Основатель – 2

Глава 22

— Итак, я признаю, определённый талант у Вас имеется. Держава уважает те тех, кто способен убедительно отстаивать свою позицию, и дипломатов, у кого язык хорошо подвешен, так сказать. Мы дадим Вам четыре виноградных семечка, два красных, два белых.

Целых четыре⁈ Эльфийская щедрость просто зашкаливала, я чуть не расплакался от умиления.

— Что Вы будете с ними делать, это уже Ваше личное дело, Ваша головная боль. В обмен на подписание договора о неконкуренции, разумеется. Маленькая такая формальность.

— Четыре семечка? — хмыкнул я. — Да какая, к чёрту, конкуренция, если я с этого мизера даже захудалый кустик не выращу, не то, что плантацию? Вы смеётесь, что ли? Это же курам на смех!

— Четыре — это всё, с чем мы готовы расстаться на данный момент, — отрезала Йита, явно давая понять, что торг здесь неуместен. — Наш максимум, так сказать. Вы можете стать нашим лицензированным поставщиком и получить несколько ящиков семян, целую кучу, или же действовать на свой страх и риск в одиночку с ограниченным начальным запасом. Выбор за Вами, синица в руках или журавль в небе. И, конечно же, не каждое семечко даёт всходы, не каждое оправдывает ожидания, так что Вы, дружище, идёте на весьма приличный риск.

Ну ясен пень, в ход пошёл запасной план, их «план Б». А расчёт прост, как три копейки: они надеялись, что я испугаюсь риска, у меня очко жим-жим сделает, и я выберу более безопасный, сиречь, кабальный вариант с франшизой, чтобы не заморачиваться, так сказать, и гарантированно получать свою малую толику.

Четыре семечка — это, конечно, не тот объём, с которым можно сразу же сорвать куш и озолотиться, но я мужик терпеливый, ждать умею. Как говорится, Москва не сразу строилась. Я не боялся рисковать, чёрт возьми, особенно когда на кону стояла возможность поставлять вино и в Златоград, и в Манск, а это, на минуточку, два города, набитых знатью, которая без вина за стол не садится. Это ж какие бабки можно поднять! Потенциальный рынок сбыта огромный. Да и вообще, кто не рискует, тот не пьёт шампанского… или эльфийского вина.

— Ну что ж, — сказал я, махнув рукой с таким видом, будто делал им великое одолжение. — Четыре семечка так четыре семечка. Ваша взяла, уговорили, черти языкастые. Но вы, ребятки, окажетесь сильно не правы, если думаете, что я подпишу какой-то там ваш драконовский договор о неконкуренции с таким мизерным начальным капиталом. Фиг вам, а не монополия! С четырьмя семечками я вам конкуренцию создам разве что в своих мечтах.

Йита на это только зарычала, как цепная собака, и скрестила руки на груди. Видок у неё был тот ещё, казалось, сейчас бросится и вцепится мне в глотку.

— Вы, людишки, я смотрю, и на дюйм уступить не можете, да? Вечно вам всё мало!

— Дай палец — всю руку откусят, — усмехнулся я. — Это у нас, у людей, такое выражение есть. Народная мудрость, так сказать. А вы как хотели? Бизнес есть бизнес.

Эльф-мужик снова сунулся к ней со своими шёпотками, пытаясь что-то посоветовать своей начальнице, но Йита резко отстранилась, не дав ему договорить, и выставила руку, типа «стоп, машина, заткнись и не отсвечивай».

— Хватит! — рявкнула она, видимо, окончательно устав от наших словесных перепалок и моего нахальства. — Я устала от игр! Четыре семечка в обмен на полное сотрудничество. По рукам?

— По рукам, — кивнул я. А чего тянуть? Основной гешефт я себе выбил. Четыре семечка — это уже что-то, стартовый капитал. — Теперь рассказывайте, что конкретно от меня требуется? Какой экшн-план?

Йита на это только тяжело вздохнула, как будто только что разгрузила вагон с углём, и достала откуда-то несколько бумажек. Видимо, типовой договор на оказание шпионских услуг. Она принялась чиркать по ним, внося какие-то изменения в заранее заготовленный текст, видимо, вымарывала пункт о неконкуренции, который я так решительно отверг, а затем пододвинула бумаги мне.

— Подписывайте эти бумажки, и приступим. Время — деньги, как говорится. И не забудьте, мы ждём результатов. Быстрых и эффективных.

