы оказались перед последним рубежом.

Перед нами был не просто очередной коридор. Это был вход в логово последнего босса. Огромный, почти идеально круглый провал, из которого веяло древним холодом и абсолютной, первобытной тишиной.

— Дальше Стужа, — сказал Снайдер, останавливая группу у самого входа. — Тактика здесь кардинально отличается. Маркус, слушай внимательно. Это не про урон и не про контроль. Это про позиционирование. Придется поплясать.

Он шагнул вперед, указывая на то, что лежало за порогом. Огромная, круглая пещера, чьи стены и потолок терялись в морозной дымке. Весь пол был покрыт идеальным, зеркально-гладким слоем льда, который тускло поблескивал в свете наших факелов. В самом центре этой арены, медленно и грациозно, словно в танце, двигалась она.

Это была женщина, но не человек. Это была фигура, сотканная из льда и иния. Высокая, стройная, в длинном, развевающемся платье из замерзшего тумана. Ее волосы были похожи на россыпь снежинок, а кожа — на прозрачный, голубоватый лед. Глаза горели холодным, безжизненным светом. Она не ходила. Она скользила по льду, оставляя за собой едва заметный узор из наледи.

Стужа, Ледяная Дева

Уровень: 45

Тип: Босс (Элементаль)

— Видишь ее? — продолжил Снайдер. — От нее исходит постоянная аура холода. Она не просто наносит урон, она замедляет и отталкивает. Чем ближе ты к ней, тем сильнее эффект. Весь пол — это каток. Любое резкое движение, и ты улетишь в стену. Двигаться нужно короткими, точными шагами, постоянно контролируя инерцию.

Он сделал паузу, убеждаясь, что я его слушаю.

— И самое главное, — его голос стал тверже. — Проклятие Одиночества. Держи дистанцию от союзников. Минимум пять метров. Если подойдешь к кому-то ближе, система тут же превратит вас обоих в ледяную глыбу на десять секунд. Контроль не снимается, не диспелится. Десять секунд беспомощности. Если это случится с хилом и танком одновременно, это вайп. Если с двумя ДД, скорее всего, не уложимся в таймер энрейджа. Понял? Каждый сам за себя. Это танец одиночек.

Я смотрел на эту ледяную, прекрасную и смертоносную фигуру, на эту идеальную ледяную арену, и понимал. Это была не просто битва. Это была система. Идеальная, безжалостная система, разработанная, чтобы наказать за малейшую ошибку в позиционировании. Она была элегантна в своей простоте и смертоносна в исполнении.

Я кивнул.

— Понял. Танец одиночек.

— Отлично, — Снайдер посмотрел на остальных. — Все знают свои роли. Расходимся. По моей команде.

Группа рассредоточилась по краю арены, занимая позиции. Каждый нашел свое место, выдерживая идеальную дистанцию. Я видел, как напряжены их плечи, как они сосредоточены. Это был их финальный экзамен. И я был готов его сдать вместе с ними.

— Вперед! — голос Снайдера был резким, как треск ломающегося льда, и это был сигнал.

Бугайло издал свой привычный боевой рев и, как таран, бросился на ледяную фигуру в центре зала. Я сделал шаг вперед, вступая на зеркальную гладь арены, и тут же почувствовал ауру. Постоянное, неумолимое давление. Аура Стужи не была просто дамажащей зоной. Это была физическая сила, словно сильный, яростно колющий, непрерывный ветер, дующий из центра зала. Он толкал меня назад, заставляя скользить по льду.

Первые пару минут боя превратились для меня в унизительный и болезненный фарс. Я пытался кастовать, но это было почти невозможно. Для [Магического снаряда], даже в его модифицированной, быстрой версии, нужна была секунда неподвижности. Но стоило мне остановиться, как аура босса тут же подхватывала меня, и я, словно шайба на льду, начинал скользить назад, набирая скорость. Моя полоска здоровья медленно, но верно таяла от постоянного урона, еще сильнее замедляя каст.

— Маркус, двигайся! — крикнул Снайдер с другого конца арены, ловко уворачиваясь от ледяных осколков, которые босс веером выпускал время от времени.

