Охотник на демонов 2

Глава 22

Глава 22

Мы оказались на опушке густого леса. Воздух пах хвоей и влажной землей. Но тишина была обманчивой. Это явно была не Африка.

Впереди, сквозь деревья, виднелось селения, и оттуда доносились звуки, от которых у меня похолодела кровь: панические крики людей, рев демонов и треск горящего дерева.

Я на инстинкте рванул к краю леса.

Картина была чудовищной. На главной улице небольшого селения два демона крушили все на своем пути. Люди в ужасе разбегались.

— Какого черта, Лира⁈ — прорычал я. — Ты притащила меня в самый центр бойни!

— Ты хотел охоту. Вот охота, — спокойно ответила она, глядя на хаос внизу.

Я быстро оценил ситуацию.

— Селение мелкое и далекое. Это наверняка земли местного дворянина. А это значит, что их гвардия уже мчится сюда. У меня всего несколько минут, прежде чем появятся лишние свидетели.

— Верно, — ответила Лира.

Я повернулся к ней.

— И кто там? — спросил я.

Она лениво указала на двух тварей, которые как раз разорвали на части корову.

— Два Гнилозуба. Второй уровень. Твои старые знакомые.

«Проблеск» «Проблеск» «Проблеск», и вот я в пяти шагах от демонов.

— ЭЙ! ТВАРИ! СЮДА! — взревел я.

Оба Гнилозуба повернулись ко мне, оставив свою добычу, и с ревом, от которого задрожали стекла в уцелевших домах, бросились в мою сторону.

Я не отступил ни на шаг.

Воздух вокруг моих рук замерз, и с них сорвался целый веер ледяных стрел. Они, как рой ос, впились в массивные туши тварей, заставив их взвыть от боли. Пока они ревели, отвлеченные на мгновение, я действовал.

— Меч! — мысленно приказал я браслету.

Рукоять клинка тут же легла мне в ладонь.

Рывок. Подкат. Мой меч, гудящий от вложенной в него маны, полоснул по коленному суставу демона, что был справа. Раздался отвратительный хруст. Тварь на мгновение подкосилась, ее рев перешел в визг.

Не давая ей опомниться, я вскочил на ноги и, развернувшись, нанес глубокий, рубящий удар по спине второму. Черная, вязкая кровь хлынула из раны.

Отскок!

Я разорвал дистанцию, и начал засыпать огненными шарами тварь, которая превратилась в живой факел.

Первый, хромающий, снова прыгнул на меня.

«Воздушный кулак», и он врезался в тварь в полете. Я, очевидно, слегка переборщил. Демона отбросило на несколько метров, и она с грохотом долбанулся о стену деревянного дома, оставшись лежать без движения.

Я развернулся к первому, горящему демону, который все еще пытался ползти ко мне. Воздушный таран, просто впечатывает тварь в землю ломая ей кости.

Боковым зрением я увидел, что второй, контуженный, начал шевелиться. «Отлично», — пронеслось в моей голове.

«Проблеск»! И вот я с боку второго демона. Серия быстрых, рубящих ударов обрушилась на его бок. Он взревел и выгнулся от боли. Удар под колено — и он рухнул на землю. А следом и ледяное копье прямо в спину.

Я опустился рядом, положил ладонь ему на голову и потянул. Поток энергии хлынул в меня. Тварь забилась в конвульсиях и затихла, превратившись в мумию.

«Проблеск»!

И я оказался рядом со вторым который пытался уползти. Я поглотил и его.

Все было кончено. Меньше чем за пару минут.

Я стоял посреди разрушенной улицы, тяжело дыша. Мой источник расширился еще немного. Вокруг начали опасливо выглядывать из укрытий спасенные жители.

Вдалеке послышался звук приближающихся машин.

Я убрал меч обратно в браслет. Применив пару раз проблеск игнорируя испуганные взгляды селян, и через пару мгновений был в лесу рядом с Лирой.

Мы стояли в тени и молча наблюдали. Как несколько машин въезжают в село, как от туда вывалились бойцы и с удивлением осматривая мумии двух Гнилозубов. Они начали опрашивать дрожащих жителей, которые, жестикулируя, показывали в сторону леса, описывая таинственного спасителя.

— Идем, — повернулась ко мне Лира. — Нам здесь больше нечего делать. Все чисто.

Она подняла руку, и портал открылся за ее спиной. Я шагнул в него без колебаний.

Мы оказались посреди разбитого, полуразрушенного лагеря, где-то в выжженной солнцем пустыне. Воздух был горячим и тяжелым, наполненным запахом пыли, пота и чего-то едкого, вроде топлива. Вокруг валялись пустые бочки, ящики, остатки потрепанных палаток. Вдалеке виднелись остовы покореженных грузовиков, а земля была испещрена следами шин. Явно здесь обитали не мирные селяне.

И посреди всего этого хаоса, разворачивался настоящий ад.

