Никольский. Выйти из Тени

Глава 25

Я ходил из угла в угол по обгоревшему кабинету, как загнанный тигр. Из головы никак не выходили слова Марго о том, что Никольский работал над новым оружием. Вообще, Николай оказался очень интересной личностью, гораздо интереснее, чем его брат, который был примечателен только тем, что заделал бастарда деревенской девке. Он и в контрразведке служил, и мехаботов создавал, и даже в области магии отметился. Да так, что его стали называть чернокнижником. Уверен, что если бы месторождение на земле Никольских открыли при Николае, то сейчас бы это была крупная шахта по добыче империя. Хотя, если то, что рассказали Софья Грофф и ее отец, правда, то добычу и вовсе могли не начать. А вот я твердо был намерен возобновить работы на шахте. Но сначала я все же собирался стать пилотом мехабота, а уже потом налаживать разработку империя. Ведь на это нужны большие деньги, а мое хозяйство пока не приносило ни гроша.

В том, что на горнодобывающую технику у меня будет скидка, можно было не сомневаться. В виде княгини Разумовской я теперь имел (во всех смыслах) надежного союзника. Если Дорохов не будет вставлять палки в колеса, то через пару лет можно будет начать разработку. Оставался еще вопрос, что делать с мехаботами. Беркутов, конечно, на приеме был сама любезность, но болтать на банкете не тоже самое, что поставлять технику конкуренту своего основного партнера.

Я задумчиво уставился в стену, которую изучал Фридрих. Причудливый рисунок из разноцветных деревянных панелей был подпорчен пятнами от сажи. Надежда так и не смогла его да конца отмыть. Но меня беспокоило совсем не это. А что, если Никольский действительно что-то изобрел? Если его убили именно из-за этого, а где-то в доме хранятся секретные документы Николая Михайловича? Могло ли это коренным образом изменить расклад сил? И кто мог желать ему смерти? Разумовская, которую я утром вывел на очередной откровенный разговор, клялась, что ни ее муж, ни она не имеют отношения к смертям Николая и Александра. В усадьбу Никольских она людей не посылала. Значит, та четверка была не от нее. Выходит, кто-то еще верит в сказки о талантливом инженере, кроме зарубежных спецслужб. Можно было гадать долго, но толку от этого не было. Пока нужно было работать с тем, что имелось. В конце концов, я просто хотел жить спокойно и безбедно, а не копаться в тайнах Тимохиного рода.

- Тимофей! – раздался за спиной суровый голос Игната.

Я почти подпрыгнул.

- Разве можно так людей пугать, Игнат Семенович? Или ты смерти моей хочешь? Напрасно стараешься. Завещание я на тебя не буду писать.

- В гробу я видал твое завещание. Я тебя с пятого раза дозвался. Если спишь на ходу, так иди и выспись. Все равно от тебя пользы нет, уже два часа тут слоняешься без дела.

- Если ты забыл, вчера я поймал и сдал властям иностранного шпиона, - я гордо расправил плечи и вздернул подбородок.

- Это было вчера.

- Ну извини, сегодня повода для подвига еще не нашлось, - развел я руками.

- Не хочешь спать, займись делом, - проворчал гувернер. – Я повторяю свое предложение насчет тренировок. Ты стал магом и даже не чешешься учиться этим пользоваться.

- Вообще-то я в одиночку вырубил Федора! А он весьма не слабый маг, - возмутился я.

Хотя Игнат был прав, с Фридрихом мне скорее повезло. Я мог истощиться раньше, чем нанес ему сокрушительный удар. В важный момент я полагался на Мико, хотя до сих пор толком не знал ее возможностей.

