Основатель – 2

Глава 2

Она находилась отнюдь не в восторге от идеи просто так отдать мне золото, хотела сама построить шахту, но ситуация поджимала.

Возможно, что новости о моих делах с её муженьком Германом просочились наружу, и теперь ей хотелось заполучить железо раньше, чем он получит свой лес.

Золото упало на мой счёт, и больше она ничего не написала. Интересно, Сюзанна злится на меня из-за моих манёвров или понимает сложившееся положение? В любом случае это создало достаточное давление, чтобы убрать её колебания. Теперь у меня появилось достаточно золотых, чтобы нанять авантюриста, и ещё оставался косарь на случай, если вдруг срочно понадобится кликнуть армию. Неприкосновенный запас, так сказать.

Тимур прибыл после обеда.

Здоровенный мужик, мрачный, крепкий, с недобрыми глазами, грудь колесом, весь обвешанный десятками пузырьков с зельями, которые тихонько позвякивали при ходьбе. Рыжая борода клоками, походка лёгкая, пружинистая, сразу видно, человек готов к любой заварушке каждую секунду. Лицо исполосовано шрамами, а улыбаться он, похоже, не умел или не любил. В общем, видок идеально подходил для работы, которую я ему приготовил. Ни дать ни взять суровый профессионал.

Приветственная делегация, то есть Тихон, проводил Тимура в мой кабинет, где я как раз разбирался с текучкой, следя за тем, чтобы нужды деревни удовлетворялись. При всей суете с бароном нельзя забывать о повседневных делах, производстве и довольстве жителей.

— Тебе нужны мои услуги? — спросил Тимур, плюхнувшись в кресло напротив меня.

Один из слуг попытался предложить ему воды, но он отмахнулся.

— Я не пью ничего, что не из моих собственных запасов, — сказал он, доставая флягу и делая из неё большой глоток, затем протянул её мне. Не желая его обидеть и подумав, что это, возможно, часть какого-то ритуала или проверка «на слабо», я взял флягу и тоже основательно приложился.

Мерзкая, отвратная дрянь, обожгла горло и ноздри. Ощущение было такое, будто хлебнул смеси самогона с бензином. Блин, аж слёзы навернулись. Тем не менее я подумал, что это может являться демонстрацией силы, своего рода соревнованием, поэтому сдержался от кашля и хрипа, пытаясь проглотить пойло. Однако лицо меня выдало, что вызвало смешок у Тимура.

— Это, друг мой, смесь крови горакса и зернового спирта. Укрепляет сердце против страшных болезней. Мало кто может спокойно пить это полезное, но слегка неприятное на вкус снадобье.

— Надеюсь, теперь моё здоровье в полном порядке? — прохрипел я, пытаясь сохранить лицо. Тимура хохотнул и сделал ещё глоток, прежде чем убрать флягу.

— Ладно, Владыка, давай-ка к делу. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он, переходя на деловой тон и чуть подавшись вперёд в своём кресле.

— Ну, работа немного отличается от обычной, я полагаю. Уверен, тебя часто нанимают убивать монстров, но тут есть один равнос… которого нужно бы угомонить, не убивая, — сказал я. — Он в настоящее время контролирует месторождение железа, которое мне позарез нужно, но стал им одержим.

— Политическая борьба?

— Конкуренция.

— Уважаю. Ну что сказать, равносы, — протянул Тимур, слегка откинувшись на спинку кресла, — как ни странно, не самый сложный монстр для убийства. Почему бы просто не попросить меня прикончить его? Я могу сделать это за день-два.

— Мы с ним общались, и он поступил гуманно, не убив меня. Малость невежливо отплатить ему чёрной неблагодарностью и угрохать в ответ. Он… он мог легко расправиться со мной, когда я вошёл в его логово, но решил не убивать, хотя знал, что человек может и не испытывать к нему тёплых чувств. Это показывает, что у него есть какое-то подобие морали, понятий, что ли, но я не очень понимаю этих существ. Что ты об этом думаешь?

— Я думаю, что люди любят называть любое звероподобное существо монстром, — сказал Тимур. — Они используют слово «монстр» как оправдание для бессмысленных убийств.

— Вопросы совести? — предположил я.

