Никольский. Выйти из Тени

Глава 7

Повисла пауза, во время которой до моего гувернера дошло то же, что и до меня несколько мгновений назад.

- Вот зачем князю потребовалось имение Никольских, - поделился я своей догадкой.

- Но если Дорохов заинтересовался этим, значит месторождение крупное. Его мелочь не привлекает.

Гувернер совсем помрачнел. Мной же в этот момент владели совсем другие чувства.

- Игнат, это же какая возможность! Если организовать добычу империя…

- Если организовать добычу империя, ты сам станешь добычей либо князя, либо какой-нибудь твари из прорыва.

- Не паникуй раньше времени, - я махнул тряпкой, отгоняя уже порядком надоевшую муху. – Но об этом, определенно нужно подумать.

- Ты бы лучше подумал, что мы будем есть! А то время к обеду. Оладьи Авдотьи уже давно переварились. Новых нам, по всей видимости, никто не принесет. А есть уже хочется!

Замечание было весьма дельным. В поисках еды мы отправились на маленький огород, разбитый за домом. Среди зарослей сорной травы удалось обнаружить несколько кустов картошки. Картошку мы выкопали и сварили в найденном в недрах печи чугунке. Мясом разжиться не удалось. Из всей живности в наличии был лишь тощий облезлый кот, пришедший, видимо, на запах вареной картошки. Но в виде еды усатый явно не годился.

Про прорыв больше не разговаривали. Однако мысль стать владельцем шахты мне казалась не менее привлекательной, чем пилотом мехабота. Это весьма лакомый кусок и за него стоило пободаться с Дороховым. Правда, существовала еще одна загвоздка. Для охраны шахты нужны мехаботы, а ими ведает Беркутов. Хотя, если меня не опознают его головорезы, которых мы с Игнатом уложили, то я перед ним чист. Но эта проблема меня пока не очень волновала. Куда важнее было узнать, кто ночью ходил по поместью и зачем.

Уборку закончили уже поздним вечером. Доев на ужин картошку и вооружившись лопатой и вилами, мы с Игнатом отправились в поместье Никольских. По центру деревни не пошли, решив не привлекать лишнее внимание, фольклористы с вилами – это уже перебор, а свернули на окраину. Домов, в которых мы увидели свет, было, действительно очень мало. Эта деревня вымирала, также как и та, в которой жил Тимофей. Виноваты были в этом зоны или разгильдяйство господ помещиков, пока было непонятно.

Выбравшись за пределы деревни, мы вышли на широкую грунтовую дорогу, убегавшую вдаль меж двух полей. Засеянным было лишь одно, на остальных властвовали сорняки. Без происшествий миновав поля и небольшой лесок, мы, наконец, вышли к графской усадьбе. Она совсем не выглядела зловеще, скорее одиноко. Парк вокруг был заброшен, а вот сам дом, хоть и был немного побит временем, но не растерял своего великолепия. Видимо род Никольских действительно пользовался императорским расположением и был богат. Но с приходом Александра все закончилось.

Остановившись у выхода с подъездной дорожки, я смотрел на свой будущий дом, и он мне определенно нравился. Что ж, если я хочу жить здесь долго и счастливо, мне предстояло исправить ошибки Тимохиного отца.

- Тимофей Александрович, долго еще любоваться будете? – прошептал Игнат, несмотря на то, что кроме меня его и так никто не слышал. – Ты своими вилами всех призраков распугаешь. Спрячемся в той беседке и подождем немного.

Гувернер указал вправо, где на давно не стриженном газоне разместилось небольшое строение из деревянных решеток, увитых диким виноградом. Против такого плана я ничего не имел, поэтому без возражений последовал за Игнатом. Мы сели на узкой скамейке внутри и, немного раздвинув в стороны растительность, уставились на белеющее в свете луны здание.

Довольно долго все было тихо, а в окнах темно. Но вдруг в крайнем окне правого крыла мелькнул свет. Потом в соседнем окне. И он явно двигался к центральному входу.

- Идем, - сказал я и, не забыв прихватить вилы, вышел из беседки.

Короткими перебежками между арок и изгородей мы добрались до центрального крыльца и замерли за колоннами, поддерживавшими полукруглый балкон второго этажа. Дальнее от нас окно в левом крыле было приоткрыто.

