Охотник на демонов 2

Глава 32

Глава 32

Я кивнул благодарно за совет, и отошел к своему столу, чувствуя, как внутри все гудит от полученной информации.

Сев обратно за свое место, прокручивал в голове разговор с Громом. Ворон все так же бормотал над своими записями.

«Мстиславские»… Фамилия засела в памяти, как единственно верный ответ в сложном уравнении.

Вот он путь. Одобренный. Безопасный и проверенный Кайловыми.

Но как, черт возьми, к ним подобраться? Попросить Кайла? Я представил себе этот разговор: «Капитан, тут такое дело, у меня завалялось несколько десятков миллионов, не могли бы вы замолвить за меня словечко у Мстиславских? Хочу стать сильнее».

А на его вопросы у меня не будет ответов, это не Лиса.

Дверь открылась, и в кабинет вернулась Лиса с двумя стаканчиками дымящегося кофе. Один она молча, с абсолютно непроницаемым лицом, поставила на мой стол.

— Спасибо, — кивнул я.

На, что она мне подмигнула.

Чуть позже из архива вернулся и Кайл, сжимая в руке какую-то пыльную папку и что-то бормоча себе под нос о бюрократах. Рабочая рутина полностью восстановилась. Скрипели кресла, гудели мониторы. Все было как всегда.

Прошло еще около часа. Я как раз заканчивал отчет с прошлой смены, когда раздался голос Кайла.

— Зверев, подойди.

Поднявшись я направился к нему, гадая, что могло понадобиться. Он жестом указал мне на стул напротив своего стола.

Я сел. Лиса и Гром, почувствовав изменение в атмосфере, перестали стучать по клавиатурам.

— Саня, — начал он, и от этого обращения все в комнате удивленно посмотрели на него. Кайл редко называл нас по именам в рабочей обстановке. — Помнишь наш разговор? О твоем наследстве в Нижнем?

Я кивнул, мгновенно напрягшись.

— Мои поверенные проделали колоссальную работу, — Кайл развернул ко мне свой монитор изображение старинного, крепкого двухэтажного дома с мезонином. — Они перерыли все архивы. Твой дядя, как мы и думали, оказался той еще крысой. Он распродал все, что мог: акции твоего отца, квартиру, машины, даже антиквариат из дома вынес. Но вот это, — он ткнул пальцем в изображение, — оказалось ему не по зубам.

Я смотрел на фотографию дома, который помнил лишь смутными, детскими обрывками. Мой дом.

— Это твое родовое имение, — продолжил Кайл. — Оно зарегистрировано как «неделимое родовое гнездо» и по закону не может быть продано или отчуждено, пока жив хотя бы один прямой наследник. Так что твой дядюшка, не сумев его продать, просто… переехал туда жить. Он сейчас там.

В кабинете повисла тишина.

— Но теперь мы начнем процесс возвращения, — голос Кайла стал жестким, как сталь. — Поверенные подготовили иск. Нам нужно будет, чтобы ты подписал кое-какие бумаги, возможно, потребуется подтвердить твое родство, но это не проблема. И мы приступим к возвращению имения законному владельцу. Это будет непросто и займет время. Думаю, месяц, а может и больше. Но мы его раздавим, Саня. Мы вернем тебе твой дом.

Тишина взорвалась.

— Слыхали⁈ — первым заревел Гром, с оглушительным грохотом хлопнув меня по спине так, что я едва не вылетел из кресла. — Наш Саня скоро будет настоящим барином! Поедем всей командой дядю твоего выселять!

— Зверев, это же потрясающе! — Лиса подскочила ко мне, ее лицо сияло искренней, неподдельной радостью. — Скоро у тебя будет своя усадьба! Молоденьких служанок заведешь, — и весело рахохаталась.

Даже Ворон, вечно угрюмый и погруженный в себя, подошел и, положив свою сухую, пахнущую реагентами руку мне на плечо, коротко сказал:

— Это правильно. Так должно быть.

«Они вернут мне дом и родовую библиотеку со знаниями и заклинаниями, — билась в голове мысль. — Месяц. А может, и больше».

Вот только я умею наживать врагов. Даже месяц — это была целая вечность. Я не мог ставить все на одну карту. Мне нужна была сила.

Смена закончилась. Я шел по вечерним улицам к себе в общежитие, и радостный гвалт команды все еще звучал в ушах. «Наш Саня — барин!»

