Основатель – 2

Глава 17

— Ираида! — проникновенно начал я — Как уже ранее говорил, мне нужен другой специалист, но лишь на короткое время. Временный проект, так сказать, а потом ты вернёшься на своё законное место. Обрати внимание, ты ценна, ты нужна мне и поселению. Я ограничен местами в администрации и в возможности найма советников.

По правде говоря, Ираида мне не то чтобы позарез нужна прямо сейчас, но девка явно восприняла мои слова как наказание, как «чёрную метку».

А мне конфликты в коллективе ни к чему, это снижало общую производительность и Боевой дух. Может, если предложить ей какую-нибудь «плюшку», она поймёт, что я не держу на неё зла? Ну, типа золотой парашют или хотя бы серебряный, в виде прибавки к жалованию после возвращения.

И тут, представьте себе, на лице скромницы-Ираиды, которая до сего момента выглядела как обиженный ребёнок, расцвела такая хитрая ухмылка, будто я, старый прожжённый бизнесмен, попался в какую-то элементарную ловушку, расставленную начинающим комбинатором вроде Остапа Бендера.

— Я видела те большие дома, что Вы построили для старейшин, господин Владыка, — проворковала она, и в голосе её уже не звучало ни тени обиды, лишь деловой расчёт. — Такие, знаете, просторные, светлые, красивые, с несколькими комнатами, не то, что наши крестьянские лачуги. Я бы тоже от такого не отказалась в качестве, так сказать, компенсации за моральный ущерб и временные неудобства, связанные с простоем.

— Эти дома, между прочим, по пятьсот золотых за штуку обошлись казне Весёлого! — негромко возразил я, слегка опешив от такой наглости.

Вот тебе и тихая дипломатка! Аппетиты у неё, однако, не хуже, чем у московского чиновника. — И вообще они рассчитаны на проживание нескольких человек, это, по сути, коммуналки повышенной комфортности для нашей уважаемой геронтократии. А ты у нас вроде одна, незамужняя.

— А я, может, хочу большую семью завести, — парировала она, не моргнув глазом и картинно скрестив руки на груди, приняв позу «я тут главная». — Этот Ваш «отпуск» как раз даст мне уйму времени на устройство личных дел. Буду демографию поднимать в Весёлом.

Ираида замолчала, уставившись на меня с видом человека, который точно знает, чего хочет, и не отступится ни на шаг. Классический приём переговоров: озвучить свои требования и стоять намертво, не уступая ни пяди. Я мысленно поаплодировал. Умеет, чертовка! Хорошую школу прошла, видать, не зря её дипломатом назначил.

— Ладно, — я сдался.

Спорить с женщиной, которая решила, что ей что-то должны, себе дороже, да и время поджимало.

— Построю тебе дом побольше, скажем, на три спальни. Личный коттедж, так сказать, с отдельным входом и приусадебным участком, но не такой общественный центр, как у старейшин. Без излишеств, всё строго по бизнес-плану.

— И поставите его поближе к Таверне? — тут же уточнила Ираида, в её глазах мелькнул огонёк азарта. Видимо, уже прикидывала, как будет коротать вечера в «отпуске», наслаждаясь близостью к центру общественной жизни и развлечений.

— Да хоть прямо во дворе Таверны, если так хочется! — махнул я рукой, изображая щедрость, хотя каждая такая уступка била по бюджету. — Куда скажешь, туда и воткнём твою новую фазенду. Ну что, договорились? По рукам? Остаёшься?

Мне нужно срочно закрыть этот гештальт и двигаться дальше, к решению культурного вопроса.

Ираида тут же поднялась и отвесила мне глубокий, почти театральный поклон, полный показного уважения.

— Конечно, господин Владыка! — её голос снова стал мягким и подобострастным, как у просителя, получившего желаемое. — Как я могу уехать из Весёлого, где у меня и жильё, и перспективы в личной жизни? Я всей душой верна поселению!

— А она хороша! Выкрутила мне руки, получила бонусы, а потом я её восстановлю в должности, и она просто вернётся к прежней работе, — подумал я, рассматривая её довольное лицо.

Такого стиля переговоров, пожалуй, и следовало ожидать от опытного дипломата. Отжала себе недвижимость на ровном месте, как заправский рейдер из девяностых, использовав ситуацию по полной.

