Никольский. Выйти из Тени

Глава 10

- Совсем сдурел!? – воскликнул гувернер и вернулся обратно в кресло, прижав ладонь к груди.- Игнат Семенович, вы забываетесь! Я граф все-таки, – шутливо рассердился я и погрозил пальцем, но тут же смягчил тон, садясь в соседнее кресло. – Чего ты разволновался? Это абсолютно надежный выход. Я делаю ставку на лошадь по кличке Исидора и в качестве жокея привожу ее первой к финишу.Кажется, мое объяснение совсем не убедило гувернера. Он тяжело вздохнул.- Я вообще-то не должен этого делать, но все же напомню: ты боишься лошадей.Вот это неожиданно! Ну что ж, свалю все на внезапно проснувшуюся магию, как и прежде.- Возможно, это действие магических сил, - произнес я с умным видом, поглаживая подбородок. – А может, отцовская кровь проснулась. Слышал, Александр Михайлович был отличным наездником.- Не знаю, - раздраженно бросил гувернер. – Я не был с ним знаком. Послушай, Тимофей, если ты поставишь на фаворита и выиграешь, то, конечно не потеряешь усадьбу, но выигрыш твой будет мизерным.- Исидора сейчас не фаворит. Скорее наоборот. Мой отец участвовал на ней в скачках. После его смерти Исидора не подпускает к себе ни одного всадника. Ходят слухи, что со здоровьем у нее тоже проблемы. Так что вряд ли найдется толпа желающих поставить на ее победу.После моих разъяснений гувернер побледнел еще сильнее.- Тимофей, мне кажется, ты не понимаешь. Если ты проиграешь, у тебя заберут дом, - произнес он четко и размеренно, словно хотел что-то донести до малолетнего ребенка.- Ты четыре года жил со мной в убогой хижине. Ну, переберемся с тобой в деревню к Авдотье поближе, или ты вкус роскошной жизни распробовал? - подмигнул я гувернеру, но увидев, что он сильнее прижимает ладонь к груди, решил оставить шутки на эту тему. - Игнат, я собираюсь делать ставку не для того, чтобы проиграть. Я настроен на победу и никак иначе. А теперь я пойду спать. Завтра мне предстоит разговор с владельцем лошади. Боюсь, его будет убедить сложнее, чем тебя.Пожелав Игнату спокойной ночи, я отправился на второй этаж в выбранную ранее спальню, спиной чувствуя тяжелый взгляд гувернера. Там запер дверь и подпер ее стулом, а также проверил запоры на рамах. Все было закрыто. Нет, я не боялся Игната и в серьез не думал, что он придет ночью душить меня подушкой. Но перестраховаться все же решил.Стянув одежду и завалившись на кровать, я решил проведать Мико. Моя магия не потеряла, но и не прибавила в объеме, сияла таким же спокойным ровным светом. Отлично. Возможно, в скором времени она мне понадобится, чтобы проверить Исидору. Вероятно, там не все так просто, как кажется на первый взгляд, и проблемы со здоровьем лошади дело рук человеческих. Очень не хотелось думать, что смерть Александра Никольского связана со скачками. Но и такой вариант нельзя было исключать. Затянутый неспешным течением мыслей, я не заметил, как провалился в сон.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. С трудом продрав глаза, обнаружил, что уже давно рассвело. Быстро натянув джинсы и просунув голову в ворот футболки, поплелся разбирать устроенный с вечера баррикады. Даже не спросив, кто, собственно, ко мне ломился, я широко распахнул дверь и замер, раскрыв рот от удивления. На пороге стояла та самая кудрявая блондинка с вилами. То есть сейчас она была без вил. Вместо вил в одной руке она держала стопку белья, в другой – несколько вешалок с костюмами и рубашками, теми самыми, которые я приобрел вчера.

- Л-лиза? – только и смог произнести я.

- Доброе утро, ваше сиятельство! – деловито кивнула девушка. – Позволите войти?

- Да, конечно! – я отступил в сторону, пропуская ее в комнату.

- Потап передал ваше предложение о работе, - Лиза вошла, быстро осмотревшись, направилась к шкафу и кивнула на закрытые дверцы. – Откройте, пожалуйста.

