Основатель – 2

Глава 15

— Да я это… всегда готов! — пробормотал колдун, с кряхтением и стонами поднимаясь на ноги. Грязь с него отваливалась кусками, как штукатурка со старой стены. — Я уже неделями жду какого-нибудь задания, шеф, а то от безделья и этой местной сивухи скоро совсем кукухой поеду. Страдаю я!

— Тебя разве заставляют бухать?

— Это мой долг!

— Я придумал тебе новый долг, не ведущий мордой в канаву.

— Он связан с путешествием? Я бы с удовольствием отправился куда-нибудь, где есть приличное вино, а не эта местная бормотуха, от которой…

— Нет! — остановил я его фантазии об алкотуризме. — Никакого алкоголя при выполнении нового задания! Абсолютно никакого, понял? Оно чрезвычайной важности, понял? Один косяк — и пеняй на себя, отправлю картошку чистить на всю оставшуюся жизнь.

— Да я разве спорю, — ответил Фома, картинно щёлкнув грязными пальцами. Его потрёпанная, некогда ярко-красная, а теперь бурая от грязи и времени мантия мгновенно очистилась, складки расправились, а лицо стало свежим, как утренняя роса, даже лёгкий румянец появился.

Я до сих пор не мог понять, действительно ли это заклинание его очищало, или являлось просто очередной искусной иллюзией, скрывающей истинное положение дел. В любом случае заклинание убирало отвратительный перегарный смрад, который мог бы сбить с ног быка, так что огромное спасибо ему уже только за это.

— Пошли ко мне в кабинет, есть что обсудить, — сказал я, махнув рукой в сторону нашей ратуши.

Деревня только-только начинала просыпаться. Где-то скрипнула дверь, промычала корова, потянулся дымок из трубы.

Мы прошли по главной улице, направляясь прямиком к моей, так сказать, «резиденции губернатора». Ха! Резиденция! Одноэтажная развалюха, если честно, мало чем отличающаяся от остальных сараев в округе, разве что размером побольше да крыльцо покрепче. Ну да, побольше других, не спорю, но на этом все её «губернаторские» понты и заканчивались. Крышу я, конечно, подлатал сразу по прибытии, чтобы на башку не капало во время совещаний, да и окна вставил, а то сквозняки гуляли как при хорошем сквозном проветривании.

Но на остальное махнул рукой, решив, что мои кровные золотые лучше пустить на что-то более полезное, на новые здания, например, которые будут приносить реальные ресурсы, а не на показуху и полировку собственного эго. Капитал должен работать, а не пылиться в стенах или уходить на золотые унитазы.

— Так об чём речь, босс? Что за срочность такая, что пришлось меня вырывать из объятий бога сна.

— Бога алкоголизма.

— Возможно, они трудились вдвоём, — сговорчиво предложил Фома альтернативу.

Колдун беззастенчиво, с видом полноправного хозяина, плюхнулся в одно из двух скрипучих кресел и нагло закинул ноги в грязных сапогах на лежащие на столе бумаги, покрытые расчётами по урожайности и торговыми сводками.

— Ну что, наша деревенька опять умудрилась разозлить какую-нибудь большую армию? Или, может, дракона какого ненароком разбудили наши бабоньки, когда в лесу грибы собирали?

— Пока нет, но какие наши годы, обязательно разбудим, не сомневайся, — ответил я, решительно и без лишних сантиментов спихивая его ноги со стола. — Скорее, я решил сосредоточиться на внутренних проблемах в ближайшие несколько месяцев. Государственные реформы, гражданское общество, ну и всё такое прочее, о чём так любят трепаться политики перед выборами. Пора тут порядок навести, а то совсем как в России девяностых: кто в лес, кто по дрова, кого-то сажать, кого-то закапывать.

— Решил, значит, тряхнуть основы местного мироздания. Ну, этого следовало ожидать, — протянул Фома, понимающе кивая и поглаживая свою реденькую неопрятную бородёнку. На его лице отразилось живейшее любопытство. — Значит, магократию строить собрался, да? Ну, типа, чтоб мы, колдуны, люди просвещённые и талантливые, тут всем заправляли? Я бы, между прочим, почёл за честь стать местным Королём-Магом, если что! Могу даже трон себе иллюзорный сообразить, золотой, с рубинами размером с кулак и черепами врагов по периметру! Для солидности.

