Никольский. Выйти из Тени

Глава 3

Атлум. За одиннадцать лет до смерти Адариса.

-Адарис, а я уж давно тебя дожидаюсь, - услышал я тихий голос, войдя в свой флигель.

Когда-то с таких слов начался мой путь в бездну.

Наша бригада восстанавливала полуразрушенное крыло особняка какого-то вельможи. Звали его господин Фат. Более нам о нем не было ничего известно, что, на самом деле, ничуть не расстраивало. Прежде я видел его лишь мельком пару раз. Высокий, худощавый, с крючковатым носом и холодным цепким взглядом. Каждый раз, ловя на себе этот взгляд, не мог отделаться от ощущения опасности.

Сейчас же этот неприятный человек стоял в углу комнаты, скрываемый вечерними сумерками. Мои ладони тут же вспотели, а сердце ухнуло в желудок.

- Зачем же такому высокопоставленному господину ждать? Вы могли просто послать за мной, - как можно более беззаботно сказал я.

- Видишь ли, я не хотел, чтобы о нашей встрече знали лишние люди, - господин Фат вышел из тени.

В последних лучах заходящего солнца он показался мне злым демоном с картинки из книги для детей, которую подарил аптекарь на первый год работы у него.

- У меня есть для тебя очень интересное предложение. Возможно, оно сулит тебе деньги, положение в обществе и даже… власть.

За время работы в столице у булочника и аптекаря, я наслушался разных историй о причудах тех, кто ел с золотых тарелок. И о том, как они одаривали эти свои причуды драгоценностями и даже домами. Вот только мне подобное претило до глубины души.

- Мне не нужны от вас ни деньги, ни положение. Я не продаюсь! – теряя самообладание, я сжал кулаки и сделал шаг навстречу Фату.

Но вместо того, чтобы испугаться или разозлиться, он лишь на мгновение нахмурился, а затем рассмеялся. А я стоял, открыв рот от недоумения и не зная, что делать.

- Забавный мальчишка! На самом деле все продается, только имеет разную цену, - отсмеявшись, сказал Фат. - Расслабься! Я хотел предложить тебе совсем не то, о чем ты подумал.

Это заявление не заставило меня разжать кулаки. Но появилось желание выслушать, прежде чем дать в морду.

- Так о чем речь, господин?

- Почему, Адарис, будучи весьма одаренным магом, ты гнешь спину на стройке? О, не надо делать такие удивленные глаза. Твоя магия фонит за два квартала. Конечно, для того, кто разбирается. А я разбираюсь, поверь. Так почему?

- Чему смог научиться, тем и зарабатываю, - бросил я раздраженно. – Чтобы стать хорошим магом – нужно учиться в Академии. Я не могу себе этого позволить. А необученный маг, применяющий магию, опасен и для себя и для тех, кто его окружает.

- Я – ректор той самой Академии и предлагаю тебе обучиться! У тебя отличный потенциал. Есть только одно условие. После обучения ты поступишь на службу к Владыке.

О, это прозвучало для меня, как заклинание, подавляющее волю. Персона властителя Атлума всегда была для меня богоподобна. Как я мог отказаться от служения ему.

Адарис Ноор в свои шестнадцать был несколько наивен. Это много позже, закончив Академию и став одним из Теней, я не просто узнал всю грязную подноготную Владыки, но и стал ее частью.

Когда в одну из безлунных ночей, будучи уже главой Тени я вгонял ритуальные клинки в тело господина Фата, мое сердце было переполнено ненавистью. Я ненавидел себя за то, что убиваю человека, давшего мне все, что я имел, и ненавидел его, за то, что он отобрал у меня жизнь.

- Почему ты сам пришел убить меня? - прошептал ректор, когда пятый кинжал занял свое место.

- Потому что вы убили меня намного раньше, - так же тихо, как он в ту ночь, ответил я и приставил шестой клинок к его сердцу.

***

- Ну, здравствуйте, Тимофей Александрович! А мы уж давно вас дожидаемся.

Как и в прошлый раз, эта фраза не сулила ничего хорошего. Посмотрев на физиономию незваного гостя, мне захотелось тут же выйти и плотнее закрыть за собой дверь. Прилизанные черные волосы, редкие усики над тонкой верхней губой и поблескивающее на правом глазу круглое стекло (как ни старался, не мог найти в памяти Тимофея ее название) – все это кричало: бей или беги. А глядя на напряженного Игната, не смотревшего ни на меня, ни на гостя, становилось совсем кисло.

