Новая раса

Глава 60

На следующий день шефанго остались одни. Гвардейцы нужны были только для того, чтобы убедиться, что эти парни — не мошенники, придворный маг понял, что ни сегодня, ни завтра, ни, возможно, через неделю шефанго не откроют тайну заброшенного замка, потому что собираются исследовать его неторопливо и методично, взял с них обещание, что как только — так сразу, и удалился вместе в гвардейцами. Чиновник Геральдической палаты осознал, что он съездил вхолостую, ибо передавать титул герцогов пока некому, и устроил скандал. Который закончился обещанием командира отряда гвардейцев оставить его здесь, жить в заброшенной деревне, питаться, чем придется, и ждать этого светлого момента. Необходимость поездки этого чиновника вообще была неочевидной, пока не выяснилось, что у него молодая, красивая жена. Видимо, тот, кто принимал решение о его поездке, тоже был молодым и красивым…

Сразу как только лишние люди исчезли за поворотом, шефанго собрались и переехали в другую деревню, вместе со всеми своими вещичками. На случай, если кто-то вдруг решит навестить их временный лагерь в тот момент, когда они будут исследовать замок, и порыться грязными руками в личных вещах. Кто их знает, что они там обнаружат. Например, Мозга.

Новый лагерь скрывался в другой деревне, которая была гораздо дальше от дороги, зато примыкала почти вплотную к максимальной границе распространения ауры. Так что располагалась ближе к замку. Правда, лошадям было бы крайне неудобноехать по бездорожью, но, как «обрадовал» свою команду Сардж, на лошадях никто и не поедет.

— Пешком побежим! — сказал он.

— Десять километров?! — возмутился Кен.

Док тоже был не очень рад, но промолчал, Ракша и Багира ничего против пробежки не имели, по безразличному лицу Банни было ничего не понятно.

— В армии мы пробегали такое расстояние перед завтраком! — Сардж выдвнул вперед челюсть и стал похож на ветерана, хвастающегося своей крутизной перед зеленым новичком.

— В дождь?!

— И в снег, и в град, и в песчаную бурю. Солдат должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы!

— Но я-то не солдат. Я, между прочим, капитан!

Судя по всему, Кен спорил чисто из чувства противоречия.

— Продавец полосатых палок ты.

Выражение было непонятным, но явно означало какое-то мошенничество. Хотя, в принципе, и так было понятно, что Кен в своем родном мире честным трудом не занимался…

— Намокнуть, что ли, боишься?

С утра действительно с серого неба сыпал мелкий и нудный дождь.

— Мозг, — продолжил Сардж, — между прочим, наложил на нашу одежду водоотталкивающее заклинание.

— Но на нас-то он его не наложил! Сардж, скажи ты толком — нахрена бегом?

— Так быстрее.

— На лошадях…

— На лошадях туда, куда в любой момент может расшириться аура страха, и мы останемся без лошадей?

— Так бы стразу… А бегом зачем?

— Бегом быстрее.

Цепочка шефанго, в серых мешковатых одеждах, с ранцами за спиной, с «винчестерами» в руках, мерной рысью подбегала к ближней границе ауры, за которой она точно начиналась. «Волчьим бегом», как назвал такую манеру Сардж. Они не устали и даже не запыхались, впрочем, по мнению Рогиэля, причиной этому была, скорее, его работа при создании тел, чем какие-то там волчьи повадки.

Шефанго спокойно пересекли черту и продолжили бег, наблюдательный портал Рогиэля последовал за ними…

Амеронский кот заорал дурным голосом, спрыгнул со шкафа и начал носиться по кабинету, срывая лапами очки и не очень обращая внимания на звуки падающих предметов и бьющегося стекла.

На третьем круге Рогиэль подцепил животное за шкирку телекинезом и снял очки. Кот висел в воздухе, недовольно вращая хвостом, превратившимся в ершик, но успокоившись. Хотя по серой шерсти пробегали волны испуга.

Да, не подумал, что аура может оказывать воздействие даже через портал… Хорошо хоть в очень ослабленном виде, а то кот уже умер бы от страха.

