Переплетения 3

Глава 11

Кабинка в «Пятом Колесе» после ухода Торка снова погрузилась в тишину.

Исчезло напряжение переговоров, уступив место гулкому эху произнесенных слов и тяжести принятых решений. План, который еще час назад был лишь смелой теорией, нарисованной углем на столе, теперь начал обрастать плотью. Контрабандисты, Валетти, ремесленники — фигуры на доске были расставлены, и первый ход был сделан. Теперь начиналось самое сложное. Ожидание.

Я медленно допил вино, перебирая в голове детали разговора. Каждый совет Торка, каждая его реплика были ценнейшим источником данных. Он не просто дал мне пароль и адрес, он обрисовал психологический портрет контрабандистов, их мотивацию, их слабости. Это был не просто квест. Это был брифинг перед внедрением.

Я открыл групповой чат, ожидая увидеть там бурное обсуждение от Михаила, который должен был уже закончить встречу со связным Борджиа. Но чат был пуст. Я проверил список друзей. Ник Легенды был серым, «не в сети». Кира — тоже. Они выполнили свою часть и ушли в реал, готовиться к экзаменам и плести новые интриги.

Я отправил короткое сообщение в наш защищенный мессенджер в реальном мире, тот самый, что мы создали в ночь после рейда на поместье Валетти.

[Маркус]: Встреча с Весами прошла успешно. Есть контакты. Жду ваших отчетов.

Ответа не последовало. Тишина. Глянул на время, я понял, что они скорее всего уже давно спят.

Конечно, я мог пойти к контрабандистам в одиночку. Но Торк ясно дал понять, это дело требует тонкости и уважения. Нет, без Михаила идти было нельзя. Да и договорились мы, а нарушать план на самом первом этапе было бы верхом глупости.

Оставалось ждать. Ждать вестей от Киры из «Наковальни». Ждать аудиенции у Борджиа. Ждать письма от Торка с планом по Валетти. Слишком много ожидания, слишком много пассивности для человека, который только что почувствовал, как нити большой игры сходятся в его руках. Мой мозг, разогнанный до предела, требовал новой задачи, новой информации для анализа. Сидеть в таверне и просто пить вино казалось невыносимой пыткой.

Я уже собирался выйти из игры, провести остаток вечера за чтением корпоративных отчетов в своей стерильной клетке в башне «НейроВертекса», когда в памяти всплыло еще одно воспоминание. Суровый гильдейский замок, запах хвои и обещание.

Открыв список друзей, я быстро нашел нужный ник. Снайдер. И он, к моему удивлению, светился зеленым. Статус показывал, что он не просто онлайн, а находится в данже.

[Локация: Подземелье «Логово морозных йети»]

Идеально. Я набрал короткое сообщение.

[Личное][Маркус]: Снайдер, привет. Это Маркус. Закончил со своими делами в Лирии раньше, чем планировал. Если ваше предложение еще в силе и в группе есть место, был бы рад присоединиться к приключениям.

Ответ пришел почти сразу. Короткий, деловой, как и сам лучник.

[Личное][Снайдер]: Привет. У нас как раз один ДД собирается уходить в офлайн через десять минут. Можем тебя призвать. Но мы уже внутри, первый босс убит, осталось еще два. Тебя устроит?

[Личное][Маркус]: Более чем. Я не за лутом. С удовольствием посмотрю и на оставшихся двух боссов и на данж в целом.

[Личное][Снайдер]: Принято. Тогда заскочи на аукцион. Закупись зельями на ману и здоровье, для подстраховки. И еще, если не сложно, купи десять связок огненных стрел. Простых, самых дешевых. Они эффективны против местного зверья, а я взял слишком мало.

[Личное][Маркус]: Будет сделано. Жду вызова.

Задача. Простая, понятная, конкретная. Я почувствовал, как напряжение отпускает. Это было то, что мне нужно. Не глобальные интриги, а обычный, честный поход в данж.

