Основатель – 2

Глава 10

— Но они другие? Болезни?

— Да. Трудно объяснить, но фишка в том, что хотя многое здесь похоже на наш мир, есть вещи, с которыми мы там не сталкивались. Магия пронизывает всё, включая ДНК и микробов. Пенициллин на них не действует ни хрена, потому что он не влияет на магическую составляющую. Но зато у нас, похоже, есть иммунитет ко всем местным заболеваниям. Входит в базовый пакет «попаданца».

— К местным? А насчёт наших собственных, завезённых? — пробормотал я. — Интересно…

Я чуть подался вперёд.

— Ненавижу говорить о делах в такую рань, но ты не думал продавать свои антибиотики?

— Кому?

— Тем, у кого больше всего денег и власти, другим Избранникам, конечно! Подумай сам. До сегодняшнего дня я даже не знал, как тут болезни устроены, но теперь, когда понимаю, что могу скопытиться от банальной пневмонии, которую дома лечат на раз-два, начинаю беспокоиться о собственном здоровье и о здоровье своих людей. Так что у меня два варианта: либо покупать таблетки у тебя, либо самому вложиться в исследования и наладить производство.

Серхан задумчиво кивнул, идея явно начала до него доходить. Глаза загорелись знакомым мне огоньком коммерческого интереса.

— И если я откажусь продавать, ты начнёшь свои исследования? — предположил он.

— Что лишит тебя потенциального дохода и создаст конкурента, — подхватил я. — Так зачем ждать? Почему бы не захватить рынок сейчас, пока он свободен? Их же несложно производить, верно? Уверен, твои алхимики справятся штамповать их крупными партиями.

— Принципиальных сложностей нет, мои люди прекрасно знают формулу, — подтвердил Серхан. — И связаны клятвой молчания. Клятва — штука серьёзная, это тебе не хухры-мухры, не положение о коммерческой тайне на фирме.

— Я мог бы сбывать лекарства для тебя, — предложил я. — Добавить тебя в мой список контактов, выступить, так сказать, твоим эксклюзивным дистрибьютором в регионе. Логистика, маркетинг, продажи, всё на мне.

— Как тебе удаётся так быстро превращать что угодно в коммерцию? — спросил Серхан с усмешкой. — Но я вообще-то не прочь получить дополнительный доход от такого, в общем-то, дешёвого в производстве товара. Рентабельность должна быть сумасшедшая.

— Только два правила, — сказал я твёрдо. — Во-первых, с тех, кто на коне, кто при бабле, мы дерём три шкуры. Но тем, кто помельче, новичкам, помогаем, возможно, даже по себестоимости или с минимальной наценкой. Репутация дороже сиюминутной прибыли. И второе, мы никому не отказываем в лекарствах, даже если они не могут заплатить прямо сейчас. Ничего, найдём способ взаимозачёта.

— То есть, если какой-нибудь воевода, который ломится к тебе в ворота с огнём и мечом, подхватит чуму, ты предлагаешь его вылечить? — недоверчиво спросил Серхан.

— Если мы будем обеспечивать всех жизненно важными лекарствами, — сказал я, глядя на восходящее солнце, — им будет крайне невыгодно на нас нападать, не так ли? Зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Тем более яйца, которые лечат от болезней там, где не справляется магия? Основа стратегического партнёрства, друг мой, это взаимная выгода.

Я ушёл из поместья Серхана Демира не с пустыми руками, прихватил флакончик с таблетками для себя, ну и так, несколько блистеров на пробу, раздать по пути, пока буду колесить по окрестностям.

