Никольский. Выйти из Тени

Глава 12

Я не стал высовываться раньше времени, напротив, плотнее задвинувшись в свое убежище. Шаги неуклонно приближались, стало чуть светлее. Затем скрипнула дверь денника. Я приподнялся на носки и заглянул через перегородку. Человек в черной куртке с капюшоном стоял возле Исидоры. Одну руку он засунул в карман, в другой держал громоздкий железный фонарь, похожий на металлическую коробку с ручкой сверху. Лошадь повела мордой и втянула ноздрями воздух, но больше никак не отреагировала. Неизвестный в капюшоне вынул руку из кармана. В тусклом свете фонаря я увидел круглый медальон на цепочке.

«Мико, эта штука содержит магию?»

Моя магия тонко завибрировала, давая понять, что не может этого определить. Плохо. Надо отобрать. Возможно, владелец медальона сам сознается …

«Щит на корпус», - скомандовал я Мико и тут же почувствовал, как она выполнила приказ. Кулаки решил не трогать, чтобы не нанести слишком сильный урон. А то один раз уже перестарался.

Я вышел из укрытия и встал у двери, шагах в пяти за спиной неизвестного.

- Подними руки так, чтобы я их видел, - сказал тихо, но так, чтобы тот точно услышал.

Я ожидал чего угодно: что он послушается, что бросит на пол, то, что держал в руках, и попытается сбежать. Но что в меня полетит тяжелый фонарь – это было за гранью честной борьбы. Неожиданно для себя самого я успел его перехватить (грохот перепугал бы лошадей и привлек внимание дежурного конюха). Не успел я прийти в себя от такого дилетантского и в то же время наглого приема, а мне навстречу уже летел кулак. Но вторая рука противника, прикрывавшая лицо в бойцовской стойке, была поднята слишком высоко, открывая дыру в защите корпуса. Мой первый удар был именно туда, второй – фонарем в ухо. Громоздкая штуковина выдержала и даже не погасла. Нападавший растянулся на дощатом полу прохода между денниками. Я тут же оседлал его, поставил рядом фонарь, чтобы видеть, с кем боролся. Заломив руку, державшую металлический кругляш, за спину, я отобрал медальон и сдернул с головы неизвестного капюшон, открывая темную шевелюру.

- Итак, Сергей, что скажешь в свое оправдание, - наклонившись как можно ниже, чтобы противник мог меня слышать, шепотом спросил я.

- Отпусти руку, сволочь! Больно! – с трудом разобрал я речь прижатого лицом к полу конюха.

- Только если объяснение твоих действий полностью удовлетворит мое любопытство, и я решу, что ты не опасен для Исидоры.

- Это ты мне скажи, какого черта шаришься на чужой конюшне ночью?! – не унимался Сергей.

По его виску потекла тоненькая струйка крови. Кажется, фонарем я его здорово приложил.

- Действия мои одобрены Василием Васильевичем. Я жду здесь того, кто вредит Исидоре, - ничуть не повышая тона, ответил я конюху. – И пришел ты. Как думаешь, какие выводы я должен сделать?

- А фонарем по морде - это тоже одобрено?

- Не по морде ведь. Да и вообще, ты первый начал. С моей стороны это самооборона. Но мы отвлеклись. Предлагаю вернуться к теме нашего разговора. Что ты здесь делал? Что это за медальон?

- Я пришел помочь. Этот медальон я вчера купил в городе у мага-врачевателя.

- А чего ночью? Более подходящего времени для добрых светлых дел не нашлось?

- Днем ветеринар не подпускает. Почти не отходит от нее, а толку нет. Только хуже.

- Интересное наблюдение, - пробормотал я, магическим сознанием проверяя медальон.

«Мико, я чувствую магию. Она безопасна?»

Сфера замерла на несколько мгновений, а затем одобрительно замерцала.

