Охотник на демонов 2

Глава 33

Глава 33

Вернувшись в общежитие стены моей маленькой комнаты, казалось, давили на меня. Я не стал даже раздеваться, просто рухнул на диван, уставившись в потолок.

Условие Строганова было не просто сложным. Оно было самоубийственным. Маг третьего ранга. Гвардейский Преображенский полк. Элита из элит. А я должен был добыть у него часы. В принципе это можно было выполнить, вызвать на дуэль с условием, а там зона тишины. Вот только наверняка его брат рассказал про дуэль со мной и это не станет для него сюрпризом. Оставим этот вариант как запасной. Я лихорадочно перебирал в голове другие варианты. Должен же быть другой путь.

И самый очевидный, самый простой и легкий способ, конечно же, был Кайл. Я был уверен на сто процентов, что, узнав о моей цели — попасть к Мстиславским, он бы помог. Но дело как говориться в нюансах.

Да и хватит по каждому вопросу бежать к Кайлу, как мальчишка к старшему брату или «папочке». Он и так делает для меня слишком много — вон, с наследством возится, как с собственным делом. Он мой командир, мой друг. Но я не могу вечно прятаться за его широкой спиной. Пора обзаводиться собственными связями. Самому пробивать себе дорогу вперед. Я больше не тот зеленый выпускник Академии, которого он подобрал. Я — игрок, провернувший сделку на сто десять миллионов. Игроки решают проблемы сами.

И эта мысль, твердая и окончательная, оставляла на столе только один, самый рискованный вариант.

На следующее утро я, как ни в чем не бывало, пришел на работу. Не успел я сесть за свой стол, как в кабинет вошел Кайл, выглядящий на удивление бодрым. Он уселся за свой стол и тут же посмотрел на меня.

— Зверев, подойди.

Я напрягся, но подошел. На столе, поверх утренних сводок, лежала аккуратная папка с тиснеными гербами.

— Вот, — Кайл пододвинул ее мне. — Заявление в суд и доверенность на поверенных. Прочитай и подписывай. Процесс пошел.

Я открыл папку. Юридический, сухой язык, куча статей и ссылок на законы. Я поставил свою подпись почти не глядя, в графе «Истец».

— Спасибо, кэп.

— Пока не за что, — он кивнул, забирая документы. — Но, как я и говорил, это займет время. Бюрократия. Но мы их доконаем.

Не успел я вернуться за свой стол и погрузиться в мысли, как взревела сирена боевой тревоги.

— Прорыв! — раздался голос Лисы, которая уже вскочила на ноги, глядя на карту. — Двор-колодец на Литейном!

Спустя две минуты мы уж мчали по адресу.

Наш фургон остановился в арке, ведущей в типичный питерский двор-колодец. Высокие грязные стены старого дома с темными окнами смотрели на нас сверху вниз, создавая ощущение замкнутой арены. Пахло сыростью и мусором от переполненных баков в углу.

В центре двора, роя копытами растрескавшийся асфальт, стоял он. Бронированный зверь размером с небольшой автомобиль, с кабаньей головой, покрытой костяными наростами, и горящими красным огнем глазами.

— Гром, на себя! — скомандовал Кайл, выпрыгивая из фургона. — Лиса, ищи слабые места! Зверев, фланговый маневр! Ворон, прикрытие!

Гром взревел в ответ и, раскручивая свой огромный боевой молот, бросился навстречу твари. Их столкновение сотрясло округу. Молот с оглушительным грохотом врезался в Вепря, выбив сноп искр, но не пробив толстую, как у танка, броню.

Я рванулся вперед, доставая из ножен свой старый , верный клинок. Внутри меня все кипело от ярости и фрустрации. Я мог бы закончить этот бой в одиночку. За минуту. Один «Проблеск» за спину. Один удар «Вольностью» — и плевать на его броню. Затем «Темные Узы», чтобы обездвижить, и «Поглощение». Все.

Но я не мог. Не на глазах у команды.

Мой новый меч вызвал бы слишком много вопросов. Мои новые заклинания — тем более. Надо было играть в поддавки, притворяться тем слабым новичком, которого они знали, пока моя команда рисковала своими жизнями.

Я скользнул под массивную тушу, нанося короткий, режущий удар по сухожилию на задней ноге. Это был точный, выверенный удар, который заставил тварь взреветь и припасть на ногу, но не нанес серьезного урона.

