Никольский. Выйти из Тени

Глава 15

Вечером через три дня мы с Лизой на кухне обсуждали меню на ближайшее время для нашей честной компании. Из-за прибытия новых людей финансирование кухни пришлось увеличить, а список блюд пересмотреть, потому что деньги, выданные мне душеприказчиком, были не бесконечны. Этот кропотливый и нудный процесс почти подошел к концу, когда позвонил Винокуров и сказал, что его люди нашли похитителей. Жену и сына ветеринара держали на заброшенной керамической фабрике недалеко от города. Уставший голос выдавал через динамик короткие четкие фразы.

- Я оставил там двух людей для наблюдения. Буду ждать твоего сигнала для начала штурма. Если что-то вдруг измениться, я сообщу.

- Хорошо, Юрий Иванович. У нас пока тихо. Буду на связи, - я сбросил вызов и посмотрел на Лизу, сидевшую напротив.

- Загоните вы себя в могилу, Тимофей Александрович! Сначала скачки, а теперь еще и диета, – завела она песню, которую я слушал уже три дня. – Зачем все это?

- Если все получится, то у нас будут деньги и на технику, и на семена, и на твою зарплату, - я, как смог, ободряюще улыбнулся.

- Зарплата – это хорошо, - мечтательно протянула Лиза. — Вот только, если вы окочуритесь от голода, кто тогда мне заплатит?

Я с укором посмотрел на молодую женщину, хотя ее забота была приятна для меня. Встал из-за стола и молча вышел из кухни. Вечера стояли чудесные: тихие, теплые, но уже не душные. Поэтому, несмотря на поздний час, вместо того, чтобы пойти спать, я сел на ступенях у главного входа. Последние несколько дней были очень насыщенными, и я чувствовал острую потребность побыть одному и привести мысли в порядок.

Я смотрел на подъездную дорожку, на газоны, слегка приведенные в порядок Потапом и еще несколькими людьми из деревни. Несмотря на проблемы, свалившиеся на мою несчастную голову, мне действительно нравилось в этом мире. И я был полон решимости обустроить свою жизнь здесь на должном уровне. Пока все предпосылки для этого были.

Когда мой зад устал от каменных ступеней, я решил прогуляться до конюшни. Хотя в последние дни я проводил там едва ли не больше времени, чем в усадьбе, захотелось лишний раз глянуть на Исидору.

Тренировки проходили отлично. Гнедая красавица быстро пришла в себя и с каждым днем все больше набирала форму. Меня она слушалась беспрекословно. Да и Сергей поубавил гонор. Но, при каждой ситуации, в которой он вынужден был подчиняться моим распоряжениям, говорил, что старается не для меня, а для победы Исидоры. Я еще вчера перестал обращать внимание на его оправдания. Мне не нужен был сломленный раб. Мне был нужен старательный, думающий помощник, каким Серега вполне мог быть, когда засовывал свой строптивый характер поглубже.

Не торопясь я обошел конюшню, заглянул внутрь. Там все было тихо. Тогда я направился к манежу. Опершись на ограду, стал смотреть в густой, погружающийся в темноту лес, раскинувшийся в паре сотен метров от манежа.

Но моему спасительному одиночеству не суждено было продлиться долго. Не прошло и пяти минут, как рядом со мной на перекладину кинули большое одеяло, и возле меня возник конюх.

- Не спите, сиятельство? – спросил он, тоже облокачиваясь на перекладину.

- Решил перед сном свежим воздухом подышать. Правда, на компанию не рассчитывал, - намекнул я конюху на нежелательность его присутствия.

Но он то ли не понял намека, то ли нагло его проигнорировал.

