Никольский. Выйти из Тени

Глава 6

Я отметил, что, согласно местным верованиям, привидения – это духи умерших людей. В моем мире о таком не слышали.- Угу, - многозначительно промычал я и поскреб подбородок.Пальцы заколола жиденькая Тимохина щетинка, на мгновение переключив мысли на проблему бритья.- И чье же привидение там шастает? – опередил меня Игнат с вопросом.- Да знамо чье! – фыркнула женщина, всплеснув руками. – Покойного графа Александра Михайловича. Вот как тело его из дому вынесли, так и началось неладное в усадьбе. По ночам покойничек ходит по коридорам, стучит по стенам, мебель двигает. Вроде клад ищет.Последнюю фразу наша собеседница произнесла доверительным шепотом, чуть склонившись ко мне.При слове клад мы с Игнатом напряглись.- Про клад выдумка? – осторожно поинтересовался я. – Откуда клад? Александр Михайлович, кажется, бедствовал в последние годы.- Александр Михайлович бедствовал, и мы вместе с ним. А вот при брате его, Николае Михайловиче все было. И поля паханы, и урожай такой, что и самим хватало, и на продажу вдоволь было. Хоть и в город уехал еще мальчишкой совсем. В поместье бывал редко, а к нам и вовсе не захаживал. Некогда ему было. Он же магом был сильным. Отечеству служил. А как все отошло Сашке, так и пошло прахом.Женщина вдруг вцепилась в фартук и стала неистово вытирать выступившие слезы.- Говорят, он все секрет Николая искал. А что за секрет, никому не ведомо. Вроде, сундук с драгоценностями.- Народу везде сундуки мерещатся, - неодобрительно покачал головой Игнат.- Сундук, не сундук – не знаю, - развела руками женщина. – Только вот, как видно, и после смерти успокоиться не может.- Да уж, не повезло вам с барином, - сочувственно протянул я, собираясь уже завершить эту тему и поинтересоваться насчет возможного ночлега, но милую женщину было не остановить.- И не говорите. Беда за бедой сыплются на наши головы. Тут еще почти на границе графских земель прорыв окаянный случился. Пришлось Александру Михайловичу железяк вызывать. То есть снова деньги тратить. Вроде приглушили пока… Похоже, это его и доканало. Но точно никто не знает. Прохор нашел его однажды утром уже мертвого. То ли упал, то ли столкнул кто. Полиция приезжала. Постановили, что сам умер. Но дело темное.- Прорыв? – я непонимающе посмотрел на Игната, проигнорировав слова о полиции.Ничего на эту тему я в памяти Тимохи не обнаружил. Видно, информацию гувернер давал подопечному очень избирательно.- Нам бы переночевать где-нибудь, - проигнорировав мой взгляд, спросил у женщины Игнат.- Так домов пустых полно! Вот хоть три ближних отсюда, – она махнула в сторону центра деревни. - Кто-то сбежал после того, как упадок начался, кто-то после прорыва. Говорят, где прорыв единожды откроется, там потом жизни не будет. Так что выбирайте.- Спасибо за предупреждение, - я полез в задний карман джинсов, извлек оттуда сэкономленную на стрижке купюру и протянул собеседнице.- А вас как зовут?- Авдотья я, - ответила женщина, без колебаний принимая разрисованную бумажку из моих рук.

- Евгений, - не моргнув глазом, соврал гувернер и указал на меня. – А это – Инокентий.

Я недобро посмотрел на Игната. А попроще не мог обозвать? Если забуду, как тогда легенду поддерживать?

– А вы ж, небось, голодные с дороги? Заходите, накормлю. Невесть чем, но еда все же.

- А не боитесь незнакомых мужчин в дом пускать? – спросил занудный Игнат.

- Ой, касатик, а чего мне бояться? Для посягательств на честь мою я уже не в том возрасте, да и деньгами не богата. Разве пара курочек из всего хозяйства, - махнула рукой Авдотья. – Ну, так что, кушать будете?Я попытался вспомнить, когда ел последний раз… Оказалось аж вчера. На воспоминания о еде желудок отозвался глухим воем и весьма ощутимым спазмом. Да и Игната тоже нужно было покормить. Поэтому, презрев здравый смысл, чувство самосохранения, а также правила Теней, мы с гувернером отправились вслед за гостеприимной хозяйкой.