— А я серьёзно отношусь к этим, как вы выразились, бумажкам. И буду всё долго и нудно перечитывать.

Эльфийка тихонько заворчала.

Настроение на обратном пути сопровождало меня вполне позитивное с большой примесью размышлений.

Не сказать, чтобы прямо триумф, но интересный задел есть.

В телеге подпрыгивали несколько десятков ящиков эльфийского вина, причём загрузили их эльфийские же грузчики, не давая мне и пальцем тронуть ни один. Мол, не царское это дело, сами управимся.

А в правом кармане лежали четыре драгоценных зёрнышка, те, что должны сделать наше Весёлое очень, ну просто чертовски богатым. Так что я просто сидел себе на задке телеги, как барин, и наблюдал, как вооружённый эскорт отважно прокладывает мне путь сквозь лесные дебри.

Пятьдесят ящиков вина эльфы пометили особо Это для меня, для личного, так сказать, потребления, ну и для важных гостей. Только их и можно хлебать без опаски за своё драгоценное здоровье. Остальные же были доверху набиты какой-то жуткой смертельной отравой прямо под самую пробочку. На отравленное вино эльфы, вот же остроухие хитрецы, наложили особое заклятие, мол, на вкус оно покажется свежим и восхитительным для любого, кто его пригубит. Такой, знаете, тонкий эльфийский юмор, чтоб его. И типа здоровье и счастье принесёт оно каждому… Каждому, кто не являлся Лексом Эльфобоем.

План был, в общем-то, незамысловатый, как три копейки, но оттого не менее действенный, как они надеялись.

Я возвращаюсь к себе в Весёлое и организую, так сказать, логистическую цепочку, караван, который двинет на Манск и начнёт там толкать моё вино. Я-то знал, что Лекс Могучий основные закупки делал у Торговцев как раз в этом городе. Слушок пойдёт, что я где-то раздобыл партию вина, да не простого, а элитного, эльфийского, и продаю его по конской цене, ну, с хорошей такой наценкой для лохов.

А дальше следовал один из двух вариантов развития событий, как говорится, выбирай на вкус. Либо он пришлёт своих торгашей, чтобы перекупить часть вина, ну, типа через вторые руки, для себя любимого. В этом случае моя работа, считай, сделана; яд сам найдёт дорогу к его глотке, а я останусь чистеньким, как ангел.

Второй вариант казался мне куда более вероятным: я получаю официальную бумагу, ну, депешу от самого Лекса с просьбой отгрузить ему партию подешевле, раз уж он видит во мне торгового партнёра.

Типа для своих же, по-братски. Я с ним поторгуюсь для вида, как положено настоящему коммерсанту, заключу какой-нибудь долгосрочный контракт, а потом отправлю ему заказ. Всё честь по чести с печатями и подписями. И никакие дегустаторы, будь они хоть семи пядей во лбу, не учуют хитроумную отраву, что состряпали эльфы. Ювелирная работа, ничего не скажешь, ушастые мастера знают своё дело, когда захотят.

Эльфы настроились тянуть такую канитель столько, сколько потребуется, прям как в лучших шпионских фильмах, где всё продумано до мелочей. Если у меня закончится «товар», я просто запрошу у них ещё, а сам начну всем втирать, что у меня, дескать, свой независимый источник винограда, спасибо Винодельне, которую я как раз собирался строить. Типа собственное производство, все дела, импортозамещение в действии.

Тот факт, что я и вправду собирался забабахать Винодельню, только добавлял правдоподобия всей афере. Легенда, так сказать, прикрытия, чтобы комар носа не подточил. В конце концов рано или поздно, то ли через покупку, то ли отжав вино у какого-нибудь бедолаги-купчишки, который рискнёт сунуться слишком близко к землям Лекса, ретивый вояка своё заполучит. Без вариантов, как пить дать.

Я, конечно, поинтересовался у эльфийских шпионов, пьёт ли Лекс вообще вино. Вопросик, надо сказать, заставил их слегка зависнуть, будто у них операционка перегрелась.

Оказалось, они там у себя по умолчанию считают, что все люди вожделеют эльфийское вино и вообще во всём завидуют им, эльфам.

Весьма высокомерная точка зрения, надо сказать.

А ещё они всех людей поголовно считали алкашами. Ну, типа будто мы, не переставая, хлещем водку или пиво после бани, а моемся постоянно.

