Никольский. Выйти из Тени

Глава 17

Васильев собственноручно довел лошадь до конюшни, гденас уже ждал Сергей, быстро расседлавший Исидору, едва я успел покинуть седло. С ним, то есть с седлом, я направился на повторное взвешивание.

Кажется, биение сердец Васильева и его сына я слышал за дверями помещения для взвешивания не менее четко, чем топот копыт лошади во время скачки. Да и мое стучало ничуть не тише. Я даже не стал смотреть на итоговые цифры, уставившись в лысую макушку главного судьи, который наклонился, чтобы рассмотреть появившиеся на экране цифры. И только после его одобрительного кивка я выдохнул. Победа.

Я молча вышел за дверь и остановился.

- Ну? – воскликнул Серега едва сдерживавший желание схватить меня за грудки и вытрясти ответ. – Ну?!

Я бы еще потянул интригу, но сжалился над бледным, нервно потеющим бароном.

- Мы победили! – едва успел произнести я, как был тут же прижат одной рукой к большому мягкому телу конезаводчика. Та же участь постигла и Серегу, вдавленного в другой бок.

К счастью, долго это не продолжалось, потому что нас вызвали на награждение. Мужчина в цилиндре и во фраке, которого объявили как главу лиги конезаводчиков, вручил мне кубок, а Васильеву большой прямоугольник плотной бумаги с надписью «Грамота».

Едва приз оказался в моих руках, я почувствовал невероятную усталость. Немедленно захотелось тишины и покоя. Больше них меня обрадовали бы лишь Лизонькины борщ и котлеты.

Поэтому, как только представилась возможность, я попросил Васильева отвезти меня домой, прихватив Игната, который уже успел забрать выигрыш.

Итак, авантюра со скачками принесла мне восемьсот тысяч, часть из которых я планировал направить на хозяйство.

Смотреть в подголовник водительского кресла или на каменное лицо гувернера, не желавшего признавать мою правоту, не доставляло мне удовольствия, поэтому я отвернулся к окну и удобнее развалился на сиденье, насколько позволяло узкое пространство машины. Половину дороги до поместья Игнат молчал, но потом все же выдал:

- Я сомневался в тебе… Но ты молодец, Тимофей Александрович!

- О, только ради этих слов стоило все это затевать, - усмехнулся я.

В этот момент в кармане пискнул телефон. Пришло послание от Винокурова. Он сообщил, что также получил выигрыш.

До дома мы добрались без происшествий. Правда, небольшое разочарование все же ждало меня по прибытии. Вместо наваристого борща меня ждал почти диетический суп на курином бульоне. Лиза объяснила это тем, что с диеты нужно выходить постепенно. Но я был и этому рад.

Когда все формальности с выигрышем были улажены, семья ветеринара, и он сам покинули мою усадьбу, вернувшись к Васильеву. С ними уехал и Серега. Провожать отъезжавших гостей вышли даже Лиза и Потап.

В общем, через пару дней в моем доме наконец-то воцарился мир и покой. Мы понемногу разгребали дела и с оптимизмом смотрели в будущее.

Именно этим я и занимался в своем кабинете, когда Лиза сообщила мне о прибытии посыльного. В комнату вошел человек средних лет, одетый в скромный, но хорошо сшитый темно-синий костюм.

- Ваше сиятельство, имею поручение передать вам послание от князя Беркутова Аркадия Ивановича, - с этими словами он протянул мне конверт из плотной коричневой бумаги, поклонился и вышел.

Я распечатал послание и быстро пробежал его глазами один раз, а затем снова и снова. Потом довольно улыбнулся самому себе и едва ли не бегом покинул кабинет.

- Игнат! – крикнул я, остановившись у лестницы, ведущей на второй этаж. – Игнат, собирай вещи, мы едем в столицу!

На кухне что-то звякнуло, словно чайная ложка упала на тарелку, и через мгновение дверь отворилась.

- Вы уезжаете, ваша светлость? – выглянула из кухни обеспокоенная домработница. – А как же мы?

- Лизонька, мы ненадолго, - я поспешил успокоить разволновавшуюся женщину и добавил уже громче. – Правда, Игнат Семенович?

