Переплетения 3

Глава 13

Передняя стенка капсулы тихо отъехала наверх.

Я медленно выбрался из капсулы и подвигался. Это было не резкое пробуждение, как после выхода из моего старого кресла, а плавное, спокойное всплытие из глубин. Я чувствовал себя не выжатым, а отдохнувшим. Словно только что проснулся после долгого, глубокого сна, полного ярких сновидений.

В офисе царила предрассветная тишина. Огромный опенспейс был погружен в полумрак, нарушаемый лишь мягким светом аварийных ламп и миганием индикаторов на спящей технике. За панорамным окном чернота ночного неба на востоке уже начинала светлеть, окрашиваясь в нежные, акварельные тона. Поздняя ночь, почти утро.

Я потянулся. Все тело гудело от приятной, легкой усталости, как после хорошей тренировки. Никакой затекшей шеи, никакой боли в спине, которые были моими постоянными спутниками после долгих сессий в старом нейрошлеме. Капсула «Сомниум-7» была не просто инструментом для погружения. Это была целая система поддержки жизнедеятельности. Легкий, стимулирующий массаж, который обеспечивал биополимерный гель, поддерживал мышцы в тонусе, не давая им атрофироваться. Голова была ясной, мысли — четкими. Я чувствовал себя великолепно.

Я на мгновение задумался, стоит ли возвращаться в игру. Но тут же отбросил эту мысль. Нет. На сегодня хватит. Все запланированные дела были сделаны, и даже сверх того. Я встал, не спеша снял с себя интерфейсный костюм, ощущая легкий холодок на коже, когда реальный воздух коснулся ее.

Эта ночь была посвящена Этерии. Теперь нужно было уделить время и себе.

Кофемашина в углу кухни, такая же сложная и футуристичная, как и все в этом здании, бесшумно приготовила мне идеальный американо. С дымящейся чашкой в руках я подошел к панорамному окну. Там, внизу, Москва медленно просыпалась. Первые, редкие машины чертили на мокром асфальте линии света. Одинокие фонари начинали гаснуть, уступая место серому, предрассветному свету. Я стоял, глядя на этот гигантский, спящий организм, и чувствовал не отчуждение, а спокойное, отстраненное любопытство. Я был частью этого мира, но в то же время и наблюдателем.

Допив кофе, я сел за свое рабочее место. Входить в игру я не стал, а вместо этого я открыл браузер и погрузился в цифровой океан официального форума Этерии. Слова Снайдера о сети порталов не выходили у меня из головы. Это была не просто удобная функция. Это была стратегическая необходимость. Возможность быстро перемещаться по миру, не завися от общего кулдауна группы — это давало тактическую гибкость, о которой я мог только мечтать.

Я ввел в поисковую строку: «Квест на сеть порталов».

Результаты высыпались почти мгновенно. Десятки тем, гайдов, обсуждений. В отличие от многих других секретов Этерии, эта информация не была тайной за семью печатями. Оказалось, это одна из самых известных и доступных квестовых цепочек для магов. Почти каждый уважающий себя волшебник на сервере имел это заклинание. Это был не легендарное артефактное заклинание, а скорее обязательный рабочий инструмент, вроде швейцарского ножа.

Я открыл самый подробный гайд, с наибольшим количество лайков и комментариев. Все было просто и логично.

В Лирии-Порте было два NPC, которые могли выдать это задание. Магистр Элиандра в Академии Магии и старый, эксцентричный маг-отшельник по имени Фингол, живший в своей башне на побережье.

Квест «Расширение горизонтов». Цель квеста была проста, магу нужно было посетить как минимум два других крупных города Эллады, кроме того, в котором он стартовал цепочку и лично активировать в них Путевые Камни.

Но была и скрытая, бонусная цель. Если маг совершал это путешествие «честным» путем, то есть пешком, на лошади или на корабле, не используя свитки телепортации или услуги других магов, то награда была немного выше. Он получал не только базовое заклинание [Портал], но и дополнительный слот для запоминания точки телепортации, а также перманентную скидку на стоимость ингредиентов для его сотворения.