— Скорее самообман. Драконы хотят, чтобы их оставили в покое, но их называют монстрами, чтобы охотники за сокровищами не чувствовали себя виноватыми, убивая их ради кладов. Эльфов два столетия называли монстрами, просто чтобы отбирать у них земли. Ты не монстр из-за своей морды или клыков, монстром тебя делают твои поступки.

— Не стану спорить. Большинство плохих ребят, с кем я сталкивался, были одной со мной расы, люди. Так значит, Тимур-джан, ты считаешь, что равносы не являются злом по своей природе?

— Не больше, чем ты или я, — сказал Тимур. — Однако эта одержимость — проблема для большинства из них, но есть способы сломать её. У тебя, дорогой правитель, проблемы не с самим по себе равносом, а с его манией к железу и конкретной шахте.

Он помолчал и достал довольно маленький мешочек, размером примерно с кисет для табака. Тем не менее, несмотря на размер, он каким-то образом смог засунуть в мешок всю руку по локоть, копаясь там в поисках чего-то. Ни фига себе магия!

— Вот оно! — сказал он, вытаскивая из мешка здоровенную книгу.

— Как работает этот мешок? — спросил я, открыв рот и глядя на него. — Он хранит всё, что захочешь?

— Ага, — ответил Тимур. — Но стоит он дороже, чем десять твоих деревень вместе с недрами и нещипаными курами, так что даже не думай об этом.

Похоже, охотник на монстров оказался не только красноречив, но и проницателен. Я как раз прикидывал, как использовать такие мешки для решения проблем складской логистики. Эх, мечты…

Он развернул книгу и пролистал несколько страниц, прежде чем показать мне иллюстрированный раздел о равносах.

— Вот она, польза от записей и аналитики, — задумчиво протянул он. — Спасибо мне, за то что у меня есть я.

Он ткнул пальцем в одну из страниц.

В книге, насколько я понимал, описывались всякие интересные способы, как справиться и с таким монстром, как Сорос, и со многими другими.

— Итак, что тебе понадобится, если ты хочешь сломать одержимость, так это отвратить монстра от того, чем он одержим.

— Поражён Вашей осведомлённостью, Тимур. Да что бы я без Ваших советов делал! — раздражённо прокомментировал я. — Как же раньше, когда в комнату входил, мимо дверей не промахивался⁈ Теперь-то заживу с обретённой мудростью!

— Не кипятитесь, Владыка. Тут написано, что со своим предметом страсти они вступают в физический контакт. И для того, чтобы отвратить их от предмета страсти, его нужно посолить.

— Посолить⁈

— Да, буквально так. Сильно посолить. Им это не нравится, контакт с солью вызывает у равносов сильное замешательство и дезориентацию.

— Почему? — моргнул я.

— Магия! — с придыханием ответил Тимур.

Ну да, блин, тут всё объясняется магией!

— Хрен его знает, боги — странные ребята. Они постоянно создают всякую дичь вроде этой. В любом случае, каждое повторное воздействие соли в конечном итоге вызовет у Сороса отвращение к своей одержимости, сломает её.

— Понятно. А поскольку он обязан каждый раз пересчитывать предметы…

— Это сломает его одержимость в течение нескольких часов, — сказал Тимур. — Так что всё достаточно просто.

Я кивнул, с любопытством глядя на книгу.

— Но как предотвратить новую одержимость?

Тимур покачал головой:

— Никак. Такова их природа. Равносы становятся одержимыми при контакте с людьми. Так что если это хороший парень, как ты думаешь, он, вероятно, засядет в своём замке и будет наслаждаться жизнью, свободный от одержимости. Либо план «Б» — убить его. А если окажется, что он плохой парень, сообщишь мне через каналы связи биржи наёмников.

— Постой-ка. Что значит «сообщишь»? Подожди, ты не собираешься помогать?

— Я уже помог! Уверен… Хм, почти уверен, что ты справишься с такой ерундой, чтобы посыпать солью несколько десятков кусков руды, — сказал Тимур, вставая и забирая книгу со стола.

— Я только что заплатил тебе две тысячи золотых, и всё, что получил, это десятиминутный разговор⁈ — спросил я, чувствуя себя полным идиотом, облапошенным хитрым пройдохой. Ни хрена себе сервис!