Честно говоря, заключать ещё одну торговую сделку всего через пару часов после серьёзной операции в мои планы ну никак не входило. Но что тут скажешь? Я по натуре своей коммерс до мозга костей, возможности упускать не привык. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Госпожа Анна Вульф, конечно, всё ещё пребывала не в лучшей форме, хрупкая, как фарфоровая чашка, но явно шла на поправку. И, положа руку на сердце, торчать там дальше и изображать сиделку в мои интересы совершенно не входило. Дел и так по горло, бизнес сам себя не сделает. Цирюльник Серхана, жутковатый тип по имени Юсуф, реально громила под два метра ростом со сверлящим взглядом и привычкой изъясняться односложно, сам вызвался остаться в её ратуше, пока она окончательно не встанет на ноги. Внушительная фигура и мрачный вид лекаря, похоже, произвели на местных в Волчково должное впечатление, возражать против его присутствия никто не решился. Ну ещё бы, с таким связываться себе дороже.

Я поспал пару часиков в местной гостинице, если это заведение вообще можно так назвать, скорее уж постоялый двор с клопами, и двинул дальше на юг, пришпорив своего скакуна.

Следующей точкой на карте была последняя деревня перед городом Манск. В целом я радовался тому, как развернулись события последних дней. Если Анна Вульф полностью оклемается, то у меня без всяких сомнений появится крепкий торговый альянс с Волчково. Они раньше имели дела с Торговцами, но, видимо, те ребята зарвались и так наехали на них разок-другой, что Волчково разорвало все контракты и сделало ставку на полную самодостаточность. Отсюда и куча независимых ресурсодобывающих построек, разбросанных по всему южному региону. Молодцы, конечно, не прогнулись, хотя, наверное, не от хорошей жизни.

До заветной цели, постройки стены вокруг Весёлого, оставалось совсем немного, каких-то пары сотен золотых не хватало. План уже готов, я всё идеально рассчитал, до сантиметра прикинул, где и как она пройдёт, и чувствовал себя вполне уверенно. Платежи Торговцам, этим вымогателям из Гильдии, всё ещё уходили регулярно, приходилось платить дань, чтобы они пока не лезли и не мешали развиваться. Короче, нужна ещё хотя бы одна сделка, причём срочно, и тогда выдохну и запущу стройку века.

Из-за задержки с Госпожой Анной Вульф я понял, что визит в Манск придётся отложить, а то и вовсе отменить.

По правде говоря, я и не ждал там какого-то тёплого приёма, но хотя бы хотел посмотреть своими глазами, насколько сильно Торговцы держат этот город за… Ну, скажем так, за горло.

Но сейчас отвлекаться никак нельзя, время — деньги, а денег как раз и не хватало. Последним пунктом моего турне должна стать деревня Гараево, которая славилась своим отменным продовольственным экспортом. Говорили, что местный Избранник какой-то гениальный повар, кулинар от бога, и умеет готовить такие деликатесы, которые в крупных городах уходят наравне с предметами роскоши. Я точно знал, что народ Германа в Дурнево за такие лакомства душу бы продал, так что надеялся заключить с их лидером какую-нибудь выгодную сделку. Бизнес на чужом чревоугодии чем не вариант?

Как только я свернул с главного тракта на боковую тропу, ведущую к Гараево, в нос ударил запах дыма.

Такой едкий и неприятный, что аж глаза заслезились. Конь занервничал, фыркнул, давая понять, что тоже учуял неладное. Я осторожно поехал вверх по склону, стараясь не шуметь, и вскоре увидел то, чего опасался: над деревней в небо поднимались густые клубы чёрного дыма. Когда я добрался до вершины холма, самые худшие опасения подтвердились. Гараево полыхало.

Деревню окружала вполне себе приличная на вид стена, но сейчас к ней стянули множество осадных машин, а воины по штурмовым лестницам лезли внутрь. Похоже, в Гараево пришла война, и, судя по всему, дела у защитников из рук вон плохи: участки стены пробиты катапультами, ворота вывернуты с корнем, а перед деревней раскинулся большой военный лагерь. М-да, похоже, поездка в Манск всё-таки состоится. Прямо сейчас.

Только я развернул коня, чтобы убраться подобру-поздорову, как из кустов вывалились шестеро мужиков в тяжёлой броне. Увидев меня, они возбуждённо залопотали на каком-то незнакомом языке, потом дружно выхватили оружие. Я рефлекторно вскинул руки вверх.

