Новая раса

Глава 64

— Думаете, они нам не соврали? — спросила Багира, когда шефанго, после разговора с гномо-иллитидовой группой, вернулись назад, в свой временный лагерь в заброшенной деревне.

— Иллитиды не умеют врать, — авторитетно заявила Банни.

— С чего это?

— А когда им учиться? Если кто-то не хочет делать то, что от него хочешь ты — просто внуши ему и всё. С такими умениями другие способы манипулирования попросту не разовьются.

— Ну а если…

— «А если», то Мозг сказал, что они не врали.

Да, самодовольно подумал Рогиэль, он оказался прав. Верной была четвертая версия.

Иллитиды, точно так же, как и гномы, не имели никакого отношения к ауре страха.

Как рассказал иллитид Лоллигинид, нервно отворачиваясь от точки, в которой находился Мозг, и иногда пробегая крупной дрожью по серому студенистому телу — тому, которое многие считают головой иллитида — ауру страха распространяли не они. И магические символы, которые рисовали по их просьбе — просьбе! — серые гномы, тоже не распространяли ауру.

Они ее глушили.

Люди, орки и другие расы, живущие на плоскости, привыкли мыслить плоскостью — в отличие от эльфов, чьи предки жили на деревьях и гномов, которые без трехмерного мышления попросту заблудятся в шахтах, штреках и отнорках — поэтому для людей, и шефанго, когда-то бывших людьми, аура, распространявшаяся из замка, имела вид круга, нарисованного на карте. Да, она, конечно, распространялась во все стороны, но люди имеют обыкновение забывать, что «во все стороны» — это еще и «вверх» и «вниз».

Да, аура страха имела форму сферу и проникла не только на милю во все стороны на поверхности земли, но еще и на милю вглубь нее.

Прямо в Андердарк.

Да, подземелье населено не так плотно, как поверхность земли — не те там условия, чтобы мирно плодиться и расселяться — но тот участок Андердара, попавший под действие ауры, был заселен.

Там находилась колония иллитидов. Существ, которые обладают псионикой, мощной магией разума… и в силу этого — очень чувствительны к мощным воздействиям этой магии. Удар ауры страха убил центр колонии, Старший Мозг, мирно булькавший в своем соленом бассейне, большую часть иллитидов колонии и половину рабов. Рабы, которых контролировал Старший Мозг, после его гибели осознали себя и разбежались.

Осознали себя и оставшиеся в живых иллитиды.

Многие знают, что иллитиды питаются мозгами разумных. А вот мало кому известно, что Старший Мозг колонии питается самими иллитидами. И, так как любому разумному существу идея пойти на корм не окажется хоть сколько-нибудь привлекательной, то Старший Мозг держит в подчинении всех членов своей колонии, чтобы те не задумались о том, как закончат свою жизнь.

Теперь Мозга не было, и иллитиды таки задумались. Над тем, как им жить дальше. Перебраться в другую колонию? То есть — опять потенциально стать кормом. Поселиться в городе другой разумной расы? Никто не любит иллитидов — и не сказать, чтобы необоснованно. Стать вечными странниками и изгоями? Несколько особей так и сделали, но остальные все же придумали план.

Аура страха выбила всех живых существ из значительной части пещер Андердарка. И тот, кто объявит их своими — тот и будет ими владеть. Особенно если сумеет от этой самой ауры избавиться.

То есть — иллитиды-беженцы решили провернуть тот же план, который пришел в голову Сарджу. Разве что они претендовали не на замок и Холмогорье, а на территории своей бывшей колонии.