- Хорошо, я тебе верю. Сейчас я тебя отпущу. Если решишь продолжить драку – уложу снова. Уже более радикально. Понял?

- Понял, - пробурчал парень.

- Вот и ладушки, - неожиданно для себя самого вставил я странное слово.

Я отпустил руки конюха и встал. Помогать ему подняться я не собирался, за фонарь было обидно. Но он отлично справился и без моей помощи.

- Медальон верни! – Сергей протянул раскрытую ладонь.

- Я, конечно, понимаю, что ты конюх, но правила вежливости соблюдать надо, - я демонстративно взялся за цепочку, позволив кругляшу раскачиваться на недосягаемом для парня расстоянии.

Сергей прищурил глаза и шумно выдохнул.

- Господин граф, верните, пожалуйста, медальон, - процедил он сквозь зубы.

- Так-то лучше, - кивнул я, укладывая кругляш в протянутую ладонь.

В этот момент фонарь затрещал и решил умереть, погрузив конюшню в темноту.

- Черт, - ругнулся Сергей.

И тут до моего слуха донеслись голоса. Один из них принадлежал ветеринару, второй оказался мне незнаком. Полностью разобрать, о чем шел разговор, я не смог, но слово «конюшня» уловил четко. То есть кто-то вполне мог иметь намерение заглянуть сюда.

Не раздумывая, я толкнул ногой фонарь в свое убежище. Схватив Серегу за руку, дернул его на себя. Ошарашенный парень даже не успел сориентироваться, как я зажал ему рот ладонью и утащил в каморку за денник.

- Не ори, кто-то идет сюда, - едва слышно сказал я.

Почувствовав, как конюх кивнул, я убрал ладонь и выпустил его из захвата. Осторожно сделав шаг в сторону, Сергей встал рядом, прижавшись спиной к перегородке. Тем временем в конюшне чей-то фонарь вновь разогнал темноту. Осторожные шаги нарушили едва установившуюся тишину.

- Ну, здравствуй, Исидора, - раздался голос Артема Артемовича.

Что-то глухо стукнуло об пол, а затем раздался щелчок. Видимо, ветеринар открыл чемоданчик.

- Прости, моя хорошая, но так надо, - после этих слов я понял, что пора действовать и вышел из убежища.

- Не стоит этого делать, - встав в дверях, сказал я ветеринару, достававшему из чемоданчика шприц.

Точно такой же фонарь, как был у Сергея, стоял на полу и позволил рассмотреть и шприц и остальное содержимое чемоданчика.

- Что? – Артем Артемович повернулся ко мне и замер в растерянности.

- Положи шприц, урод! – раздался за плечом голос Сергея.

- Ваша светлость? Сергей? Что вы здесь делаете? – мужчина сделал шаг назад, отступая от нас и приближаясь к лошади.

- У меня к вам тот же вопрос. Что за ночные процедуры? – спросил я, активируя Мико.

- Это витамины, - попытался вяло оправдаться Артем Артемович, делая еще один шаг назад.

Я не стал дожидаться, пока он рванет к лошади и воткнет в нее шприц на всю длину иглы. Я выбросил кулак вперед, раскрывая пальцы, с которых тут же сорвался энергетический импульс. Он ударил точно в предплечье, заставив ветеринара вскрикнуть и выронить шприц. Но это его ничуть не напугало, и он ринулся на меня, видимо рассчитывая вынести весом тощего графского бастарда из денника. Впрочем, драться врачеватель зверюшек не умел совсем. В пару приемов я поймал его захватом сзади. Он задергался и захрипел, слегка придушенный локтевым сгибом моей руки.

- Витамины, говорите. А если честно? – весьма мягко поинтересовался я.

- Я говорю правду! Зачем мне врать? – вновь трепыхнулся Артем Артемович, впрочем, как и в предыдущие разы, безрезультатно.

- Ну, тогда вы не будете против дозы витаминов, - конюх поднял валявшийся на полу шприц и сделал шаг к ветеринару.