Неприятный тип явно рассчитывал испугать деревенского мальчишку или своим видом, или видом двух амбалов. И Тимоха бы испугался, но я не он. Я – бывший глава Тени. Я сам наводил ужас. Так что посмотрим, кто кого напугает.

- Зачем? - без лишних предисловий, приветствий и вежливых расшаркиваний, спросил я с таким же оскалом.

Не знаю как теперь, с наивной Тимохиной физиономией, но раньше от моей улыбки у врагов Владыки кровь стыла в жилах.

Мужик, явно ожидавший не такого эффекта, нервно дернул верхней губой и перестал улыбаться. Игнат вдруг вздрогнул от звука моего голоса и посмотрел на меня удивленно.

- У меня есть предложение, - продолжил усатый уже менее доброжелательным тоном.

- А вы вообще кто? – я скрестил руки на груди, всем видом показывая, что легкими переговоры не будут, о чем бы ни хотел мне сказать гость.

- Я поверенный князя Дорохова, Феликс Буратов - поправив круглую штуку, ответил мужик. – Так вот, мое предложение…

- Ваше или князя? – мне, в принципе, было все равно, но видеть реакцию усатого на мои слова было забавно.

Видеть, как с каждым моим словом тают надежды на то, что Тимофей Александрович, наделав в штаны от страха, беспрекословно выполнит все, что прикажут.

- Князя, безусловно. Князь Дорохов предлагает выкупить у вас имение вашего отца, безвременно почившего графа Александра Никольского.

Вот это новости! Отец Тимофея умер? Так вот почему перестали поступать деньги. Я в мыслях удивленно присвистнул. Но удивил меня не сам факт смерти Никольского старшего, а обращение к его бастарду с предложением выкупа. Насколько я смог разобраться в воспоминаниях парня – граф при жизни официально не признавал его сыном и законным наследником.

Я вопросительно посмотрел на Игната, но тот только наклонил голову и, накрыв ее руками, сцепил пальцы на затылке. То есть он явно не собирался прояснить для меня ситуацию!

- Нет, - ответил я, вновь обратив взгляд на неприятного мужика.

Кто ж упустит шанс перебраться из деревенской хибары в графское поместье?

Два амбала одновременно повели плечами. Значит, будут уговаривать. Ох, как не вовремя. Я еще не начал работу над своим новым телом, которому явно требовались усиленные физические нагрузки. Перекидывание сена у Марьяны в расчет не шло.

- Вы еще не слышали цену, Тимофей Александрович. Давайте я сначала расскажу об условиях…

- Даже если ваш князь предложит мне все, чем владеет, я не соглашусь продать отцовское поместье. Оно мне дорого, как память.

На самом деле нет. Но что-то внутри меня говорило, что соглашаться на предложение усатого не стоило.

Игнат поднял голову, взял полотенце, лежавшее на краю стола, и промокнул им лоб. Занервничал – возраст, все-таки. Поверенный недовольно покосился на моего гувернера, а потом вновь обратился ко мне.

- И все же, давайте не будем торопиться. Я настоятельно рекомендую вам подумать, - Буратов снял с глаза круглое стекло и положил его в карман.

Точно будут уговаривать. Я бегло осмотрел комнату в поисках того, что можно использовать, как оружие. Если добраться до столовых приборов, то шансы Тимофея, а значит мои, сильно возрастут. Но шкаф с ними находился за спиной Игната. Слишком далеко. Да и старик был моим слабым местом. Если его возьмут в заложники, смогу ли спокойно пожертвовать им? Я успел немного привыкнуть к вредному гувернеру. Из возможного оружия оставались свободной стул, стоявший у ближайшего ко мне края стола, и палка с перекладиной на конце, притаившаяся справа у дверного косяка. К Мико я решил обратиться лишь в самом крайнем случае.

- Мое последнее слово – нет. Поместье Никольских останется у меня. А вас я попрошу как можно скорее освободить помещение. Уж извините, на завтрак не приглашаю.

- Что ж, мне очень жаль, что нам не удалось найти общий язык и решить все миром, - поверенный покачал головой и дал знак своим спутникам, махнув рукой. – Подержите его, ребята. Сейчас будем договариваться.