Я откинулся в кресле. Идеально. Это был не просто квест на прокачку. Это было настоящее приключение. Путешествие. Возможность увидеть мир, детали которого до этого я видел лишь на карте Елены. Цитадель, Логос. Это было именно то, что мне нужно.

Но спешить не стоило. Я хотел посоветоваться с Михаилом. Он, как хранитель лора, мог знать, какой из двух квестодателей интереснее, у кого могут быть свои, скрытые подводные камни.

Я открыл наш секретный чат и набрал короткое сообщение, чтобы не вызывать лишних вопросов у ребят, когда они зайдут в игру.

[Маркус]: Всем привет. Вчера вечером ходил в небольшой данж со знакомыми ребятами из другой гильдии, поэтому покинул группу. Все в порядке. Как только будем все вместе онлайн, вернусь в Ключники.

Затем, я переключился на другую тему.

Бошка и его невероятное заклинание. Я ввел в поисковую строку: «Заклинание Карманное Небытие». И здесь меня ждало разочарование. Информации практически не было. Десятки тем, где игроки с восторгом или завистью обсуждали сам факт существования этого заклинания. Пара скриншотов, где какой-то счастливый обладатель хвастался своим бездонным инвентарем. Несколько видео, по содержанию похожих на то, что показал Бошка, где целые горы лута исчезали в черной дыре. Но ни одного гайда. Ни одного упоминания о квесте, об NPC, о месте.

Единственное, что я нашел, это пара мутных, сомнительных сообщений в самых темных уголках форума, в разделе «Черный рынок».

«Знаю путь к Небытию. Дорого. Только серьезные предложения в личку.»

«Помогу с квестом на карман. Оплата вперед. Гарантии 100%. Нишебродам не писать.»

Это выглядело как очевидный скам, рассчитанный на отчаявшихся игроков, готовых отдать целое состояние за мифическую способность. Я закрыл браузер. Становилось ясно, что Бошка — не просто безумный гений. Он был хранителем одного из самых редких и желанных секретов этой игры.

И он готов поделился со мной его частью. Просто так, по доброте душевной.

Оставив в покое загадку «Карманного Небытия», я снова погрузился в более насущные, практические вопросы.

Теперь, когда я был магом, мне нужен был не только меч, но и полный арсенал заклинаний-инструментов, способных решать проблемы, не связанные напрямую с нанесением урона. «Взгляд Аналитика» был моим скальпелем, но для полноценной операции требовался целый набор хирургических инструментов.

Я снова открыл форум и углубился в раздел, посвященный общей магии и полезным заклинаниям. Я искал не самые мощные фаерболы или молнии, а то, что опытные игроки называли «утилити-спеллами». Заклинаниями, которые не выигрывают битвы, но делают жизнь в Этерии несравнимо комфортнее и безопаснее.

Первое, на что я наткнулся, было заклинание, которое на первый взгляд казалось совершенно чуждым для мага. [Создание пищи]. Классический жреческий каст.

«Зачем магу это умение? Ерунда!» — гласил первый же комментарий под гайдом.

Но я читал дальше. Действительно, это было, по своей сути, жреческое заклинание, основанное на магии жизни. Но маги, с их умением манипулировать структурой энергии, тоже могли научиться его использовать. Версия для магов была менее эффективной, она не создавала пищу из ничего, а требовала небольшого количества универсальных магических реагентов и немного денег, которые, как было сказано в описании, «тратились на покупку концепции еды в астральном плане».

Описание звучало абсурдно, но практическая польза была очевидна. Больше не нужно было таскать с собой рюкзак, забитый сушеным мясом и хлебом, который занимал драгоценные слоты инвентаря. Не нужно было тратить время на охоту и готовку в долгих походах. А с нашим новым, запасом бюджета, затраты на «покупку концепции еды» были смехотворными. Я сделал заметку: «Выучить в первую очередь. Гильдия Магов. Требует базовой репутации».