- Вы с Исидорой показываете отличные результаты. На сегодняшней тренировке почти выдали результат Александра Михайловича. Может, действительно что-то выйдет из вашей затеи, - усмехнулся он.- Выйдет, не сомневайся.- Вы как будто полжизни в седле провели. Хотя, это как раз таки понятно. Вы ж аристократ, вам положено, - продолжал высказывать свои мысли Серега. – Вот где вы так драться научились? Насколько я знаю, богатые парни не любят кулачный бой. Они либо сразу лупят магией, если ей владеют, либо полагаются на охрану.Я повернулся к Сергею.- Я стал графом всего несколько дней назад, - ответил, не видя повода скрывать этот факт.- Да ладно! – округлил глаза Серега. - А до этого?- До того, как я получил бумаги об усыновлении от моего покойного отца, я был таким же бастардом, как и ты, жил с матерью в глухой деревне. Хотя тебе даже больше повезло. Меня отец так не опекал. Я вообще его ни разу не видел.Серега с минуту смотрел на меня взглядом, значение которого я так и не понял, а потом вдруг сказал:- Подожди! А где ты… вы научились так ездить верхом? Неужели деревенские ребята устраивают скачки?- Конечно! Почти каждую субботу, - с готовностью ответил я.Можно было бы загадочно промолчать или сказать, что Исидора – моя первая лошадь. Но тогда шансы найти взаимопонимание с Серегой сошли бы на нет.- Ладно, не хочешь не говори… ой, не говорите, ваше сиятельство, - махнул рукой конюх. – Только приведите Исидору к победе.- Кстати о лошади. Ты чего тут так поздно делаешь, да еще и с одеялом?Серега огляделся по сторонам, наклонился ко мне и прошептал.- Сегодня моя ночная смена. Но я пришел раньше положенного. Мишка попросился домой, коли уж я на конюшне. Так вот. Через несколько минут после того, как он ушел, мне показалось, что я слышал чьи-то шаги вокруг конюшни. Выглянул – никого. Вот я и решил заночевать прямо тут. Обстановка-то тревожная.- А ты знаешь, что здесь по ночам призрак графа Никольского ходит, клад свой зарытый сторожит от жадных искателей? - я подпустил в голос таинственности и загадочно поиграл бровями.- А вы знаете, что сумасшедших не допускают к скачкам? И если вы что-то подобное ляпнете на предстартовом осмотре, вас ни то, что в боксы не допустят, а вообще с ипподрома выставят, - с абсолютно серьезным лицом сказал Серега.- Не веришь в призраков? – грустно спросил я.- Какая разница, верю я в это или нет, если вокруг конюшни ходил живой человек? - попытался огрызнуться парень. – Он чихнул!Я медленно повернул голову в сторону конюха. Знавал я на заре моей карьеры в Тенях чихающее привидение, сильно беспокоившее одного весьма уважаемого вельможу. Оказалось, что жена этого господина просто нашла себе юного любовника, которого пару раз спрятала в шкафу, когда муж вернулся не вовремя. В том самом шкафу, помимо любовника госпожи хранились еще мантии почтенного господина, отороченные горностаем, на которого у несчастного парня была аллергия. Но после встречи со мной, проблема чихающих призраков более не возникала. Слышал, что горе-любовник сделал успешную карьеру… евнухом в гареме правителя соседнего государства.- Знаешь, Сергей, помимо прочих талантов, я еще отличный охотник за приведениями. Идем! – я хлопнул конюха по плечу и направился в сторону конюшни.

-Что-то зачастили вы вместе со мной ночевать на конюшне, сиятельство, - усмехнулся конюх, но все же, стянув одеяло с перекладины, двинулся за мной.

Не дойдя пару десятков метров, мы услышали недовольное ржание Исидоры и, не сговариваясь, бросились внутрь, едва не снеся дверь с петель. Но влетев в помещение, мы замерли. Я ожидал увидеть очередного злоумышленника со шприцем или веревкой в руках. Но вместо этого у денника стоял несуразный тип в очках с толстыми стеклами и в теплом свитере, несмотря на теплую погоду. На шее у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал ножницы. Незнакомец тоже уставился на нас. Мое оцепенение длилось буквально долю секунды.

«Мико, выруби его!» - приказал я, одновременно выбрасывая руку вперед.

Белые молнии сорвались с моих пальцев и врезались в неизвестного, отбросив его к стене. Очки нелепо повисли на правом ухе, соскользнув с переносицы, ножницы глухо грохнули о пол и отлетели к моим ногам. Исидора испуганно заржала и отпрянула в противоположный угол денника. Серега тут же рванул к ней.

- Тихо, девочка, все нормально, - заговорил он с лошадью, поглаживая ее по лбу и гриве. — Сиятельство, ты совсем сдурел!