— Я не продажная девка с низкой социальной ответственностью ублажать тебя целый час, любезный! — нахмурился он. Суровый и опасный вид мужика вмиг напомнил, что цепляться к нему с претензиями опасно. — Нет, ты только что заплатил две тысячи золотых за двадцать пять лет охоты, сражений и убийств монстров, чтобы я заработал знания и смог дать тебе этот десятиминутный разговор, содержащий тайные и крайне ценные сведения.

Тимур вёл себя уверенно и совершенно невозмутимо.

— Это называется оплата за опыт, приятель. Ты удивишься, как мало мне приходится драться в наши дни.

Вот же ж… бизнесмен хренов! Прямо как инфоцыгане на Земле, только этот, надеюсь, реально шарит.

Меня немного грызла мысль, а не взбесится ли Сюзанна Аистова из-за того, как я тут рулю делами?

Она же у нас дама деловая, шарит в экономике, так что, по идее, должна понимать производственную необходимость. Ну, то есть, что пришлось потратить её бабки на Соляную шахту для моей деревни.

По крайней мере я себя так утешал, пока оформлял платёж. Триста золотых ушло на саму шахту, правда, другую, не железоносную, и ещё сто пятьдесят на повышение мужика средних лет по прозвищу Василич до Старателя. Этот кадр теперь у нас главный по шахте, типа смотрящий за операционкой.

Я, конечно, пытался найти соль подешевле, ну или вообще на халяву. Заскочил даже в Мясную лавку посмотреть, сколько у них там запасов. Оказалось, кот наплакал. Маленькая такая солонка в кладовке, которая, как по волшебству, сама пополнялась каждый день. Этого хватало ровно на то, чтобы мясник посолил дневную добычу мяса. Блин, да таким количеством и пару кусков железа не обмажешь, не говоря уже о десятках тонн руды. Капля в море, короче.

Так что пришлось раскошелиться на Соляную шахту.

Сама шахта, надо сказать, оказалась что надо: месторождение богатое, выдавало по 20 единиц соли в день. И вот сюрприз, как только соль пошла в систему, Мясная лавка тут же подсветила возможность нового апгрейда. Вот ведь! А чего молчали?

Появилась возможность пристроить «Сушилку для мяса», ну, цех по производству вяленого мяса, джерки по-ихнему. Для деревенских это считалось чуть ли не деликатесом, а для тех, кто постоянно в походах, вообще основной сухпай. Продавать такое вяленое мясо в Таверне это ж верный способ поднять доход! Чистый бизнес. Я черканул себе заметку: разобраться с этим подробнее, как только закончу текущую операцию.

Итак, соль добывается, дробится, аккуратно ссыпается в бочки, и я почти готов провернуть аферу века.

План был такой: отправить Бандитов Еловой Дороги к Железной Шахте в Корнеево. Там они должны аккуратно покрыть руду специальным липким раствором, чтобы соль как следует к ней прилипла, ну как на специальный клей, что ли.

Вид у бандитов достаточно грозный, чтобы убедить местных работяг свалить по-тихому и не мешать процессу. Как только руда будет обработана, мои ребята сами загрузят её в вагоны и отправят барону. Благо телеги, которые он использовал, ездили, в современной терминологии, на автопилоте: их тащили костяные клячи, сами знающие дорогу. Жутковато, конечно, но удобно.

Оставался один немаловажный вопрос, который я задал Тимуру, прежде чем он свалил пересчитывать своё золото и хвастаться очередным успешным делом. Может ли барон юзать Стратегическую карту?

По его мнению, эти чудища-правители, как их тут называют, тоже могут врубать интерфейс. Но для них это рискованно, так как они не могут одновременно следить за тем, что вокруг происходит в реале. Так что по большей части монстры пользовались Стратегической картой только в крайнем случае, иначе впадали в какой-то ступор, зависали и становились лёгкой добычей для охотников на нечисть или просто злых мужиков с вилами.