- Нет! – просипел тот и выставил руки вперед, пытаясь защититься от приближавшегося Сергея.

- Что мы с ним церемонимся? Давайте его фонарем по голове! А потом коли – не хочу, - в глазах парня заплясали азартные огоньки. – Витамины - это очень полезно.

С этими словами он наклонился за фонарем.

- Не надо, пожалуйста! – взмолился Артем Артемович. – Я все скажу!

- Что в шприце? – спросил я.

- Мытный стрептококк, - прохныкал врачеватель.

Я непонимающе посмотрел на Сергея.

- Болезнь такая лошадиная. Ах ты сволочь! Это так ты Исидору лечишь?! – прошипел тот, делая еще один шаг к нам.

- Не надо, пожалуйста! Это не я! Меня заставили, - проговорил ветеринар сиплым шепотом.

- Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, - весьма вежливо, но не ослабляя захвата, попросил я.

- У них моя семья: жена и сын. Если я к скачкам не выведу из строя Исидору, то их убьют.

- Черт, - ругнулся Серега и опустил шприц.

Да, дело приняло очень серьезный оборот. На кону стояла не только победа Исидоры, но и пара человеческих жизней.

- И что же вы сделали, доктор?

- Мне было сказано, что Исидора не должна прийти первой, либо вообще не должна участвовать. Я не хотел убивать ее. Я люблю Исидору. Поэтому в последние четыре дня давал ей успокоительное и еще кое-что, чтобы можно было контролировать состояние лошади, не подвергая ее жизнь риску.

- Какое благородство! – ехидно заметил я.

- Вы сказали, что вызовите своих экспертов. Значит, мое злодеяние было бы обнаружено. Я мог потерять доступ к лошади, и ее вылечили бы до скачек. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем действительно заразить Исидору.

- Болезнью, которая может убить ее! – не сдержался Сергей.

- У них моя семья! И ради них я готов пожертвовать жизнью лошади! – сорвался на сиплый крик ветеринар.

- Вы знаете, кто они? – спросил деловито конюх, полностью взяв себя в руки.

- Нет, но думаю это люди Боброва.

- Боброва? – переспросил я.

- Второй после Васильева и весьма перспективный конезаводчик. Говорят, что он не очень хорошо обращается с лошадьми, иногда прибегает к жестким методам тренировки. Просил Васильева продать несколько лошадей для скачек, но тот отказал, - пояснил парень. – Бобров тоже хочет принимать участие в Больших императорских скачках.

- Исидора не должна прийти первой. Сергей, пожалуйста, если ты ничего не скажешь Василию Васильевичу, то я могу продолжить колоть те препараты, а не заражать ее по-настоящему.

- Еще раз скажешь что-то подобное – я воткну в тебя шприц, - отрезал Серега.

- Сергей, ты опять забыл о вежливости. Ты как со старшими разговариваешь, - напомнил я парню.

- Сиятельство, заканчивайте читать нотации, пробубнил баронский бастард. - Лучше скажите, что делать будем.

Ох, научу я его уважению, как только разберемся с этим делом.

- У вас есть сообщники или вы действуете один?

- Не сообщник. Но он приглядывает за мной, чтобы я действительно исполнил то, чего они хотят.

- И кто же он?

- Демид Андреевич.

Так, это имя я уже слышал. Именно он был сегодня дежурным.

- Ты знаешь этого Демида? – спросил я у Сереги.

- Он новенький, дня три назад появился. Но конюх опытный.

- Я с ним сейчас столкнулся. Пришлось сказать, что иду делать укол, чтобы держать Исидору под контролем.

- Значит так, господин ветеринар. Я вас сейчас отпускаю. А что ты на меня так смотришь? – я поймал ошалелый взгляд парня.

- Может, в полицию его?

