Основатель – 2

Глава 16

К счастью, после душеспасительной, хотя и несколько напрягающей беседы со Жрецом Меркатора, в Стратегической карте открылась вкладка «Религия», позволив мне покопаться в каталоге различных божеств.

Ну прямо как на «Горбушке» в лучшие годы: выбирай не хочу, ассортимент на любой вкус и кошелёк, только успевай отмахиваться от назойливых «консультантов».

Самым очевидным выбором, конечно, был некий Атертон, бог торговли, богатства и бартера. Этакий местный Меркурий или Плутос в одном флаконе, покровитель всех барыг и коммерсантов. Меня, признаться, сильно подмывало выбрать именно его, ведь, в конце концов, все три эти направления, торговля, капитал и обмен, являлись моим коньком, моей, так сказать, основной специализацией, делом всей моей предыдущей жизни. Заполучить его в союзники означало бы нехило так подстегнуть финансовые потоки деревеньки Весёлое, увеличить, так сказать, её ВВП и инвестиционную привлекательность.

Однако что-то внутри меня, какой-то старый предпринимательский червячок сомнения въедливо подсказывал, что это не самое оптимальное решение.

«Не всегда самый очевидный путь самый верный», как говаривал один мой знакомый полковник из контрразведки, который любил тяпнуть со мной двадцатипятилетнего армянского коньячку.

Специализация — это, конечно, архиважно, и Золото в мире Истока, похоже, решало если не всё, то очень многое, прямо как доллар в России девяностых.

Но и я был, мягко говоря, не последним человеком в бизнесе, акулой капитализма, можно сказать. Уже однажды собственными силами построил целую финансовую империю, ЗАО «Эол», и, честно говоря, мне не особо требовалась помощь, чтобы повторить тот же фокус.

Опыт, как говорится, не пропьёшь, а бизнес-хватку не спрячешь. Мне уже удалось наладить отличный торговый маршрут на запад, эту самую Западную Дорогу, и заиметь трёх торговых партнёров, у каждого из которых были свои уникальные потребности и, так сказать, бизнес-цели. Логистика работала, как швейцарские часы, караваны шли, золото понемногу капало.

Да, Атертон, без сомнения, подкинул бы мне приятных бонусов, этакий «допинг» для экономики, но торговля — та сфера, где я и без посторонней помощи чувствовал себя как рыба в воде. Моя сильная сторона, мой основной актив.

А не лучше ли, подумал я, почесав в затылке, найти такого божка, который прикрыл бы мне тылы там, где я, скажем так, не особо силён? Распределение рисков, защита от угроз — основа основ любого успешного предприятия.

Боги войны сразу отпадали, я не собирался ввязываться ни в какие наступательные заварушки, предпочитая решать вопросы дипломатией и экономическим давлением.

Напротив, наличие военного божества может спровоцировать нездоровый интерес к моему скромному поселению.

А для самообороны у меня имелись люди из Гильдии наёмников, свой маленький ЧВК.

Зачем мне лишние военные расходы и потенциальные ответные угрозы от соседей?

Взгляд скользнул по спискам богов науки и магии, но эти области пока не входили в мои первоочередные задачи. Не до Сколково нам тут пока и не до Хогвартса, сначала бы с базовыми потребностями населения разобраться. И тут мой взгляд зацепился за одну интересную кандидатуру, Виоль, богиня культуры, музыки и искусства. Такая местная муза или Аполлон в юбке, только, надеюсь, без его скверного характера.

Что характерно, никаких рейтингов у богов не имелось вовсе, типа «Форбс-Олимп» или индекса Доу-Джонса для божественных сущностей. Все они давали бонусы примерно одного уровня мощности, по крайней мере так утверждалось в до обидного кратком описании.

Никаких тебе «богов категории А» и «богов второго сорта», все равны, как на подбор.

Так что мне не пришлось париться, кто из них круче, сильнее или влиятельнее, что, собственно, и развязало мне руки в выборе богини культуры. Не надо гнаться за «голубыми фишками» божественного рынка, можно выбрать то, что действительно нужно для комплексного развития.