Легко придумать — трудно воплотить. Как уже было сказано — иллитиды ОЧЕНЬ чувствительны к магии разума. Им даже к границе ауры тяжело было подойти, не то, что войти в нее и найти первоисточник бед. Обычный способ — отправить туда рабов, в данном случае не подходил. Рабов колонии всегда держал в подчинении Старший Мозг. Каковой мирно гнил в протухшем бассейне. Рядовой иллитид мог поработить несколько разумных, но тут возникало несколько проблем. Во-первых, разумные, хоть порабощенные, хоть нет, погибали, как только оказывались в области действия ауры. Во-вторых, аура страха была настолько сильна, что попросту сбивала любое псионическое воздействие, даже если разумный и имел защиту от ауры.

Иллитидам-беглецам пришлось учиться тому, чего они никогда не умели.

Договариваться.

На счастье иллитидов, они наткнулись на племя серых гномов, таких же беженцев, как и они. Гномам нужно было то же, что и иллитидам — жизненное пространство, и они с восторгом приняли идею занять ту часть Андердарка, которая в настоящий момент стала безжизненной из-за ауры.

Две группы изгоев ударили по рукам и серые гномы, в собственноручно выкованных доспехах — они, несмотря ни на что, все же были гномами — покрытых иероглифами, защищавшими от ауры, входили внутрь замка, продвигались настолько вглубь, насколько позволяла аура, и потом наносили на полы точно такие же иероглифы, глушившие ауру и позволявшие в следующий раз пройти чуть дальше.

Так уже второй год, медленно, шаг за шагом, они продвигались вглубь замка, приближаясь к точке, которая распространяла ауру страха. Дело это было небыстрое — чем ближе к ней, тем быстрее разрушалась иероглифическая защита, а для ее нанесения требовались особые чернила, для создания которых требовались особые ингредиенты, и не все из них можно было найти в Андердарке. Иллитидам даже приходилось, накинув иллюзорную личину, выходить в человеческие города и, невозможное ранее дело, ПОКУПАТЬ требуемое.

И, несмотря на все усилия, по расчетам иллитидов, уже скоро они упрутся в невозможность продвижения дальше: аура, даже заглушенная, у самого центра будет слишком сильна и не позволит пройти дальше, даже под защитой. Даже серым гномам, и без того малочувствительным к магии разума (сами иллитиды, даже под собственной защитой, могли подойти разве что к стенам замка).

И тут в замке появились существа, к этой страшнйо ауре нечувствительные вовсе.

Существа, называвшие себя «шефанго».

— У нас есть карта замка… — сипел Лоллигинид, — Мы покажжем вам, где цсентр ауры… Вы узнаете, чшто там…

— У них карта есть, — тихо проворчал Сардж, — А мы корчились, ее рисовали…

— Если мы узнаем, чшто там… Мы уберем ауру… Вы получшите замок, мы — колонию…

— Да соглашайтесь вы! — серый гном попытался хлопнуть Сарджа по плечу и промахнулся, командир шефанго увернулся. Тогда он развернулся и врезал в бок другому гному.

— Мы, — хмыкнул Сардж, — вообще-то там несколько ваших убили.

— Ой, да сколько вы там убили-то? У нас на свадьбах больше народа гибнет. Соглашайтесь! Мне уже надоело бродить по этому замку в дурацких железяках!

— Мы собираемся заключить соглашение с двумя самыми большими врагами людей, — скептически прошептал Сардж, после чего сказал, — Согласны.

На сером холме, продуваемом осенними ветрами, шефанго и иллитид протянули друг другу руки.

Торжественность момента испортил гном Нах, влезший с вопросом:

— Эй, Воёт Ерп, а у вас еще выпивка и курево есть? Мы купим, по-честному!

— Это чего? — Кен поболтал пузатую бутылку желтовато-коричневого стекла.

— Это пацанский подгон от наших новых союзников. Гномский самогон.

Кен выдернул пробку и понюхал:

— Они его из грибов гонят?

— Ага, — безразлично ответил Сардж, расстилая на столе карту, полученную от других союзников, — В Андердарке больше ничего не растет.

— А мы от этого пойла не ослепнем?

— Скорее наоборот — начнем видеть то, чего нет. Розовых пони и фиолетовых гоблинов.