С этими словами он достал из ножен, спрятанных на предплечье под рукавом рубашки, небольшой нож, а один из здоровяков двинулся на меня.

Я дернулся к палке, когда краем глаза заметил, что Игнат, взмахнув полотенцем, захлестнул им руку Феликса и рванул на себя. Поверенный врезался боком в край стола и тут же, получив скалкой по затылку, обмяк.

Перекладина палки вписалась в ухо первому амбалу, который отвлекся на возню у стола. Но, тряхнув головой, он кинулся на меня. Я не стал подпускать его слишком близко и, перехватив свое оружие поудобнее, тыкнул перекладиной в лицо врага. Попал в нос. Брызнула кровь. Противник взревел и тут же получил в живот. Я бросился к столу и уложил врага ударом стула по спине. Пока второй охранник Феликса разбирался, с кого из нас начать, ему прилетело от обоих. От перемахнувшего юной козочкой через стол Игната – сковородкой в лицо, от меня – освободившимся из-под поверенного стулом.

Да, парни только видом оказались страшны. Видимо, Буратов рассчитывал внешним впечатлением добиться результата от деревенского паренька и его пожилого гувернера. А тут и парень оказался не прост, и гувернер особого назначения.

- Игнат! Какого дакхра происходит! – воскликнул я, едва затих второй здоровяк.

- Опять ты непонятно говоришь, Тимофей! – процедил тот, склоняясь над только что поверженным врагом и быстро обыскивая его карманы. – Некогда объяснять!

- Может связать, хотя бы?

- Только время потеряем, - Игнат извлек из заднего кармана брюк амбала черную длинную коробочку и, бросив ее на пол, раздавил. – Уходим!

Похожие черные осколки я заметил у стола. Видимо, у Буратова тоже была такая.

Перешагнув через бесчувственное тело, тимохин опекун быстро прошел в свою комнату и вернулся с небольшой папкой в руках. Я же, обшарив карманы первого здоровяка, и найдя такую же черную вещицу, шваркнул ее об стену.

- Идем, Тимофей! – окликнул меня опекун. – Времени мало.

Я бросился вслед за Игнатом, который, выйдя из дома, направился к дальнему сараю. По дороге я заметил нечто. Длинная, белая, сверкающая солнечными бликами, штуковина на колесах, стоявшая так, что из-за дома ее не было видно.

- Что это? – спросил я у Игната, не желая тратить сил на ковыряние в памяти Тимофея.

- Машина Феликса, - пояснил он, вынимая из кармана нож поверенного и протягивая его мне. – Проколи колеса. Без телефонов и машины они будут парализованы на какое-то время.

Я послушно и быстро исполнил приказ гувернера, и нагнал его уже в сарае. Где стояла такая же штуковина на колесах. Машина, подсказала уже моя память. Правда, эта машина была квадратной, зеленой, старой и совсем не такой красивой.

- Садись! И пристегнись! - открывая переднюю дверь, гувернер кивнул на соседнее кресло. – Я поведу.

Обогнув машину, я плюхнулся на сиденье, попутно выковыривая из памяти Тимофея уроки вождения Игната и все, что было с этим связано. Ремень нашелся быстро, а вот с застежкой пришлось повозиться. Тем временем, мой опекун повернул ключ, торчавший в замке зажигания. Мотор взревел тут же. Игнат дернул рычаг, вдавил педаль в пол. Машина рванула вперед, в распахнутые ворота сарая.

Чтобы выехать на дорогу, пришлось завалить часть забора. Преодолев это препятствие, мы ринулись прочь от тимохиного дома, резво подскакивая на каждой кочке.

В Атлуме я слыл одним из лучших наездников и даже несколько раз побеждал в скачках. Но меня ни разу не трясло так, как на сиденье… автомобиля, несущегося по деревенским ухабам. Не доезжая до дома Марьяны, Игнат выкрутил руль вправо. Машина резко повернула и, быстро проскочив оставшуюся часть вымирающей деревни, нырнула в поля.

- Игна-а-ат, - все еще подпрыгивая и заикаясь, обратился я к чудо-гувернеру. – Что-о-о происходит?

- Некогда объяснять, Тимофей! – огрызнулся тот. – Сейчас доедем до Камышина, там машину бросим. Оттуда автостопом до центра, а потом в какую-нибудь южную губернию. Заляжем на три года. После этого земля государству отойдет. Пусть делают потом, что хотят.

