Невеста в гробу

Глава 9 Узелок завяжется…

'Умственные способности возрастают,

если от них начинает зависеть жизнь.

Правда, для начала ума должно хватить,

чтобы понять это'.

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

Разумеется, для начала я всё, рассказанное призраками, пояснила для братьев Гастионов. Может, и впрямь стоило взять с собой Чичу? Он и приободрил бы всех, да и со смертью у него особые отношения.

Впрочем, нет, все ниточки вели к Каньеру, а значит, нужен был некромант. Нужен был бесов Даррен!

Мы хотели собраться у ректора в кабинете, но состояние Зиния было настолько удручающим, что я передумала. Уточнила, где теперь лежат гробы, а потом попросила травниц споить ему успокоительного и побольше. Нельзя, чтобы ещё и ректор помер, это уж совсем будет перебор. Да и толку от него в таком состоянии не было. Так что мы с Гастионами отправились в сердце университета, чтобы подумать над тем, что происходит.

Не стала я скрывать и того, что понятия не имею, кто оставшиеся пятнадцать жертв.

— Дела, — Бриен нахмурился. — Даже ты можешь пострадать?

— Могу, — нехотя согласилась я. — Если только не окажется, что Каньер или кто-то иной проделывал что-то заметное, чтобы убить этих девушек. Тогда нам останется только вычислить, кого это коснулось.

— И узнать, что именно он делал, — добавил Даррен. Не мог промолчать, когда я пытаюсь быть оптимистичной!

— Это на тебе, — открестилась я. — Ты некромант, вот и разбирайся, какие заклинания, да ещё отложенного действия, могут заставить душу покинуть тело.

Бриен снова нахмурился.

— Почему ты так уверена, что это именно заклинание? — спросил он. — Может, яд? Или они коснулись проклятого амулета, наконец.

Я вздохнула и терпеливо пояснила:

— Я исхожу из того, что Софи пострадала от этого же. Потому что её пытались убить четырьмя разными способами, и один из них — заклинание, избавляющее тело от духа. Если же ты предположишь, что у нас в одно и то же время завелось два типа, которые делают подобное со студентками, то ищите второго сами. Мне и одного хватит.

С этим Бриен спорить не стал.

Даррен с мрачным лицом отправился в библиотеку. Ведь, как ни стыдно ему было это признавать, он понятия не имел о таком проклятии. Как-то он больше тренировался в поднятии уже мёртвых, а не увеличения их поголовья.

Без него мне стало сразу спокойнее, да и Бриен сразу как-то расслабился, оккупировав пыльный диванчик и с интересом поглядывая на меня.

Я же встала поудобнее и позвала:

— Элика Фог и Винсетия Гортран, явитесь, — приказала я. — Я жду.

Меня снова, как на кладбище, царапнула имя. Винсетия. Где я его уже слышала? Сначала я думала, что знаю эту девушку, но нет, мне не были знакомы эти имена и фамилии, в конце концов, разве я обязательно должна была знать всех студентов в университете? Винсетия была стихийница, а Элика травница. Девушки не дружили, да и не могли, Элика была на первом курсе, а Винсетия на третьем. Их просто реально ничего не связывало! И уж точно их ничего не связывало с Софи. Но я продолжала цепляться за то, что у нас не могло быть двух злодеев с одинаковым почерком в одно и то же время. Понимаю, что я размышляла не так логично, как принято у тех же нюхачей, но у меня не было цели сравниться с самыми опытными сыщиками.

Мне нужно было выжить самой и спасти других девушек. А самое главное, спасти Софи.

Передо мной в воздухе появились две девушки. Я снова почувствовала постыдное облегчение — лица их мне тоже не были знакомы.

— Иссабелия? — удивилась Винсетия. Ну да, это я её не знала, а она уж точно меня могла знать, особенно после прекрасного выступления Астаросской.

— Королева! — с придыханием произнесла кудрявая Элика. — Почему вы нас позвали?

— И как, — добавила Винсетия. — Я смотрела спокойно как падает снег — и вдруг уже в этом странном месте.

— Я медиум, — пояснила я. — А вы обе умерли.