Я направился в сторону Великого Рынка, где располагался Аукционный Дом. Здание гудело, как растревоженный улей. Сотни игроков стояли у магических терминалов, выкрикивая ставки, продавая и покупая все, от ржавых кинжалов до легендарных артефактов.

Я быстро нашел раздел «Алхимия». Цены на стандартные зелья были стабильны. Купил по три стака [Средних зелий здоровья] и [Средних зелий маны]. Затем перешел в раздел «Боеприпасы». Огненные стрелы, как и просил Снайдер, были одними из самых дешевых. Я купил десять колчанов.

У меня оставалось еще несколько минут и пальцы сами собой заскользили по интерфейсу, возвращаясь к разделу алхимии. Я просто не мог пройти мимо. Цены на некоторые «мусорные» зелья, которые крафтеры создавали тысячами для прокачки профессии, были на удивление низкими. [Слабое зелье каменной кожи], [Эликсир рыбьего глаза], [Настойка тролльей крови]. Все это стоило сущие медяки. Я купил по паре десятков каждого, просто на пробу.

Ничего выдающегося, но лишним то точно не будет. Даже «декоративный реагент» [Пыльца лунной бабочки] в руках Бошки превратился в оружие массового отвлечения.

Пробежался по бижутерии. Мой взгляд зацепился за кольцо, выставленное на продажу. [Кольцо пироманта]. Простое, зеленого качества, но оно давало +10% к длительности [Огненной стены]. Неплохой апгрейд для моей основной тактики контроля. Цена была смешной, всего пару золотых. Я уже готов был нажать кнопку «купить», когда в углу экрана вспыхнуло системное уведомление.

[Системное уведомление]: Игрок [Снайдер] приглашает вас в группу.

Я принял приглашение, и мир окрасился в зеленые тона интерфейса группы. Я увидел полоски здоровья и маны моих новых, временных товарищей. Четверо. Все члены гильдии «Волки Одина».

Я быстро вышел с аукциона и воспользовавшись почтовым ящиком, забрал все покупки. Инвентарь приятно наполнился. В тот же момент перед глазами всплыл новый запрос.

[Системное уведомление]: Игрок Снайдер пытается призвать вас в подземелье «Логово морозных йети». Принять призыв?

Я нажал «Принять». Мир вокруг начал расплываться, терять цвета, словно старая фотография, опущенная в воду. Его заменил вихрь синего и белого света, и я почувствовал, как по коже пробегает ледяной холод.

Перемещение закончилось так же резко, как и началось.

Теплый воздух Лирии-Порта сменился ледяным дыханием пещеры. Я оказался в небольшом, высеченном в скале алькове, слабо освещенном тусклым светом магического кристалла, парящего в воздухе. Это был камень призыва, временный портал, который позволял группам добирать участников, не выходя из подземелья. Рядом со мной стояли четыре фигуры, и от их брони и оружия исходил едва заметный пар.

Снайдер, лидер группы, стоял чуть в стороне, его фигура была напряжена, как тетива лука. Он коротко кивнул мне, приветствуя. Рядом с ним стоял огромный, почти двухметровый мужчина в грубой меховой броне, с гигантским двуручным топором за спиной. Над его головой горел ник, который идеально соответствовал его классу и внешности.

Бугайло

Уровень: 39

Класс: Крепь-варвар

<Волки Одина>

Он добродушно хлопнул меня по плечу ладонью размером с тарелку.

— Привет, новенький! Добро пожаловать на вечеринку! Надеюсь, ты прихватил с собой что-нибудь согревающее.

С другой стороны стоял игрок, полная его противоположность. Худощавый, в легкой тканевой робе, расшитой костяными рунами. В одной руке он держал посох, увенчанный черепом, в другой — темный фолиант.

Воскрешайло

Уровень: 35

Класс: Некромант-проклинатель

<Волки Одина>

— Приветствую, — сказал он тихим, немного шипящим голосом, который явно был пропущен через какой-то фильтр. — Больше трупов, богу трупов.

И, наконец, четвертый член группы, стоявший чуть позади, в центре их небольшой формации. Он был одет в простую, но качественную кольчугу поверх монашеской рясы, а за спиной виднелся невзрачный, но явно крепкий посох.

