Основатель – 2

Глава 13

— Ну, раз важный, заходи тогда, — сказал, распахивая дверь пошире. Священник протиснулся мимо меня в комнату, огляделся так по-хозяйски. Единственный секрет, который мог у него быть, это тот, о котором я клятву давал. Но он же Жрец Меркатора, по идее должен тайну хранить. Или нет?

Я просто предположил, логично же вроде. Ну ладно, не впервой мне мотивировать таких посвящённых в тайны. Опыт не пропьёшь.

— Ты ведь на самом деле не Избранник, — заявил он, наклоняясь и разглядывая мои сапоги у двери. — Вот такая пикантная сплетня ходит.

— Да какой это секрет! — отмахнулся я. — Ты, любезный, просто-напросто пропустил ту часть марлезонского балета, когда меня вся наша деревенька линчевать собиралась. Весело было, ага.

Продолжавший шнырять по комнате жрец снова хихикнул.

— Не-ет, я знаю другой секрет.

Я нахмурился. Интриган хренов! Вот откуда они всю эту театральщину уровня самодеятельного театра берут?

— Да, блин? И какой же? — мне стоило больших усилий сохранять вежливость. Вообще-то правитель должен со вниманием относится к жречеству.

— А можно мне вот это? — спросил жрец, поднимая один мой сапог. — Размерчик мой, а обеты бедности, сам понимаешь, покупку обуви сильно затрудняют. Прямо хоть босиком ходи.

— Да бери, — я махнул рукой, прошёл к кровати и уселся на неё чувствуя себя выжатым лимоном. — Только я предпочел бы, чтобы ты перестал в игры играть. Поздно уже, и я устал, как собака. Реально сил нет.

— Устал от трудов праведных, да-да, — сказал он, посмеиваясь и, скинув свои тонкие сандалии, сунул ноги в мои сапоги. — О, вот это комфорт! Прямо как в раю. Раз уж ты мне помог, так и быть, расскажу секрет. Боги ждут тебя.

— В смысле «ждут»? Чего им от меня надо?

Жрец широко улыбнулся, показав не самые ровные зубы.

— У игр, в которые они играют, есть правила. Понимаешь, они создают деревню, выбирают Избранника, вроде тебя, и выдёргивают его из родного мира, чтобы посмотреть, кто из «пришлых» или, по-иному говоря, «попаданцев» лучше справится с делом. Это ж для них дело чести, ну, для этих божеств, видеть, как их ставленники строят великие города и доказывают, что они, боги, самые крутые. Ведь если Избранник оказывается достойным, он как бы подтверждает, что и бог, его выбравший, тоже чего-то стоит. Понял схему?

— Так это типа соревнование у них? Конкуренция, значит?

— О да, и для этих богов и богинь это увлекательное развлечение. Некоторые относятся к нему чертовски серьёзно, другие чисто формально, для галочки, — продолжал жрец, уже роясь в моём комоде и рассовывая по карманам своей рясы всякую мелочь. Похоже, принцип «что плохо лежит» для него являлся основополагающим. — Но иногда появляется такой вот… неприкаянный, как ты.

— Неприкаянный? Это меня так теперь кличут? Звучит не очень-то солидно, как будто я какой-то бомж межмировой.

Жрец снова хмыкнул и повернулся, потряхивая банкой с вяленым мясом, которую я держал про запас, как бы спрашивая разрешения взять. Я кивнул, любопытство пересилило раздражение. Интересно же узнать больше, чем чёрт не шутит!

— И что же, стесняюсь спросить, обычно происходит с такими… неприкаянными?

— Обычно они психуют и просятся домой. Без связующей силы богов это простое дело: заклинание телепортации, и готово. Большинство возвращаются и при этом забывают всё, чему здесь научились. Просыпаются и вспоминают просто как дурной сон. И слава богу! — сказал жрец, с отвратительным звуком похрустывая конфискованным у меня мясом. — Немногие остаются. А те, кто остался, часто с трудом пробиваются в этом мире. Выживают, как могут.

— Ясно. Картина Репина «Приплыли». Значит, мне ещё повезло, можно сказать.

— Но ты-то справляешься отлично! Ты завоевал любовь деревни, у тебя есть Стратегическая карта, и самое главное, ты добился этого без всяких там великих благословений! — воскликнул он, прислоняясь к комоду и откручивая крышку банки, чтобы удобнее было жрать.

— И поэтому та богиня, что забросила тебя сюда, не имеет на тебя никаких прав. Она бросила тебя, а ты возглавил деревню, которую обделили Избранником. По всем понятиям, ты заслуживаешь тех же даров, что и твои «коллеги», тех же бонусов и плюшек.