- В дверь или в окно? – спросил я у гувернера.

- Предлагаю разделиться. За мной второй этаж, за тобой первый. Если что – кричи.

Я кивнул и направился к окну. Ну не лезть же в него Игнату в его-то возрасте!

Прислонив вилы к стене, я осторожно приоткрыл окно шире, ухватился за нижнюю часть рамы, подтянулся и перемахнул внутрь. Приземление вышло тихим. Я высунулся и забрал вилы, краем глаза отметив, что Игнат протиснулся в дверь.

Внутри было темно. Только свет луны, проникавший через незакрытые шторами окна, немного разгонял тьму, захватившую графскую усадьбу. Оглядевшись по сторонам, я не заметил ничего необычного и направился в правое крыло. Местами под ногами поскрипывали доски паркета. Но по мере приближения к повороту, слух начал улавливать какое-то невнятное копошение. Дойдя до угла, я прижался к стене и осторожно заглянул за поворот. В коридоре было пусто. В нем не было ничего интересного, лишь множество закрытых дверей. Я уже приготовился проверять каждую, как вдруг заметил тусклую полосу света, пробивавшуюся из-под одной из них. Призраки вряд ли нуждались в освещении.

Подкравшись к двери, я поставил вилы у стены и прижался ухом к створке. Изнутри донеслось постукивание и бормотание. Причем переговаривались явно несколько голосов. Как ни старался, уловить, о чем говорят, не получалось. Поэтому осторожно приоткрыл дверь, надеясь, что в небольшую щель получится что-то расслышать.

И едва я начал различать отдельные слова, как… вилы грохнули об пол. Наступила полная тишина. Я замер, стараясь не дышать. Может, те, кто был внутри, этого не услышали?

Услышали. Дверь с силой врезалась мне в бок и в ухо, больно ударив и заставив отступить на несколько шагов. На пороге возник высокий, широкоплечий человек в черном костюме. Свет от его фонаря резанул по глазам, уже привыкшим к темноте. Но, несмотря на это я, кажется, разглядел удивление на его лице.

- Здрасьте! – весьма вежливо поздоровался я, потирая отбитое ухо. – И какого дакхра вам нужно в моем доме?

Неизвестный, разумеется, отвечать не стал, а сразу перешел в наступление. От его удара правой я уклонился и тут же врезал по ребрам. Получилось слабее, чем я рассчитывал, да и рука отозвалась болью.

Да, я забыл активировать Мико. Еще не привык, что магия требует дополнительного управления.

«Малышка, кулаки прикрой!» - позвал я уже в новом замахе.

Угодил уже защищенным кулаком в раскрытую ладонь незнакомца, который рассчитывал перехватить мою руку. Тот взвыл от боли, на мгновение потеряв концентрацию. Я нырнул вниз и влево, схватил вилы и уже знакомым приемом нанес удар черенком в ухо, в солнечное сплетение и по затылку. Шваброй махать было удобнее. Амбал рухнул, как подкошенный. Но на шум пришли другие. Двое возникли в проеме, широко распахнув двери.

Я перехватил вилы и замахнулся. Но вместо того, чтобы ринуться на меня, мужик справа выкинул руку с раскрытой ладонью вперед. Меня снесло вместе с вилами и впечатало в противоположную стену, по которой я сполз, застонав от боли. Видимо решив, что я обезврежен, нападавший подошел, и, схватив меня за шкирку, поднял. Вот это мне и было надо – сократить дистанцию. Усиленный магией кулак врезался в живот. Противник согнулся, и я нанес удар в челюсть. Кажется, раздался хруст. И вроде это были не мои кости. Враг рухнул к моим ногам. Я окончательно выпрямился и принял боевую стойку, ожидая следующего противника. Но он оказался не дурак, а что еще хуже – тоже был магом, как и первый. Я не успел и глазом моргнуть, как с его пальцев сорвались огненные шары.

«Мико, защиту можешь?» - только и успел подумать, выставляя вперед ладони.