- Не понимаю, зачем нам вообще туда ехать, - гувернер появился на лестничной площадке второго этажа.

- Видите ли, дорогой Игнат Семенович, мы приглашены на традиционный прием князя Аркадия Ивановича Беркутова, который состоится через неделю в его особняке в Москве.

Гувернер нахмурился и покачал головой.

- Не нравится мне это. Откуда он узнал о тебе и с чего вдруг решил пригласить.

- Игнат, кажется, события последних дней сделали из тебя параноика. Ты везде готов видеть вред и заговоры?

- На этом приеме, полагаю, будет и Дорохов. Не боишься, что это может иметь печальные последствия.

- Ну не убьет же он меня посреди банкета! - я поднялся до середины нижнего пролета и оперся локтем о перила. – А мне представится возможность завести пару нужных знакомств, которые смогут меня обезопасить и от Дорохова в том числе.

- И с кем же вы желаете познакомиться?

- Да хоть бы с самим князем Беркутовым, - пожал я плечами. – Если я собираюсь восстанавливать добычу империума, то его мехаботы мне нужны позарез. Да и если он найдет во мне выгодного компаньона, то, возможно, не отдаст меня на съедение Дорохову.

- Ты так полагаешь? Что Беркутов поступится многолетними деловыми связями ради какого-то… выскочки? – недобро усмехнулся гувернер.

Теперь настала моя очередь хмуриться.

- Игнат, не забывай о субординации. Я все же граф, как- никак. Даже если не получится с Беркутовым, то узнать, чем дышит высший свет, кто против кого дружит - это всегда полезно.

- Сидел бы ты тихо здесь, Тимофей Александрович, - махнул рукой гувернер, развернулся и ушел в свою комнату.

- Ты-то чего так боишься, Игнат? Или за меня переживаешь? – крикнул я закрытой двери и, разумеется, ответа не дождался.

- Да ненадолго я, - это уже сказал все еще испуганно смотревшей на меня Лизе. – Одним глазком гляну и тут же назад, к вам.

- Я согласна с Игнатом Семенович, - ответила мне домработница и скрылась в кухне.

- Да что вы сговорились, что ли! – мне оставалось только развести руками.

Разумеется, слушать я никого не собирался и, по большому счету, мне было все равно поедет со мной гувернер или нет. Как и не собирался никому докладывать, что планирую обосноваться в столичном особняке Никольских на постоянной основе. Как ни хороша была тихая жизнь в деревне, но достатка тут не было и не будет, а перебиваться с хлеба на воду… Когда-то Адарис обещал себе, что никогда не вернется к нищенской жизни. А значит, путь мой лежал в столицу, в Императорский Университет и в пилоты мехаботов.

Поэтому я пошел в свою комнату, надел костюм поприличнее, вызвал такси и отправился в город, разумеется, захватив с собой крупную сумму денег.

Первой моей целью была организация, которая занималась выдачей водительских прав. Она располагалась в девятиэтажном здании, недалеко от ночного клуба, который мне так и не удалось посетить. С трудом открыв стеклянную, с массивной металлической ручкой, дверь, я оглядел просторных холл, выполненный в серых тонах. В дальнем углу за стойкой, на которой стояла табличка с надписью «Администратор», молодая, ярко накрашенная блондинка с интересом листала журнал.

Я подошел и, нацепив самую доброжелательную из своих улыбок, сказал:

- Добрый день!

Девица нехотя оторвала взгляд от журнала и, судя по изменившемуся выражению лица, собралась дать гневную отповедь. Но, окинув меня быстрым и, явно, опытным взглядом, тут же смягчилась.

- Здравствуйте! Инструктор Виктория. Чем могу помочь?

Но даже приветливое выражение ее лица было насквозь фальшивым. А вот ее декольте было вполне искренним. Но такую я бы даже в пельменную не повел. В крайнем случае, за угол, где асфальт почище, чтоб колени не повредила.

- Мне нужно сдать экзамен по вождению автомобиля, - ответил я.

- Минуточку, - девушка повернулась к одному из шкафов за ее спиной и после недолгих поисков выудила толстый потрепанный журнал.