— Но… боги не разозлятся на меня? За то, что я по сути захватил деревню? Самоуправство какое-то получается. Как бы мне потом божественный гнев не прилетел по самое не балуйся.

— А с чего им злиться на потенциального приёмного сына? — спросил он, прожёвывая мясо и роняя крошки на пол. — Да, ты вошёл в их дом без приглашения и начал жрать их еду, но ты же и прибрался, и ремонт сделал. Любой разумный бог с радостью усыновил бы такого Избранника. Ты же подарок судьбы!

Слова жреца, так понимаю, титул ему присвоили от слова «жрать», меня немного успокоили.

Дышать стало легче, будто камень с души упал. Осознание того, что в будущем меня не ждёт какая-то божественная кара, принесло чертовски приятное ощущение. Значит, та богиня, что швырнула меня сюда, как котёнка, не вернётся с диким воем и желанием меня прикончить. Уже неплохо.

— Так как это всё работает тогда? — спросил я. — Как мне заслужить благосклонность этих… богов? Что нужно сделать, чтобы получить официальный статус, так сказать?

Жрец рассмеялся и указал пальцем, измазанным в мясном жире, на Око Владыки, стоящее на столе.

— Всё, что тебе нужно сделать, это построить правильное святилище и поклясться служить одному из них. Тебя с радостью примут в семью, станешь своим в доску.

— И это всё? — переспросил я, качая головой. Как-то подозрительно просто. — Звучит слишком просто, чтобы быть правдой. Где подвох?

— О, абсолютно никакого подвоха нет! — воскликнул жрец, наклоняясь так близко, что я снова увидел своё отражение в зеркальных очках, искажённое и жутковатое. — Идя по этой дороге, ты столкнёшься с огромными трудностями, друг мой. С такими проблемами, что мало не покажется. Но награды… О, они будут гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что скажешь? Хочешь стать настоящим Избранником? Войти в высшую лигу?

Я с трудом подавил в себе желание выкинуть жреца из своего жилища, как обнаглевшего кота. Эта вот его «бесценная информация», она что, не могла подождать до утра⁈ У нас тут какой-то божественный дедлайн в небе⁈

— Спасибо за информацию, мясо доедите по дороге домой.

Я на свежепостроенной, ещё пахнущей сыростью и чем-то таким… основательным, стене и меня прямо распирало от гордости за свои, так сказать, творения, достижения и результат трудов. За этот маленький, но уже вполне себе успешный бизнес-проект.

— Деревенька моя, хрен с петрушкою. Приезжай, да не одна, а с подружкою! — фальшиво пропел я строчки песни Шаова. Собственно, только эти слова и помнил.

Весёлое из какой-то, блин, затрапезной дыры, где куры дохли от тоски, превратилась во вполне себе сносное поселение третьего уровня.

Теперь тут у нас всё по-взрослому: и администрация своя, какая-никакая, и Таверна, где можно пропустить стаканчик-другой после трудового дня, и даже собственная Пивоварня нарисовалась, чтоб народ не скучал.

А самое главное — эти вот здоровенные толстенные стены, мать их!

Кирпич к кирпичику, камень к камню, настоящая крепость, почти как мой первый офис в девяностые, только тут охрана посерьёзнее. Эти стены, по идее, должны защитить мою вотчину от всякой хрени, какой тут вокруг пруд пруди от бандитов до какой-нибудь местной нечисти. Пока что мне удалось худо-бедно оградить мирняк от посягательств моего главного, так сказать, бизнес-конкурента, шумной торговой монополии, известной как Торговцы. Ну, или как Гильдия Торговцев, если официально. Хотя нутром чуял, такая музыка долго играть не будет, рано или поздно придётся с бравыми ребятами пободаться по-взрослому.

Демид Серебрянников, местный воротила из Гильдии торговцев, который заправлял их конторой в Златограде, пока что плясал под мою дудку, ну, или делал вид.

Хитрый жучара с радостью выполнял мои просьбы и следил, чтобы его орлы не трогали моих людей. В обмен, конечно, не за красивые глаза, я ему пообещал когда-нибудь помочь отгрохать собственный город под его чутким руководством.