— Свой, свой! — крикнул я. — Просто путешественник, мимо проходил!

Мужики проигнорировали мои слова. Вместо этого они грубо стащили меня с коня и завалили на землю. На мгновение мелькнула мысль: — Ну всё, доигрался, Морозов, сейчас тебя чикнут, как курочку, и фамилию не просят.

Однако нападавшие всего лишь связали мне руки за спиной и потащили к лагерю, продолжая трещать на своём языке. Один из них схватил моего коня за поводья и повёл следом.

Я благоразумно помалкивал, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то и разозлить их ещё больше. Ясно, что меня ведут к главному. Судя по тому, как у мужиков загорелись глаза при виде меня, они кого-то искали. Возможно, просто обознались, приняли за другого, и кто знает, может, эту ситуацию удастся обернуть себе на пользу? Главное — сохранять спокойствие и не дёргаться.

Меня подвели к самому большому шатру, богато расшитому золотыми нитями, заставили опуститься на колени у входа и жестами показали, что лучше сидеть тихо, иначе… Я подчинился, спорить с лучниками, охранявшими лагерь, мне совершенно не улыбалось.

Один из конвоиров зашёл в шатёр и заговорил с кем-то внутри. Ему ответили на том же языке. Через пару минут из шатра вышел мужчина, облачённый в самую роскошную золотую броню, какую я когда-либо видел. Хотя ростом природа его слегка обделила, но доспехи делали фигуру внушительной и грозной. Лицо скрывал шлем,традиционный рыцарский бацинет с узкой прорезью для глаз.

— Ты не тот, кого я ищу, — медленно покачал головой воин. Его голос из-под шлема звучал глухо и гулко.

— Прощенья просим… Я просто проезжал мимо, — объяснил я. — Ваши люди схватили меня прежде, чем успел что-то объяснить.

Воин рассмеялся.

— Значит, они хорошо обучены. А теперь скажи-ка мне, почему я не должен прикончить тебя прямо здесь и сейчас?

Это напомнило мне задачку на собеседовании для молодежи: «продайте мне сейчас эту ручку». Ну, с той разницей что речь шла не о вшивой работе в недружелюбном коллективе, а о моей жизни.

В голове пронеслось с десяток вариантов ответа, но главная дилемма заключалась в том, стоит ли раскрывать свой статус Избранника. Этот тип явно тут верховодил и вполне мог оказаться таким же Избранником, как и я. Но он также осаждал чужую деревню и, похоже, без колебаний готов прирезать незнакомца. Даст ли мне мой статус какие-то привилегии или наоборот, только спровоцирует его гнев? Рисковать не хотелось.

— Я торговец, добрый сэр, — сказал, выбрав самый нейтральный вариант. — И ни с кем не ищу ссоры.

Услышав это, воин присел на корточки и приблизил свой шлем к моему лицу. Так близко, что я почувствовал запах металла и, кажется, пота.

— А вот я ищу ссоры с теми, кто мешает моей работе. Говори, кто ты на самом деле, или я проткну твой череп своим клинком.

— Меня зовут Алексей Морозов, Избранник Весёлого, — мгновенно признался я.

Говорить о таком неприятно, но этот головорез меня реально напугал. Тот факт, что я не видел его лица и не мог прочитать язык тела, ставил меня в ещё более невыгодное положение. Наряженный в металл хмырь определённо давил меня в переговорах как следователь по особо важным делам проворовавшегося прораба.

— Я слышал это имя раньше, — задумчиво произнёс воин и щёлкнул пальцами, словно что-то вспоминая. — А! Точно! Торговцы же разослали на тебя что-то вроде… осуждения, верно? Санкции? Типа «в розыск» по-ихнему.

— Врать не буду, есть такое, — подтвердил я, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Значит, информация расходится быстро.

— Хреновый же ты коммерсант, если умудрился их разозлить.