Ну да, вместе с медведем и балалайкой.

К счастью, полномочия им выдали только на эту конкретную схему, и моё участие, мой, так сказать, аутсорсинг, ограничивался только данным планом и ничем более. Если бы они задумали какую-нибудь другую операцию по ликвидации, то втянуть меня смогли бы, только если бы предложили что-то действительно стоящее. Ну, вы понимаете, хороший такой гешефт, от которого просто невозможно отказаться. Да и то я бы ещё семь раз подумал, прежде чем отмерить, насколько далеко готов зайти. Всё-таки мокруха — это не мой профиль, я больше по экономике и управлению.

Я, конечно, совсем не против, если они уберут этого могущественного вояку, который окопался не так уж далеко от моих границ. Меньше проблем на мою голову, так сказать, меньше конкуренции на рынке.

Но я вовсе не киллер, ни какой-то там интриган из дешёвого романа. Мои услуги в этой комбинации ограничивались чисто бизнесом, как средством для достижения цели. Я им логистику и прикрытие, они мне эксклюзивный товар и решение одной головной боли. Четыре виноградные семечки позволят мне стать настоящим экономическим монстром, способным дать отпор Лексу, если он каким-то чудом выживет и пронюхает о моей скромной роли в заговоре. Создать, так сказать, финансовую подушку безопасности, чтобы спать спокойно. Мне просто нужно время. Капитал, как известно, любит тишину и время на рост, а я собирался дать ему и то, и другое.

Пока ехал, игрался с новым Визором-Моноклем, отслеживая прогресс деревни через интерфейс. Удобная, кстати, штуковина, прямо как гаджет из фильмов про Джеймса Бонда. Наши ежемесячные поставки шли неплохо, принося до четырёхсот золотых в неделю. Кэш-флоу, так сказать, радовал, денежки капали.

Мы зарабатывали бы и больше, если бы не расходы на содержание стены. Магия магией, но стена требовала постоянного ассигнования.

Та ещё статья затрат, скажу я вам, прямо как коммуналка в Москве.

На постройку стены ушла тысяча золотых, а её обслуживание обходилось ещё в триста в неделю. Грабеж средь бела дня! Почему так дохрена дорого? А потому что стена служила не просто каменной оградой, а полноценной боевой единицей. Вот так вот, не хухры-мухры. Сразу после постройки стены в Весёлое прибыли пятьдесят стражников, как из-под земли выросли.

Их зарплата как раз и входила в стоимость обслуживания, а они, соответственно, патрулировали, несли караул и были готовы к бою по первому свистку. Не жизнь, а малина: сидишь себе, в носу ковыряешь, а тебя охраняют. Жили они в казарме, пристроенной к стене, и я мог их прокачивать, когда захочу. Прямо как в компьютерной игрушке, где юнитов апгрейдишь.

Стражники, конечно, нет-нет да и общались с местным населением, но, будучи боевыми единицами, в основном держались особняком. Такой вот спецконтингент, почти как Спецназ. Все они значились на контракте, который автоматически обслуживался самой Стратегической картой. Удобно, чёрт возьми, никакой тебе кадровой службы и бухгалтерии, всё автоматизировано.

Я поначалу вообще не въехал, как это всё работает, и знатно прифигел, когда столько мужиков и баб появилось буквально из ниоткуда. Прям десант какой-то высадился. Но иметь хороших бойцов под рукой на случай любых неприятностей, конечно, чертовски приятно. Спокойнее как-то на душе, когда знаешь, что есть кому твой зад прикрыть. Они определённо стоили своих денег, каждый золотой потрачен не зря, инвестиция в безопасность — лучшая инвестиция.

В остальном деревня Весёлое жила-поживала и довольно неплохо, надо сказать. Мы сейчас вошли в режим экономии, предпочитая откладывать заработанные каждую неделю денежки в кубышку, а не тратить их на всякие апгрейды. Копили капитал, так сказать, создавали резервный фонд. Весёлое, всё ещё оставаясь на третьем уровне развития, превосходило все ожидания народа, что радовало особо.

Показатель Радости держался на пятнадцати, Довольство на пятёрке, а Здоровье на десятке. Неплохие KPI, учитывая, что я тут без году неделя. Население Весёлого сейчас составляло всего сорок душ. Не Москва, конечно, но для начала сойдёт, не всё сразу строилось.