Я сделал мысленную пометку в своём органайзере. Возможно, в будущем стоит почаще отправлять её на всякие внешние миссии, где нужно проявить хватку и умение торговаться. Девка, похоже, более чем способна постоять за себя и за интересы Весёлого. Главное, чтобы эти интересы совпадали с её личными, а то так и всё поселение по миру пустит ради красивой жизни.

Мой новый свежеиспечённый советник по культуре по имени Еремей буквально влетел ко мне в кабинет или, скорее, в каморку, которую я пока что называл кабинетом.

Глаза у мужика были шальные, почти безумные, навыкате, а в охапке он сжимал кипу каких-то бумаг. Я сразу понял, чувак на диком взводе, и, похоже, не от плохих новостей.

— Владыка! Владыка! — заорал Еремей, едва не сбив меня с ног, и с размаху швырнул свои бумаги на стол, тут же начав их раскладывать каким-то диким веером.

Я его только час назад назначил на эту хлебную должность советника. Как только назначение вступило в силу, Еремей тут же заявил, что у него есть просто гениальный план, как нам поднять Очки Культуры. Да так поднять, чтобы хватило на открытие нашей первой Культурной Ценности. Теперь же, глядя, как он суетится над своими каракулями, я, честно говоря, начал серьёзно сомневаться в его психическом Здоровье.

А ведь казался приличным человеком… Ну, почти.

— Видите⁈ — надрывался он, лихорадочно перебирая листки, пытаясь сложить из них какой-то единый исполинский документ, испещрённый его замысловатым почерком. — Это же… Это же просто идеально! Гениально, я бы сказал!

— Ты меня прости, Еремей, но как-то не вижу, — спокойно ответил я, откинувшись на скрипнувшем кресле.

Что-то всё-таки надо делать с этим скрипом.

— Дорогой мой свежевыжатый советник, ты это, выдохни для начала. Сделай глубокий вдох, потом выдох, а после уже по-человечески объясни, что за опус тут у тебя, а то у меня от твоего энтузиазма сейчас тоже крыша съедет.

Еремей, пыхтя, как паровоз на подъёме, попытался исполнить мой приказ и пару раз шумно втянул носом воздух, что, судя по его всё ещё выпученным глазам, его ни на йоту не успокоило. Видимо, идея настолько распирала его изнутри, что обычные дыхательные упражнения не помогали.

— Если Вы хотите поднять наш культурный уровень, Владыка, — выпалил он, снова тыча пальцем в свои бумаги, — нам нужно сделать что-то по-настоящему культурно значимое! Что-то такое, чтобы наши люди, оглядываясь в прошлое, сказали: — Вот! Вот оно! Именно это и сделало нас теми, кто мы есть! Это наш, так сказать, культурный код!

«Плевок в вечность», захотелось сказать мне, но я сдержался. Сам же нанял его, чтобы культуру качать, а культурные люди во всех мирах и временах слегка с прибабахом.

Я ещё раз покосился на его бумаги. Ну реально какая-то абракадабра! Если бы я не узнавал отдельные слова, то решил бы, что это вообще на каком-то марсианском языке написано. Курица лапой и то, думаю, лучше нацарапает, даже если ещё и спьяну.

— Ладно, допустим, — протянул я. — «Определяющий момент», «культурный код» — это звучит солидно, почти как на совещании в «Эоле». Что конкретно ты предлагаешь, о, гений креатива?

— Реконструкцию! — торжественно провозгласил Еремей, и даже рассмеялся от переполнявших его чувств, хлопнув себя по ляжкам.

— Реновацию, — буркнул я. — Поясни.

— Огромный фестиваль, который воссоздаст Вашу эпическую постройку стены! Вашу героическую борьбу с Торговцами! Представляете, Владыка⁈

Он снова хлопнул ладонями по бумагам, чуть не разметав их по всему столу.

— Для этого потребуется участие всей деревни, понимаете? Каждого человека от мала до велика! — возбуждённо продолжал он. — Это могло бы стать ежегодным праздником! Мы бы вспоминали определённый день или неделю, а может, даже целых две недели! Праздновали бы нашу новообретённую безопасность и свободу от этих… этих кровопийц! Ну, Вы поняли.

Я задумчиво кивнул. Идея, конечно, не лишена изюминки, даже какого-то эпического пафоса…

— Звучит, конечно, красиво, — протянул я. — Но и работы тут непаханное поле. Логистика, ресурсы, организация масс… Ты уверен, что потянешь такой проект?