- Я готов! – ответил я, расправляя плечи и принимая боевую стойку.Игнат скрестил руки на груди и скептически покачал головой.- Что опять не так?- Во-первых, ты еще не так шикарно живешь, чтобы позволить себе выкинуть этот костюм в мусор, - пояснил гувернер.- То есть думаешь, до такого дойдет?Он кивнул.- После драки с Фридрихом костюм остался цел, - пожал я плечами. – Хорошо, а во-вторых?- А во-вторых, ты хочешь разнести свежеотремонтированный кабинет?Я обвел глазами помещение. Строители уже почти закончили внутренние отделочные работы. А поскольку я сам когда-то был строителем и понимал, чего стоит их труд, то пускать насмарку работу было неуважительно по отношению к бывшим коллегам. Да и Зоя с Машей уже начали отмывать сажу от стен.- Как скажешь, - я примиряюще поднял вверх ладони. – Твои предложения.- Переоденься в то, что потом не жалко выкинуть. Я жду тебя у машины.Сказав это, он вышел из кабинета. А я еще пару минут стоял и соображал, с каких пор гувернеры у нас графьями командуют.Когда я спустился, Игнат, успевший разжиться темными очками, важно восседал за рулем кабриолета.- Садись, покатаемся, - посмотрел он на меня, сдвинув очки на кончик носа.- А тебе не нужно было переодеться? – растерялся я, увидев на нем все ту же белоснежную рубашку, жилет и брюки.- Мне нет, - коротко ответил он. – Садись уже.Я плюхнулся на пассажирское сиденье рядом с водителем. Игнат аккуратно тронул машину. Мы проехали по городу какими-то закоулками, скорее всего потому, что Игнат не хотел светиться.

Через полчаса, как только мы отъехали от города, и свернули на заброшенную, но вполне приличную дорогу, Игнат вдавил педаль газа в пол. Кабриолет взревел и бросился вперед, а меня вжало в кресло. При этом на лице гувернера не дрогнул ни один мускул.

- Игнат, а как же правила? – спросил я, стараясь перекричать свист ветра.

- Здесь нет полиции, - спокойно ответил мне Игнат.

Мне только осталось пожать плечами и надеяться на то, что в своем возрасте Игнат не утратил скорость реакции. Мы еще несколько раз свернули, почти не снижая скорости, пока не выехали к огромному полю, огороженному сетчатым забором. Гувернер все же сбросил скорость и осторожно затормозил, видимо, не хотел портить покрышки.

- Приехали, - сказал Игнат и вылез из машины.

Я наконец-то выдохнул и отклеил тело от кресла.

- Что это? – спросил я, остановившись рядом с ним у калитки, запертой на замок.

- Заброшенный полигон для испытания мехаботов. Отойди.

Я послушно сдала пару шагов назад. Игнат тоже отступил и ударил по замку силовым импульсом. Тело замка отлетело от дужки, оставшейся висеть. Гувернер выдернул ее и отбросил в сторону. Петли калитки заржавели и, чтобы ее открыть, понадобилось приложить силу.

Территория полигона была поистине огромна и представляла собой почти пустое забетонированное поле. Лишь в дальнем от нас конце стояло полуразрушенное здание, ощетинившееся арматурой и выпирающими лестничными пролетами, да лежали друг на друге в два ряда трубы огромного диаметра. Все выглядело старым и заброшенным.

- Здесь испытывали мехаботов первого и второго поколения.

- А почему полигон заброшен?

- Сейчас третье поколение мехаботов. Его не испытывали, сославшись на слишком высокие расходы, сразу массово поставили в зоны. А там движки были новые, электроника, - Игнат нахмурился.

- И что произошло?

- Вся первая партия оказалась бракованной. В результате самовозгорания, проблемы с оружием, управлением. Тогда жертвами экономии стали многие десятки ликвидаторов.

- Подозреваю, что это никого ничему не научило.

- Абсолютно, - кивнул Игнат. – Ошибки вроде бы исправили, но нормальных испытаний так и не проводили. Идем.

Мы вступили на территорию испытательного полигона.

- Думаю, здесь нам места хватит, - гувернер осмотрелся.

- С чего начнем? – я радостно потер ладони.