- Серега, я не знаю, каким местом ты слушал рассказ Артема Артемовича, но его семья находится в заложниках у негодяев.

- И что теперь делать? – развел руками парень.

Я отпустил ветеринара. Тот устало опустилсяна пол и закрыл лицо ладонями.

- Они убьют их…

- Без паники, Артем Артемович. Сейчас вы спокойно берете свой чемоданчик и выходите отсюда с таким лицом, словно сделали то, что планировали. Мы до утра останемся здесь. Как только закончится дежурство Демида, вы с Сергеем едете в город якобы за препаратами для Исидоры. Ну и меня с собой возьмете. На самом деле, мы поедем к господину Васильеву. Без него нам все это не решить. Все понятно? – я посмотрел сначала на ветеринара, потом на конюха.

Оба согласно кивнули.

- Я готов на все, что скажете, - вяло сказал ветеринар, закрывая чемоданчик. – Только спасите мою семью.

- Сделаю все, что в моих силах, Артем Артемович, - ответил я. – А вам стоило быть осторожнее с такими вещами, как инфекции.

Ветеринар не глядя на Серегу, забрал у него шприц, защелкнул свой чемоданчик и удалился.

- Ты ему веришь? – спросил Сергей, когда мы разместились в нашем прежнем убежище на перевернутых вверх дном ящиках.

- Его историю легко проверить, нужно всего лишь заглянуть к нему домой и посмотреть дома ли жена и сын. Василий Васильевич говорил, что он много времени сейчас проводит с Исидорой, даже семью забросил.

- И что дальше?

- Самая большая загвоздка в том, чтобы найти, где прячут семью ветеринара, - я в задумчивости погладил подбородок и, помолчав пару минут, добавил. – Но, кажется, я знаю, кого попросить об услуге.

- И откуда… вы такой взялись, сиятельство? – протянул Сергей, набросил на голову капюшон и, опершись спиной на перегородку, закрыл глаза.

- Если расскажу – все равно не поверишь, - ответил я и последовал его примеру.

Утром, после сдачи дежурств, мы осторожно и, кажется, незаметно выбрались из конюшни.

Пробравшись к машине ветеринара, я забрался на заднее сиденье и отправил сообщение Игнату, чтобы тот не волновался, и что ночь удалась на славу.

Вскоре подошли Артем Артемович и Сергей, и мы двинулись в город к господину конезаводчику.

Нам открыл уже знакомый дворецкий и проводил в кабинет барона. Когда Васильев увидел в дверях делегацию с весьма сумрачными лицами, он взял со стола небольшой колокольчик и позвонил. Через минуту явилась горничная, милая девушка лет двадцати.

- Анюта, нам бы чайку с чем-нибудь успокаивающим, - сказал барон.

- С травами или с коньяком, Василий Васильевич? – спросила горничная, окидывая взглядом нашу компанию.

- Пока с травами, а дальше посмотрим, - ответил барон. – А вы, господа, проходите в мой кабинет.

Мы втроем расположились на диване. Едва Васильев занял кресло напротив, я изложил возникшую ситуацию, не скрывая ни одной детали.

После пары минут потрясенного молчания к барону вернулся дар речи.

- И что мне со всем этим делать, господа? – Василий Васильевич растерянно развел руками. –Пожертвовать семьей Артема Артемовича я не могу. Насколько я понял, эти люди настроены серьезно. Придется снимать Исидору со скачек.

- Вот только где гарантии, что после скачек их вернут? – влез в разговор Сергей.

Ветеринар побледнел.

Васильев укоризненно посмотрел на сына.

- Ну что ты Сережа, в самом деле… И так не сладко.

В этот момент вошла горничная с подносом, на котором стояли чашки и чайник. Поставив поднос на стол, она разлила чай по чашкам. Осведомившись, не нужно ли чего-нибудь еще и получив отрицательный ответ, девушка вышла. Я был единственным, кто взял чашку. Мне, правда, еще отчаянно хотелось блинов или бутербродов, но, кажется, всем остальным было не до еды. Поэтому я решил довольствоваться чаем.