— Есть! — крикнула Лиса, метнувшись вперед и вонзая свое копье.

Вепрь взбесился и с дикой силой ударил Лису боком, отшвырнув ее, как куклу, прямо на мусорные баки. Раздался грохот металла и сдавленный вскрик.

— Сука! — взревел Кайл. Он не стал тратить время на заклинания. Он рванулся вперед, уводя тварь от Лисы, отвлекая ее на себя.

— ПОЛУЧАЙ! — тут же взревел Гром и, пока Вепрь был отвлечен на капитана, со всей силы обрушил свой молот на его массивный череп. Раздался оглушительный треск, похожий на раскалывающийся камень. Демон пошатнулся, его глаза закатились, но он все еще стоял на ногах, дико мотая головой.

— Он почти готов! — крикнула Лиса, поднимаясь на ноги и прижимая руку к ушибленному боку. — Шея! Под челюстью!

Вепрь издал булькающий рев и слепо рванулся вперед, пытаясь достать хоть кого-то своими клыками.

— Зверев, держи! — скомандовал Кайл.

Я понял его без слов. «Проблеск»! Я оказался прямо перед демоном. Он рванулся ко мне, но я не стал уворачиваться. Вместо этого я ударил снизу вверх «Воздушным кулаком». Удар был не сильным, но резким. Голову Вепря дернуло вверх, на долю секунды открывая незащищенную шею.

В то же мгновение, когда голова твари взметнулась, мой меч уже был в движении. Короткий, почти незаметный выпад снизу вверх. Лезвие вошло в мягкие ткани под челюстью, как нож в масло. Я тут же выдернул клинок и отскочил в сторону.

Вепрь издал булькающий, клокочущий звук, хватая пастью воздух. Из раны на шее хлынула черная, густая кровь. Он зашатался, но все еще стоял.

— Рррр — раздался рев Грома. Его молот, описав сияющую дугу, обрушился на голову захлебывающегося кровью демона с чудовищной силой. Раздался оглушительный, мокрый треск. Огромная туша Вепря дернулась в последней конвульсии и рухнула на асфальт.

Мы вернулись в отдел, уставшие и грязные. Гром тяжело дышал, растирая плечо, в которое его все-таки задела тварь. Лиса, выпив зелье Ворона, придерживала ушибленный бок. Кайл молча отмывал с лица чужую кровь. Все выложились на полную. Все, кроме меня.

Я был полон сил, свеж, как будто только что вышел на смену. И это бесило еще больше. Я сидел за своим столом и методично заполнял стандартную форму отчета: «Объект: Демон третьего уровня. Статус: Ликвидирован. Потери среди личного состава: легкие ранения — 2…»

Каждое слово казалось фальшивым. «Легкие ранения» — Лиса едва не получила перелом ребер. А моя роль… «Фланговый маневр, нанесение отвлекающих ударов».

Скучно. Пресно. Лживо.

Я механически стучал по клавишам, а сам думал о другом. О клубе «Грифон». О Никите Воротынском. О маге третьего ранга и бесценных часах. О Мстиславских.

Остаток смены прошел в такой же тягучей, бумажной рутине. Утром, после окончания смены, я вышел из отдела.

Вернувшись в общежитие, уставший не столько физически, сколько морально. Бой с Вепрем снова и снова напомнил мне о пропасти между тем, кем я был для команды, и тем, кем становился на самом деле.

Мысли метались.

Я машинально сунул руку в браслет, просто перебирая то, что там лежало, пытаясь успокоить нервы. Кейсы с деньгами. Меч. Свиток. И… что-то твердое, круглое. Перстень.

Тот самый, что я снял со скелета в африканских топях. Тот, про который я почти забыл после аукциона и осознания ценности самого браслета.

Я вытащил его и поднес к тусклому свету лампы. Массивное, старинное кольцо из тусклого золота. На печатке был искусно вырезан лев, сжимающий в передней лапе меч. Работа была невероятно тонкой и древней. От перстня веяло силой и историей.

Кто же на самом деле был тот человек, который умер в обнимку с таким же браслетом, как у меня?

Спать не хотелось. Чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от мыслей о Строганове, я решил поискать хоть какую-то информацию. Возможно, этот перстень — не просто безделушка.

Включив ноут, я сделал несколько четких снимков печатки и загрузил их в систему поиска по геральдическим базам данных.