Раскрыв его почти посередине, она поводила по строчкам красным ноготком и вновь воззрилась на меня.

- Могу записать вас через три месяца.

- Мне нужно сейчас, - спокойно ответил я и положил на стойку купюру. – За срочность.

Глаза девушки заблестели. Она быстро накрыла ладошкой разрисованную бумажку и, сложив ее умелым движением пальцев, запихнула в декольте.

- Что ж, думаю, мы можем что-нибудь придумать, господин…

- Граф Тимофей Александрович Никольский.

- Ваша светлость, прошу следовать за мной, - смотря на меня уже преданными глазами, блондинка пошарила в стойке и, продемонстрировав мне найденные ключи от автомобиля, направилась к двери. Я последовал за ней, сосредоточив свое внимание на весьма короткой юбке инструктора.

Обогнув здание, мы вышли на небольшую стоянку, где в одиночестве стояла какая-то горбатая полинялая, местами побитая ржавчиной, машина.

- К сожалению, это все, что я могу сейчас предложить, Тимофей Александрович.

- Сойдет, - согласно кивнул я.

Виктория передала мне ключи, и мы забрались в колымагу. Вставив ключ в замок зажигания, я на секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти те уроки вождения, которые давал Тимофею Игнат, потом спокойно завел машину и выехал со стоянки.

Откатались мы на удивление хорошо. Автомобиль ни разу не подвел, как и уроки гувернера. На радостях от успешной сдачи по предложению инструктора, которая все это время больше смотрела на меня, чем на дорогу и соблюдение правил, мы заехали в глухой переулок. Видимо, девушке очень хотелось завести близкое знакомство с графом. Наличие машины избавило от поисков пригодного для Викиных коленей асфальта.

- Сейчас в офисе оформим документы, - девушка повернула к себе зеркало заднего вида и аккуратно вытерла уголки губ, - и вы счастливый обладатель водительских прав.

Ждать в офисе пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать блондинка выпорхнула из подсобки с небольшой картонкой в руках и передала ее мне. Одарив меня на прощание игривым взглядом, инструктор вновь заняла место за стойкой. А я направился в контору поверенного Александра Никольского.

Я помнил, что Илья Ильич настоятельно просил оставить его в покое. Но тем больше желал увидеть его выражение лица, когда я вновь окажусь у него на пороге.

На этот раз посетителей у Ипатова не было, но я все же постучал. Услышав короткое «Войдите», я широко распахнул дверь.

- Опять вы, - всплеснул руками душеприказчик. – Я же просил, Тимофей Александрович…

- Надеюсь, это повлияет на ваше желание работать на меня, - с этими словами я положил на стол внушительную пачку денег.

Ипатов замер с открытым ртом, посмотрел круглыми, как очки на его носу, глазами сначала на деньги, потом на меня. Видимо, душеприказчик был очень занят делами и не читал газет.

- Не волнуйтесь, все законно. Я и конюшня Васильева выиграли императорские скачки. И считаю, что ваша заслуга в этом тоже есть.

Илья Ильич закрыл рот и сдвинул очки на кончик носа. Взяв в руки пачку, он быстро пересчитал деньги, а затем положил их в свой сейф.

- С вами приятно иметь дело, Тимофей Александрович, - сказал он, опускаясь обратно в кресло. – Что вас привело ко мне на этот раз?

- Я собираюсь в Москву, - ответил я, усаживаясь напротив. – В связи с чем, у меня появился ряд вопросов.

- Слушаю вас.

- В каком состоянии сейчас находится особняк Никольских в столице, и как мне найти слуг, работавших у моего дяди.

- Боюсь, на эти вопросы я ответить не смогу. Я занимался лишь делами вашего отца. После трагической гибели Николая Михайловича, он передал мне на хранение бумаги на особняк и ключи. Насколько мне известно, в результате взрыва и последовавшего за ним пожара одно крыло здания было значительно повреждено. После расследования особняк законсервировали. Александр Михайлович не собирался перебираться в столицу, поэтому прислугу распустил во избежание лишних трат.

- Адресов прислуги у вас, разумеется, нет.

- Если бы я занимался подбором персонала, то контакты, конечно, остались бы, но… - душеприказчик только развел руками.