Жаль было бы лишиться такого удобного способа наблюдения…

Архимаг наложил на очки защитные заклинания, а на кота — руну спокойствия, собрал обратно свое «наблюдательное устройство» и снова открыл портал к окрестностям Проклятого замка. И так сколько времени потратил.

Вон, шефанго уже стоят прямо под стенами замка.

Кен задрал голову:

— Неплохой такой Аламут можно замутить…

— Для начала, — обрезал ему крылья Сардж, — нужно этот Аламут сделать пригодным для жизни.

— Так мы в нем и так можем жить.

— Полы в нем сам мыть будешь?

— Это да… Без уборщиц не жизнь… И чтоб молоденькие были и попки такие… вот такие.

— Вперед…

Они начали подниматься по каменному мосту, поднимавшемуся вверх вдоль скальной стены, прямо к воротам замка.

— Сейчас как поднимемся — а там заперто, — бубнил Кен, — Поцелуем пробой и пойдем домой.

Шефанго подошли к воротам. Огромным, массивным, окованным железом. И запертым.

— А ну-ка, иди сюда, паникер… — медленно произнес Сардж, глядя на открытую узкую калитку рядом с воротами.

— Бить будешь? — Кен медленно, изображая испуг, отступил к парапету. Обернулся и посмотрел вниз.

— Вести разъяснительную работу. Что ты там рассматриваешь?

— Хотел выбрать место, откуда развеять Харли, — посерьезневшим голосом сказал Кен, — Но это мне не нравится. Она просыплется прямо на дорогу, по ней топтаться будут…

— Опять начал… — прошептала Ракша.

— Сейчас на башню поднимемся, оттуда и развеешь, — успокоительно произнес Сардж.

— Зачем нам на башню? — спросила Багира и тут же ответила сама себе, — На призрака смотреть?

— Ага, — кивнул Сардж, — мы призраков не видим, а вчерашнего видели. Значит, это кто угодно, но не призрак.

Спорное утверждение, подумал Рогиэль, поглаживая кота… когда он, кстати, перебрался со шкафа на колени?… Если они не видели призраков Города призраков — это еще не означает, что они не видят вообще никаких призраков. В конце концов, их не одна разновидность и не все из них могут иметь чисто магическую природу.

Впрочем, могут и иметь. Сейчас узнаем.

Дверь в башню бесшумно открылась.

— Стоп! — поднял ладонь Сардж. Он осторожно подошел к темнеющему проему, осмотрел контур двери, потом опустился на колено и принялся рассматривать ступени.

— Только не говори, что ты растяжку ищешь, — взглянула из-за спину Багира. Ракша приподняла бровь и тоже начала рассматривать дверь.

— Что видим? — Сардж поднялся на ноги и указал на каменные ступени винтовой лестницы.

— Лестницу! — браво отрапортовал Кен.

— А еще?

— Ступени!

— А еще?

Все задумались. Док бросил быстрый взгляд внутрь:

— Следы в пыли.

И вправду — в пыли, которой засыпаны ступени, кто-то протоптал целую дорожку. Кто-то, кто регулярно поднимался на башню.

И навряд ли это был призрак.

— Призрак, значит…

«Призрак Проклятого замка» обнаружился на верхней площадке башни. Шест на деревянной крестовине, сверху на шесте — поперечная перекладина, с которой свисает белое полотнище, а над ней — череп. Судя по всему — человеческий. И череп и ткань измазаны белой краской, тускло светившейся в полумраке башни.

Сардж ткнул череп стволом «винчестера». Тот качнулся, но ничего не ответил.

— И что, никто из магов не понял, что это не призрак, а какая-то школьная самодеятельность? — спросил командир.

— С расстояния в километр? — пожала плечами Ракша, — Ближе-то никому не подойти.

Ну, подумал Рогиэль, в принципе можно было бы понять. Если предположить, что это не призрак и целенаправленно проверить его. Видимо, просто никому не пришло в голову.

— Плохая новость… — сказал Сардж и снова ткнул череп стволом.