Результат пришел не сразу. Система долго шуршала архивами, но через десять минут на экране высветилось совпадение.

Лев с мечом. Герб рода Монтегю. Древний английский род, одна из ветвей которого носила титул герцогов.

Сердце екнуло. Я начал читать дальше, и по спине побежали мурашки. Я рыл глубже, используя свой доступ, чтобы заглянуть в закрытые сноски, в перекрестные ссылки разведданных.

Монтегю. Древняя кровь. Огромное влияние. И… вот оно. Семья Монтегю на протяжении веков была негласным покровителем, а по сути — основателем и главным спонсором Королевского Корпуса Исследователей Аномалий.

Я откинулся на спинку стула. Вот кем был тот скелет. Мое сердце забилось быстрее. Вернуть перстень, реликвию павшего, такому Роду… это могло бы стать моим билетом в совершенно другую лигу. Благодарность герцога Монтегю или руководства Королевского Корпуса! Она могла открыть передо мной любые двери. Возможно, даже к Мстиславским, без всяких унизительных сделок с мажором Строгановым.

Но как?

Я не мог просто явиться в их штаб-квартиру или в посольство и сказать: «Здравствуйте, я тут гулял по африканским топям, нашел скелет с вещами и решил вернуть вам его кольцо».

Тут же возникнут вопросы. Что я делал в Африке? Зачем я вообще полез в те болота? Как я туда попал, будучи в Питере?

И вот тут крылась главная проблема. Что еще я нашел на том скелете?

Мой браслет-схрон.

Если узнают об этом… они заберут его.

Я снова посмотрел на перстень. Он лежал на моей ладони, обещая невероятные возможности и смертельную опасность. Я убрал перстень обратно в браслет. Его время еще не пришло.

Вечер опустился на город незаметно. Ближе к десяти вечера внутри нарастало знакомое предвкушение. Ожидание ночи. Ожидание Лиры.

Она появилась, как всегда, беззвучно, шагнув из теней, когда часы на коммуникаторе показывали ровно десять.

— Готов? — спросила она.

Я резко поднялся с дивана. Накопившаяся за день фрустрация требовала выхода. — Готов? — переспросил я, и мой голос прозвучал жестче, чем я ожидал. — Я готов был еще утром! Это было унизительно, Лира! Я еле ползал, тыча в демона своим старым мечом, пока Лису едва не размазало по стенке! А я мог закончить тот бой за десять секунд!

Я шагнул к ней, кивая.

Портал открылся, и нас обдало холодом и запахом сырой земли, тлена. Мы оказались посреди густого, темного леса, где сквозь голые, мертвые ветви деревьев пробивался тусклый свет луны. Земля под ногами была покрыта толстым слоем листвы. Это место ощущалось… неправильным.

— Здесь много искаженных сущностей, — пояснила Лира. — Радиация и прорыв нестабильного портала много лет назад создали уникальную экосистему. Твоя задача — найти и уничтожить две цели. Уровень второй и третий.

Я достал свой старый , верный меч. «Вольность» осталась в браслете. Сегодня я работал на силу, а не на скорость.

Найти первую цель было легко. След вел к полуразрушенному зданию бывшей фермы. Там, среди обломков бетона, рылась в земле тварь, отдаленно напоминающее огромного, чудовищно мутировавшего кабана. Искаженный Вепрь. Второй уровень. Чуть меньше того, что мы убили сегодня утром.

Раньше бой с такой тварью занял бы у меня несколько минут напряженной борьбы. Теперь…

«Проблеск».

Я оказался у него за спиной. Удар клинком наполненный моей маной, он прошел сквозь толстую, бугристую шкуру. Рывок в сторону, уходя от неуклюжей атаки. Еще один удар, на этот раз по ногам. Тварь взревела и рухнула. Я подошел и, не тратя времени, приложил ладонь к ее голове. «Поглощение». Через десять секунд все было кончено.

Я почувствовал прилив силы, но он был слабым, почти незаметным. Как глоток воды после долгой жажды.

Вторая цель оказалась хитрее. Третий уровень как ни как. Существо, способное сливаться с тенями и атаковать длинными, острыми отростками. Оно устроило мне засаду у старой водонапорной башни.

Но я был готов.