Однако хоть я и выторговал себе сейчас временную передышку, никаких гарантий, что Демид останется у руля достаточно долго, чтобы успеть реализовать далеко идущие планы, у меня, естественно, не было. В конце концов Торговцы те ещё отморозки, настоящая банда, которая признаёт только силу и беспредел, как основной инструмент экономической экспансии. Одно неверное движение со стороны Демида, какой-нибудь просчёт в его хитрых схемах, — и он слетит с должности быстрее, чем пробка с горлышка бутылки шампанского, а на его место придёт какой-нибудь новый ушлёпок, с которым придётся всё начинать с нуля.

Всё, что я поимел с этого расклада, это роскошь осознавать, что хотя бы на данный момент моя задница пребывает в относительной безопасности. Но безопасность — это, конечно, хорошо, но на хлеб её не намажешь и в карман не положишь.

Несмотря на защиту, дарованную стеной, до процветания нам далеко как Жмеринке до Лос-Анжелеса.

Хотя мне удалось наскрести достаточно золота, чтобы возвести вокруг Весёлого стену, но при этом я почти всю кассу слил, да ещё и в долги влез, и теперь бюджет, мягко говоря, трещал по швам.

Однако без постоянного опасения, что на нас нагрянут орды каких-нибудь голодранцев-варваров или ещё какая нечисть, я теперь смог наконец-то выдохнуть и сосредоточиться на внутреннем развитии Весёлого. Пора заняться его инфраструктурой, да и повысить KPI каждого жителя не помешает.

Последние несколько месяцев моего, так сказать, менеджмента прошли в режиме «автопилота», ну или почти так. Постоянная угроза вторжения висела дамокловым мечом над нашими головами, и приходилось крутиться похлеще, чем белка в колесе. Я как ошпаренный носился в поисках торговых партнёров, строил дороги, золотишка старался побольше срубить, чтобы укрепить оборону, практически бросив повседневные проблемы деревни на самотёк. Но жители мои оказались на удивление самостоятельными ребятами. Механизм работы колхоза, как выяснилось, отлично отлажен сам по себе и особого моего вмешательства не требовал. По большей части все трудились по своим, дефолтным графикам, и люди добросовестно вкалывали без моих понуканий и планёрок. Самое главное, чего им не хватало, это чётко прописанных политик, поэтому мне оставалось только задать темп, направление развития и дать корпоративную культуру этому молодому коллективу.

Когда посмотрел вниз, на группу мужиков, что без устали вкалывали на ферме, убирая свежий урожай ячменя (колоски так и золотились на солнце), я невольно улыбнулся. С поля доносился дурманящий запах свежескошенных колосьев и влажной земли, такой, знаете, густой и настоящий.

Аж мурашки по коже пробежали от предвкушения грядущих перемен, от того, что можно наконец-то развернуться во всю силу, по-крупному. Теперь я волен полностью сосредоточиться на том, что действительно важно: на разработке нормальной, мать её, системы управления. Вертикаль власти, так сказать, выстроить, а то бардак тут у них творится знатный.

Дело в том, что на данный момент в Весёлом, прикиньте, царила геронтократия. Это когда вся реальная власть у совета старейшин, ну, типа, аксакалы всем рулят, а ты хоть и Избранник, а всё равно должен с ними считаться.

У меня, конечно, есть исполнительная власть, ну там здания новые строить по щелчку пальцев через Стратегическую карту, войскам команду «фас!» давать или финансовые потоки перенаправлять, как заправский финансовый директор. Но любые изменения в политике или, не дай бог, новые методы управления — всё это должно пройти через старпёров из совета Весёлого.

Если уважаемые деды голосовали против, а они почти всегда встречали в штыки всё новое, как та баба Яга, я чисто технически мог продавить своё решение. Но это, блин, вызвало бы такой вой и резкое недовольство в деревне, что мама не горюй, и соответственно ударило бы по показателю Довольства моим правлением. А это, возможно, привело бы к тому, что народ начал бы выказывать гражданское неповиновение: забастовки там или, чего доброго, вообще начал бы валить из деревни пачками. Ищи их потом свищи!

Весь снежный ком прямиком бил по производству и общему боевому духу.Так что приходилось действовать с осторожностью, прям как сапёру на минном поле.

Сейчас народ на меня пока что смотрел благосклонно, почти как на мессию местного разлива.

Ещё бы, я им и Пивоварню отгрохал, и целительницу толковую нанял (Ведану, кажется), и стены спасительные возвёл. Короче, и Здоровье подправил, и безопасность обеспечил, и, так сказать, культурный досуг организовал.

Сейчас время для решительных перемен подходило как нельзя лучше: все пока от меня в полном восторге, а Радость и Довольство на высоте. Но прежде чем пытаться внедрить в жизнь какие-либо изменения, мне необходимо заручиться поддержкой дорогого моему сердцу совета старейшин, иначе вся народная лояльность испарится, как утренний туман, и настроения резко уйдут в минус. А этого мне хотелось меньше всего, нестабильность в коллективе всегда ведёт к падению производительности.