Мои изыскания прервал тихий шорох. Дверь в отдел открылась, и в опенспейс вошла Вика. Было около восьми утра, и она была первой. В ее руке был большой стакан с каким-то зеленым смузи, а из наушников, висевших на шее, доносились едва слышные, ритмичные басы. Она выглядела свежей и полной энергии, словно только что вернулась с утренней пробежки.

— О, Андрей! Ранняя пташка! — она весело помахала мне рукой. — Решил пораньше начать битву с корпоративными драконами?

Она подошла к своему столу, который, в отличие от рабочего места Бориса, был образцом организованного хаоса. Книги по мифологии, распечатки с генеалогическими древами, карты древних руин — все это было разложено аккуратными стопками, создавая сложную, но понятную ей систему.

— Что-то вроде того, — я улыбнулся. — Произвожу ревизию своего магического арсенала. Готовлюсь к дальним странствиям.

Она подошла ближе и ее взгляд метнулся на мой монитор, где все еще был открыт форум магов. Глаза тут же загорелись знакомым мне огнем профессионального любопытства.

— О, утилити-спеллы! Отличная тема! Что ищешь? Что-то для выживания или для эксплоринга?

— Скорее для долгих походов. Логистика, автономность, — пояснил я.

— А, бытовуха! — она рассмеялась. — Моя любимая часть магии! Знаешь, большинство игроков гонятся за метеорами и ледяными бурями, но забывают, что настоящая сила — в мелочах.

Она подтащила соседний стул ближе к моему столу, и на меня обрушился целый поток ценнейшей, неструктурированной информации, которую мог знать только человек, живущий этим миром.

— Смотри, если ты собираешься в долгий поход, тебе нужны не только [Создание пищи]. Во-первых, [Очищение] и [Сушка]. Два простейших заклинания, учатся у любого портного с магической искрой. Они экономят тебе кучу времени и денег на починке. Промок под дождем, извалялся в грязи, один каст, и ты снова чистый и сухой, а снаряжение не теряет прочность от влаги. Во-вторых, [Сторожевые метки]. Это уже посерьезнее, нужно выполнить небольшой квест для Гильдии Стражников. Расставляешь три метки по периметру лагеря. Если что-то крупнее кролика пересекает линию, то у тебя в голове звенит тихий колокольчик. Никаких больше ночных засад. И, конечно же, [Светлячок]! — она всплеснула руками. — Не стоковый, что дают бесплатно у первого наставника, а универсальный, который можно привязать к предмету. Факелы, это прошлый век!

Она говорила быстро, увлеченно, ее глаза горели. Это была не работа. Это была ее страсть.

— А есть и более интересные вещи! — она подалась вперед, понижая голос, словно делилась секретом. — В Лирии-Порте есть пара квестовых цепочек, которые все пропускают, потому что награда кажется «небоевой». Например, старый библиотекарь в архивах, Магистр Теон, дает квест на поиск редких чернил. [Чернила из щупалец глубинного кракена]. Звучит страшно, да? Но они постоянно всплывают на аукционе, игроки занимающиеся мореплаванием часто их продают! Крафтеры их используют для создания рун. Покупаешь пять флаконов, приносишь и вуаля! Он учит тебя заклинанию [Копирование]. Можешь скопировать любую не-магическую страницу из книги или свитка. Представляешь, сколько времени это экономит в квестах, где нужно переписывать руны или расшифровывать тексты?

Я жадно впитывал информацию. Это была не просто подборка полезных заклинаний. Это был мастер-класс по оптимизации игрового процесса, который я бы сам собирал неделями, если не месяцами.