Эта самая Виоль давала нехилые такие бонусы к генерации Очков Культуры в поселении. Её благословение наделяло меня способностью влиять на другие деревни, этакая «мягкая сила» в действии, а уникальный класс юнитов, который она предоставляла, назывался «Жрец-Меценат», и он, прикинь, генерировал и богатство, и культуру! Два в одном, как шампунь и кондиционер в одном флаконе! Экономия ресурсов налицо.

Больше Очков Культуры означало, что я смогу быстрее, так сказать, «прокачать» своих людей, определить их, если хотите, национальную идею, чтобы они не просто пахали от зари до зари, а ещё и понимали, во имя чего всё это делается. Народ получит больше всяких «плюшек» и «допингов», и в результате это всё заметно улучшит общее состояние деревни Весёлое. Довольство вырастет, Радость повысится и КПД возрастёт однозначно.

Кроме того, при достижении определённых культурных показателей открывались уникальные ветки гражданского развития и политики, всякие там формы правления от Деспотизма (который я, конечно, мог бы установить, но с большими штрафами к лояльности населения) до, может, даже какой-нибудь завалящей Демократии в далёкой перспективе. Или, чем чёрт не шутит, Трайбализма, если захочется экзотики.

Ключ к успешным инвестициям — это диверсификация. Старая, как мир истина, которую я вбил себе в голову ещё в девяностые. Если сложить все яйца в одну финансовую корзину, то как пить дать рано или поздно можно крупно влететь, как те ребята с МММ или вкладчики лопнувших банков.

В общем, в результате достаточно долгих рассуждений и раздумий (к сожалению, посоветоваться было не с кем), взвесив все «за» и «против», я отдал приказ воздвигнуть святилище этой самой Виоль. Такой здоровенный каменный обелиск с цветочками, вырезанными по бокам. Чтобы и монументально, и с культурным налётом, а не просто груда камней.

Работяги тут же без лишних проволочек и перекуров взялись за дело: застучали молотками по камню, будоража всю округу гулким стуком, потом, кряхтя и потея, обливаясь семью потами, начали его поднимать. Прям как на стройке века где-нибудь в советские времена, только без партийных лозунгов и с большей мотивацией, ведь строили для себя, для будущего процветания.

Не прошло и двенадцати часов, как святилище уже гордо возвышалось на холме, отлично обозреваемое как с любой точки деревни Весёлое, так и со стороны окрестностей. Вид оттуда, должно быть, открывался… Закачаешься, хоть картины пиши!

И как только последние верёвки, страховавшие махину, срезали с обелиска, в моей Стратегической карте тут же выскочило обновление.

«Получено задание!» — гласило сообщение, мигнувшее прямо перед глазами. Прям как СМС-ка от оператора о подключении новой услуги. Только, конечно, чуточку важнее и волнительнее.

Я поспешно открыл вкладку «Задания», чтобы узнать, какова моя первая цель на культурном поприще. Интересно же, блин, чего богиня от меня захочет!

'Богиня Виоль узрела твой обелиск и довольна твоим стремлением принести культуру своему народу, — вещал текст задания, появившийся в интерфейсе. Значит, не зря старался, камушки таскали, инвестиция в камень окупилась вниманием свыше. — Однако истинно верующие знают три великих принципа, коим должно следовать: музыка, песня и искусство. Чтобы доказать, что ты намерен встать на путь служения и стать её верным адептом, ты должен создать следующее:

1 Песнь Красоты

1 Инструмент Славы

1 Картину Радости

Собери эти три предмета и помести их в Святилище, дабы подтвердить свою верность Виоль'.

Песня, инструмент и картина.

Ну, типа триптих такой культурный, набор юного культуролога.

На первый взгляд задача не казалась архисложной. Плёвое дело, да? Однако когда я окинул мысленным взором текущее состояние дел в Весёлом, то невольно скривился, как от зубной боли при кусании окаменевшего пряника.