Я поспешно исполнил ее просьбу. Лиза ловким движением перекинула стопку белья на полку и начала развешивать вешалки.

- Как вы понимаете, я согласилась. Всегда хотела быть домработницей у графа, - между делом сообщила девушка. – Но сначала муж не пускал, а потом место заняли.

Я промычал что-то нечленораздельное, наблюдая за быстрыми уверенными движениями Лизы.

- Говорю сразу, постель вашу греть не собираюсь, - неожиданно обернувшись, резко сказала она и сдвинула брови.

- Даже в мыслях не было! – воскликнул я.

Лиза кивнула и вернулась к своему занятию.

- В ванной, она в соседней комнате, найдете все самое необходимое. Как только будете готовы, спускайтесь столовую. Завтрак готов, я пошла накрывать на стол.

Все это было сказано таким тоном, что возражать или задавать вопросы даже желания не возникло. Закончив со шкафом, Лиза вновь коротко кивнула и вышла.

Выполнив указания домработницы, я спустился в столовую, где за длинным столом меня уже ждали Игант и… каша?! В чем-то желтовато-белом с куском подтаявшего масла в центре Тимохина память узнала «овсянку». Игнат с удрученным видом ковырял свой кусок масла.

- Доброе утро, Игнат Семенович! – бодро поздоровался я, усаживаясь за стол и вдыхая исходивший от тарелки запах.

А пахло весьма аппетитно.

- Не уверен, что могу его так назвать, - покачал головой гувернер. – У меня воспитанник с ума сошел.

- Да будет тебе! Вот увидишь, все сложится отлично! Поедешь сегодня со мной к владельцу Исидоры?

- Конечно, поеду. Я уже понял, что отпускать тебя одного опасно. Вдруг ты решишь поместье на лошадь выменять.

Я сделал вид, что пропустил недовольный бубнеж гувернера мимо ушей, и переключился на еду.

После завтрака отправился облачаться в надлежащий моему графскому статусу наряд. С галстуком пришлось повозиться, у Кати все выглядело намного проще и понятнее. Мы вызвали такси (ура, не пришлось идти к Потапу!), и отправились в город.

Путь наш лежал к барону Василию Васильевичу Васильеву, дом которого неожиданно оказался в центре города. Интересно, зачем человеку, который может позволить себе подобный дом, услуги Ипатова. Дождавшись, пока Игнат нарочито медленно выбирался из такси, показывая свое отношение ко всему происходящему, я постучал в дверь. Нам открыл круглый, как и сам Васильев, старичок в ливрее.

- Что вам угодно? – спросил он довольно вежливо, но без излишнего рвения.

- Могу ли я увидеть Василия Васильевича, - ответил я и вынул рекомендательное письмо из внутреннего кармана пиджака. – Передайте ему это и скажите, что граф Никольский просит о встрече.

Старичок принял из моих рук конверт и закрыл дверь. На удивление, ждать пришлось не долго. Буквально через пару минут дверь вновь открылась, но на пороге стоял уже сам Василий Васильевич. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но осекся. По его лицу промелькнула смесь узнавания, недоумения и легкого разочарования.

- Молодой человек, я правильно понял, вы – сын Александра Михайловича?

- Тимофей Александрович Никольский, это мой помощник Игнат Семенович, - представил я барону своего спутника. – У меня к вам дело чрезвычайной важности. Это касается скачек.

Барон развернулся и прошел внутрь, жестом предлагая следовать за ним. Мы с Игнатом прошли в его кабинет и разместились на большом диване, а хозяин занял место в кресле напротив.

- Господин Ипатов подтвердил вашу личность и рекомендовал вас в качестве жокея. Я знаю Илью Ильича очень давно. Он человек кристальной честности, - начал разговор Васильев.

Я не стал разубеждать барона и решил оставить личность и репутацию душеприказчика в его глазах неизменной. Порочить Ипатова в данной ситуации было не выгодно в первую очередь для меня самого. Ведь тогда его рекомендации представлялись весьма сомнительными. Я согласно кивнул.