— А может, напротив, не такой и плохой.

Он усмехнулся, вытащил кинжал из ножен на поясе и осторожно перерезал веревки у меня между руками. — Но мне до Весёлого дела нет. Можешь идти.

— Во-первых, благодарю Вас за столь мудрое и великодушное решение. А во-вторых, милостивый государь, могу я узнать Ваше имя? — спросил, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Я Лекс Могучий, — ответил он, поворачиваясь, чтобы войти в свой шатёр. Его внезапная смена настроения показалась мне… интересной.

В тот момент, когда он узнал, что я Избранник, сразу же отпустил. Что это, проявление милосердия? Или как действительно великий завоеватель просто понимал, что убийство меня мгновенно превратит Весёлое в бесполезную деревню первого уровня, с которой и взять-то нечего? Возможно, встретив его, я теперь попал в список «потенциальных целей». Но если Лекс не заинтересован в моём убийстве прямо сейчас, может, его зацепит сделка? В конце концов, он же здесь победитель, а ставка на победителя — это всегда хорошая ставка.

Я последовал за ним в шатёр, и он, кажется, не возражал. Внутри стоял стол, на котором лежала карта региона с расставленными на ней десятками деревянных фигурок, точь-в-точь как на столе у Германа там, в Дурнево. Похоже, все эти вояки любят играть в солдатиков.

— Чего хотел? — спросил Лекс, переключив внимание на какие-то документы на столе. — У меня много дел.

— Вы Избранник? — уточнил я на всякий случай.

— Да, из Могутова, — подтвердил он. — Это очень далеко на юге, по этим дорогам туда не добраться.

— Позвольте заметить, Лекс Могучий, далековато Вы забрались, чтобы завоевать мелкий городишко, — заметил я.

— Боишься, что загляну в Весёлое? Вряд ли. Я здесь, чтобы свести счёты со старым врагом, который мне уже все нервы вымотал, — ответил Лекс. — Но повторяю вопрос, чего ты хочешь? Говори сейчас или проваливай.

— Ну, я как раз направлялся в это поселение, чтобы поторговать, — сказал я. — К сожалению, похоже, моя мечта умерла, не родившись.

— Я бы сказал, сгорела, — согласился Лекс без тени сочувствия.

— Но, может быть, мы могли бы с Вами вести дела? Я тут открыл новый торговый путь и…

Мои слова прервал громогласный хохот воина-короля.

— Я не торгую, Алексей Морозов, просто беру то, что мне нужно. Мои армии бесчисленны, а моё оружие жаждет разрушения. В родных землях я великий ужас, даже другие Избранники платят мне дань. Мне не нужна торговля.

Ага, как же. Если это правда, откуда он тогда знает про санкции Торговцев против меня? Он должен вести какие-то дела хотя бы с той же Гильдией. Значит, блефует или просто рисуется.

— Любой человек нуждается в самых разных вещах, — настаивал я, пытаясь нащупать слабое место.

Лекс покачал головой.

— Боюсь, что не я. Даже если бы мы ударили по рукам и заключили торговую сделку, как бы ты доставлял мне свои товары? Мою территорию от твоей отделяет могучая река, и я не позволю строить никаких мостов для переправы.

С тактической точки зрения это имело смысл.

Если Лекс тип, который постоянно воюет, ограничение передвижения только лодками для него выгодно. А создание совершенно нового торгового маршрута в обход реки или с переправами стоило бы столько, что я просто не мог себе позволить таких расходов на данном этапе. Как мне ни противно это признать, ловить здесь нечего.

Но и отступать некуда. Меня подпирала необходимость, просто позарез нужны деньги на стену, причём ещё вчера. Я сделал глубокий вдох и резко сменил стратегию. Классический приём: не можешь продать, предложи другую услугу.

— Тогда как насчёт займа? — спросил я.

Лекс оторвался от своих бумаг и уставился прямо на меня. Я не видел его лица под шлемом, но был уверен, что на нём сейчас отразилась смесь крайнего удивления и веселья.