— Ага, начинай прям щас, — хмыкнул я, откидываясь на спинку своего собственного слегка поскрипывающего, кресла. — Но направление мысли, в принципе, верное, я действительно прикидываю, как бы тут сменить форму правления. А то эта геронтократия у меня уже в печёнках сидит. Загвоздка лишь в том, что нынешний правящий класс, эти самые старейшины, хрен согласятся добровольно уступить власть. Сам понимаешь, от кормушки, даже такой скромной, как наша, так просто никого не оттащишь.

— Хотя их власть номинальна, и они не получают зарплат как богатые вельможи, не ездят на каретах со спецсигналами, однако мало кто добровольно отказывается от власти, это точно, — согласился колдун, его глаза заблестели нездоровым хищным огоньком. Он наклонился вперёд, понизив голос. — Так что, ты хочешь, чтобы я их заколдовал, чтобы они проголосовали как надо? Ну, там… туману напустить, чтоб ручки сами тянулись куда следует? Или нашептать им во сне правильные мысли? У меня есть пара-тройка таких заклинашек, деликатных, почти незаметных.

Я поморщился от этих слов, будто лизнул лимон. Хоть это могло показаться самым простым и быстрым методом, но сама мысль о том, чтобы насильно заставить кого-то нарушить его свободную волю, была мне крайне неприятна.

Это как-то… неправильно, грязно, что ли. Нечестно.

— Нет, Фома, это не наш метод. Даже не думай такие фокусы творить, — отрезал я. — Магическое принуждение — это неэтично, не по-людски, короче. Мы же не в театре марионеток, а люди не тканые куклы на шарнирах.

— Ну, как скажешь, хозяин-барин, — пожал плечами Фома, ничуть не смутившись. — Но я знаю определённые заклинания… Такие, знаешь, хитрые. После них они подумают, что это их собственная гениальная идея. Никто и не подкопается, комар носа не подточит. Чистая работа

— Буду, конечно, иметь в виду, но ломать психику не особо правильно… разве если будем спешить, — уклончиво ответил я. — И рискованно, вдруг побочка какая вылезет? Превратятся в зомби или начнут на луну выть. Нет, не стоит всё же применять силу к людям, даже такую завуалированную. Я бы предпочёл их… ну, скажем так, материально простимулировать. Купить, если по-простому.

Фома задумался.

Я хотел применить классический бизнес-подход: если проблема не решается силой или уговорами, то деньги всегда действуют безотказно. Или почти всегда.

— Ну, если ты не собираешься применять силу, то моё следующее предложение тебе тоже не понравится, — сказал колдун, многозначительно проводя большим пальцем по своему горлу и издавая тихий, но выразительный звук «хр-р-рть». Типа чик — и нет проблемы, концы в воду.

— Да что ты за человек такой, Фома⁈ Откуда такие кровожадные замашки? Ты же маг, а не гопник из переулка! — не выдержал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Да я просто варианты перебираю и предлагаю методы, которые использует большинство Избранников, — невозмутимо ответил тот, разглядывая свои ногти. — Я видел, как такой сценарий разыгрывался уже несколько раз в других землях. Проще всего просто убить старейшин или подчинить их разум, а потом двигаться дальше. Меньше возни, больше КПД, как ты любишь говорить.

Я нахмурился, сжимая кулаки. Его слова звучали цинично до безобразия, но, чёрт возьми, в них пряталась своя жуткая, леденящая душу логика. Эффективность любой ценой. В голову пришла неприятная мыслишка: — А ты видел когда-нибудь мирную смену власти? Ну чтобы без крови, интриг и вот этого всего трэша?

Тряхнул головой.

— Мир и смена правительства обычно находятся на противоположных полюсах, как плюс и минус, как добро и зло. Однако, уважаемый Фома, я всё же хочу провернуть эту процедуру мирно.

Фома пожал плечами, изобразив глубокую задумчивость.

— Босс, если ты достаточно умён, изворотлив и, возможно, чертовски удачлив, такое может случиться. Теоретически. Так что ты задумал для меня? Какая моя роль в этом спектакле одного актёра и семи сварливых статистов?