Я стиснул зубы. Мои товарищи порхали по льду, как опытные фигуристы. Они использовали инерцию, делали короткие, точные шаги, постоянно находясь в движении, но сохраняя позицию. Дорк, наш лекарь-монах, был на противоположной стороне зала, вне досягаемости моих исцеляющих заклинаний, да и своих у меня не было. Мне пришлось выпить одно из зелий здоровья, чувствуя себя неуклюжим новичком, который портит идеально отлаженное представление.

Я видел проблему. Я видел систему. Я просто не мог найти решение.

Нужно было адаптироваться. Я перестал пытаться бороться с аурой. Я начал ее использовать. Перед тем, как начать каст, я делал несколько быстрых шагов в противоположном от отталкивания направлении, набирая небольшую инерцию. И в тот момент, когда я останавливался, две силы — моя инерция и давление ауры — на долю секунды уравновешивали друг друга. Этой доли секунды было достаточно.

Spell_modification: cast_time=1s…

Короткая вспышка. Снаряд сорвался с моих пальцев и ударил в спину Стужи. Урон не был значительным, но это была маленькая победа. Я нашел ритм. Я вписался в этот смертельный танец.

Бой продолжался. Это была странная, медитативная битва. Никто не говорил. Лишь короткие, редкие команды Снайдера, когда босс начинал кастовать особую атаку. Каждый был сосредоточен на своем собственном движении, на своей собственной траектории. Мы были не группой, а созвездием из пяти одиноких звезд, вращающихся вокруг ледяного, смертоносного центра.

Примерно на середине боя, когда здоровье босса опустилось до пятидесяти процентов, Стужа остановилась. Она подняла руки, и ее тихий, мелодичный голос, похожий на звон льдинок, эхом разнесся по пещере.

— ВЕЧНЫЙ ХОЛОД СКОЛЬЗНЕТ В ВАШИ СЕРДЦА!

Вокруг каждого из нас, кроме Бугайло, который в этот момент принял на топор особо мощный удар, вспыхнула синяя аура. Я почувствовал, как мои ноги примерзают к полу.

[Эффект: Ледяные оковы]

Я оказался заключен в глыбу полупрозрачного льда. Я видел мир вокруг, но не мог ни двигаться, ни кастовать. Но было и кое-что еще. Я не получал урона. Аура босса больше на меня не действовала. Глыба не просто сковывала, она защищала. Интересная механика.

Глыбы спали, но бой усложнился множеством мелких, мешающих механик. На льду появились мелкие осколки, наносящие урон, сверху начали падать сосульки, от которых нужно было уворачиваться, а на льду закрутились небольшие вихри, придающие дополнительное движение вокруг себя.

Испытание превращалось в жонглирование, а шариков все добавлялось. Но мы справлялись.

К концу боя, когда у босса оставалось не больше двадцати процентов здоровья, произошел сбой. Воскрешайло, наш некромант, увлекся, перенаправляя своих призванных скелетов, и на долю секунды потерял концентрацию. Он слишком близко подошел к одной из войд-зон, его затянуло в вихрь и протащило по нескольким скоплением кристаллов. Но выпил зелье лечения, но этого явно было недостаточно.

— Черт! — я увидел, как Дорк, наш хилер, метнулся в его сторону, но он был слишком далеко.

Тем временем полоска здоровья Воскрешайло, и без того низкая после нескольких ошибок, рухнула в красную зону. Он был в шаге от смерти. И если бы он умер, мы бы, скорее всего, потеряли критический урон и не уложились бы в таймер энрейджа босса. Это был бы вайп.

В моей голове промелькнули десятки вариантов. Но рабочее решение было одно. Нелогичное. Безумное. И единственно верное.

Я изменил структуру заклинания, превратив [Магический снаряд] в короткий, силовой импульс, направленный не вперед, а в сторону от некроманта.

Spell_modification: trajectory=self, force_impulse=max, damage=min

Меня буквально швырнуло вперед, прямо на застывшую фигуру некроманта. Мы приблизились на запретную дистанцию и в тот же миг нас обоих окутала спасительная ледяная глыба.

Через десять секунд, которые показались вечностью, лед треснул. Недалеко от нас уже стоял Дорк, и его руки светились золотом.

— Держись! — сказал он, и поток исцеляющей энергии влился в Воскрешайло, поднимая его здоровье из критической зоны.

— Быстрее! У нас минута до энрейджа! — крикнул Снайдер, непрерывно осыпающий босса градом стрел.