Рухнув на диван в своей каморке, глядя в пыльный потолок. Они были счастливы за меня. Моя семья. А я чувствовал только холодную, глухую панику.

Мне нужна была помощь того, кто сможет помочь выйти на Мстиславских и так, что бы они помогли с усилением. Просто к ним на вряд ли попасть я вспомнил свои мытарства с Волконскими. Мне нужен был тот, кто имел достаточно влияния, чтобы открыть дверь, в которую я не мог войти сам.

Была одна кандидатура, и желания с ней общаться было не много, но выбора у меня не было.

Я достал коммуникатор и нашел в списке контактов номер. Кирилл Строганов. Который я забил чисто на всякий случай переписав с визитки. Я нажал на вызов, скрипнув зубами от собственной беспринципности.

Гудки шли долго. Наконец, на том конце ответили. Голос был сонным и крайне недовольным.

— Слушаю.

— Строганов. Это Зверев. У меня есть к тебе дело.

В трубке на мгновение повисла тишина, послышался вздох.

— Зверев? Ты хоть знаешь, который час? Приличные люди в такое время еще спят после вчерашнего.

— У меня серьезное дело, — отрезал я.

Пауза. Сонливость в голосе Кирилла мгновенно улетучилась, сменившись заинтересованными, хищными нотками.

— … Ресторан «Онегин» на Невском. Через два часа. Не опаздывай. Гудки.

В назначенное время я вошел в «Онегин». Это было место из другого мира — позолота, хрусталь, официанты в белоснежных перчатках и тихая музыка скрипки. Мир, в котором я еще вчера был гостем, а сегодня снова чувствовал себя чужаком в своих джинсах и куртке.

Я сразу заметил Кирилла. Он сидел за столиком у окна, лениво потягивая вино. И был он не один.

Рядом с его столиком, заложив руки за спину, стояли двое. Два амбала в идеально сшитых, но все равно трещавших на их плечах костюмах. Я узнал их. Те самые двое, которых я когда-то раскидал, как щенков. Их тяжелые, полные ненависти взгляды впились в меня, как только я вошел в зал. Они меня тоже узнали.

Я спокойно, не меняя темпа, пошел через зал к Строганову. Все разговоры вокруг, казалось, стихли. Я чувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Когда я подошел, один из охранников напрягся, подавшись вперед, его кулаки сжались.

Кирилл, даже не поворачивая головы в его сторону, лениво поднял руку ладонью вверх, останавливая его.

— Спокойно, — бросил он через плечо. Охранник замер, продолжая буравить меня взглядом.

— Присаживайся, — сказал Кирилл, указывая на кресло напротив себя. Его голос был спокоен, но в глазах плясали веселые, жестокие искорки. Он явно наслаждался ситуацией. — Ну, давай, удиви меня, Зверев.

Я сел, игнорируя его телохранителей.

— Мне нужен выход на Мстиславских, — без предисловий начал я. — Не просто консультация. Мне нужен доступ к их полной программе аугментации.

Кирилл откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Громко, искренне.

— Высоко метишь. Очень высоко. Но мне нравится твой размах… — Он сделал глоток вина. — Я могу это устроить. Более того, я лично пойду с тобой и представлю тебя старому князю Мстиславскому как своего протеже.

— Подозреваю, что за этим последует «но», — тут же добавил я.

— Ты прав, — ухмылка Кирилла стала хищной. — Есть условие. Как говорится, ты мне, я тебе. Помнишь Егора Воротынского? Того с которым ты дрался в Яме?

— Помню, — я напрягся. — Так вот, у него есть старший брат, Никита. Три месяца назад мы играли в карты в одном закрытом клубе. Ставки были высоки. Я был уверен в своей карте… и ошибся. В итоге проиграл ему одну ценность. Часы.

— Часы? — переспросил я.

Его лицо на мгновение помрачнело.

— Это не просто часы, Зверев. Это единственное, что осталось у меня от прадеда. Ручная работа старого мастера Леграна — он делал часы для самой Императорской семьи. Корпус из цельного куска золота, механизм виден сквозь сапфировую крышку… таких в мире больше нет.

Я молчал, слушая. Теперь я понимал масштаб проблемы.