- Поэтому я безоговорочно верю его словам об истинности вашей личности. Хотя не могу скрыть своего крайнего удивления, потому что ваш батюшка никогда и словом не обмолвился о наследнике. Однако я рад познакомиться с сыном Александра Михайловича, с которым нас связывала многолетняя дружба.

- К сожалению, жизнь сложилась так, что нам с отцом не довелось встретиться при его жизни. Но я благодарен ему за его участие в моей судьбе и образование, которое он мне дал.

Я с ехидством покосился на Игната.

- И если я могу помочь его друзьям, то это будет честь для меня, - заверил я Васильева.

- Тимофей Александрович, при всем уважении, вряд ли вы способны хоть как-то помочь в моей ситуации. У Исидоры и вашего отца была особая связь. После его смерти она даже не всех конюхов к себе подпускает, не говоря уже о жокеях.

- Василий Васильевич, мы можем сколь угодно долго разговаривать и не прийти ни к какому результату. Я предлагаю встретиться с Исидорой и узнать ее мнение на этот счет.

Василий Васильевич задумчиво уставился в стену справа, на картину, где на огромную пенную волну взбиралось хлипкое деревянное судно. Просидев так пару минут, он вдруг резко моргнул и воскликнул.

- Чем черт не шутит! Давайте попробуем, Тимофей Александрович! Я все равно уже ничего не теряю. Завтра я собирался съездить за город на конюшни. Приезжайте ко мне в это же время, и мы отправимся вместе.

- Правильное решение, Василий Васильевич! Вы о нем не пожалеете.

- Я очень на это надеюсь, - вздохнул барон.

Васильев лично проводил нас к выходу, пожал нам руки и пожелал хорошего дня. Я был доволен результатом визита. Да, пока не известно, как на меня отреагирует Исидора, но нас хотя бы не выгнали.

Выйдя на улицу, я немного ослабил галстук и почесал щетину, которая вот-вот должна была перейти в разряд бороды. Тут мне вспомнилось, что вечером предстояла встреча с Катей.

- Игнат, где можно побриться?

- В парикмахерской, если до дома не терпится.

- У меня вечером свидание, так что нужно срочно.

Игнат тихо выругался и воздел глаза к небу.

- Тогда стоит еще и стрижку поправить, - неожиданно сказал он, - Идем искать парикмахерскую.

Побродив по центру, мы все же нашли искомое, с заковыристым названием «Цирюльня». Игнат, убедившись, что меня могут принять, сдал меня с рук на руки здоровенному бородатому мужику со словами: «Надо сделать прилично». Тот, пристально посмотрев на меня, протянул: « Не вопрос», - и указал на кресло перед зеркалом. Я послушно уселся, куда показали и расслабился. Даже когда мои щеки намылили густой пеной по самые глаза, вздернули пальцами подбородок, а шеи коснулось что-то холодное и явно острое, я не испытал того страха, как на стуле в сарае у Марьяны.

Примерно полчаса прошли под мерное скребыхание бритвы, глухое чавканье смахиваемой мыльной пены и треск ножниц. Когда бородатый «цирюльник» утер с моего лица последние клочки пены и смахнул остатки остриженных волос, я посмотрел в зеркало и остался более чем доволен результатом. Перед таким красавчиком не должна была устоять ни Исидора, ни тем более Катя.

Расплатившись с парикмахером, я вышел. На противоположной стороне улицы у большой клумбы, засаженной красными и желтыми цветами, на скамье сидел Игнат. Увидев меня, он кивнул на свободное место рядом с ним. Где-то внутри кольнуло почти забытым ощущением секретной миссии. Я осмотрелся по сторонам, сам не зная зачем, и поспешил к гувернеру. Едва я приземлил на нагретые солнцем доски свою пятую точку, как Игнат, глядя куда-то в сторону, глухим голосом произнес:

- Не думал я, что мне придется говорить с тобой на подобные темы, но, видимо больше некому. А дел по молодости ты можешь наворотить много.

Не вполне улавливая, о чем он говорит, я повернулся к гувернеру и пристально посмотрел на него.

- Вот, - он протянул мне картонную коробочку размером примерно с ладонь. – Возьми и убери в карман. А теперь отвернись в другую сторону и просто слушай.