Гневный шепот относился уже ко мне. Но я не собирался оправдываться, да и вообще как-то реагировать на слова парня. Я подошел к непрошеному гостю, готовый в любое мгновение повторить, и тронул его за плечо. Тот никак не отреагировал, лишь голова безвольно качнулась. Я быстро обыскал мужика, вытащил из кармана его джинсов телефон и снял с шеи фотоаппарат.

- Оставь уже Исидору. Лучше мне помоги.

- Чего делать-то? – развел руками Серега.

- Бери за ноги, - скомандовал я, подхватывая мужика подмышки. - Отнесем в сарай, там и выясним, кто он и что тут забыл.

Затащив нашего пленника в сарай, мы усадили его на пол, прислонив спиной к столбу. Я присел рядом на корточки.

«Мико, надо бы его в чувство привести, но так, чтобы он двинуться не мог».

Сияние пискнуло и перетекло в мою ладонь. Я возложил ее на лоб злоумышленника. Через мгновение он дернулся и, едва открыв глаза, заорал.

- Тише, - я сурово сдвинул брови и незнакомец закашлялся. — Ты в моей власти, лишь моя воля определяет, сколько еще дышать твоим легким и биться твоему сердцу.

Со смазливой Тимохиной физиономией все это выглядело и в половину не так внушительно, как выглядело бы с грозным лицом Адариса, но голосу я попытался придать максимум суровости. Неизвестный вытаращил глаза, беспомощно хватая ртом воздух. Его лицо покраснело, в глазах появился страх. Молодец, Мико! Немного затруднив его дыхание, показала, что мои слова - не просто пустая болтовня.

«Хорошо, малышка. Теперь дай ему дышать, просто парализуй на время».

Пленник сделал глубокий вдох. Потом попытался дернуться, но безрезультатно.

- Что вы со мной сделали? — выкрикнул он.

Его голос оказался неожиданно неприятным: высоким и писклявым.

- Вам не кажется, что вы несколько не в том положении, чтобы задавать вопросы, - все тем же зловещим тоном спросил я.

- Вы не имеете права! Это произвол!

- Во дает! — подал голос Сергей. - Залез в чужие владения, хотел испортить имущество, и еще смеет о правах рот разевать! Тимофей Александрович, позвольте мне допросить его.

Я мельком глянул на конюха. В одной руке он красноречиво взвешивал вилы, а другой поигрывал клещами. Когда и где он умудрился раздобыть эти орудия?! Выглядел Сергей весьма грозно. Словно и вправду собирался всем этим воспользоваться. Ну, клещи я еще понимаю, ногти, зубы… Но вилами что он делать собрался?

- Слишком ты суров, Сергей, - решил я подыграть конюху. - Боюсь, после такого допроса, он уже ничего сказать не сможет. Я, пожалуй, сам начну. А уж если не пойдет у нас разговор, то ты подключишься.

- Вы совершаете преступление! У нас пытки запрещены законом! — взвизгнул очкарик. – Я вас засужу!

Я почувствовал ладонью, как у него на лбу выступил пот.

- А вторгаться и портить чужое имущество можно? — спросил я.

Я все же не знаток местного законодательства. Вдруг неизвестный в своем праве.

- Я ничего не портил!

- Но собирались же? — мягко подсказал я.

- И не собирался! Я просто фотографировал! Я частный сыщик! — визгливый голосок ночного гостя резал слух.

Мужик вдруг выпучил глаза еще сильнее, словно открыл какую-то страшную тайну.

- Что и для чего вы фотографировали? И кто вы, вообще такой?

Несуразный мужик упрямо запыхтел.

- Чего с ним церемониться. Вилы в бок, и дело с концом! — подначивал Серега.

- Можете и вилы в бок, только если я не встречусь с заказчиком в десять утра, думаю — это его не обрадует, и меня начнут искать.

- Кто ваш заказчик, - упрямо спросил я.

Наглый тип замолчал и поджал губы.

- Хорошо, вижу, что демонстрации моей силы было не достаточно.

«Мико, парализуй ему легкие. Совсем», - приказал я своей помощнице.

Магия беспрекословно исполнила. Только когда мужик начал синеть, а глаза наполнились всепоглощающим ужасом, я вернул ему способность дышать. Очкарик судорожно глотнул воздух и закашлялся.