Обстановка внутри оказалась небогатой, но такой же радушной, как и Авдотья. Деревянная лавка, стол, накрытый старенькой, но чистой скатертью - вдоль одной стены. Вдоль другой размещалась печь и шкаф с посудой. Низенькая дверь, по-видимому, вела в спальню.

В закромах нашлись вареные картошка и репа, и даже один небольшой тушеный с травами петух. То ли на момент смерти он был уже стар, то ли участвовал в бегах, но жевать его было трудно. Однако мы и этому были рады.

Хозяйка вынула из-под стола табурет, уселась напротив нас и завела легкий разговор. Жалоб на жизнь больше не поступало, зато посыпались вопросы относительно нас с Игантом.

- Вы, соколики, откуда?

- Из столицы мы, - неожиданно для меня Игнат взял на себя роль рассказчика. – Из Императорского университета.

- Это каким же ветром занесло вас в наши убогие края, благородные господа?

- Фольклористы мы, - не раздумывая ответил Игнат, проглотив так и не прожеванный как следует кусок петуха. – Сказки, легенды, истории различные собираем для императорского альманаха.

Я едва не поперхнулся. Вот фантазия у человека работает! Нет, под таким прикрытием самое оно соваться в дом с привидениями. Игнат же употреблял петуха с абсолютно непроницаемым выражением лица.

- Спасибо вам, что про барский дом рассказали. Может, еще какие слухи ходят? – осторожно поинтересовался я.

- Да какие там слухи, скоро и жители ходить перестанут, а вы про слухи! Вот придумают же люди занятие! – фыркнула женщина и, кажется, даже потеряла интерес к нам.

Да и мы задерживаться не стали. Поблагодарили хозяйку за прием и удалились в сторону соседнего дома, который она указала как заброшенный.

Через незапертую дверь мы беспрепятственно проникли в дом. Тут, в отличие от дома Авдотьи, на всем лежал внушительный слой пыли, а по углам шустрые пауки уже сплели свои сети. Зато обнаружились две добротные кровати, на которых даже лежали подушки. В шкафу мы нашли пару пледов, слегка побитых молью.

- Сегодня ночью в усадьбу не пойдем, - неожиданно произнес Игнат, садясь на кровать и аккуратно снимая ботинки. – Надо набраться сил. Но днем тоже не пойдем. Высок риск спугнуть искателей графского клада.

- Ты что же, в привидение не веришь? – удивленно просил я.

Игнат посмотрел на меня так, что шутить тут же перехотелось.

- Я тоже об этом подумал, - я сменил шутливый тон на серьезный, уже забираясь под плед и зевая. – Главное, чтобы ни Дорохов, ни Беркутов нас за это время не нашли здесь.

- Лучше спать по очереди. Не думаю, что нас выследили, но все же. Надеюсь, на тебя можно положиться - предложил гувернер. – Сейчас я дозорным побуду, а через четыре часа ты.

Игнат посмотрел на циферблат своих больших наручных часов. Я спорить не стал, уж очень напряженный день выдался. Отрубился, едва моя голова коснулась подушки.

Проснулся оттого, что Игнат тихо трепал меня за плечо.

- Просыпайся, Тимофей Александрович. Твоя очередь дозор нести.

Я едва успел продрать глаза, а гувернер уже мирно посапывал. Стараясь взбодриться, я решил прогуляться вокруг дома. Вернувшись, подошел к кровати Игната и, склонившись, прислушался. Да, он спал крепким сном честного человека.

Я забрался с ногами на кровать и выудил из кармана перстень, любезно мне подаренный милейшим Винокуровым. Мне интересно было узнать, что привлекло мою магию в этой побрякушке.

Покрутив перстень, я не нашел в нем ничего особенного. Ни надписей на непонятном языке, ни тайника, чтобы спрятать там яд. Обычный перстенек с камнем.

А вот камень был интересным.

Довольно тяжелый, он высоко выступал над кастом. Граней на нем не было. Идеально гладкая поверхность в виде почти прозрачной полусферы, внутри которой словно замерли клубы серого дыма или клочья тумана.

- Малышка, тебе нравится, - шепотом обратился я к магии.

Реакция Мико была странной. Она вытянулась по струнке и слегка раскачивалась из стороны в сторону. При этом жалобно поскуливала, словно прося о чем-то.

- Надеть? – спросил я, в очередной раз перекладывая перстень из ладони в ладони.