- Начнем с защиты. Ты умеешь закрываться щитом?

«Мико, у нас просят щит», - позвал я магию и выставил ладонь вперед.

Пространство предо мной едва заметно пошло волнами, и послышался тихий гул.

- Очень хорошо, для того, кто стал магом с месяц назад, - одобрительно кивнул Игнат.

- Я ж самородок.

-А регулировать мощность щита можешь, самородок? – разминая пальцы, спросил гувернер.

- Эээ… нет, - в моем мире о таком не слышали, поэтому провернуть с подобное с Мико я и не пытался.

- Мощный щит забирает много энергии. А если ты видишь, что противник не очень силен или предпочитает экономить силы, то максимальную мощность можно не выставлять. Иначе быстро истратишься. И наоборот, если ты начинаешь с середнячка, а враг бьет изо всех сил, то тут, конечно лучше поднажать. Попробуй.

А вот тут нам с Мико пришлось попотеть. Она никак не хотела снижать мощность щита. Я и ласково уговаривал, и дышать реже пытался. В итоге у нас все же получилось снизить поток энергии, передаваемой в щит, и он заурчал глуше.

- Хорошо, а теперь прибавь.

Тут у Мико не возникло трудностей, из чего я сделал вывод, что моя малышка любит все по максимуму. Я свернул щит в ожидании дальнейших инструкций.

- А теперь попробуем в движении. Я бью, ты защищаешься. И бегом!

Первый слабенький фаер без предупреждения ударил в землю у моих ног. Я отскочил, выставляя щит. Мико опять зарядила на полную.

Я побежал. А вспышки уже лупили по полусфере, которой меня накрыла магия. Держать простой щит и бежать было бы очень неудобно.

Буквально через двести метров я понял, о чем говорил Игнат. Держать круговую защиту полной мощности, да еще и двигаться при этом, было очень тяжело физически. Даже пришлось замедлить скорость.

«Сбавляй обороты!» - скомандовал я.

Мико натужно завибрировала и завертелась, исполняя мой приказ. Бежать стало легче. Вдруг вспышка ужалила меня в правое плечо. Игнат увеличил мощность фаеров, быстрым шагом следуя за мной.

«Мико, прибавь!»

Магия вздрогнула, и стала раскручиваться обратно. Так под обстрелом мы добрались до развалин. Я порядком устал, а довольная, с оттенком высокомерности, улыбка гувернера будила во мне злость. Ладно, Игнат Семенович, посмотрим, кто с улыбкой выйдет с этого полигона, а кто понесет свой костюм на помойку.

«Мико, преобразуй щит в силовой импульс!»

Купол тут же разошелся, меняя структуру. Череда фаеров, увязнув в нем, потухла. Я выставил вперед ладони и толкнул пространство перед собой. Импульс был не сильным, он лишь заставил гувернера остановиться и отступить на пару шагов. Я повел рукой, и новый импульс толкнул Игната со спины.

- Смотрю, дерзкий ты стал, Тимофей. Раньше просто ленивый был, а теперь борзый,- хмыкнул Игнат. – Хочешь проверить свой потенциал?

- Скорее твой, - я вскинул подбородок.

Игнат сощурил глаза и… развернулся в сторону выхода.

- Мал ты еще мой потенциал проверять, - проворчал он, неспешным шагом удаляясь от развалин.

- Ты что, испугался? – выкрикнул я ему в спину. – Или возраст уже не тот, суставы подводят, песок сы…

Десять фаеров раскручивающейся спиралью рванули в мою сторону так быстро, что я не успел выставить щит. Меня спас кусок стены, за который я успел прыгнуть.

Отлично, теперь тренировка обещала быть гораздо интересней! Высунувшись из укрытия, я ответил очередью таких же вспышек. Первая пробила щит, но остальные отскочили. Значит, Игнат увеличил мощность отражения. Я в свою очередь прибавил силы атаке. И вновь первый фаер преодолел защиту, черканув по белоснежному плечу рубашки, впрочем, не задев тело.