Мы вливали в босса все, что у нас оставалось. Последние капли маны, последние заряды умений. Я выпил один из купленных элексиров на 20 секунд увеличивающий урон от магии. Лучник использовал какой-то одноразовый артефакт, немного ускорившись.

Наконец, огромная ледяная фигура с пронзительным, печальным криком рассыпалась на миллионы светящихся снежинок. Победа.

— Маркус, это было сильно, — сказал Снайдер, опуская лук и подходя ко мне. В его голосе не было удивления. Было чистое, профессиональное уважение. — Использовать механику контроля, чтобы спасти союзника и дать хилу время. Не секретная механика, но не для новичка на боссе. Нестандартно мыслишь. Мне нравится.

Я лишь кивнул, тяжело дыша. Азарт боя отступал, сменяясь приятной усталостью.

Лут с босса, в отличие от прошлого раза, был хорош. Пара эпических предметов на воина, эпический лук. Но у Бугайло и Снайдера уже были вещи лучше.

— В пыль, — коротко сказал Снайдер, и Воскрешайло с видимым удовольствием распылил ненужные предметы на ценные реагенты.

Но два предмета остались.

[Кольцо Ледяного Сердца] (Качество: Эпическое)

Тип: Кольцо

Эффект: +30% к сопротивлению холоду. С вероятностью 5% замораживает атакующего противника на 2 секунды.

[Ожерелье Вечной Зимы] (Качество: Эпическое)

Тип: Амулет

Статы: +20 к Интеллекту, +15 к Мудрости

Эффект: Увеличивает регенерацию маны в бою на 20%.

— Это твое, — сказал Снайдер, отдавая предметы мне. — Заслужил.

Пока монах собирал редкие [Морозные лотосы], росшие только на арене этого босса, я оглядывался. Что-то не давало мне покоя. Я поднял голову и посмотрел на потолок пещеры. Десятки огромных, острых, как копья, сосулек свисали оттуда.

[Анализ объекта: Нестабильный ледяной нарост]

Это был не декор, это был интерактивный объект. Как та плита, что поставила точку в карьере Костоправа.

— Эй, ребята, отойдите в стороны, — попросил я.

Они с любопытством посмотрели на меня, но подчинились. Я поднял руку и послал в одну из самых больших сосулек самый простой, быстрый [Магический снаряд]. Раздался глухой треск, и огромная ледяная глыба с грохотом рухнула на зеркальную поверхность арены, разлетаясь на тысячи осколков и покрывая весь лед толстым слоем снежной крошки.

Скольжение прекратилось.

В группе на секунду воцарилась тишина. А потом ее прервал восторженный возглас Бугайло.

— Вот черт! Так мы могли бы просто сбить их все и драться на нормальном полу⁈

— Не просто драться, — глаза Снайдера блеснули. — Если ими можно управлять… если их сбить прямо на босса…

— Это дополнительный урон и, возможно, оглушение, — закончил я. — Можно будет просто забурстить ее, игнорируя большую часть механик. Зергануть.

Они переглянулись, и я увидел в их глазах тот самый огонь, который видел у Киры и Бошки. Огонь исследователей, нашедших новую, элегантную лазейку.

— Маркус, — сказал Снайдер, и в его голосе звучало неподдельное восхищение. — Мы обязательно это проверим в следующем заходе. И я тебе напишу о результатах. Спасибо!

Все начали активировать свои камни возврата.

— Было круто, Маркус! — бросил Бугайло.

— Присоединяйся еще, — кивнул Дорк.

Воскрешайло молча поднял руку в прощальном жесте.

— Кстати, — добавил Снайдер перед тем, как исчезнуть. — Тебе обязательно нужно пройти цепочку квестов на активацию сети порталов. Постоянно летать на камне привязки неудобно, у него большой кулдаун. Спроси в гильдии магов или посмотри на форуме, цепочка занудная, но ничего невыполнимого. Обычный рабочий инструмент всех магов.

Он активировал камень возврата и исчез. Я остался один в пустой, тихой пещере.

Активировав свой [Камень Возврата], я тоже покинул это ледяное царство и появился на площади Лирии-Порта.

[Системное уведомление]: Вы покинули группу.

Я открыл список друзей. Все они были уже офлайн. Мое короткое приключение в стае закончилось.

Я был снова один. Но это было уже другое одиночество. Не гнетущее, а спокойное, наполненное новыми знаниями и уверенностью в своих силах.