Легкое дуновение коснулось моего сознания, словно кто-то выдохнул:

- Да…

Кто я такой, чтобы пренебрегать желанием женщины, спасшей мне жизнь буквально вчера? Я прикинул размер перстня и надел его на средний палец левой руки.

- Все для тебя, милая, - сказал я, проведя большим пальцем по камню.

В следующее мгновение ослепительная белая вспышка залила сознание, тело скрутило болезненной судорогой, и я рухнул во тьму.

Очнулся от того, что было нечем дышать. Оказалось, я уткнулся лицом в подушку. Едва восстановив доступ воздуха, то есть, с трудом перевернувшись на спину, я «бросился», на уровень магического сознания, чтобы проверить, как там моя малышка.

Каково же было мое удивление, когда вместо головастика размером с ладонь, я увидел сферу примерно в два моих кулака. Это нечто сыто и довольно вибрировало, излучая теплый желтоватый свет.

- Мико? – не веря своим глазам, спросил я.

По сфере прошла волна. Мягко качнувшись из стороны в сторону, моя преобразившаяся магия подплыла ко мне и нежно потерлась о плечо моего магического воплощения.

Мне вдруг стало спокойно. А Мико, словно соскучившись по нехитрой, но уже привычной, ласке, подтолкнула меня под локоть. Я поднял руку и осторожно почесал круглый бок, получив в ответ довольное урчание.

- Что с тобой произошло, милая?

Вместо ответа магия толкнулась в мою ладонь и… растаяла, наполняя магическое тело теплом и энергией.

- Ты стала сильнее? – предположил я. – Из-за этого камня?

А такое возможно? Учитывая, что я ровным счетом ничего не знал о своей новой магии, можно предположить и такое. Возможно, перстень был каким-то артефактом, хранившим в себе магическую энергию. Было бы неплохо это узнать.

Я вынырнул обратно в реальный мир и посмотрел на перстень. Камень перестал быть полупрозрачным, помутнев и став просто серым. Зато я ощущал себя совсем по-другому. Даже мышцы, казалось, стали сильнее и крепче. Что ж, на следующем амбале нужно будет попробовать. Вот только как это сделать, чтобы не сильно пугать Игната. Он ведь не знает, что Тимофей теперь маг.

Возможно, я бы уже давно рассказал об этом гувернеру, но в таком случае мне, скорее всего, пришлось бы раскрыть и правду о себе. Чего сейчас делать совсем не хотелось. Не время еще. Нужно собрать больше информации. Чем я собирался заняться утром. А пока я сидел на кровати, вслушиваясь в тишину деревенского дома и в плеск магической энергии внутри меня самого.

Утро подкралось незаметно. Игнат, и здесь не оставивший своих воспитательных замашек, едва проснувшись, потащил меня во двор умываться.

Он как раз выливал на меня ведро воды, добытой из колодца, когда послышался скрип калитки. Игнат обернулся, принимая боевую стойку, да и я встрепенулся, скорее смахивая с лица воду.

Перепуганная Авдотья, не ожидавшая такой реакции от «фольклористов», замерла у забора, испуганно прижимая себе миску, прикрытую небольшим полотенцем, и кувшин.

- Простите, - извинился гувернер, опуская кулаки и расслабляясь. – Не хотел напугать. Привычка.

- Да, собирание частушек - дело опасное. А вы чего-то хотели? – дружелюбно спросил я.

- Да я вам тут оладушек и молока принесла… на завтрак, - проговорила Авдотья, не отводя взгляда от Игната.

Кажется, запала она на моего гувернера. Ну а что, он мужчина видный. Тонкостью черт лица и осанкой легко мог бы за аристократа сойти. Вот обустроюсь, займусь его личной жизнью. Чтобы не так бдительно за мной присматривал.

Я принял из рук женщины угощение со словами искренней признательности. Она, бормоча что-то под нос, быстро выскользнула обратно в калитку и засеменила прочь.

- Напугали, - покачал головой Игнат. – Больше не придет. А вот на наш след навести может.

- Ну не устранять же ее, в самом деле! Да и оладушки вроде ничего, - заметил я, вдыхая аромат, исходивший из-под полотенца.

Оладьи, действительно, оказались хороши. Как и молоко, еще совсем теплое. Посуду мы оставили у Агафьи за забором, чтобы не пугать лишний раз впечатлительную женщину. Потом решили немного убраться в этом рассаднике пыли и пауков, потому что было непонятно, в каком состоянии моя усадьба, кто там ходил по ночам, и сколько нам еще обитать в деревне.