Дорк

Уровень: 38

Класс: Монах-целитель

<Волки Одина>

— Вот и наша компашка, — его голос был спокойным и дружелюбным. — Варвар слишком любит махать топором, а наш некромант перечитал слишком много мрачных книг. Рады видеть тебя в команде. Снайдер сказал, ты парень с головой.

Тут же прилетело четыре инвайта в друзья, которые я не раздумывая подтвердил.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение отступает. Это была не случайная группа нервных новичков. Это была сыгранная команда, уверенная в своих силах, которая просто получала удовольствие от игры. Они не оценивали меня, не изучали. Они принимали меня как своего, и дело было не только в рекомендации Снайдера. Я видел мельком брошенные взгляд на [Клык Одина], висевший у меня на шее. Его тусклое свечение, для них было знаком.

Я был под покровительством одного из их мастеров. Я был частью стаи.

— Итак, — взял слово Снайдер. — Раз все в сборе, возвращаемся. Следующий босс, Ледяной Патриарх йети. Добираемся, чистим проходы. Тактика простая, танк держит треш на себе, ДД заливают, хил лечит. Маркус, ты держишься позади, контролируешь мелких мобов, если появятся, и дамажишь только по цели танка. Все ясно? Пошли чистить треш.

Камень призыва за нашими спинами погас, и мы снова шагнули в ледяную тьму данжа.

Мы продвигались по уже зачищенному коридору.

Повсюду валялись трупы мобов. Ледяных пауков и пещерных волков. Но они были едва тронуты, с них был собран лишь самый ценный лут, остальное валялось не тронутым. Это была не экспедиция. Это был скоростной забег, типичный для опытных групп, которые знали данж как свои пять пальцев и не перегружали себя мусором.

В конце первого большого зала, на заснеженной арене огромный труп кристаллического краба, первый босс подземелья, Морозный Скайл. Он был размером с небольшую повозку, его панцирь, состоявший из чистого, полупрозрачного льда, был испещрен трещинами и оплавлен в нескольких местах. Явно работа магии.

Пока остальные проходили мимо, не обращая на поверженного врага никакого внимания, я на мгновение задержался. Я просто не мог пройти мимо такого уникального образца. Я активировал [Взгляд Аналитика], просто из любопытства.

Мир окрасился в голубые тона. Я видел структуру ледяного панциря, распределение урона, слабые точки. Стандартный набор. Но было и нечто другое. Под его огромными клешнями, в местах, где они крепились к телу, мой перк подсвечивал небольшие, почти незаметные наросты. Они светились другим оттенком, не структурной синевой, а мягким, органическим зеленым светом.

[Аномалия: Биологический симбионт.]

— Подождите секунду, — окликнул я группу, которая уже почти скрылась за поворотом.

Я подошел ближе к туше краба. Наросты, выглядящие просто как иней, под светом моего навыка выглядели как маленькие, светящиеся подушечки мха, вросшие прямо в кристаллический панцирь.

— Что там, Маркус? Нашел заначку босса? — вернулся ко мне Дорк, их лекарь-монах.

— Не совсем, — я указал на подсвеченную область. — Смотри. Это растение. Похоже на лишайник. Растет прямо на панцире. Теоретически, его должен суметь собрать травник.

Дорк нахмурился, глядя на, казалось бы, пустой кристалл.

— Да нет там ничего, просто лед. Мы этого босса уже раз сто убивали.

— А ты попробуй, — настаивал я. — Нужен навык и инструмент.

Он посмотрел на меня с сомнением, но затем пожал плечами. Из сумочки на поясе он достал небольшой серп с тускло светящимся лезвием, инструмент травника.

— Ладно, посмотрим, что за фокусы у тебя в рукаве.

Он наклонился и провел серпом по тому месту, куда я указывал. Раздался тихий, скребущий звук, и в воздухе вспыхнуло системное сообщение.