Игнат мельком посмотрел на меня, и, видимо, поймав мой вконец обалдевший взгляд, добавил:

- Лучше тебе было согласиться на предложение Феликса.

- Это-о еще почему-у?

Игнат лишь отмахнулся.

Нет, это уж слишком. Быстро оценив местность, по которой мы неслись, я схватился за руль и вывернул его, направляя машину в самый большой из ближайших стогов сена.

Машина врезалась в стог. Нас бросило вперед, ремни безопасности больно врезались в тело, но удержали.

- Ты что творишь?! Совсем сдурел! – заорал Игнат, поворачиваясь ко мне и хватая за грудки. – На кой ляд тебе сдалась эта усадьба?!

- Ты что, поверил, что нас оставили бы в живых после продажи?! – мой крик не уступил в громкости.

Игнат вдруг отпустил мою футболку и ошалело уставился на меня. Что, неожиданно было слышать такие светлые мысли от деревенского чудака? Нет, это мысли Адариса, который на собственной шкуре убедился, что сильные мира сего так просто не отпускают. А этот князь, видимо, именно к таким и относился.

Воспользовавшись замешательством гувернера, я продолжил наступление.

- Это ты мне скажи, почему они пришли ко мне – незаконнорожденному и непризнанному?

Игнат на мгновение задумался, а потом полез за пазуху и извлек оттуда ту самую папку.

- На вот, читай! Это копии. Посыльный позавчера принес.

Я взял папку и, раскрыв, начал перебирать содержимое. Помимо паспорта на имя Тимофей Адашкина (фамилия Ольги Ивановны), обнаружилось признание отцовства Никольского-старшего и завещание, по которому Тимофей, то есть я, становился единоличным владельцем всего движимого и недвижимого имущества графа. Ко всему прочему мне полагался графский титул.

- То есть я теперь богат, а ты от меня это скрываешь! Не ожидал я от тебя такого, Игнат! После стольких лет! – упрекнул я гувернера.

- Особо не рассчитывай ни на что, - огрызнулся он. – Род Никольских утратил расположение престола, имение в запустении, насколько я знаю. Там нечем поживиться. Зачем Дорохову понадобилась пустая земля, на которой уже давно ничего не сеют – ума не приложу.

Несмотря на сказанное Игнатом, мысль о том, что я имею некоторое имущество, которое позволит мне не работать за миску борща, невероятно согрела душу. Мне совсем не хотелось вгрызаться в чьи-то глотки на пути к спокойной жизни в этом мире, но и отдавать такую возможность какому-то Дорохову я не собирался. Главное – не соваться к престолу, у которого я сейчас в немилости.

- А этот князь – он кто? – я состроил мину ученика, не выучившего задание учителя.

Игнат закатил глаза.

- Чему я тебя учил все эти годы! Дорохов один из крупнейших промышленников, занимается добычей металлов. Он монополист в добыче империя. Ты хоть понимаешь, против кого пошел?

Глаза гувернера излучали ярость и страх одновременно. Возможно, этот Дорохов, действительно опасный тип. Но он оказался у меня на пути к цели. А значит, мы еще посмотрим, кому придется бежать.

- Единственный выход – затаиться, - продолжил Игнат уже более ровно. – Земля отойдет императору и пусть тогда с ней делают, что хотят. Поехали, Тимофей! Время уходит!

- Поедем, Игнат, конечно, поедем, - с этими словами я кое-как открыл дверь машины и пересел на заднее сиденье, - но не в Камышин. Мы поедем к Ипатову И.И. – душеприказчику графа Никольского.

Я помахал перед его носом завещанием, на котором стояла подпись этого самого Ипатова ИИ. Тимохин опекун обернулся и посмотрел на меня, как на последнего дурака.

- Ты же понимаешь, что мы не сможем убежать, - спокойно пояснил я и достал из кармана нож Буратова.

Игнат отшатнулся.

- Не бойся, это не для тебя. В каком-то смысле. В общем, мы сейчас же едем получать наследство, или я перережу себе горло. Ты ведь не можешь позволить, чтобы мне был причинен вред, как бы то ни было.

Да, это я понял, когда вместо того, чтобы тихо отсидеться в углу или даже помочь негодяям, Игнат ринулся меня спасать.

- Так что, мы едем? – я красноречиво поднес лезвие к горлу.

- Едем, - буркнул гувернер особого назначения и, заведя мотор, дал задний ход.