Когда из темноты выстрелили черные, как смоль, щупальца, я уже был в движении. Удар мечом отсек одно. Второе я перехватил «Темными Узами». Заклинание сработало безупречно, сковав тварь. Рывок вперед, прямо в сгусток тьмы, где скрывалось его тело. Короткая, яростная схватка в темноте, звон стали, и снова — моя ладонь на его пульсирующей сердцевине. Поглощение.

Слишком легко. Слишком предсказуемо. Хотелось настоящего вызова.

Я подошел к Лире, которая ждала неподалеку.

— Это все? — спросил я, и в моем голосе прозвучало неприкрытое разочарование. — Твари второго и третьего уровня… я убиваю их уже без особого труда. Мне нужно что-то более весомое. Что-то сильнее.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я готов к Четвертому уровню.

— Не готов, — только и сказала она.

— Не готов? — я вспылил. — Я только что разобрал тварь третьего уровня меньше чем за минуту! Что еще нужно⁈

— Четвертый уровень, Александр, — ее голос был спокоен, но тверд, как гранит. — Это не просто «чуть сильнее». Разница между третьим и четвертым уровнями колоссальна. Это экспоненциальный скачок. У них выше не только физическая мощь и прочность. У них есть разум . Тактика. Они владеют магией, способной нанести огромный урон. Бой с четвертым уровнем в одиночку для тебя сейчас — это не испытание. Это самоубийство.

Она сделала шаг ко мне.

— Еще не время.

Я сжал кулаки, чувствуя прилив бессильной ярости. Она была права, и это бесило еще больше. Я был силен. Но все еще недостаточно.

Мы вернулись в мою комнату. Разочарование смешивалось с упрямой решимостью.

Проснувшись в комнате было слишком тихо. Не орал будильник, а на часах половина десятого. Точно. Мой выходной.

Я перевернулся на другой бок, пытаясь снова уснуть, но тщетно. Тело ныло после вчерашней тренировки, а в голове, как заевшая пластинка, крутилась одна и та же мысль: Никита Воротынский. Маг третьего ранга. Гвардейский полк.

И чем себя занять? Пойти в яму?

Не много обдумав эту мысль я ее отбросил, не то. Мне нужно было не просто выпустить пар. Мне нужна была скорость .

Я вскочил. Джинсы, футболка, куртка. Ключи в карман. Я спустился на задний двор общаги, где в гараже ночевал мой Цербер. Я сорвал с него чехол. Мотоцикл блеснул черным, матовым боком. Я сел на него, и металл привычно, холодно принял меня. Ключ в замок.

Р-Р-Р-РААААУУУМ!

Рев двигателя разорвал сонную тишину двора. Я усмехнулся. Вот оно. Настоящее веселье.

Я вылетел со двора, как пробка из бутылки шампанского. Я не поехал в центр. Я поехал прочь из города. На КАД, а оттуда — на трассу.

Это была не просто поездка. Это был побег. Я летел. Сто сорок. Сто шестьдесят. Сто восемьдесят. Ветер ревел в шлеме, пытаясь вырвать меня из седла, превращаясь в плотную, упругую стену. Машины на трассе становились размытыми пятнами, которые я обходил, закладывая немыслимые виражи.

Вот оно. Веселье.

В какой-то момент, вылетев на прямой, пустой участок трассы, я рассмеялся. Я закрыл глаза на долю секунды и ударил по баку.

— Ну, давай! — крикнул я ветру. — Попробуй догони!

Я пригнулся к баку, сливаясь с машиной. Адреналин бил в кровь чистым, незамутненным кайфом. Вот она, настоящая жизнь. Не интриги в дорогих ресторанах, не поглощение демонов. А вот это — рев мотора, запах бензина и смертельный риск на каждом метре.

Я гнал, пока бак почти не опустел.

Остановился только через полтора часа, у какой-то захудалой заправки в трехстах километрах от города. Руки мелко дрожали от напряжения, ноги гудели. Я слез с мотоцикла. Двигатель оглушительно тикал, остывая. Тишина. Вокруг — только лес и серое небо.

И вся эйфория мгновенно схлынула.

Проблемы никуда не делись.

Я заправил байк. Иллюзия свободы закончилась. Вместо них внутри разлился холодный, спокойный лед.

Сев на своего железного зверя отправился обратно. Спокойно, ровно, не превышая скорости. Я не убегал. Я возвращался. Возвращался, чтобы принять бой.

Когда я вернулся в свою каморку в общаге, она больше не давила на меня. Это было просто место, где можно было переночевать.