— Я предлагал ему деньги, чтобы выкупить их. Пять миллионов. Но он отказывается. Носит их демонстративно, хвастается, как унизил меня. Для него это символ победы надо мной.

И тут я все понял. Та необъяснимая злость Кирилла на Егора в «Яме». Он просто срывал на младшем брате свою ярость и унижение от старшего.

— Кстати, Никита зол на тебя за то, что ты прилюдно опустил его младшего брата, — как бы невзначай добавил Кирилл. — Говорят, он ищет возможность с тобой поквитаться. Это тебе так, к размышлению, с чего начать ваш разговор. Как только часы будут у меня, наш уговор будет исполнен.

— Кто этот Никита? Что он из себя представляет? — спросил я.

— Ничего сверхъестественного, — лениво махнул рукой Кирилл. — Просто маг третьего ранга.

Я тихонько сглотнул. Третий ранг. Это было выше, чем у Кайла.

— Но проблема не в его ранге, Зверев, — продолжил Кирилл, и его лицо стало серьезным.

— Проблема в том, где он служит.

— И где же?

— Он — майор. Но не просто майор из какой-нибудь дыры. Он служит в Гвардейском Преображенском полку. Элита из элит. Они стоят под столицей и подчиняются напрямую… ну, ты понимаешь кому. Любимчики Императора.

Мир на мгновение качнулся. Гвардия… Это была Армия. Элитная, магическая Гвардия. Нападение на такого офицера — это прямой вызов Министерству Обороны, а то и императору.

— Теперь ты понимаешь, почему я не могу послать людей отца? — горько усмехнулся Кирилл. — Любая силовая акция против офицера-гвардейца будет расценена как мятеж. Это скандал, которого наша семья не может себе позволить. Но ты… у тебя с ним, можно сказать, личные счеты.

— И что мне с ним, драться? Где его найти? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул.

— Драться? — Строганов задумался. — Можешь и подраться, будет забавно на это посмотреть. Мне все равно, как ты добудешь часы. Можешь украсть, договориться, соблазнить. А найти его просто. Каждый вечер он проводит в закрытом дуэльном клубе «Грифон». Иронично, да? Там он снимает напряжение. И там он чувствует себя в полной безопасности.

Он поднял свой бокал.

— Как только часы будут у меня, мы идем к Мстиславским. Слово Строганова.

Кивнув принимая вызов. Я получил то, что хотел. Но цена оказалась не просто высокой. Она была запредельной.

Покинув Строганова я вернулся в общагу и рухнул на диван в своей каморке, ошеломленный. Задание было не просто невыполнимым. Оно было самоубийственным. Идти против мага третьего ранга из Гвардейского полка…

Я закрыл глаза. Дело Строганова вело прямо в пасть к волку.

Словно в ответ на мои мысли, воздух в комнате похолодел. Тени в углу сгустились, и из них, как всегда бесшумно, шагнула Лира.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Александр, — ее мелодичный голос прозвучал в тишине комнаты. — Новая проблема?

— Да так, — повертел я рукой в воздухе. Ничего сложного, — и усмехнулся.

— Я вижу, ты еще не опробовал свои новые игрушки, — на ее губах появилась тень усмешки. — Те, за которые ты так торговался. Посмотрим, на что они годятся.

Не став ждать моего ответа, она подняла руку, и пространство рядом с ней сгустилось. Портал, открывшийся в моей комнате, вел не в джунгли и не в подземелье. Оттуда ударило сухим, раскаленным воздухом и резким запахом соли.

Мы оказались на дне высохшего Аральского моря. Под багровым, больным небом до самого горизонта тянулась ослепительно-белая соляная пустыня Аралкум. Вокруг, как скелеты доисторических чудовищ, торчали из белой земли ржавые, насквозь проеденные временем остовы рыболовецких судов, застрявших здесь навеки.

— Идеальный полигон, — кивнула Лира, оставаясь у портала. — Здесь нам никто не помешает. — Там, — она указала рукой на группу скал, бывших когда-то небольшим островом.

Я молча кивнул и двинулся вперед, мои ботинки хрустели по соляной корке. У самого подножия скал я увидел его.

Существо, похожее на огромного краба, покрытого не панцирем, а кристаллическими наростами. Очередной падальщик. Он терзал тушу какого-то зверя.