[Группой получен предмет: [Крабовий лишайник] ×3 (Качество: Редкое)]

Дорк выпрямился, держа в руке три маленьких, светящихся голубым светом кусочка мха.

— Ничего себе… — пробормотал он, а затем его лицо озарилось пониманием. — Крабовий лишайник! Я видел его на ауке! Редчайший ингредиент для [Зелья ледяной брони]! Я думал, это что-то высокоуровневое!

Вся группа вернулась, с любопытством разглядывая находку.

— Как ты это увидел? — спросил Снайдер, его голос был лишен обычного спокойствия. В нем звучал неподдельный интерес профессионала.

— Просто показалось странным наличие наростов там, где их не должно быть, — уклончиво ответил я. — Странная текстура, странное место. В этой игре ничего не бывает просто так. Вот и решил проверить.

Они переглянулись. Я был новичком, которого порекомендовал мастер Мол. Новичком с эпическим амулетом клана. А теперь еще и новичком, который на ровном месте находит секретный источник редчайших ресурсов. Я видел, как в их глазах зарождается не просто одобрение, а нечто большее. Заинтересованность.

— Так, — Снайдер тут же взял ситуацию под контроль. — Бугайло, Воскрешайло, проверьте остальные суставы. Дорк, ты со мной к следующей клешне. Маркус, отличная работа!

Они быстро и методично обошли всего краба, и за пару минут собрали еще около двадцати кусочков редкого ингредиента.

— Это… это меняет все, — задумчиво сказал Снайдер, когда они закончили. — Простой данж оказался источником фарма редкого ресурса. Неплохо. Но эта информация не должна выйти за пределы гильдии.

Он посмотрел на меня и я кивнул в ответ. Мне не жалко, репутация дороже.

Это было признание. Я не просто занял пустой слот в группе. Я принес им ценность, которую они не ожидали, ценность для всей гильдии.

— Маркус, — он хлопнул меня по наплечнику, на этот раз его жест был куда более теплым. — Добро пожаловать в стаю. Похоже, с тобой наши походы станут куда интереснее. А теперь вперед. У нас еще два босса, которые, возможно, тоже скрывают пару-тройку секретов.

Он ухмыльнулся. И я понял, что этот поход перестал быть для них просто рутиной, а снова стал приключением.

Новый статус-кво в группе ощущался почти физически.

Это была уже не просто снисходительная вежливость по отношению к новичку, приведенному по рекомендации. Это было активное, заинтересованное внимание. Я стал не просто еще одним ДД, а ценной переменной, «темной лошадкой», которая на ровном месте могла выдать что-то неожиданное. Я чувствовал их взгляды, когда мы продвигались вглубь ледяного лабиринта. Они следили за мной, наблюдали за моими действиями.

— Бугайло, левый проход твой, агришь пак у входа, — скомандовал Снайдер. — Дорк, держишься за ним. Воскрешайло, Маркус, мы на правый, снимаем дальних.

Тактика была простой и отточенной до автоматизма. Наш варвар-танк с оглушительным боевым кличем ворвался в узкий ледяной коридор, принимая на себя ярость стаи ледяных пауков. Он не был «стеной», как Олег или Праведник. Он был мясорубкой. Его [Боевой Топор Зимнего Волка] вращался в смертельном вихре, отбрасывая и оглушая врагов, но не пытаясь полностью блокировать урон. Часть он парировал, от части уклонялся, а часть принимал на броню. Его полоска здоровья постоянно скакала вверх-вниз под исцеляющими заклинаниями Дорка, оставаясь не ниже трех четвертей. Это был билд исключительно под группу, нацеленный больше не на максимальную выживаемость, а на контроль толпы и повышенный урон по области.

— Маркус, ледяной маг в глубине, — голос Снайдера был спокоен и точен, как его выстрелы. — Законтроль его.

Я кивнул, а мои руки уже плели сложный узор. Я кастовал не простое [Ослепление], а слегка изменил его структуру, пожертвовав длительностью ради скорости каста.