Шефанго промолчали. Видимо, все и так поняли, в чем она плоха — это означало, что по замку, пронизанному убивающей аурой страха, бродят какие-то существа, которым она безразлична. И навряд ли эти существа доброжелательны к людям… И даже к шефанго.

— А где Кен?

— Кен!

— Кен!

— Прямо как в фильме ужасов, — безразлично сказала Банни, — Осталось разделиться и отправиться его искать.

— Да здесь я…

Кен, как оказалось, не стал смотреть на фальшивого призрака, а сразу отправился на площадку башни. Посмотрел вниз сквозь бойницу — а потом открыл сосуд с прахом, который так и таскал, привязанным к рюкзаку, и серая струя пепла полетела, медленно тая, над серыми холмами, над серыми горами, к серому небу…

— Лети, сестренка…

Следующие несколько часов шефанго методично прочесывали замок. Разделяться, как в упомянутом Банни «фильме ужасов» они не стали — несмотря на то, что Кен, как будто окончательно оживший после предании праха Харли ветру, именно это и предложил. Впрочем, причиной оживления — а также некоторой излишней веселости — мог быть и солидный глоток «виски», сделанный им из фляжки.

Ничего не находилось.

Ну, в том смысле, что ничего такого, что не могло находиться в помещениях, из которых несколько десятилетий назад исчезли люди.

На столе в кабинете стояла чернильница с высохшими чернилами.

В спальне лежало серо-розовым комом одеяло, однажды утром откинутое проснувшейся девушкой. Которая так никогда сюда и не вернулась.

На кухне повсюду лежали высохшие и почерневшие овощи, в печи навсегда застыла на вертеле ссохшаяся туша кабана.

— Видимо, аура убивает даже плесень… — Док скинул со стола остатки готовящегося обеда и расстелил лист с планом замка.

Никто им, конечно, план замка не давал — такие вещи относятся к тайным, о чем могли бы рассказать строители некоторых замков, если бы, конечно, какой-нибудь хороший некромант смог вытащить их из стен — и Док чертил его сам, отмечая те помещения, в которых они уже побывали.

— Сюда наши таинственные друзья не заглядывали, — констатировал Кен, разглядывая мумию кабана.

— Не факт… — задумчиво произнес Док, измеряя мерной лентой размеры помещения, — Они могли прийти сюда, когда мясо уже пришло в негодность…

Кен достал нож, отрезал от кабана мясную стружку и теперь рассматривал ее, видимо, пытаясь понять, стал бы он ЭТО есть, будь он на месте тех, кто смог сюда войти.

— А это что за вход? — Багира указала на широкие двухстворчатые двери в углу огромной кухни.

— Ход в подвал, наверное, — подошел к ней Сардж, — Док, ты закончил? Кен, выплюнь эту дрянь! Проверка.

Как и во всех остальных помещениях — Банни и Док, прижавшись к стене по обе стороны двери распахнули ее, пока остальные целились в дверной проем из «винчестеров». На случай, если кто-то притаился за дверью и, коварно хихикая, ждет, пока ее откроет какой-нибудь глупый и неосторожный шефанго.

Никто не притаился.

За дверью спускался вниз наклонный коридор, загибавшийся вправо.

— Я же говорю — подвал. Чтобы бочки удобнее было катать и вообще. Вперед.

Шефанго двинулись вниз. Но прошли совсем немного.

Сардж выставил назад ладонь. Сжал ее в кулак, прижал палец к губам, дотронулся до уха.

Что-то услышал?

Да… кажется… снизу, из темного коридора доносился какой-то шум.

Который приближался.

Шефанго вскинули «винчестеры» — и в этот момент из-за угла показались… существа.

Не люди, слишком низкие, не гномы, недостаточно широкие, закованные в серебристые доспехи, делающими их фигуры несколько бочкообразными. Ни лиц, ничего не видно — только сталь доспехов. Отполированная и, кажется, разрисованная чем-то…

Чем именно — Рогиэль рассмотреть не успел.

Шефанго увидели существ. Существа увидели шефанго.

— Это что за покемоны? — пробормотал Кен.

— ЛЮДИ!!! — завопили «покемоны» и, выхватив короткие широкие мечи, бросились вперед.