Массивный, почти трехметровый демон, чье тело покрывали толстые пластины из почерневшей, окаменевшей кости, крушил все на своем пути. Потрошитель. Его руки-когти разрывали тонкий металл, словно бумагу, а короткие рога на черепе, где вместо глаз горели два багровых огня, были нацелены на мечущихся людей.

Вокруг демона мельтешили фигуры в потрепанной униформе, отчаянно отстреливаясь из автоматов. Очереди гремели, высекая искры от костяной брони твари, но пули отскакивали, словно комариные укусы. Демон даже не замедлялся, одним взмахом когтистой лапы отшвыривая человека, словно тряпичную куклу, или пронзая другого насквозь. Кровь брызгала на горячий песок, смешиваясь с грязью и пылью.

Я видел, как раненые пытались отползти, их стоны тонули в грохоте стрельбы и зверином рычании. С каждым мгновением Потрошитель становился все яростнее.

— Он слишком силен, — произнес я верно, оценивая свои возможности.

— Всего лишь посложнее. Или испугался?

Я прекрасно помнил, каких трудов стоило всей нашей команде завалить одного-единственного Потрошителя. А теперь я должен был сделать все это один. Да еще и не просто убить, а поглотить.

Это казалось невыполнимой, самоубийственной задачей.

— Докажи, что ты достоин этой силы, — бросила Лира и, сделав шаг назад, растворилась в мареве, оставляя меня один на один с монстром.

Я глубоко вздохнул. Выбора не было. Я шагнул вперед, прямо в бойню.

— Меч! — Клинок немедленно материализовался у меня в руке.

Нужна была действовать и быстро, пока эта тварь тут всех не поубивала.

Я не стал ждать, пока он разгромит весь лагерь. Пока он был отвлечен, я применил «проблеск» и оказался прямо за его спиной. Прыжок. Я вонзил свой клинок наполненный маной ему точно в сочленение шейных позвонков. Отскок назад. Тварь взревела, отбросив мёртвое тело, что до этого терзало в сторону и обернулась ко мне.

Его полные ненависти глаза остановились на мне. Он был ранен, но от этого стал только злее.

Одним плавным, отточенным движением я крутанул в руке свой меч.

Демон бросился на меня.

«Проблеск» в сторону — и я уже сбоку, наношу рубящий удар по его ноге. Мой клинок с визгом прошелся по костяной броне, оставив глубокую борозду, но не сумев пробить ее до конца.

Тварь взревела и развернулась, нанося удар своей гигантской лапой. Я отскочил назад, и в то же время из левой руки я выпустил веер «ледяных стрел». Несколько из них впились в сочленение костяных пластин, остальные рассыпались. Демон на мгновение замедлился.

Я использовал эту секунду, чтобы разорвать дистанцию. Это был не тот враг, с которым можно было рубиться в ближнем бою.

Воздушный кулак! Невидимый удар врезался ему в голову. Я тут же добавил еще один, не скупясь на ману — на этот раз в колено. Заставив запнуться тварь.

Рывок вперед, с надеждой нанести, удар под пластину с боку, но тварь была быстрее, чем я ожидал. Он топнул и по земле прошла ударная волна, и меня сбило с ног.

Я вскочил, чувствуя, как ноет ушибленный локоть. Потрошитель уже был рядом. Я лишь успел скастовать воздушный щит.

Удар был чудовищным. Щит сдержал удар, прежде чем лопнуть. Меня отбросило на несколько метров, и я с силой врезался спиной в кучу ящиков. Воздух выбило из легких, перед глазами поплыли темные круги.

Я лежал на земле, пытаясь вдохнуть, а трехметровая туша монстра уже нависала надо мной, занося лапу для последнего, смертельного удара.

Времени не было. Страха не было.

— Нет уж тварь. Не сегодня, — рявкнул я, и сплюнул кровью.

И прямо в морду твари ударил огненным шаром. Он взревел и инстинктивно отшатнулся. Этого мгновения мне хватило чтоб встать на ноги.

Не теряя ни мгновения, я «проблеском» ушел за спину демона. Мой меч со скрежетом вонзился в уязвимое место между костяными пластинами на его спине.

Рев сотряс округу. Демон пошатнулся. Я вырвал клинок, готовясь нанести второй, решающий удар слева, но боль лишь придала твари ярости. Демон развернулся с немыслимой для его габаритов скоростью и наотмашь ударил меня когтистой лапой.

Мир взорвался болью. Глухой удар выбил из меня воздух, и я, словно тряпичная кукла, отлетел на несколько метров, и рухнул на землю, заходясь в приступе кашля. Левая рука горела огнем — острая, пульсирующая. Отступать было некуда.

Стиснув зубы до скрежета, я с трудом поднялся на ноги. Боковым зрением я увидел неподалеку Лиру. Она стояла и наблюдала, неподвижная.

Собрав остатки воли, я снова ринулся вперед. Боль в руке была адской, но я проигнорировал ее. Вытянув искалеченную конечность, я изверг из ладони еще один огненный шар в глаза демону. Он взревел, ослепленный, и я снова оказался за его спиной.