— И еще, — продолжала она, не давая мне вставить ни слова. — Есть квест от гильдии алхимиков на [Слезы Грифона]. Опять же, звучит эпично, но реагент так же спокойно покупается на ауке, хоть и не дешево. Зато в награду ты получаешь не просто рецепт, а заклинание [Анализ состава]. Позволяет определить базовые свойства любого зелья или реагента, не пробуя его на вкус. Больше никаких случайных отравлений от неизвестных грибов!

Она остановилась, чтобы сделать глоток своего смузи, и я наконец-то смог вставить слово.

— Вика, что это невероятно полезно. Спасибо!

— Да брось, — она отмахнулась. — Для меня это в радость. Люблю, когда все разложено по полочкам. А хороший набор утилити-спеллов, это и есть эффективность! Так что, если что, обращайся. Я, может, и не знаю, как правильно дебажить заклинания, но я точно знаю, где найти заклинание, которое постирает твою мантию, когда ты измажешься в грязи.

Она рассмеялась и вернулась за свой стол, оставив меня с целым списком новых, увлекательных задач и еще одним, теплым ощущением.

Я был не просто консультантом в этом отделе, я был частью команды.

Вихрь информации, который обрушила на меня Вика, медленно улегся, превращаясь в четкую, структурированную дорожную карту.

Я открыл свой личный канал в мессенджере и быстро, тезисно забросил туда все заметки. Названия квестов, имена NPC, списки реагентов. Это был мой внешний жесткий диск, мой способ перенести крупицы реального знания в изолированную цифровую вселенную через капсулу.

Закончив с этим, я откинулся в кресле, и мой взгляд снова упал на соседний монитор. Там, в свернутом окне, все еще висели мои записи по Туториалу. Неудачи. Стерильные, идеально задокументированные провалы. Мы с Еленой бились головой о невидимую стену, пытаясь воспроизвести чудо, но чудо не желало повторяться по заказу.

Глядя на сухие строки логов, я подумал, что причина наших неудач, это была не нехватка контекста, не неправильный триггер.

Проблема была во мне. Это я был аномалией. Я уже был «Сверхперсонажем».

Система уже выделила меня, уже создала для меня «карантинную песочницу». Я не мог открыть дверь ключом, который уже был в замке с другой стороны. Мы пытались повторить старый эксперимент. Но нужно было ставить новый.

Мои пальцы снова заскользили по клавиатуре, открывая новый документ.

Название родилось само собой:

«Гипотеза каскадного резонанса: Тройное объединение инстанса».

Если система реагирует на один источник аномалий, изолируя его, если она объединяет два источника, создавая «дважды оживший» мир, то что произойдет, если появится третий? Сможет ли она поддерживать три изолированных сессии? Или это вызовет системный сбой, каскадный резонанс, который объединит их все в одно, единое, куда более сложное и нестабильное пространство? И что если этот третий источник будет «чистым»?

Не я и не Елена, уже помеченные системой, а кто-то новый. Мы будем не просто участниками. Мы будем катализаторами, которые помогут системе найти и «короновать» нового «Сверхперсонажа». Мы будем не просить, а обучать.

Это была спонтанная, но элегантная теория. Я начал составлять чек-лист. Пункты, тесты, переменные.

Что мы будем проверять, если это сработает?

Реакция «оживших» NPC на третьего игрока. Изменение плотности данных в инстансе. Появление новых, незадокументированных квестовых веток.

— Опять пытаешься взломать Матрицу?

Голос Елены вырвал меня из потока мыслей. Она уже стояла рядом, с чашкой кофе в руках, и с легкой, понимающей улыбкой смотрела на мой монитор. Я не стал ничего скрывать. Я просто развернул экран в ее сторону.

Она подтащила стул и села рядом. Несколько минут она молча читала, ее глаза быстро бегали по строкам. Я видел, как в ее взгляде скепсис борется с азартом исследователя.

— Тройное объединение… — прошептала она. — Это может вызвать полный коллапс сессии. Но если нет… если система выдержит… — ее глаза загорелись. — Это даст нам не просто новый инстанс. Это даст нам контролируемую среду для изучения самого процесса «пробуждения». Мы сможем наблюдать его со стороны. Андрей, это может сработать.