Шары, врезавшись в невидимую преграду, ярко вспыхнули и, превратившись в некую жидкую субстанцию, словно втянулись в мой щит. На грани магического сознания я услышал сытое урчание. Мы с противником ошалело посмотрели друг на друга. Решив не выпендриваться, он ударил силовой волной. Но, видимо, потенциал у него был слабый, потому что для защиты мне вновь хватило того же щита. И вновь я поглотил магию соперника. А потом жахнул волной в ответ. Мужика подбросило в воздух. Он пролетел метра четыре по коридору и упал. Я хотел уже проверить, жив ли он, как все из тех же дверей вышел четвертый. Он был невысоким и худощавым. В отличие от товарищей, он, оценив обстановку и впечатлившись моей кровожадной улыбкой, решил сбежать.

«Поиграем, малышка?» - спросил я Мико, на ходу раскрывая ладони.

Магия тут же наполнила их огнем. Бегуном четвертый, подгоняемый жалящими его огоньками, оказался отличным. Мы пронеслись по коридору и рванули по боковой лестнице, перепрыгивая через ступеньку, на второй этаж, а затем на чердак. Выскочив на крышу, беглец вдруг остановился у парапета и, развернувшись ко мне, крикнул:

- Не убивайте! Меня просто наняли найти тайник! Я не маг! Отпустите!

Говоря все это, он косил взглядом на край крыши, в то место, где с нее сбегала водосточная труба. Перепрыгнув через парапет, он ухватился за край дождевого слива, желая добраться до трубы. Крепления под тонким желобом не выдержали, и, выдирая болты, ухнули вниз под тяжестью человеческого тела. Тощий мужик, потеряв точку опоры, взмахнул руками, истошно завопил и полетел вниз.

Я подошел к парапету и посмотрел на плиты внутреннего дворика усадьбы. Не подававшее признаков жизни тело лежало на земле, странно подвернув левую ногу и глядя безжизненными глазами в ночное небо. Минус один источник информации.

Выругавшись про себя, я ушел с крыши. Решив сначала проверить, как дела у Игната, пробежал второй этаж, по пути наспех толкаясь в двери. Этаж был абсолютно пуст. Может, мой гувернер никого не обнаружил и уже спустился мне на выручку?

Сбежав уже по центральной лестнице, я сначала проверил левое крыло, и, опять получив нулевой результат, вернулся к месту первой схватки. Три тела неподвижно лежали в разных концах коридора. Я проверил пульс у двух первых. К сожалению, они были мертвы. Неужели я перестарался?

Уже без особой надежды направился к тому магу, которого отшвырнул через весь коридор. Я присел на корточки и сунул пальцы за воротник его черной рубашки. Ничего.

- Дакхр! – выплюнул я ругательство.

Сидеть у трупов было бессмысленно. Нужно было найти Игната и решить, что со всем этим теперь делать.

Я встал, развернулся и получил в челюсть… Тьма.

Как быстро я пришел в себя – не знаю. Сразу почувствовал, что сижу. Но ни руками, ни ногами пошевелить не мог. Открыв глаза, я попытался осмотреться. Единственное, что давало свет, это фонарик того амбала, лежавший на столе недалеко от меня. Это было первым, что я увидел. Рядом, аккуратно поставленные друг на друга, стояли кастрюли разного диаметра. Так, значит, я на кухне. Окончательно придя в себя, понял, что сидел на стуле, а мои руки были заведены за спинку стула и связаны. Ноги также были привязаны к ножкам стула. Челюсть ныла, а скула, кажется, опухла. Я дернул руками в новой попытке освободиться.

- Пришел в себя? – услышал я за спиной знакомый голос.

Через мгновение в луче фонарика появился гувернер. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего.

- Что происходит, Игнат Семенович? - с трудом двигая челюстью, произнес я.

Он взял второй стул и, оседлав его, разместился напротив.

- Я рассчитывал, что ты мне это расскажешь, Тимофей Александрович, - тихо, но очень напряженно сказал гувернер.

- Не понимаю, о чем ты? – я пожал плечами.

- Брось, Тимофей, - Игнат раздраженно сузил глаза. – Ты в одиночку завалил троих человек.

- Ну, это было уже не в первый раз, ты же знаешь. Тогда у машины их тоже было трое.

- Но они не были магами. А против мага, пусть самого низшего ранга у тебя шансов нет даже с вилами. Он просто не подпустит. Тимофей, я жду объяснений.