Без замаха, вкладывая в удар весь свой вес, я вонзил меч в ту же рану на спине, но на этот раз глубже.

Вытянув меч из раны, и подняв, похоже, сломанную руку, я кастанул воздушный таран, и демона снесло в сторону. Потом еще раз, и еще раз. Гоняя его в разные стороны и ломая. И вот, наконец, он не смог подняться, хоть и пытался.

Я, шатаясь, подошел вплотную, занес здоровую правую руку и с силой опустил ладонь ему на голову.

И потянул.

Поток казался немыслимым. Это была река, которая хлынул в меня. Я чувствовал, как мой внутренний источник, опустошенный боем, понемногу наполняется и увеличивается.

Потрошитель под моей рукой забился в последних конвульсиях и через несколько секунд замер.

Я стоял посреди разгромленного лагеря, тяжело дыша. Меня шатало, но уже не от слабости, а от осознания того, что я только что сделал. Я победил. На последнем дыхании. И я снова стал сильнее.

Дыхание все еще было тяжелым, но разум уже прояснялся. Я оглядел поле боя. Запах крови и пороха смешивался с раскаленной пылью. Повсюду валялись трупы, изуродованные когтями демона. Но среди тел, прижавшись к остаткам баррикад из ящиков, я заметил движение. Несколько темнокожих мужчин были еще живы, хоть и тяжело ранены.

Они не пытались достать оружие. Их взгляды были прикованы ко мне, и в них плескался первобытный, животный ужас. Они смотрели на меня, как на новую, еще более страшную кару небесную.

Я подошел к ближайшему из выживших — мужчине с грубым, обветренным лицом и перебитой ногой.

— Что это за место? Что здесь происходит? — спросил я.

Он в ужасе отпрянул, прижимаясь к земле, и тут же забормотал что-то на гортанном, незнакомом мне языке. Его глаза метались между моим лицом и мумией Потрошителя.

Ясно. Он меня не понимает.

— Лира! — позвал я, не повышая голоса.

Она возникла из вечерних теней, словно всегда стояла там. Ее лицо скрывал шлем. Наемник увидел ее, и его затрясло так, словно ударила лихорадка. Он заскулил, отводя взгляд, будто боялся ослепнуть. Теперь его ужас был мне понятен. Он смотрел не на меня. Он смотрел на свою истинную смерть.

— Что он говорит? — спросил я у Лиры.

— Он просит пощады у бога смерти, — бесстрастным голосом ответила она.

Я удивленно вскинул бровь. — Ты знаешь их язык?

— Я знаю сотни языков, Александр, — все тем же ровным тоном ответила она.

— Кто они? — спросил я.

— Это контрабандисты. Они грабили и убивали жителей местных деревень. Сегодня кара настигла их самих.

Я посмотрел на трясущегося от страха мужчину, потом на остальных раненых. Допрашивать их было бесполезно. Контрабандисты, я оглядел лагерь и машины, наверняка что-то везли, надо бы осмотреться.

Приняв лечилку, и дождавшись, когда мне станет полегче, я принялся методично обыскивать лагерь. Я пинком переворачивал ящики, вспарывал мечом мешки, заглядывал в кабины разбитых грузовиков. Лира с интересом наблюдала, не вмешиваясь.

Спустя минут пятнадцать мои поиски увенчались успехом. В одном из ящиков, под грудой патронов, я нашел небольшой железный ящик. Скинув застежки и открыв крышку, я замер. Внутри, тускло мерцая в лучах заходящего солнца, лежали алмазы. Неплохой улов.

Я убрал добычу в браслет. Больше здесь делать было нечего. Я выпрямился и повернулся к Лире.

— Пошли отсюда.

Мы вышли за пределы лагеря. Я еще раз оглядел лагерь, контрабандистов, после чего глубоко выдохнул.

— А теперь, — мой голос прозвучал как приказ, — Давай обратно.

Она едва заметно ухмыльнулась, но молча сделала, как я просил.

Мир качнулся, и через мгновение я стоял в промзоне. Рядом с бетонной стеной у которой оставил «Цербер». Лира была рядом. Злость все еще клокотала во мне. Я не понимал, почему она никак не реагирует на мои резкие слова, на мою ярость. Ее спокойствие выводило из себя.

— Александр, — ее голос был мягким, но настойчивым. — Тебе нужно осмотреть руку. Ваши организмы очень хрупки.

— Все нормально, справлюсь, — отрезал я.

— Надеюсь, тебе понравился сегодняшний вечер, — продолжила она, словно не заметив моей грубости. — И ты понял, какой силой владеешь.

Я резко повернулся к ней. В голове созрел отчаянный план. Единственный способ пробить эту ледяную стену, заставить ее хоть немного понервничать.

Одним шагом я сократил дистанцию и вжал ее в стену. Правой, здоровой рукой я уперся в стену рядом с ее головой, отрезая путь к отступлению. И, не давая ей опомниться, поцеловал.