- Кстати о персонале. Это ведь вы подбирали гувернера по просьбе моего отца?

- Да, а что? Есть какие-то проблемы? Он отчитывался напрямую перед Александром Михайловичем, так что я не в курсе его работы. Как он вам?

- О, Игнат Семенович отличный наставник! Не без причуд, конечно, но кто сейчас без них. Он многому научил меня.

- Что ж, это замечательно. Правда, увидев его впервые, я бы ни за что не подумал, что этот увалень может чему-то научить. Эти всклокоченные волосы, борода до груди, засаленная рубаха… Правда, за весьма скромную плату ехать в глубинку согласился только он.

Я молча уставился на Ипатова. Уж про моего ли Игната он говорил?

- И то, он долго думал, прежде чем оставить работу в своей сельской школе.

Вот теперь картинка разошлась окончательно. Я почему-то никогда не задавался вопросом, какого ранга и звания мой гувернер. Но его манеры и знания, вложенные в Тимофея, совсем не соответствовали портрету сельского учителя из глубинки.

- Илья Ильич, возможно, мой вопрос покажется вам странным, но не осталось ли у вас каких-нибудь данных Игната Семеновича. Может фотография?

- Как не остаться? Остались, - пропыхтел Ипатов, вновь выбираясь из своего кресла.

На этот раз он подошел к одному из шкафов, выдвинул с полки коробку и, покопавшись в ней, вернулся ко мне с картонной папкой.

Я с едва сдерживаемым волнением принял папку из рук душеприказчика. Открывал ее с еще большим трепетом. В папке лежала пара бумажек, исписанных мелким кривым почерком, видимо, Игнат Семенович собственноручно записал информацию о себе. К последней бумажке с обратной стороны скрепкой была прикреплена фотография. С нее на меня смотрел краснощекий, рыжий, бородатый мужик лет пятидесяти.

В горле внезапно пересохло, и я закашлялся.

- Что-то не так, Тимофей Александрович? – обеспокоенно спросил Ипатов. – Может, воды?

Да тут не воды, а чего покрепче нужно!

- Нет, благодарю, дорогой Илья Ильич. Пожалуй, мне пора. Могу я это взять с собой?

- Да, разумеется.

Душеприказчик проводил меня до двери и попрощался. Я вышел на улицу и поймал такси. В сегодняшних планах еще была покупка машины, но вряд ли я смогу сейчас ее выбрать, да и в таком состоянии садиться за руль не стоило.

Забравшись на заднее сиденье, я откинул голову на спинку и закрыл глаза, прижимая к груди злосчастную папку. Меня трясло. Я не понимал, как отнестись к этой ситуации. Кого я принял у себя в доме? И как давно Игнат Семенович совсем не Игнат Семенович. Судя по Тимохиным воспоминаниям, он не знал другого гувернера. А значит, подмена была совершена изначально. Но кем и для чего? Не думаю, что деревенский мальчишка, бастард обедневшего графа представлял для кого-то интерес.

До усадьбы мы доехали на удивление быстро, хотя мне, напротив, хотелось подольше побыть в дороге.

Я не помнил, как пробежал по подъездной дорожке и крыльцу.

- Лиза, где Игнат? – я ворвался в холл первого этажа, напугав мирно протиравшую перила домработницу.

- Игнат Семенович в вашем кабинете, - испуганно вытаращилась на меня молодая женщина.

Перепрыгивая через ступеньку, я взлетел на второй этаж. Дверь в кабинет была приоткрыта, но мне этого показалось мало, и я резко распахнул ее.

Гувернер сидел за моим столом и читал газету. Я с трудом поборол в себе желание тут же наброситься на него и выбить правду кулаками. Но учитывая, что после диеты я еще не пришел в норму, даже вызов Мико мне давался тяжело, а «Игнат» имел хорошую боевую подготовку, неизвестно в чью пользу закончилась бы эта схватка.

- Тимофей? – гувернер посмотрел на меня поверх газеты.

Я молча подошел к столу и положил на него папку.

- Что это? – спросил Игнат, откладывая газету.

- Может, ты объяснишь мне, что это?