Ну, вот надо выстоять против троих противников и быть привязанным к стулу собственным гувернером! Ситуация показалась мне настолько абсурдной, что я рассмеялся.

Игнат нахмурился. Что ж, придется рассказывать правду. Не всю, конечно, лишь небольшую ее часть. В конце концов, если нам еще много раз придется попадать в подобные заварушки, истина всплывет наружу.

- Извини, Игнат Семенович, забавно получилось. Даже не знаю, с чего начать. Помнишь, когда я решил постричься?

- Допустим, - сухо ответил бывший Тимохин опекун.

- Так вот, в то утро я проснулся и почувствовал себя другим человеком, - шепотом поделился я, подавшись вперед на столько, на сколько позволяли связанные сзади руки. – Захотелось поменять жизнь полностью, достичь чего-то большего. Словно открылся во мне какой-то внутренний потенциал.

Лицо Игната выражало кислый скепсис.

- Но я обнаружил в себе не только потенциал. Я проснулся магом! - дико вытаращив глаза, сообщил я.

- Ты же всю жизнь был обычным человеком?

- Ну откуда я могу знать? Может это графская кровь с каким-то отложенным эффектом. Дядя мой вроде магом был. Может и я тоже, просто способности во мне спали.

Вот, пусть теперь живет с этим знанием, как может.

Игнат уткнулся лбом в скрещенные на спинке стула руки и просидел так некоторое время.

- Почему не сказал? – спросил он, все же подняв на меня взгляд.

- Мне кажется, я с тобой не в столь доверительных отношениях, чтобы сообщать о каждом возмущении в своем теле. Не привязал бы ты меня к стулу, так и не узнал бы ничего. По крайней мере, пока.

- То есть ты их магией уложил? – уточнил опекун.

- Магов – да. Кстати, Игнат, а откуда ты узнал, что они маги?

- Неважно, - ответил гувернер, подняв ладонь вверх и предупреждая дальнейшие расспросы.

Но увидев мой взгляд из разряда: «А не а… обнаглели ли вы, батенька», пояснил:

- Видел их раньше по службе. Наемники.

Дальше я копаться не стал. Нужно было направить разговор в другое русло.

- Игнат, я рассказал тебе все, что знаю. Да, появилось у меня немного магии, ну и ладно. Я тебе не враг и проблема наша сейчас не в этом. У нас четыре трупа лежат неподалеку. И, скорее всего, рано или поздно их хватятся. Что делать будем?

- Закопаем где-нибудь в лесочке. Официально искать их здесь никто не будет. Это все равно, что признаться во взломе. Только ты вновь привлек к себе внимание кого-то из верхушки. Услуги магов нынче дороги. А тут не поскупились.

- А знаешь, если ты меня развяжешь, заметать следы будет гораздо легче, - я дружелюбно улыбнулся гувернеру.

- Ага, это если новых не понаделаешь! Проблем от тебя, Тимофей, больше, чем пользы.

- У тебя был шанс уйти, но ты отказался. Ты можешь и сейчас уйти и оставить меня связанным. Я выпутаюсь. Во всех смыслах. И может даже не буду тебе потом мстить, - я вновь улыбнулся

- Балабол! – покачал головой Игнат и поднялся со стула.

С телами мы провозились почти до утра. Оттащили их в лесополосу за усадьбой, выкопали яму, одну на всех, засыпали и прикрыли сверху дерном. Вроде получилось незаметно, что кто-то здесь рылся.

- Не боишься, что теперь по усадьбе действительно будут бродить привидения? – кивнул гувернер на тайную могилу.

- Живых надо бояться, Игнат Семенович. Эти уже ничего не сделают, - ответил я, поднял с земли лопату и направился к дому.

Мы еще не успели дойти до поместья, когда услышали гул разъяренных голосов.

Обойдя усадьбу, мы увидели толпу деревенских жителей с топорами и вилами, направлявшихся по подъездной дорожке к центральному входу.

- Интересно, - хмыкнул я. – Они фольклористов от привидений спасать пришли или выяснить, какого рожна нам на самом деле тут надо?

- Скоро узнаем, - вздохнул Игнат.