Следующие полчаса мы работали вместе, как единый механизм. Она добавляла свои пункты в чек-лист, предлагала более изящные способы контроля, я вносил коррективы в общую стратегию. Это была та самая синергия, которой мне так не хватало. Мы были двумя аналитиками, нашедшими самую интересную головоломку в мире.

— Готово, — наконец сказала она, откидываясь на спинку стула. — План идеален. На бумаге. Теперь нужно получить на него «добро».

Она открыла на смартфоне корпоративный мессенджер и набрала короткое сообщение.

[Елена]: Олег, у нас есть прорывная теория по Туториалу. Требует твоего одобрения на проведение нестандартного эксперимента. Зайдешь?

Ответ пришел почти мгновенно.

[Олег Макаров]: Иду.

Через пару минут Олег Макаров вошел в наш отдел. Его обычная маска успешного топ-менеджера была на месте, но я видел в его глазах искорки интереса. Он подошел к нашему «острову» и, не садясь, оперся на стол.

— Удивляйте, — коротко бросил он.

Мы с Еленой по очереди, дополняя друг друга, изложили ему суть нашей гипотезы. Мы говорили не о «живом ИИ». Мы говорили о «системных аномалиях», «нестабильных инстансах» и «каскадных резонансах».

Он слушал молча, его лицо было непроницаемым. Когда мы закончили, он несколько секунд смотрел в пустоту, просчитывая варианты.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Теория интересная. Рискованная, но потенциально очень продуктивная. Я даю добро. Но с одним условием.

Он посмотрел на нас, и я понял, что сейчас все будет испорчено.

— Третьим участником эксперимента будет не случайный игрок. И не кто-то из наших аналитиков. Третьим будет Максим Покровский.

Я задумался, нет, имя мне ничего не говорило. Рядом нахмурилась Елена, ей это решение явно было не по душе.

— Это не мое решение, — добавил Олег, словно оправдываясь. — Это требование, спущенное сверху. Очень-очень сверху.

От выпрямился и присел на соседний стол.

— Максим работает у нас в отделе геймдизайна уже пару лет. Талантливый, исполнительный. И, что самое главное, — он указал пальцем вверх, — суперлояльный сотрудник. Руководство крайне заинтересовано в том, чтобы следующий статус «Сверхперсонажа» получил именно он. Они хотят иметь своего, полностью контролируемого агента внутри игры.

Он криво усмехнулся, и в этой усмешке была вся суть корпоративных интриг.

— Я, лично, в его «суперлояльности» несколько сомневаюсь. Парень слишком амбициозен. Но решения руководства, это решения руководства.

Мы с Еленой переглянулись. План становился на порядок сложнее. Одно дело человек, которого мы могли подобрать по определенным критериям, которые по нашему мнению искал в кандидатах искин. И совсем другое дело, натянуть сову на глобус, протолкнуть конкретного человека.

— Олег, это усложняет все, — начала было Елена.

— Я знаю, — прервал ее Макаров. — Но это не обсуждается. Либо так, либо никак. Но, — он сделал паузу, — я могу немного помочь. Чтобы этот эксперимент был более контролируемым. Я оформлю временный перевод Максима в ваш отдел. Официально он будет в твоей команде, Елена. Под твоим руководством и должен будет следовать всем твоим требованиям.

Это был приказ. Мы должны были не просто открыть дверь. Мы должны был подобрать эту дверь для конкретного человека.

— Понятно, — кивнула Елена.

— Отлично, — он выпрямился, его маска снова была на месте. — Считайте это вашим новым, приоритетным проектом. Жду отчетов по результатам.

Он развернулся и ушел, оставив нас с Еленой в тишине, наполненной тяжестью только что принятых на себя обязательств. Наша научный эксперимент только что превратился в рискованную политическую операцию.