Игнат посмотрел на рукав и медленно перевел взгляд на меня.

- Упс! – теперь назад дороги нет.

«Мико, щит!!!» - заорал я магии.

Щит возник вовремя, остановив белую молнию. А гувернер разошелся не на шутку! Что с одной стороны радовало. Тренировка окончательно перестала быть унылой муштрой, а с другой… Что может заставить его остановиться? Но пока мы только разогревались, и последний ответ меня не очень интересовал.

«Поглотить и ответить!» - скомандовал, когда новая молния сорвалась с пальцев противника.

Молния врезалась в щит в полуметре от меня и через мгновение вылетела обратно с удвоенной силой. Защита, выставленная противником, не выдержала, и Игнат был вынужден прыгнуть в сторону. Он перекатился, поднимая тучи пыли, и бодро вскочил на ноги. Весьма неплохо для его возраста!

Гувернер, пристально глядя мне в глаза, провел большим пальцем по шее. Увидев это, я понял, что здорово встрял.

Я выскочил из своего укрытия, накинул купол и рванул вглубь здания. Противник за мной, атакуя молниями. Перепрыгивая через ступеньку, я взбежал по лестнице на третий этаж и спрятался за перекошенной дверью одной из комнат. Через мгновение туда же заскочил Игнат. Он не заметил меня и, остановившись у кучи каких-то пыльных мешков, стал оглядываться по сторонам.

«Кнут!» - приказал я Мико, высовываясь из-за двери. Взмах, и магический кнут захлестнул ногу гувернера.

Он не успел среагировать, как я рванул его на себя. Игнат нелепо взмахнул руками и грохнулся прямо на мешки. Столб серой пыли взметнулся вверх, на мгновение скрыв противника из вида.

Не дожидаясь, пока он поднимется, я выбежал из комнаты. То, что с моим преследователем все в порядке я понял, как только рядом со мной в стену врезался заряд, обдав меня мелкой крошкой штукатурки. За ним еще и еще один.

Но мало того, что нужно было уворачиваться от обстрела, прикрываясь то справа, то слева щитом, так еще и коридор был завален какими-то балками и столами, через которые приходилось перепрыгивать. Одна балка едва не положила конец моему фееричному бегству. Я зацепился за нее носком кроссовка и едва не растянулся на полу. Череда зарядов врезалась одновременно в две стены. Я тут же вскочил на ноги и рванул дальше. Но беда пришла, откуда не ждали. Буквально через десяток метров коридор заканчивался обрывом и никаких лестниц, ведущих куда-либо, не было видно. Добежав до края, я замер и посмотрел вниз.

- Что, Тимофей… Александрович, некуда бежать? – чуть сбивающимся голосом спросил Игнат. – Сдаешься?

- Не дождешься, - только и смог произнести я между шумными вдохами.

«Мико, полетаем?» - обратился я к магии и, оттолкнувшись ногами от края, прыгнул.

Малышка поняла меня правильно, позволив мне, сделав кувырок, пролететь ровно столько, сколько было нужно, чтобы не напороться на торчавшую арматуру третьего этажа, и не пролететь мимо выступающего под ним небольшого участка второго этажа.

Я приземлился на согнутые ноги и руку почти плавно. Но едва вскинул голову, как пол содрогнулся, приняв вес еще одного тела. Резко обернувшись, я увидел Игната, стоявшего в полный рост.

- Выпендрежник, - процедил я сквозь зубы.

- Кто бы говорил, - ответил гувернер и выкинул обе ладони вперед.

«Импульс!» - приказал я, догадавшись, что применит противник.

Наши силовые волны встретились на середине мощным хлопком, от чего здание содрогнулось до основания. Я понимал, что Игнат не прикладывает полную силу. Беда была в том, что Мико начинала истощаться. И я не мог сказать, надолго ли нас еще хватит.