Ну, фиолетовые гоблины — это точно сказки, подумал Рогиэль. Никто и никогда не видел фиолетовых гоблинов.

— Я это пить не буду!

— Я тоже. Но отказаться было сложнее, чем от бабулиных пирожков, пришлось взять… Карта у них есть, блин…

Карта замка у иллитидов действительно была. Начерченная на листе тонкой кожи — никто не стал спрашивать, кому кожа принадлежала изначально — она показывала все помещения замка… до которых добрались гномы. То есть, в самом центре этой замечательной карты красовалось круглое пустое место.

— Ладно, — Сардж свернул лист и выпрямился, — Наши слизнелицые и серомохнатые друзья сделали за нас девяносто процентов работы, так что завтра на месте и определимся, что здесь происходит.

Палец командира ткнул точно в центр пустого места.

— Вот здесь, за этой дверью, — сказал Док, сверившись с картой.

— Ты уверен? — посмотрел на дверь Кен. Шефанго отправились в поход всей группой. Кроме Банни, которая осталась «на хозяйстве».

— Совершенно.

— Ты и в прошлые два раза был уверен, а мы уперлись в стену.

— А в этот раз мы нашли дверь. Открывай, чего стоишь.

Кен дернул ручку. Еще раз. Потом толкнул дверь от себя. Потом ударил ее плечом.

— Заперто, догадался Штирлиц, — пробурчала Багира.

— Открой, раз такая умная.

— Дорогу профессионалу, — Ракша опустилась на колено, достала из своих потайных карманов набор отмычек, и через минуту замок лязгнул.

Дверь, нетронутая несколько десятилетий, открылась, с почти конским ржанием.

— Прозвучало зловеще, — оценила скрип Ракша. После чего заглянула внутрь.

— Что там? — на нее навалилась Багира, тоже пытаясь посмотреть. Дверь внезапно распахнулась, и обе девушки рухнули на пол. После чего их по очереди перешагнули все остальные члены команды, входя внутрь помещения.

— Кабинет, — констатировал Кен.

— Да, на спальню непохоже, — согласился Сардж.

И в самом деле — на спальню это помещение было совершенно непохоже. Разве что кто-то предпочитал спать на огромном письменном столе. Помимо стола в помещении было не менее монументальное деревянное резное кресло, полки, заставленные книгами в кожаных переплетах, круглый ковер на полу и голова лягемота на стене, с клыкастой пастью и тремя выпученными глазами.

Именно на голову все шефанго первым делом и обратили внимание. Каждый посчитал своим долгом потыкать в нее пальцем и потрогать клыки.

— Так, — наконец сказал Сардж, — Зверушка, конечно, прикольная, и я сильно надеюсь, что в наших будущих владениях такие твари не обитают, но, для того, чтобы наши будущие владения стали настоящими — нужно найти источник ауры. Какие будут предложения?

— Может, этот лягух-переросток и есть источник? — с некоторым сомнением произнесла Багира, глядя на голову.

— Навряд ли. Иллитид сказал, что, исходя из мощности ауры, ее источник должен иметь размеры… примерно как этот стол. И то, если он построен на драгоценных камнях. Такая фигня в это чучело попросту не влезет. Если же использовался металл, то он вообще получится больше этого помещения.

Кен достал нож и задумчиво поковырял клинком столешницу.

— Нет, — констатировал он, — Не драгоценность. Обычное дерево.

Он последовательно выдвинул и задвинул все ящики стола, и начал ковырять кресло. Которое тоже оказалось просто деревянным.

— Похоже, что мы все же промахнулись… — вздохнул Сардж, — Похоже, источника здесь нет… Ракша, да отстань ты от головы!

Та напоследок скорчила лягушкомоту рожу и ткнула ему пальцами сразу в три стеклянных глаза.

— Ракша, ты…!

Круглый ковер внезапно раскрылся, как диафрагма, и в открывшийся проем провалился Док.