Сделав еще один шаг. Тварь подняла голову, и ее многочисленные, как у паука, глаза сфокусировались на мне. Она издала шипящий, скрежещущий крик и бросилась в атаку, ее кристаллические ноги высекали искры из соли.

Я не стал ждать. «Проблеск»!

Мир смазался.

И я оказался сбоку.

Низкий подкат по хрустящей соляной корке, и я оказался прямо у одной из ее многочисленных кристаллических ног. Удар!

Я был готов к скрежету, к сопротивлению. Но его почти было. Матово-серый клинок вошел в сочленение, где нога крепилась к телу с трудом, но без прежнего сопротивления.

«Теперь я понимаю, за что были отданы пятнадцать миллионов», — пронеслось в голове. Мой старый меч застрял бы в этой броне, как в бетоне. Этот же — преодолел ее.

Тварь взревела от боли и ярости. Во мне закипала кровь.

Я увлекся, вошел в раж, играя с тварью, как кошка с мышкой.

Не став больше атаковать ноги. Я оказался прямо перед ее уродливой мордой, усеянной десятком глаз.

— «Воздушный кулак»!

Невидимый таран врезался в тварь с глухим, утробным ударом. Огромное тело демона подбросило в воздух. Перевернувшись в полете, он с оглушительным грохотом рухнул на спину в нескольких метрах от меня, подняв облако соляной пыли. Не давая ей опомниться, я снова рванулся вперед. Тварь барахталась, пытаясь перевернуться, беспомощно молотя по воздуху уцелевшими ногами.

«Хватит издеваться. Пора заканчивать».

Подскочив к ней, но на этот раз убрал меч в браслет. Время для второго теста.

— «Темные Узы»!

Я сосредоточился, вспоминая символы из свитка. Почувствовал, как влага, витающая в раскаленном воздухе, начала собираться, уплотняться. Черные, эластичные жгуты выстрелили из моих ладоней и из самой земли, намертво приковав искалеченное, обезоруженное тело демона к соляной корке. Он бился, скрежетал, но вырваться уже не мог. Идеально.

Я встал на его панцирь, опустился на колено и с силой приложил ладонь к его голове. — Поглощение!

Ледяной поток дикой энергии хлынул в меня. Тварь под моей рукой забилась в последних конвульсиях… Но что-то было не так. Поток был. Но он был слабым, выхолощенным. Каким-то… пустым. Словно я пил разбавленный водой сок. Я ожидал от твари гораздо большего. Через несколько секунд все было кончено. Адреналин медленно отступал, но вместо теплой волны силы я чувствовал лишь легкое разочарование.

Лира медленно шла ко мне по хрустящей соляной корке. Она остановилась в паре шагов от меня и обвела взглядом останки Падальщика.

— Ты наслаждался этим, Александр, — произнесла она. Это был не вопрос, а констатация факта.

— Он мертв, разве не это главное? — огрызнулся я, все еще находясь на взводе после боя. — Работа сделана. И меч… — я с восхищением посмотрел на браслет. — Он хорош.

— Да, — согласилась Лира. — Клинок выполнил свою задачу. Но заметил ли ты кое-что еще? Когда ты поглощал его, — она кивнула на останки демона, — ты не заметил, что поток был слабее обычного? Более… пустым?

Я задумался. И правда. Энергия была, но ее было меньше, чем я ожидал.

— Клинок, Александр, — тихо сказала Лира, и от ее слов у меня по спине пробежал холодок. — Металл интересный, он как бы сказать дестабилизирует магически энергию, от того и результат такой, но это не разумная тварь, так что было легко. Магические щиты конечно будет труднее, да и тварей у которых концентрация магии выше, с ними просто так не совладаешь.

Я ошеломленно посмотрел на меч.

— Теперь у тебя есть выбор, которого не было раньше. У тебя есть твой старый, верный клинок, который позволяет тебе забирать всю силу без остатка и становиться сильнее. И у тебя есть этот, — она кивнула.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Теперь тебе придется решать, что для тебя важнее в каждом конкретном бою: победа или настоящая сила. Научись выбирать свое оружие.

Она развернулась и пошла обратно к порталу.

— На сегодня тренировка окончена. Подумай над моими словами.

Вернувшись в общагу и ополоснувшись я улегся на диван и задумался.

Она была права. «Вольность» — идеальный инструмент для убийства. И абсолютно бесполезный для моей главной цели — роста.

Ответ был очевиден.