— Для начала незаметный шпионаж. Деликатный, подчёркиваю! Ничего слишком навязчивого, никаких подглядываний в замочную скважину или прослушки через стенку с помощью магического уха, если только в этом нет необходимости. Я просто хочу знать, что старейшин волнует больше всего, их тайные желания, заветные мечты, постыдные страхи, скрытые амбиции. Всё, что может послужить рычагом давления или приманкой. Как уже сказал, я бы предпочёл их купить, если это возможно. Нужен полный психологический портрет на каждого с раскладкой по сильным и слабым сторонам, как в досье на топ-менеджера конкурирующей фирмы.

— Не знаю, что такое топ-поп и фирма, но общую идею понял. Это работка для детектива.

— Да, операция под кодовым названием «Тайлер».

— Почему Тайлер?

— Чтобы никто не догадался.

Фома кивнул, вид у него стал неожиданно деловой, даже проблеск интеллекта мелькнул в обычно затуманенных алкоголем глазах.

— Ну что же, задачка достойная Великого и Ужасного Фомы! Плёвое дело! Но серьёзно, могу я подать официальную заявку на магократию? Если бы колдуны являлись здесь правящим классом, мы стали бы невероятно могущественны! Только представь, огненные шары вместо налогов, левитация для всех желающих по средам, бесплатное пиво, материализующееся прямо в кружках по пятницам…

— Не в моей деревне, Тай… То есть Фома. Такой общественный строй для далекого светлого будущего, если оно вообще когда-нибудь настанет, — охладил я его пыл, вздохнув. — Весёлое сейчас даже Очки Культуры толком не генерирует, какая, к чёрту, магократия? Мы ещё от сохи не сильно оторвались. Я подумаю об этом, конечно, запишу в свой долгий список «когда-нибудь, может быть», но пройдут годы, прежде чем мы дойдём до такой точки. Сначала надо экономику поднять, инфраструктуру отстроить, наладить производство и торговлю, а потом уж мечтать о высоких материях и формах правления, достойных страниц фэнтези-романов.

Колдун пожал плечами, явно не слишком расстроенный, видимо, привык, что его гениальные идеи не находят немедленного воплощения, щёлкнул пальцами… Фьюить! И растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и невысказанных предложений.

— Ну, я погнал, шеф, тебе компромат нарывать, как пронырливый детектив. Пожелай мне ни пуха, ни пера, чтоб я там не спалился, как шпион на вражеской территории! — донёсся его удаляющийся голос уже будто из ниоткуда.

Пока Фома, мой штатный колдун-иллюзионист, временно косплеил Эркюля Пуаро, а точнее, шпионил помаленьку для нужд демократического правителя, то есть меня, я наконец-то смог переключить своё драгоценное внимание на другую, не менее насущную проблему, которая уже успела набить оскомину.

Дело в том, что после того злосчастного посещения меня странным и пугающим типчиком, жрецом Меркатора, а заодно местным, так сказать, духовным лидером, прошло несколько недель.

И пока жрец присматривал за тем самым храмом, что мы не так давно отгрохали на отшибе нашего славного Весёлого, я не торопился с принятием решения.

Сам-то жрец честно агитировал за своего Меркатора, но, на мой взгляд, как это ни странно, сам же его недолюбливал как личность. Мне он показался типчиком, мягко говоря, странноватым: на глазах таскал какие-то зеркальные очки, как будто играл в погорелом театре кота Базилио, только, слава богу, без лисы Алисы, и вечно норовил упереть что-нибудь, что плохо лежало.

Он беззастенчиво прибирал к рукам всё, что оставлено без присмотра, а если что, отмазывался, мол, его обеты бедности не позволяют ему, видите ли, платить за хавчик и прочие ништяки.

Типичная чайка, которая птица красивая, но сама жратву не добывает, а только тырит. Эдакий лицемерный «бессребреник» на чужой шее, привыкший жить по принципу «всё вокруг колхозное, всё вокруг моё».

Народ его, конечно, терпел, скрипя зубами, но куда деваться? Старая богиня, Рада, похоже, их кинула, оставив на произвол судьбы, как нерентабельный актив, и теперь местное коренное население оказалось под моим, так сказать, патронажем чужака без всяких там божественных «крыш» и благословений.