Я исполнил все инструкции гувернера. В следующие несколько минут меня ждала весьма ёмкая, местами даже захватывающая, лекция об отношениях мужчины и женщины и содержимом той самой коробочки. Мне от этой лекции временами хотелось то смеяться, то провалиться сквозь землю. Кажется, Игнат не догадывался, что я не просто так ночевал у Марьяны, а с последствиями.

- Все, - вдруг резко сказал гувернер и поднялся со скамьи. – Идем.

Я даже не сразу переключился, тронутый неожиданной почти отцовской заботой Игната.

- А куда мы идем? – догоняя гувернера, спросил я.

- Тимофей Александрович, вы ужасный эгоист! – не оборачиваясь, бросил он мне.

- Это еще почему?

- То есть себя вы костюмами обеспечили, а вашему «помощнику» прикажете в одних брюках и рубашке до смертного одра ходить? В них меня и похоронят.

- Я не могу этого допустить! Идем, купим тебе еще одни брюки и рубашку, чтобы тебя в них похоронили! – радостно воскликнул я.

Если бы от взгляда умирали, то я бы уже упал мертвым к ногам гувернера.

- Это была шутка, - давясь смехом, ответил я. – Ты прав, лицо, сопровождающее графа, тоже должно выглядеть соответствующе!

Мы нашли магазин попроще, чем у Тайницкого и без такой милой Кати соответственно. Игната консультировал рыжий лопоухий парень, считавший себя сведущим в вопросах моды. По вопросу выбора галстуков мой гувернер и рыжий схлестнулись не на жизнь, а насмерть. Я же тихо сидел в углу и наблюдал за разворачивающимися баталиями, тихо попивая безвкусный растворимый кофе. К счастью все разрешилось капитуляцией консультанта, который, впрочем, отступил лишь под угрозой потерять клиента. Магазин я и весьма довольный Игнат покинули с четырьмя пакетами.

Поймав такси, я усадил в него гувернера вместе с покупками и, твердо выдержав его пристальные взгляд, отправился побродить по городу и подумать, куда бы пригласить Екатерину.

К магазину Тайницкого я пришел в точно назначенное время. Катя выпорхнула из него через пару минут.

- Добрый вечер, Тимофей Александрович! А вы действительно настоящий граф!– воскликнула она, тепло улыбнувшись и принимая от меня весьма скромный букет.

Я улыбнулся в ответ. Мы немного погуляли по вечернему городу, а затем я повел ее к одному из ресторанов. Поняв, куда мы направляемся, Катя вдруг остановилась.

- Что-то не так? – спросил я.

- Я, конечно, хорошо завязываю галстуки и отлично разбираюсь в фасонах пиджаков, но не умею пользоваться всеми теми приборами, которые есть там, - она указала подбородком в сторону ресторана и засмущалась. – Извини.

- На самом деле, я граф совсем недавно и тоже не разобрался, что чем едят. Если подскажешь, где бы ты хотела поужинать, я с удовольствием тебя туда отведу.

Заведением, полностью устроившим Катю, оказалось место под названием «Пельменная». Приборов здесь действительно оказалось немного, всего одна вилка. Но было вкусно. Мы сидели за небольшим круглым столом на высоких стульях. Катя больше разговаривала, чем ела. Оказывается, она была студенткой. Подрабатывала в магазине и снимала квартиру недалеко от пельменной.

Катя рассказала много историй из студенческой жизни. Но я не запомнил ни одной, потому что мои мысли были совершенно о другом. И, кажется, все они четко высвечивались на моем лице, потому что скоро, отложив вилку и придвинувшись ближе, девушка шепотом спросила:

- К тебе или ко мне?

- Ну, если тебя не смущают суровый гувернер и строгая домработница, то можно ко мне, - так же шепотом ответил я.

- Тогда лучше ко мне.

Мы начали целоваться еще за темным углом пельменной, продолжили в подъезде ее дома. А в квартире, едва за нами закрылась дверь, Катя принялась стягивать с меня галстук.

Я с честью исполнил все заветы Игната. Покинул студентку уже далеко за полночь. Завалившись на заднее сиденье пойманного такси, я сыто улыбнулся, прикрыл глаза и стал думать о предстоящей встрече с Исидорой.