Большинство новоприбывших — это новорождённые. Демографический взрыв, можно сказать, в миниатюре. Огромного миграционного потока в Весёлое пока не наблюдалось, что меня, в общем-то, устраивало.

Мы же не Москва, не резиновые же мы, в конце концов.

Я предпочитал сначала инфраструктуру подтянуть, создать, так сказать, производственные мощности и рабочие места, а то как попрут переселенцы, не разгребёмся потом,т как в московском метро в час пик или как с очередями за дефицитом в былые времена.

Следующим пунктом в моём производственном плане значился Виноградник. Давно пришла пора заняться сельским хозяйством посерьёзнее, а то всё на импорте сидим.

Стоил он в общей сложности пятьсот золотых и требовал наличия виноградных семян. Ну, семена у меня теперь есть, эксклюзив, можно сказать, прямые поставки от производителя. Для работы на нём требовался один Виноградарь, к которому прилагались до девяти мест для Крестьян, которые становились обычными работниками. Никаких тебе профсоюзов и трудовых инспекций, красота! На базовом уровне Виноградник давал десятикратный урожай с каждого семечка, так что мы должны производить сорок виноградин в неделю. Не густо, конечно, не промышленные масштабы, но для стартапа пойдёт. Помимо производства винограда Виноградник также добавлял несколько очков к туризму и увеличивал наши Очки Культуры на пять в неделю. Мелочь, а приятно, как говорится, копеечка рубль бережёт. В общем, неплохая инвестиция, рентабельность просматривалась, особенно в долгосрочной перспективе.

Я дал команду строить Виноградник прямо внутри стен, благо места в границах деревни ещё навалом не то, что в Москве, где за каждый клочок земли бьются, как за последнюю рубаху. В самой восточной части Весёлого нашёлся симпатичный такой холмистый участок, где мы могли бы расширяться без всяких ограничений. Прямо как на Рублёвке, только без понтов и заборов до небес.

Потом, как только винограда наберём достаточно, потребуется ещё и Винодельня. но её постройка была временно заблокирована, пока у меня не наберётся сто единиц винограда. Бюрократия даже в интерфейсе, вечно какие-то препоны и ограничения.

На это ушло бы чуть больше двух недель, но время всегда летит быстро, когда у тебя дел по горло, как у меня сейчас. Я крутился, как белка в колесе, пытаясь всё успеть, а ведь ещё и фестиваль на носу, который тоже требовал моего высочайшего присутствия и мудрого руководства.

Вернулся я в Весёлое уже под вечер и обнаружил на главной площади бурную строительную деятельность, прямо как перед очередным московским днём города, когда всё красят, белят и асфальт кладут в последнюю ночь.

Спешно сооружали здоровенную сцену, повсюду валялись какие-то костюмы и маски. Полный творческий беспорядок, короче, богема в ударе. Еремей, мой новоиспечённый Канцлер по культуре, уцепившись за длиннющий шест, торчал где-то высоко над толпой, одновременно выкрикивая команды и обучая молодёжный хор словам какой-то песни. Успевал везде, зараза, прямо человек-оркестр. Тот ещё многостаночник, просто какой-то Юлий Цезарь местного разлива. КПД у мужика зашкаливал, как у атомного реактора.

— А-а-а-а! Наш мудрый и вечный Владыка вернулся! — заорал он, как только я дал команду эльфам сгрузить отравленное вино на склад. Подхалим, но талантливый, этого не отнять.

— Ну как подготовка? — поинтересовался я.

Мимо меня как раз пронеслись несколько Рабочих, тащивших здоровенные тараны, выглядевшие на удивление аутентично. Прям как из исторического фильма про осаду какой-нибудь крепости.

— Ужасно! — ответил Еремей, слезая с шеста. Голос его выразил крайнюю степень трагизма, как у актёра погорелого театра, которому не дали главную роль. — Дети петь не умеют, дерево скрипит, как несмазанная телега, и я не думаю, что мы сможем добиться аутентичного эффекта молнии! Это просто катастрофа! Он махнул рукой хору, распуская их, как строгий дирижёр, и повернулся ко мне, всем своим видом изображая вселенскую скорбь.

— И на кой чёрт нам эффект молнии? — не понял я. — У нас что, дискотека намечается или съёмки фильма марвеловского фильма «Тор»?

Местные часто не понимали моих аллегорий. Да и пёс с ними, главное, что понимали тональность, буквально на инстинктивно-интуитивном уровне ловили настрой правителя.