Еремей снова ткнул пальцем в свои каракули, которые, видимо, только ему одному казались подробным бизнес-планом.

— Не беспокойтесь, Владыка! Я уже почти всё расписал, каждую мелочь! — с гордостью заявил он. — От Вас требуется только одно: обеспечить необходимыми ресурсами, а остальное — моя забота!

Он принялся снова раскладывать свои бумаги, теперь уже выстраивая их в какой-то замысловатый круг.

Да, Еремей тот ещё чудак-человек, это я уже понял. Но, блин, он единственный в Весёлом, кто обладал достаточно высоким показателем интеллекта, а это, как оказалось, ключевой параметр для Канцлера. Его ум вкупе с такой полезной чертой характера, как «дотошный планировщик», делали его идеальным кандидатом на эту должность. Единственная проблема заключалась в том, что у него имелся и существенный недостаток, именуемый в системе «эксцентричный».

Из-за этого с ним было, мягко говоря, непросто иметь дело. Ну, или, по крайней мере, его временами просто хрен поймёшь! Как сейчас, например.

— Ну, и что нам для полного счастья понадобится? — спросил я, стараясь придать голосу деловой тон. — Смету составил, надеюсь?

Еремей хихикнул, как школьник, удачно подложивший кнопку учителю, и торжественно сунул мне в руки аккуратно исписанный листок.

— Я всё тут записал, Владыка, до последней мелочи! — гордо заявил он. — Извольте ознакомиться и обеспечить поставки. Как говорится, с Вас материалы, с меня шедевр!

Как только взял записку в руки, прямо перед моими глазами всплыло небольшое системное уведомление, точь-в-точь, как если бы смотрел на мир через Стратегическую карту. Я не мог с ним никак взаимодействовать, просто текст висел в воздухе, но сообщение так назойливо мигало, что не обратить на него внимания было совершенно невозможно.

Открыв «Око», мой личный интерфейс Избранника, я попал в соответствующий раздел, где уже содержалась более подробная информация.

Это оказался всего лишь список того, что требовалось для организации нового праздника: несколько сотен золотых, двадцать единиц древесины и пятьдесят единиц вина. В общем-то ничего сверхъестественного, стандартный набор для любого более-менее приличного мероприятия. Но вот что меня реально зацепило, так это то, что я увидел уведомление своим обычным зрением, без всяких там артефактов и магических приблуд.

За всё то время, что провёл в Истоке, я ни разу, чёрт возьми, не видел системных «всплывашек» в реальном мире. Они всегда появлялись только при активации Ока Владыки при работе со Стратегической картой.

Что это, интересно, такое? Побочный эффект от долгого пребывания в статусе Избранника? Или, может, глюк как-то связан с недавней постройкой святилища? Я даже на секунду, хоть и короткую, задумался, а не поехала ли у меня крыша? Может, случилось какое-то психическое расстройство, как результат пребывания в этом, мягко говоря, чуждом и непонятном мире? Очень не хотелось бы, конечно. Проблем и так по самое небалуйся, ещё и кукуху лечить не хватало.

— Владыка? — участливо спросил Еремей, заметив, видимо, моё слегка ошарашенное состояние. — С вами Всё в порядке? Вы что-то бледноваты. Может, водички? Или чего покрепче?

Я вылез из интерфейса Стратегической карты и посмотрел прямо в глаза своему новому советнику..

— Всё путём, Еремей, не парься. Просто задумался, — соврал я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Золото можешь взять из казны, древесину с Лесопилки. А вот с вином у нас напряг, его просто нет. Пиво, может, прокатит для начала? Народ-то у нас не особо избалован.

— Пиво⁈ — Еремей аж подскочил на месте, словно его кипятком ошпарили. — Да мы это пиво каждый божий день глушим! Какой же это, к лешему, праздник, если хлебать ту же самую бурду, что и в будни? О нет, Владыка! Тут нужно хорошее качественное вино! Такое, знаете, красненькое, терпкое, чтобы после пары бокалов голова приятно закружилась, и душа запросила песен и плясок! А не это Ваше… пиво.

— Да ни один из моих нынешних торговых партнёров вино не предлагает… — пробормотал я, снова открывая интерфейс и листая раздел «Торговые сводки».

Пальцы привычно забегали по виртуальным страницам.