Достав коммуникатор. Нашел в сети всю открытую информацию о клубе «Грифон». Часы работы. Адрес. Условия входа. План начал обретать форму.

Следующая смена выдалась образцово показательной в плане тишины. Она близилась к концу. За окнами отдела начиналось рабочее утро. Я как раз заканчивал какой-то дурацкий отчет, когда у Кайла раздался звонок на коммуникатор.

Он коротко ответил, слушал несколько минут, изредка бросая «да» или «понял». Затем он прервал вызов и посмотрел прямо на меня.

— Саня, подойди, — позвал он.

Я прошел к его столу, чувствуя неприятный холодок.

— Саня, — начал он, и его лицо было серьезным. — По твоему вопросу с наследством. Звонил поверенный, Сергей Павлович Волков.

Я напрягся.

— Что-то не так?

— Наоборот. Дело движется быстрее, чем мы ожидали, — сказал Кайл. — Судебное заседание назначено. Через три дня. В городском суде Нижнего Новгорода.

Я замер. Нижний. Мой родной город. Я не был там почти год, с тех пор как уехал из Академии.

— Волков сказал, что твое личное присутствие необходимо, — продолжил Кайл, не замечая моего состояния. — Несмотря на доверенность и факты, указанные в исковом заявлении, судья хочет услышать тебя лично. Видимо, твой дядюшка там поднял волну, пытается представить тебя каким-то авантюристом. Твои слова будут решающими, а уже на их основании Волков будет строить дальнейшую линию защиты.

Он посмотрел на меня.

— Так что я даю тебе официальный отгул. На неделю, думаю, хватит. Собирайся и завтра же выезжай. Здесь контакты Волкова, — он протянул визитку.

— Свяжешься с ним по прибытии в Нижний, обсудите все детали на месте. Он тебя встретит и введет в курс дела.

Я машинально взял визитку. В голове был полный хаос.

— Спасибо, кэп, — выдавил я, все еще пытаясь переварить новость.

— Не за что, — кивнул Кайл, уже отворачиваясь к монитору. — Верни свое, Саня.

Утром, сразу после смены, я собрал небольшую сумку. Впрочем, вся «сборка» заняла меньше минуты: сменная одежда, форма, мой старый меч и оба артефакта с аукциона — все это легко поместилось в бездонном хранилище моего браслета. Снаружи я был все тем же лейтенантом Зверевым с одним тощим рюкзаком за плечами.

На вокзале я взял билет на скоростной экспресс «Император». Через несколько минут поезд плавно тронулся, унося меня из столицы.

Я смотрел, как за окном проносятся леса и поля. А я заснул, отдыхая. Через несколько часов экспресс прибыл на вокзал Нижнего Новгорода. Я вышел на перрон. Знакомый с детства влажный воздух с Волги, крики птиц… Кажется, здесь ничего не изменилось. Но изменился я сам.

Я поймал такси и назвал адрес заранее забронированной гостиницы — «Волга». Не «Астория», конечно, но солидный, старый отель в центре города, где можно было остановиться, не привлекая лишнего внимания.

Номер был просторным, с высокими потолками и видом на старую улицу. Я бросил рюкзак на кровать, подошел к окну. Внизу кипела обычная городская жизнь. Я чувствовал себя здесь чужим, гостем в собственном прошлом.

Нужно было связаться с Волковым, поверенным Кайла, договориться о встрече.

Но сперва отдохнуть, приняв душ, я решил пойти перекусить.

Тук-тук-тук.

В дверь номера настойчиво постучали.

Я замер. Кто это мог быть? Волков? Вряд ли, он бы сначала позвонил. Горничная? Слишком настойчивый, тяжелый стук.

Я бесшумно подошел к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояли двое. Здоровенные мужики в черных кожаных куртках. Лица — абсолютно невозмутимые, как у могильных плит. Глаза — холодные, пустые. Они не были похожи ни на персонал отеля, ни на представителей закона.

Я инстинктивно касаясь браслета. Я отпер замок и открыл дверь.

— Да? — спросил я.

Один из них, тот, что повыше, даже не посмотрел на меня сделал шаг в номер.

— Вроде похож, — прогудел второй, косясь одним глазам на листок бумаги на котором была моя фотография.

— Александр Зверев? — его голос был низким и лишенным всяких эмоций.

— Допустим, — настороженно ответил я.

— Пошли с нами, с тобой хотят поговорить!