Я прибавил мощности, противник в ответ увеличил свою. Я тут же почувствовал, как резерв резко сократился. Но я не мог сейчас дать слабину, и вновь атаковал. Игнат удержал напор и ответил.

Неизвестно сколько бы наше противостояние продолжалось, и как скоро закончился бы мой резерв, но спасение нагрянуло внезапно. Потревоженное нашей тренировкой здание вдруг вздрогнуло и пол второго этажа, на котором мы стояли, ухнул вниз…

- Игнат, - тихо позвал я, выплюнув изо рта пыль и штукатурку и повернув голову влево. – Ты цел?

Лежавшая рядом куча пыли чихнула, отчего под ней отчетливо проступили контуры гувернера.

- Вроде, - был лаконичный ответ.

- Хорошая получилась тренировка, - улыбнулся я. – Правда, твой костюм теперь тоже придется выкидывать!

Игнат тихо рассмеялся, окончательно освобождаясь из-под слоя пыли.

- Ты из-за этого устроил весь этот цирк?

- Отчасти, - хмыкнул я. – Но еще мне хотелось посмотреть, действительно ли у тебя есть чему поучиться.

- Ну и как? Доволен?

- Вполне. Зафиксируем ничью.

- Это какую еще ничью, - буркнул гувернер, поворачивая в мою сторону голову. – Если бы не пол, я бы тебя уделал. Ты был почти выжат.

- Мы этого уже не узнаем, поэтому ничья. Согласен? – я протянул Игнату правую руку, чуть повернувшись на бок.

Он пару секунд смотрел на меня, недовольно сузив глаза, но потом ответил рукопожатием.

- Сам встанешь или помочь? Возраст все-таки, - предложил я, поднимаясь.

- Сам встану, - прокряхтел гувернер.

Кое-как отряхнувшись, мы направились к машине. Игнат немного прихрамывал, и я чувствовал себя виноватым.

Несмотря на возраст, он показал себя весьма сильным противником, с которым тяжело справиться с наскока, да и вымотать тоже. Также эта тренировка показала мне, что, несмотря на то, что моя магическая сила возросла, не с каждым противником я пока мог справиться, и мне есть, чему учиться.

Игнат подошел к пассажирской двери.

- Ты не поведешь? – удивленно спросил я.

- Нога что-то болит, так что давай ты, - ответил он, не без труда усаживаясь в кресло.

- Возраст, - понимающе кивнул я.

- Вообще-то ты уронил нас с высоты почти трех метров! – возмутился гувернер.

- Я уронил? Ты первый ударил импульсом!

Так, с легкими перепалками, мы добрались до дома. Салон кабриолета после нашей прогулки был в ужасном состоянии, и я решил завтра вызвать службу чистки автомобилей.

Но в еще более ужасающем состоянии предстали мы перед моей домоправительницей Аглаей Константиновной и Машей, которая в этот момент домывала пол в холле. Каждый наш шаг отражался болью в их глазах.

- С вами все хорошо, Тимофей Александрович? – спросила Аглая, оглядывая меня с ног до головы полными ужаса глазами.

- Да, со мной все хорошо, а вот Игнату Семеновичу нужно что-то обезболивающее.

- И душ, - протянул мечтательно гувернер.

- Сейчас пошлю Зою в аптеку, - кивнула домоправительница и уже собиралась уйти, как о чем-то вспомнила и вернулась.

- Вас письма ждут в библиотеке, Тимофей Александрович.

- Спасибо, - кивнул я. – Но сначала душ.

Свежевымытый и весьма довольный собой, я отправился в библиотеку. Там, на столике возле камина меня ждали два письма. Одно из них от барона Гроффа с приглашением посетить его дом завтра вечером, а второе из Императорского Университета. В нем были перечень документов расписание вступительных испытаний, из которого следовало, что на подготовку к первому экзамену у меня оставалось десять дней!