— Любопытно… Очень любопытно! В Златограде, судя по всему, тоже голяк. Ни одной позиции. Где народ вообще вино достаёт в этих краях? Контрабанда, что ли?

— Ой, Владыка, не спрашивайте меня! — картинно всплеснул руками Еремей. — Я ж не по экономике и не по торговле специалист. Моя сфера — культура и массовые мероприятия! Я знаю только, что хорошее вино к праздникам — это самое то, а у нас его, как говорится, шиш с маслом.

Он снова поклонился.

— Ну, мне пора, Владыка. Нужно немедленно начинать подготовку! Нельзя терять ни минуты! Время — деньги, как Вы любите говорить!

И Еремей, пятясь и кланяясь, быстренько выскользнул из кабинета, оставив меня наедине с моими мыслями и запахом пыли, который, казалось, въелся в эту комнату навечно. Я снова пробежался по списку всех своих торговых партнёров с там же нулевым результатом.

Ни у кого не было ни вина, ни даже винограда, из которого это самое вино можно бы сделать. Полный швах!

Я, конечно, знал, что Серхан Демир, этот Избранник-колдун из Бурсы, умел как-то колдовать вино с помощью магии. Но, по слухам, эффект от его магического пойла был… Ну, скажем так, не совсем тот, что от настоящего выдержанного вина. Так, баловство одно. Может, он, конечно, и смог бы нахимичить мне партейку-другую для фестиваля, но это совсем не то пальто.

И всё же… Меня прямо-таки грыз червячок любопытства, какого, собственно, хрена эта, без сомнения, ценная категория товара находится в таком жутком дефиците⁈ Моя предпринимательская чуйка просто орала дурниной: — Копай, Лёха, копай глубже! Узнай, в чём тут загвоздка! Тут пахнет большими деньгами!

Я, конечно, понимал, что сейчас должен полностью сосредоточиться на внутренних проблемах Весёлого, на его развитии и благоустройстве, но ведь и золото нам тоже нужно, правильно? Капитал сам себя не заработает.

А этот фестиваль, судя по всему, влетит нам в копеечку, если делать всё по уму. И если в нашем регионе действительно такой напряг с вином, то я мог бы поднять неплохой такой кэш, просто найдя надёжного поставщика. А ещё лучше, мы могли бы заработать гораздо больше, если бы смогли наладить собственное производство. Вот это уже пошёл бы бизнес с большой буквы!

Ящик моего убогого письменного стола, как обычно, заклинило.

Пришлось пару раз дёрнуть его от души со всей пролетарской ненавистью, чтобы он, зараза такая, наконец-то открылся. Скрипнул он при этом так, будто коту на хвост наступили.

— Определённо надо менять мебель, — подумал я.

Может, на вырученные от винной аферы деньги я смогу купить себе новый стол, а то и вовсе кабинет поприличнее. Я, конечно, не то, чтобы сибарит какой-нибудь, привык к спартанским условиям ещё с девяностых, но конура, в которой сейчас обитал, реально меньше некоторых опенспейсовских ячеек, которые я видел на Земле. Или, как минимум, кабинетов в каком-нибудь заштатном НИИ хренпоймичего.

Наконец ящик с противным скрежетом поддался, и я смог извлечь из его недр небольшое, тускло поблёскивающее зеркальце.

Само по себе зеркальце казалось самым обыкновенным: круглое, размером примерно с мою ладонь, ничего особенного.

Вся фишка, вся его ценность заключалась в массивной серебряной оправе. Оправа эта не простая, а заговорённая, или зачарованная, как тут говорят.

Она позволяла вести тайные, так сказать, конфиденциальные переговоры между определёнными лицами. Это и был мой единственный эксклюзивный канал связи с Демидом Серебрянниковым из Златограда.

Мы с ним ещё давно договорились, что больше с глазу на глаз встречаться не станем, слишком рискованно для наших репутаций. И про зеркало не знала ни одна живая душа, кроме меня. Конспирация, мать её, великая вещь в нашем нелёгком деле!

Я поднял зеркало на уровень глаз и мысленно произнёс кодовое слово, которое его активировало, что-то типа «сим-салабим» местного разлива.

Поверхность зеркала тут же подёрнулась лёгкой серебристой дымкой, и я замер в ожидании, когда же мой высокопоставленный торговый партнёр соизволит явиться на связь.