Это означало, что у нас имелся шанс провернуть всё по-тихому, пока Сорос не заметил. А как только он получит подсоленную руду, его одержимость железом должна пройти в течение нескольких часов. Моя банда (которым я отвалил по двадцать пять золотых на рыло за это дельце) затем должна была отжать Железную Шахту, передав контроль мне. Вот тогда-то мы наконец получим доступ к железу, и весь геморрой останется позади. Останется только одна головная боль: строительство дороги. А поскольку от взноса Сюзанны у меня осталось 150 золотых, я смогу построить Лесопилку.

План запущен, оставалось только сидеть и ждать. Кирилл Ярый и его парни подхватили бочки с солью и погнали его исполнять, а я мог наблюдать за всем через Стратегическую карту.

Эти жуки, Кирилл и его люди, вместо того, чтобы устраивать махач и отбивать транспорт с рудой силой, дождались, пока работяги уйдут на перерыв.

Как только шахтёры расселись отдыхать и жевать свои обеды, команда Кирилла подкралась к вагону, вскрыла ящики с рудой и аккуратно нанесла ту самую липкую фигню, которую сварганил наш трактирщик в Весёлом. Потребовались две бочки дроблёной соли и два перекура у шахтёров, но к концу дня парни Кирилла сделали ровно то, о чём я просил. И что самое главное, без единого выстрела, без шума и пыли. Барон ничего не заподозрит.

Олег Корнеев был более чем счастлив вписать Кирилла с братвой на ночь, позволив им переночевать в шикарном особняке, который, кстати, теперь выглядел поприличнее. Видимо, Олег начал получать какой-то доход. Да и вообще Корнеево во многом смотрелось поздоровее. Население всё ещё оставалось небольшим, и я не видел особо много работающих людей, но заметил, что заработала новая ферма. При всех проблемах, которые его решение создало для меня, я всё же заценил начавшуюся движуху. Молодец, не сидит сложа руки. Как только торговый путь заработает, я помогу ему и дальше развивать деревню.

В конце концов он так рьяно впрягся за меня, даже когда мы столкнулись с этим жутким монстром-бароном. И за что? Да ни за хрен собачий! Я ведь ему ничего не обещал, он просто считал меня другом, а друзья, мол, так и поступают друг для друга. Ну что ж, значит, и я ему помогу. Безвозмездно, то есть даром.

К следующему утру я увидел, как граница вокруг Железной Шахты на карте стала нейтральной, серой, это означало, что владелец от неё отказался.

Без сомнения, барону теперь железо и даром не нужно, раз от него так поплохело. Прилетит ли мне обратка за мои действия, или он наоборот, вздохнёт с облегчением, что больше не раб тупой одержимости? Хрен его знает. Но поскольку у меня теперь появился стабильный приток соли, я не особо парился. У меня имелось более чем достаточно способов себя защитить, если что в крайнем случае насыплю толстый круг по периметру поселения.

Люди Кирилла захватили шахту, застолбив её за мной, поскольку формально они висели у меня на зарплате в момент захвата.

И вот бац! Я получил доступ к шахте и всем её функциям. Чуть не подпрыгнул от радости, увидев жирную цифру 50, висящую над значком шахты в интерфейсе. Этого Производства хватит, чтобы выполнить мои обязательства по сделке с Сюзанной.

Сразу же полез в детальные настройки Железной Шахты. Она имела только первый уровень, что означало Производство 50 единиц в неделю, но, потратив 2000 золотых на апгрейд до второго уровня, можно удвоить выработку. Две недели — это всё равно времени вагон, потому что мне ещё нужно и дороги построить.

Срочно требовалась древесина, и много.

Следующим шагом я решил запустить Лесопилку. На моей недавно расширенной территории имелась особая зона, где можно построить лесопилку со скидкой, так как леса там… Просто навалом!

Цена вопроса всего 200 золотых.

Я мог себе это позволить, потратив остаток денег Сюзанны и добавив немного своих, но аккуратно записывал все расходы, понесённые ради того, чтобы доставить ей железо. Она получит всё обратно до копейки, как только появится возможность. Изначально план состоял в том, чтобы она сама забрала шахту, но раз покупателя не нашлось, пришлось приобретать её самому.

Однако передавать Сюзанне право собственности прямо сейчас я пока не собирался. Мне необходим какой-то рычаг давления на неё на случай, если она воспримет мои договорённости с её муженьком как предательство. К тому же шахта находилась так далеко, что без дороги она ей всё равно была бесполезна.