- Надеюсь, теперь ты понял, - с издевательски мягкой полуулыбкой сказал я, и тут же став абсолютно серьезным, спросил. - Итак, кто тебя послал?

- Бобров… - удивительно, но даже севший после удушья голос, все равно звучал пискляво и противно.

- Чего он хотел?

Мужик вновь поджал губы.

- Сиятельство, он уже и так достаточно сказал, можно и вилы в бок, если больше не желает сотрудничать, - Серега воздел глаза к потолку, демонстрируя желание разобраться и с ситуацией, и с мужиком как можно быстрее.

- Я просто фотографировал лошадь! — неожиданно пропищал пленник.

- А ножницы зачем?

- Гриву просили срезать.

- Для чего?

- Откуда мне знать?!— уже захныкал мужик, видя, как Сергей играючи перебрасывал вилы из одной руки в другую.

- Серега, ты не в курсе? — спросил я конюха.

Тот нехотя опустил вилы и облокотился на черенок

- Почем мне знать. Может порчу навести хотят? Говорят, маги-энергетики такое могут.

Так, похоже, наш конкурент почувствовал, что его дурят, и решил устранить фаворита без участия ветеринара.

«Мико, ты можешь усыпить это недоразумение на пару часов?»

Магия тут же запульсировала. Мужик неожиданно зевнул, пару раз продолжительно моргнул, а на третий раз его глаза уже не открылись. Зато под крышей сарая разлилось мерное посапывание с посвистыванием. Я убрал ладонь со лба сыщика и брезгливо вытер ее о джинсы.

- Найди веревку и привяжи его как следует, - приказал я конюху, а сам сел на ящик, стоявший в углу.

- Хорошо, что мы его перехватили, и он ничего не успел донести Боброву, - сказал Серега, с энтузиазмом приматывая частного сыщика к столбу найденной веревкой.

- На твоем месте я не был бы так рад.

- Это еще почему? — уставился на меня парень, прервав свое увлекательное занятие.

- Нет, конечно, хорошо, что мы его поймали и теперь знаем, что Бобров подозревает о нашем хитром плане. Но если в десять часов встреча не произойдет, боюсь, наш конкурент может пойти на крайние меры.

- Он может что-то сделать с семьей Артемыча? — наконец догадался парень.

- Да, - честно ответил я.

Серега выругался.

- Ты мотай, мотай, - напомнил я ему. — Да, поняв, что его обдурили, Бобров может пустить заложников в расход, как фактор, утративший актуальность. У нас есть только двенадцать часов, чтобы исправить ситуацию.

- Может, стереть сыщику память или заложить новые воспоминания? Вы же маг! Маги могут такое? Вы вон чего с ним сделали.

- Ну, это не так и сложно при непосредственном контакте с телом. А вот управлять памятью я не могу.

Серега досадливо хмыкнул, но все же завершил финальный виток веревки и закрепил ее каким-то хитрым узлом.

- Так что делать, сиятельство?

Я оперся затылком о стену и закрыл глаза. Так или иначе, Бобров подозревает, а вскоре и точно узнает, что Исидора в форме. Вопрос только в том, какой мы понесем ущерб от этого. Либо мы теряем семью Артемыча, остаемся без хорошего ветеринара, и дальше продолжаем, в страхе шарахаясь от каждой тени, готовиться к скачкам, либо освобождаем заложников и все в том же страхе готовимся. Адарис из Атлума не стал бы беспокоиться о сопутствующем ущербе и пошел бы напролом к своей цели. Теперешнему мне выбор решения не был столь очевиден. Неужели какие-то частички личности Тимофея все же остались и теперь пагубно влияли на меня.

Помедлив еще несколько секунд, я открыл глаза и вытащил из кармана телефон. Мой список контактов состоял буквально из трех номеров. Нужный мне значился первым. На месте этого человека, я бы послал меня куда подальше, потому что договоренность была совсем о другом. Мы были не в тех отношениях, чтобы звонить друг другу среди ночи и требовать каких-то экстренных мер. А мне сейчас требовались именно экстренные меры. Буквально в ближайшие три-четыре часа. Оставалось лишь надеяться, что Винокуров на своем месте все же не сделает так, как я. Именно с этой надеждой я нажал на зеленую кнопку.