У нас же, блин, нет ни Художников, ни Ремесленников творческого толка! Ни одного завалящего живописца или там гусляра-самоучки на всю деревню. Деревенщина, одним словом, им бы только землю пахать да налоги платить.

Я пробежался по списку доступных построек и обнаружил несколько зданий, которые могли бы производить таких Специалистов, но все они оказались, чёрт возьми, заблокированы. «Доступ запрещён», как в каком-нибудь режимном объекте или на закрытой вечеринке для своих.

А требование для разблокировки? Некий культурный показатель под названием «Искусства». Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Приехали, называется. Чтобы прокачать культуру, надо иметь культуру…

«Чтобы продать что-то ненужное, надо купить что-то ненужное, а у нас денег нет», говорил некогда популярный среди молодёжи Дядя Федор.

И как, спрашивается, мне раздобыть эти три артефакта, если они заперты за семью замками из-за нехватки этих самых Очков Культуры? Какая-то бюрократическая западня, честное слово, почище нашей налоговой инспекции!

Весь мой гениальный бизнес-план поклонения Виоль как раз и заключался в том, чтобы набрать достаточно этих очков для дальнейшего развития! Чтобы, так сказать, выйти на новый уровень KPI и обогнать конкурентов по культурному влиянию. Но я попал в классический тупик, «Уловка-22», бюрократический замкнутый круг, мать его! Да как ни назови — одна хрень.

Чтобы получить единицу культуры, она уже должна быть.

Бред какой-то, как будто пытаешься взять кредит в банке, не имея кредитной истории. Должен же быть какой-то другой способ наскрести хоть немного этой самой культуры в Весёлом хотя бы для того, чтобы разблокировать эти чёртовы «Искусства»! Ну, хоть какой-то стартовый капитал, чтобы запустить процесс!

Я принялся лихорадочно шерстить различные вкладки интерфейса своей Стратегической карты, перебирая все доступные опции, но как назло ничего путного, что могло бы мне помочь, не находилось.

Прямо как ищешь нужный документ в заваленном бумагами архиве за день до проверки.

В былые времена при подобных затыках я бы мог обратиться за советом к своему старому советнику, бывшему мэру Тихону. Старик хоть и являлся представителем геронтократии, но местный фольклор и обычаи знал назубок.

И я же его, так сказать, собственными руками «оптимизировал», уволил в пользу найма Арбитра. Эффективный менеджмент, блин, иногда выходит боком.

Всего в моей «администрации президента» из девяти имеющихся слотов для советников открыто пока только два. Негусто, прямо скажем. Как в стартапе с ограниченным бюджетом на персонал. Первый — Арбитр Кузьма Поляна, отвечающий за правоприменение, ну там Налогообложение, соблюдение Прав собственности и прочую фискальную и юридическую муть, а второй — мой дипломат Ираида.

Ираида, надо отдать ей должное, в последние несколько месяцев оказывала мне поистине бесценную помощь: помогла разобраться в названиях и историях нескольких окрестных деревень, этакий мини-МИД в юбке, собрала всю необходимую аналитику по соседям, их потребностям, лидерам и потенциальным угрозам. Но теперь, когда мой фокус сместился на внутренние проблемы, на, так сказать, «импортозамещение» культурных ценностей, я подумывал её «сократить» и заменить новым советником.

Таким, который помог бы разрулить головоломку с культурой. Сейчас мне горько необходим специалист узкого профиля, антикризисный менеджер по культурным вопросам. Я уже пытался в прошлом напрячь Ираиду по внутренним вопросам, но её компетенции, увы, лежали в другой плоскости.

Не её тема, короче, не спец она по «внешке». И хотя мне крайне неприятно просить Ираиду на выход, я знал, что это лишь временная мерой. Как только смогу разблокировать больше слотов для советников, расширить штат, так сказать, с удовольствием найму её обратно. Ценный кадр, как-никак, такие на дороге не валяются.