- Игнат, а почему ты не рассказывал мне о зонах и прорывах? – спросил я гувернера, увлеченного чисткой печи.

- А оно тебе надо было, Тимофей Александрович? Ты и так зашуганный… был.

Я с подозрением посмотрел на гувернера. Точнее на его спину, потому что он не соизволил обернуться. Игнат не дурак, он определенно должен был иметь какие-то мысли по поводу Тимохиного преображения.

- Так, может, сейчас расскажешь? Теперь я вроде как в большую жизнь выбрался. Хотелось бы знать о всех возможных пи… - тут я поймал суровый взгляд гувернера, - неожиданностях.

- В большую жизнь, говоришь? – как-то грустно сказал Игнат, подтянул к себе трехногий табурет и сел на него. – Ну что же, тогда слушай. Около ста лет назад в Сибири упал метеорит. Геологи Императорского университета нашли его довольно быстро и доставили Его Императорскому Величеству. Тот на находку подивился, да и поместил в одну из своих коллекций. И все бы благополучно забыли об этом. Но через три дня случился первый прорыв. Буквально в километре от места падения произошло искривление пространства с выбросом магии. Это самое пространство словно разорвалось, и из дыры хлынуло нечто… Неизвестные твари, которые, к тому же, владели магией. Поскольку случилось это в глухой местности, о беде стало известно только через сутки. Твари успели выкосить почти три поселения. На место был выслан батальон солдат. Буквально через несколько часов в центр поступил призыв о помощи и сообщение, что подразделение практически уничтожено. В общем, потребовались большие усилия военных и магов, чтобы прогнать тварей восвояси и запечатать прорыв.

На середине его рассказа я перестал гонять пауков и замер с тряпкой в руке. Вот это чудеса у них тут происходили! Хотя мне ли, пришельцу из другого мира говорить о чудесах? А может меня сюда закинуло по той же причине, что и этих непонятных существ?

- Когда начали разбираться, что и почему случилось, оказалось, что недалеко от места падения метеорита из-за искривления пространства в нашей земле появился ранее неизвестный металл. И все бы ничего, пока он спокойно лежал в земле. Но если его начинали добывать, это приводило к очередному возмущению и прорыву. Правда, выяснилось все это гораздо позже. А сколько народа полегло, когда близ очередной шахты вылезали чудовища. Много позже, когда разобрались, были созданы специальные отряды из военных и магов, которые занимались защитой шахт и запечатыванием прорывов. Но жертв все равно было много. Тогда инженерное бюро Беркутова разработало первых мехаботов. Огромные маломобильные машины, обеспечивавшие защиту бойцов и магов. Постепенно их снабдили оружием. Они стали более подвижны. Беркутов хорошо потрудился над своим детищем. Но также он стал монополистом в создании мехаботов.

Игнат как-то особенно печально покачал головой.

- Видишь ли, Тимофей, производство мехаботов – весьма прибыльное дело. Мало того, что у старых шахт постоянно происходят столкновения, мехаботы в процессе эксплуатации выходят из строя, их нужно заменять новыми. Так открывают все новые и новые месторождения, которые требуют защиты. Металл, кстати, империем назвали.

На последней фразе гувернер горько усмехнулся.

- Так зачем его добывают? Закрыть шахты – и проблема решена, - предположил я, осторожно обходя тряпкой очередную восьмилапую пряху, так как в памяти Тимохи обнаружил примету, что убийство паука – к несчастью.

- Империй обладает множеством качеств, которые не свойственны нашим металлам. Сейчас его используют везде – от медицины до оружия. На него огромный спрос, как и на работу в шахтах, несмотря на весь риск, - пояснил Игнат.

И тут вдруг меня настигла неожиданная мысль.

- То есть, если тут случился прорыв, значит, мой отец или кто-то еще нашли здесь империй и начали его разработку?

Игнат сдвинул брови и пристально посмотрел на меня.

-Получается, что так.

- А каждый желающий может начать разработку найденного на его земле месторождения?

- Что ты, это дело очень хлопотное и дорого стоит. Правда, и окупается потом, но все же не каждый такое потянет.

- И кто же тянет? – спросил я, хотя уже сам догадывался.

- В основной своей массе, за редким исключением совсем мелких месторождений, добыча империя принадлежит Дорохову.