[Магическое заклинание «Ослепление»]: spell_modification: cast_time=0.5s, duration=min

Вспышка света ударила по магу прежде, чем тот успел поднять свой ледяной посох. Он захрипел, хватаясь за глаза.

— Есть контроль, — коротко доложил я.

— Ок, — ответил Снайдер. — Некр, проклятия на ближнего воина. Я снимаю второго.

Его лук пел. Каждая стрела находила уязвимое место, и полоски здоровья врагов таяли на глазах. Воскрешайло что-то бормотал на своем темном наречии, и под ногами воинов-скелетов, охранявших мага, расплывались фиолетовые лужи, замедляя их и высасывая жизнь. Я же методично заливал оглушенного мага потоком самонаводящихся [Магических снарядов], по кулдауну обновляя ослепление.

Быстро. Эффективно. Жестоко. И на удивление красиво. Каждый член группы был не просто винтиком, а мастером своего дела, идеально знающим свою роль.

Мы продвигались дальше, зал за залом, оставляя за собой лишь полуразграбленные трупы мобов. Эта рутина была приятной. Она позволяла оттачивать навыки, чувствовать ритм команды, и, самое главное, давала мне возможность наблюдать и анализировать новый для меня подход.

Наконец, мы вышли в огромную, почти круглую ледяную пещеру. Воздух здесь был еще холоднее, а тишина — глубже. Пещера была заполнена гигантскими, неровными глыбами льда, похожими на зубы неведомого чудовища. Некоторые были прозрачными, как кристалл, другие — мутными, с вмерзшими в них костями и обрывками какой-то древней брони. В центре этой арены, между четырьмя глыбами поменьше, медленно и тяжело вышагивал босс.

Огромный, белый йети, ростом с двух Бугайло, поставленных друг на друга. Его мех был покрыт инеем, а из пасти вырывались облака пара. Глаза горели холодным, синим огнем чистой ярости. Это был не просто зверь. В его движениях, в том, как он держал свои огромные, похожие на тараны, кулаки, чувствовалась древняя, первобытная сила.

Патриарх Немес

Уровень: 42

Тип: Босс (гуманоид)

— Итак, Маркус, слушай тактику, — Снайдер подошел ко мне, его голос был тихим, сосредоточенным. Остальные уже занимали свои позиции, зная все назубок. — Это Патриарх. Бьет больно, но медленно. Бугайло будет держать его в центре, иногда чуть смещаясь. Наша задача — вливать урон. Но есть два нюанса.

Он указал на ледяные глыбы.

— Первое, Морозный Вихрь. Раз в минуту босс выбирает случайную цель в рейде, кроме танка, поворачивается к ней и начинает кастовать вихрь. Каст три секунды. Если не спрячешься за одну из этих глыб, ваншот. Но, — его взгляд стал серьезным, — вихрь разрушает глыбу, за которой ты прячешься. А их тут ровно столько, чтобы хватило на весь бой, если не косячить. Так что, когда он выберет тебя, прячься за свободную, но так, чтобы морозный вихрь не задел соседние. Понял?

Я кивнул, сканируя арену. Это была не просто зерг механика, это была пространственная головоломка на время, хоть и простая.

— Второе, призыв. Периодически, из этих боковых тоннелей, — он указал на темные провалы в стенах, — будут выбегать мелкие кристаллические крабы. Их нужно слить до того, как они добегут до босса. Если он сожрет хоть одного — отхилится процентов на десять. Это наша с тобой работа, законтролить и убить.

— Принято.

— И последнее, — он ухмыльнулся. — Не стой в войде. Сосульки сверху, шипы из-подо льда, ледяные лужи, все, что светится синим, здесь хочет тебя убить.

— Воодушевляет, — сухо заметил я.

— А то! — он хлопнул меня по плечу. — Готов? Отлично. Группа, по моей команде! Бугайло, пошел!

Варвар издал оглушительный рев и, размахивая топором, рывком бросился на босса.

Первые пару минут все шло как по нотам. Бугайло держал агро, Дорк поливал его исцеляющими заклинаниями, а мы втроем методично вливали урон. Затем Патриарх взревел, и его взгляд остановился на нашем хилере.