Ну и вот, вызвал я её к себе в «кабинет», мою скромную Администрацию, больше похожую на сельсовет, и огорошил невесёлыми новостями: мол, придётся ей пока отправиться в неоплачиваемый отпуск, на «удалёнку» без сохранения зарплаты, так сказать, посидеть на «скамейке запасных». У меня-то с такими решениями проблем никогда не возникало, бизнес есть бизнес, ничего личного, сантименты в нашем деле только мешают.

Но я видел, что женщина, мягко говоря, разочарована. Прямо читалось на её лице: «И это всё, шеф? После всего, что было? Я на вас столько времени и сил потратила, а вы меня за борт?»

— Я чем-то провинилась, господин Владыка? — спросила она, понурив голову так, что её аккуратный носик чуть ли не упёрся в столешницу моего импровизированного стола. Голос у Ираиды дрогнул, как будто сейчас расплачется, и мне на секунду стало её даже жаль. — Я думала, что моя работа… Ну, что я приношу неоценимую пользу нашему общему делу, нашему Весёлому.

— Да нет, дело не в твоих профессиональных качествах, Ираида, ты что! — попытался я её успокоить, стараясь звучать максимально убедительно и по-отечески. — Ты отличный специалист, просто… Понимаешь, сейчас мне нужен советник другого профиля, с другими компетенциями. Чисто тактическая необходимость, временная рокировка в команде. Ничего личного, просто бизнес.

Она нахмурилась, и в её обычно спокойных глазах блеснул какой-то нехороший огонёк. — Я ведь могу и в другое место податься, Вы в курсе? — почти прошипела она, и это уже смахивало на завуалированную угрозу, а не на просьбу о пересмотре решения. — Мои знания и связи никуда не денутся от того, что Вы меня «оптимизируете». Могу, например, в Разино перебраться. Уверена, Стенька Разина меня там с руками оторвёт, особенно учитывая их напряги с Торговцами и общую нехватку квалифицированных кадров.

Об этом я не подумал.

Маленький такой шантаж, попытка надавить на больные мозоли. Неужели она всерьёз думала, что обладает таким весом, такой, так сказать, рыночной стоимостью, что может диктовать мне условия? Или это чистой воды блеф, попытка сохранить тёплое местечко в моём «совете директоров»? В любом случае её решимость меня впечатлила. Девка-то с характером, не просто так штаны протирала на дипломатическом поприще!

— Мне жаль, что моё решение тебя обижает. И если ты, Ираида, хочешь в Разино, деревню без стен, заметь, и без собственного Избранника, то можешь туда перейти, — я пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невозмутимым, будто её уход для меня пустяк, не стоящий внимания. — Вольному воля. Уверен, ты там Стеньке Разиной окажешь неоценимую помощь, особенно с её текущими проблемами и отсутствием толковых управленцев.

Ираида молчала.

— Но учти… — я сделал многозначительную паузу, — … когда через пару-тройку месяцев у меня откроется новый слот для советника, я буду вынужден отдать это место кому-то другому. Вакансия ждать не станет. Рынок труда, сама понимаешь, конкурентный, на твоё место уже очередь из желающих.

Ираида сохраняла совершенно непроницаемое выражение лица, как заправский игрок в покер на мировом чемпионате. Ни один мускул не дрогнул, даже бровью не повела.

— Хорошо, господин Владыка, — произнесла она ровным, почти ледяным тоном, от которого у меня по спине пробежал лёгкий холодок. — В таком случае, не могли бы Вы распорядиться, чтобы мне выделили лошадь и немного провизии на дорогу? Путь до Разино неблизкий, а пешком топать как-то не комильфо, да и небезопасно для одинокой женщины.

Я картинно вздохнул, давая понять, что её уход это, конечно, большая потеря для моего маленького Весёлого, и я до последнего надеялся на другой исход.

— Ираида, ну что же ты так сразу прямо как в омут головой? — я попытался смягчить тон, изображая вселенскую скорбь. — Давай подумаем, что нужно сделать, чтобы ты осталась… ну, хотя бы на время твоего вынужденного «отпуска»?