- Сергей прав, - подал голос Артем Артемович. – Василий Васильевич, я подвел вас. Я не могу рассчитывать на ваше снисхождение. И в мое положение вы входить не обязаны. Можете выгнать меня или сдать в полицию.

- Успокойтесь, дорогой мой! Вы долгое время служили мне верой и правдой. Мы с вами три породы вывели! Жили же мы как-то до императорских контрактов.

- Хреново мы жили, - пробурчал Сергей. – На энтузиазме.

- Сережа! – Васильев все же не сдержался и повысил голос. - Неужели ты думаешь, что мне лошади дороже людей? Я снимаю Исидору с соревнований. Решено!

В отличие от барона, я не мог однозначно сказать, чья жизнь мне дороже. Конечно, не очень хотелось пускать в расход семью ветеринара, но и отказаться от обещанной Васильевым половины выигрыша я не мог. Она так чудесно закрывала потребность моего хозяйства в деньгах, что упустить такую возможность было бы верхом глупости. Поэтому мне нужно было срочно остановить этот поток альтруизма со стороны Васильева.

- Давайте не будем торопиться, - сказал я, размеренно попивая принесенный горничной чай.

На меня обратились все три пары глаз.

- Василий Васильевич, за какой срок до скачек вы должны заявить участника?

- Предварительно за неделю подается заявка на основного и запасного участников. Список печатается в Императорском вестнике. После этого лошадей из списка заменить уже нельзя. Только полностью снять с участия.

- А если с основной лошадью что-то случается, до какого момента можно выставить запасную лошадь?

- За час до старта, чтобы желающие могли изменить ставки.

Я поставил чашку на стол, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Могло показаться, что я это сделал, чтобы лучше думалось. На самом деле мне просто очень хотелось спать. Просидев пару минут в напряженной тишине, я открыл глаза и, уставившись в потолок, произнес.

- Делаем так: вы, Василий Васильевич, отправляете Исидору вместе с Артемом Артемовичем и Сергеем ко мне в имение. Между тем пускаете слух, что ставите ее на замену, а основной – кого-нибудь другого. За это время мне нужно найти, где скрываются похитители. В день скачек мы освобождаем семью Артема Артемовича примерно за полчаса до начала. Вы делаете замену на Исидору, и мы с ней приходим на финиш первыми. Главное, чтобы за эти полчаса люди вашего конкурента ничего с нами не сделали.

Я перевел взгляд с потолка на присутствовавших в кабинете. Все трое смотрели на меня, как на сбежавшего из приюта для душевнобольных.

- По-моему отличный план, - я недоуменно пожал плечами и поставил пустую чашку на стол. - В каком из его пунктов вы сомневаетесь?

- Да во всех, - первым нашелся Серега.

- Тимофей Александрович, при всем уважении… - отмер Васильев.

Ветеринар промолчал.

- Хорошо, - я поднял ладони вверх. – У кого есть план лучше?

- Полиция, - отрезал конюх.

- Полиция либо поднимет слишком много шума, либо вообще никого не найдет, - почему-то я сомневался в работе местных слуг закона, учитывая, что меня сельчане пришли отлавливать с вилами, а не с полицией.

- Но кто тогда будет искать мою жену и сына? – наконец подал голос Артем Артемович.

- Надежные люди, - заверил я ветеринара и посмотрел на барона. – Но от вас, Василий Васильевич, понадобятся финансы на их оплату.

- Я готов, - кивнул Васильев.

- Сергей, ты участвуешь? Или все лавры от победы Исидоры будут мои? – я подмигнул конюху.

- Да с тобой я… ой… то есть с вами, сиятельство, - закатив глаза, ответил парень.

- Тогда расходимся и ждем моего сигнала, - довольно улыбнулся я.