— Дорк, пошел! — крикнул Снайдер.

Монах, не теряя ни секунды, кувырками, метнулся за ближайшую к нему нетронутую глыбу. Босс выдохнул поток ледяного воздуха, который с оглушительным треском врезался в ледяную преграду. Глыба рассыпалась на тысячи осколков, но Дорк был цел.

— Треш! — тут же прокричал я, увидев, как из бокового тоннеля выбегают три мелких, но быстрых краба.

Я метнул в них замедляющую [Ледяную ловушку] и начал заливать магическими стрелами, Воскрешайло накрыл их маршрут замедляющими лужами, а Снайдер быстрыми выстрелами превратил их в ледяную крошку.

Босс снова переключился на танка. Через некоторое время его взгляд нашел Снайдера. Лучник, даже не дожидаясь команды, плавно отпрыгнул за другую глыбу, продолжая стрелять на ходу. Еще один разрушенный кристалл. Снова появились крабы, мы их уничтожили. С потолка начали падать подсвеченные синим кругом сосульки, заставляя нас постоянно двигаться.

И тут его взгляд нашел меня.

Патриарх Немес повернулся, и его холодные синие глаза уставились прямо на меня. Я почувствовал, как все взгляды моих новых товарищей тоже обратились в мою сторону. Это был тест. Никто не стал мне подсказывать. Они хотели увидеть, как я справлюсь сам. Как я понял механику в теории, как я реализую ее на практике в бою.

Я не стал паниковать. Я видел траекторию. Я видел обе целые глыбы. Я видел позицию своих союзников. Выбрал ближайшую, но так, чтобы угол атаки был максимально узким. Шаг в сторону, короткий рывок. Я оказался за ледяной стеной за секунду до того, как поток ледяной смерти ударил в нее. Глыба взорвалась градом осколков, и я не получил ни единицы урона. И, что важнее, ни соседняя глыба не пострадала.

Я вышел из-за разрушенного укрытия и увидел на лице Снайдера тень одобрительной улыбки. Я сдал экзамен.

— Отличная работа, Маркус! — крикнул он. — А теперь, добиваем!

Босс был уже на последней трети здоровья. Он впал в ярость, атаки стали чаще, войд-зоны появлялись одна за другой, но мы уже поймали ритм. Это был танец. Опасный, ледяной, но идеально исполненный танец, где каждый знал свой следующий шаг.

Через пару минут разрушилась последняя глыба, а еще через десять секунд огромная туша Патриарха Немеса с глухим стуком рухнула на лед, поднимая облако снежной пыли.

В пещере воцарилась тишина.

— Отлично сработано, команда! — Снайдер опустил лук. — Чисто, как по учебнику.

Все выдохнули, напряжение спало. Бугайло подошел к туше босса и с любопытством пнул ее ногой.

— Ну, что там нам этот снежный ком отсыпал?

Я подошел к телу, активируя [Взгляд Аналитика], сканируя его, ища скрытые элементы. Ничего. Панцирь был панцирем, мех — мехом. Никаких аномалий, никаких симбионтов. Оглянувшись и просканировав зал, я убедился, что и тут пусто.

Лут тоже оказался разочаровывающим. Пара синих предметов из комплекта тяжелых доспехво, коих в группе не наблюдалось и, несколько редких реагентов.

— Все на латников, — констатировал Дорк, просматривая выпавшие вещи. — Нам не нужно.

— Тогда в пыль, — Воскрешайло поднял руку, и выпавшие предметы окутались фиолетовым светом, рассыпаясь на несколько кучек магических ингредиентов. — Хоть какая-то польза.

Я отошел в сторону, пока они делили реагенты. Эта победа была приятной, но пустой.

Простой, предсказуемый бой. Понятная механика. Обычный лут.

Мне было приятно расслабиться в таком режиме разок в неделю, может быть пару раз. Но каждодневный фарм не для меня. Мне нужен был рандом, разнообразие и исследования.