И первый шаг в моём плане по смене системы управления — выяснить, какие вообще есть альтернативы. Весёлое, как и другие деревни и города в Истоке, имело свой специально обученный артефакт, Око владыки, дающий доступ к Стратегической карте.

Активировав артефакт с его навороченным интерфейсом, который появлялся прямо у меня в голове, стоило только сосредоточиться на Оке Владыки, моём Мистическом шаре, я мог получить общую схему всей деревни, ну, как на генплане в каком-нибудь НИИ, и глянуть их основные показатели жизнедеятельности.

Производство, Довольство, Радость — всё как на ладони. Прям ERP-система, только на коленке и с магическим уклоном. Кроме того, я мог отдавать приказы на новое строительство и планировать изменения в политике.

Я задействовал Око и меня перенесло на эту самую Стратегическую карту.

Деревня работала стабильно, как хорошо отлаженный механизм.

Я видел, что нескольким зданиям оставалось всего пара штрихов, и они выйдут на следующий уровень прокачки. Ферме не хватало ещё одной постройки, а Мясной лавке всего двух, и тогда они получили бы новые плюшки и увеличенный выхлоп продукции. К сожалению, с учётом расходов на содержание стены, оплаты услуг Гильдии наёмников и нескольких других непредвиденных трат, которые я понёс, мы выходили всего на каких-то смешных триста золотых в неделю.

Сумма, конечно, терпимая для начала, но, блин, по мере роста уровня зданий выросли и аппетиты на их содержание. Прям как в реальном бизнесе: масштабируешься, и издержки летят вверх, только успевай кэш-флоу контролировать. Торговые маршруты, которые я наладил, работали на удивление неплохо, прям как швейцарские часы, но если я хотел зарабатывать больше, нам требовалось провести некоторые изменения внутри деревни, чтобы увеличить, так сказать, финансовый выхлоп, поднять доходность нашего маленького предприятия.

Переключив своё внимание на страницу «Гражданское управление», или как её там правильно, я увидел целый список политик, которые можно изменить, а также базовый тип правительства, под которым мы функционировали.

Политики значились следующие: Налогообложение, Воинская повинность, Права собственности, Миграционная политика и Религия. Классический набор, в общем. Но весь фокус состоял в том, что я не мог изменить ни одну из этих политик, ни даже пошевелить многочисленные ползунки и настройки внутри них, пока не получу отмашку от старейшин хотя бы на рассмотрение этих вопросов. А потом они бы ещё и свои «ценные» рекомендации выдали и ждали, что я со всем, как миленький, соглашусь. Нет уж, такой хоккей нам не нужен! Это абсолютно неконструктивно и тормозило весь прогресс.

Итак, я развернул раздел «Формы правления», чтобы выяснить, какие у меня вообще есть варианты, и передо мной открылся целый веер различных государственных моделей. Прям как в учебнике по политологии, только с картинками, наверное, и возможностью сразу всё поменять. Некоторые варианты подсвечивались серым, типа недоступны пока, а другие пожалуйста, бери и переключайся хоть сейчас.

Я внимательно перечитал перечень доступных правительств.

Аристократия. Создаёт два новых класса граждан, Аристократ и Рабочий. Аристократы, значит, увеличивают Очки Культуры, генерируют богатство и могут работать Ремесленниками или Людьми Искусства. У аристократов свой Совет, и они там голосуют (большинство рулит, все дела). Аристократов нельзя назначать на должности Рабочих. Рабочий заменяет Крестьянина. Рабочие добавляют +1 к недовольству за каждых пять рыл, назначенных на эту позицию. Ну, типа, профсоюзы будущего, только без выходных пособий.

Деспотизм. Получаешь полную автономию как лидер и можешь менять любую политику в любое время. Увеличивает недовольство на 50 пунктов. Снижает Радость на 50 пунктов. Штрафы действуют, пока не сменишь правительство. Короче, диктатура в чистом виде, со всеми вытекающими прелестями вроде «чёрных воронков» и ночных арестов, только в средневековом антураже.

Трайбализм. Граждане могут заселять ничейные земли и основывать собственные племена. Племена платят дань Весёлому, но самоуправляются. Племена можно призывать на войну, но каждый вождь племени сам решает, участвовать в ней или нет. Рост населения +300%. Эдакий феодализм на минималках, или, если хотите, франшиза по-средневековому.