Ну, пока без благословений, но волшебное слово «пока» казалось мне очень важным. Благословение — дело наживное, было бы кого благословлять.

Так вот. Этот самый Жрец Меркатора и накапал мне, что, дескать, мои недавние телодвижения, мои, так сказать, блестящие успехи в менеджменте захудалого Весёлого, привлекли внимание местных божков.

Прям как успешный стартап привлекает налоговиков и венчурных инвесторов. Многие из них (божков, а не налоговиков), оказывается, прямо-таки горели желанием меня облагодетельствовать и усыновить, потому как дела у меня шли в гору, Производство росло, торговые обороты увеличивались, а это, видите ли, принесло бы им почёт и уважуху в божественном пантеоне.

Типа пиар за мой счёт, повышение их репутационного капитала. Но просто так, за красивые глаза и отстроенный храмик или там часовенку, никто подписываться не собирался. Не-а, тут всё серьёзно, не фунт изюма.

Придётся, по словам прожорливого жреца, отправиться в специальный «квестовый поход», чтобы доказать свою, так сказать, лояльность и преданность конкретному божеству.

Прямо как испытательный срок для нового топ-менеджера, ёпрст, с выполнением KPI и демонстрацией полной профпригодности. А уж по завершении этой «стажировки» моя деревня получит божественное благословение, а я — целую пачку бонусов и новый класс граждан, заточенный под специфику выбранного божка. Прям пакет «всё включено» от небесной канцелярии с полным соцпакетом и опционами.

Однако местные боги, как выяснилось, не особо-то рвались напрямую контактировать со своими Избранниками. Видимо, считали это ниже своего божественного достоинства или просто ленились, предпочитая делегировать полномочия.

Частью их, так сказать, «джентльменского соглашения» в великой божественной «игре престолов», в глобальной конкурентной борьбе за паству, было правило: никакого прямого вмешательства в жизнь своих или чужих подопечных. Ну, типа как в ООН: резолюции принимают, советы дают, а толку чуть, и реального влияния на «земле» ноль.

Могли, конечно, наделить силами, дать какие-то базовые инструкции, ЦУ, так сказать, и благословить своего Избранника сколько влезет, но на этом всё, финита ля комедия. То есть, никакого микроменеджмента со стороны какого-нибудь божественного начальника, постоянно дышащего в затылок, мне не грозило, равно как и возможности позвонить «наверх» в трудную минуту, мол, «шеф, всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает!».

Они больше походили на молчаливых инвесторов, этаких бизнес-ангелов с Олимпа, вкладывающих свою божественную Ману в Избранника, чтобы потом стричь купоны с его успехов, но совершенно не интересующихся текущей операционной деятельностью. Такие, знаете, «портфельные инвесторы», которым важен только итоговый финансовый результат, а не процесс его достижения.

И эта идея, надо сказать, мне чертовски понравилась.

Прям бальзам на мою управленческую душу, уставшую от земных советов директоров и акционеров.

Перспектива превратиться в какого-нибудь фанатичного богомольца, которому вечно указывает какой-то там бог, что и как делать, меня, мягко говоря, не прельщала.

Я и сам люблю покомандовать, спасибо, опыт имеется. В каком-то смысле я даже немного злился на этих богов за их неприятную привычку, как каких-нибудь коллекторов из девяностых, выдергивать людей из их мира и тащить сюда, в Исток, без права на «условно-досрочное» и без обратного билета. Произвол чистой воды!

Но с другой стороны, если уж совсем по-честному, на Земле я находился всего в одном шаге от того, чтобы бесславно прозябать на пенсии, развлекаясь разве что бинго по выходным да просмотром бесконечных дневных сериалов по «ящику», где герои страдают похлеще, чем грешники в аду. Так что грех жаловаться, как говорится.

Тут хоть какая-то движуха, какой-то, блин, экшен, возможность снова почувствовать себя у руля, а не пассажиром на пути в дом престарелых.

Однако оставался крайне важный процесс выбора бога или богини. Надо провести, так сказать, тендер среди кандидатов на вакантное место покровителя Весёлого и взяться за выполнение предложенных «контрактом» заданий.