— Ты серьёзно⁈ У меня казна ломится от золота, сундуки ставить некуда.

— Я не прошу Вас одолжить мне денег. Наоборот, — сказал я, перехватывая инициативу. — Деньги ведь можно переводить напрямую друг другу без всяких поставок, верно? Через систему… ну, Вы понимаете. Так вот, я предлагаю заставить Ваши глубокие сундуки работать на Вас.

— Продолжай, — в голосе Лекса послышался интерес. Отлично, наживка проглочена.

— У Вас куча денег, но я так понимаю, если человеку прямо сейчас не нужно ничего купить, они просто лежат мёртвым грузом, так? Копят пыль.

— В силу военных успехов у меня действительно есть некоторые запасы в казне. Можно даже сказать, с избытком, — согласился Лекс. Он указал на пару табуретов, и я сел после того, как он устроился сам.

— Так почему бы не делать деньги на своих же деньгах? — спросил я, переходя к сути предложения. — Во-первых, у Вас есть то, чего нет у других кредиторов, Ваша репутация. Вы грозный военачальник с длинными руками. У Избранников, которые займут у Вас, будет стопроцентный стимул вернуть долг вовремя, если они не хотят, чтобы Вы пришли и разнесли их вотчины к чертям собачьим. Ну, знаете, как в старые добрые времена на Земле, долг платежом красен, особенно если кредитор может прислать «коллекторов» с мечами.

— Это правда… — задумчиво протянул Лекс.

— А во-вторых, Вам не придётся и пальцем шевелить. Я могу предоставить все кредитные услуги через своих людей. Открою кредитные линии для других Избранников, договорюсь о ставках, прослежу за своевременностью платежей. Всё, что от Вас потребуется, это, собственно, финансировать операцию. Предоставить ликвидность, так сказать.

Похоже, моё предложение Лексу понравилось.

— Интересная идея. Это выйдет дешевле, чем строить новые хранилища для моего золота. Но как я могу тебе доверять?

— Я буду зарабатывать только на процентах по кредитам в качестве банковской комиссии. Так что я кровно заинтересован в том, чтобы другие брали займы и возвращали их. К тому же система контрактов через Стратегическую карту делает такие сделки абсолютно прозрачными и надёжными. Всё по-честному, никаких серых схем. И потом, лучший залог моей честности — моя жизнь. Как и Ваши соседи я прекрасно понимаю, что мне грозит, начни я Вас обманывать.

Лекс кивнул.

— Хорошо, что ты не питаешь иллюзий.

— Напротив, я считаю, что познание и признание самого себя, кто ты такой, это ключ к личному счастью. Это не умаляет моего чувства собственного достоинства, но я определённо не тактик, не военный.

— Значит, я кредитор, ты банкир. Какую долю хочешь?

— Думаю, двадцать частей от собранных процентов вполне справедливо, — предложил я, закинув удочку повыше.

— Может, в каком-нибудь другом сказочном мире, — хмыкнул Лекс. — Пять процентов, поскольку финансирую всё дело я.

— Но на мне же вся работа! Вы серьёзно думаете, что я захочу встать с кровати меньше чем за двенадцать процентов? — возмутился я для вида.

— Судя по тому, какие здесь кровати, ты, Морозов, встанешь за любую сумму. Восемь процентов, и это моё последнее слово.

Я явно недооценил Лекса. Человек, зацикленный на завоеваниях, по моим предположениям, не силён в переговорах, но вот он. Сидит передо мной, прекрасно осознавая свою ценность и умело торгуясь.

Я мог бы попытаться додавить его, выбить ставку повыше, но тогда он мог сказать «нет», и мне пришлось бы идти с протянутой рукой к Манску, а музыкант из меня, прямо скажем, никакой.

— Хорошо, восемь долей от собранных процентов, — согласился я.

— А я, знаешь ли, только что передумал, — без тени эмоций выдал завоеватель.