С одной стороны, мне определённо не хватало такта — девушки были шокированы, но с другой стороны, как они умудрились пропустить и смерть, и собственные похороны? Винсетия тотчас исчезла — не иначе как отправилась проверять, а Элика осталась.

— Как так вышло? — нервно потирая ладони, спросила она у меня.

— Я хотела узнать это у вас, — призналась я. — Что-то необычное происходило с тобой в последнее время?

Элика наморщила лоб.

— Вообще-то, после того, как ваш двойник, королева, брал в заложники всех нас, а в общежитие попала молния, ничего интересного не происходило, — призналась она.

Я едва не застонала от досады. Прекрасно, я определённо оставлю след в истории! Мои предки хотя бы известны тем, как и кого свергали, войнами или законами вроде того, про инквизиторов и драконов. А я? «Это был тот год, когда королева Иссабелия взяла в заложники университет!» Ладно хоть не школу!

— А до этого? — я вспомнила собственную студенческую жизнь.

На минутку пожалела, что для меня это уже миновавший период, но всё же. День не проходил, чтобы мы с Софи не сварили какую-то бурду, не поспорили с кем-то или не стали причиной каких-то драк и чужих синяков. А уж мои походы на кладбище и бормоталка, пары которой могли попасть в коридор?.. Нет, если Элика и Винсетия хоть вполовину были студентками, как мы, мне нужно определённо больше конкретики.

Что же, мне стоит порадоваться, что я не взяла с собой Апфеля и некому возмущаться, что я веду себя непрофессионально и навожу жертв на подсказки.

К этому моменту вернулась Винсетия.

— А можно меня перехоронить в местечко поспокойнее? — поинтересовалась она. — Я не хочу, чтобы некроманты эксплуатировали моё тело ещё десятилетиями. А то я знаю эти их бесконечные практики!

— Посмотрим, что можно сделать, — вздохнула я. — Итак, вспоминайте. Декан некромантов Форт Каньер, он разговаривал с вами, что-то странное делал?

Прозвучало двусмысленно, и я впервые увидела, как краснеют призраки. Они переглянулись. Первая решилась Винсетия.

— Он вызывал меня однажды, — призналась она. — Расспрашивал о семье, говорил, что у меня есть неплохие задатки некромагии и мне стоило бы учиться на его факультете, а потом…

Она наморщила лоб, а потом широко раскрыла глаза.

— Я не помню, что было дальше, — прошептала она испуганно. — Я словно задремала, а потом очнулась и ушла. Ты думаешь, он коварно воспользовался мной, Иссабелия?

Я вздохнула ещё раз. Кажется, я побью рекорд по вздохам. По своим так точно. Но что я могла сказать? Что лич выглядел так, что вряд ли способен был хоть пытаться кем-то воспользоваться, а уж шанс, что ему это требовалось, был ещё меньше?

— Увы, — я покачала головой. — Боюсь, что он сделал кое-что похуже. Он убил тебя.

— Но это было несколько месяцев назад! — удивилась Винсетия. — Как это может меня убить?

— Это мы и должны выяснить, — пояснила я. — Постарайся вспомнить, в какой день это было и что конкретно спрашивал Каньер. Возможно, он интересовался конкретными родственниками.

— Хорошо, — послушно согласилась Винсетия и отплыла в сторону.

Я же посмотрела на Элику. Если и эта не сможет сказать ничего путного, то придётся всё-таки просить инквизиторов привести Каньера в надлежащий вид как можно скорее и узнать у него. Страшно повезло, что лич — высокофункциональный мертвец и чувствует боль!

Я никогда не была кровожадна, но сейчас готова была на многое, чтобы спасти всех этих девушек. Что за невезуха у факультета некромагии и некромантии с деканами в самом деле! Разве деканы не должны заботиться о студентах?

— Меня господин Каньер тоже вызывал к себе, и всё было, как рассказывала Винсетия, — подтвердила Элика, но отчаяться я не успела. — Но я носила амулет от ментальных воздействий…

Она кокетливо намотала на палец призрачную кудряшку.

— Красивой девушке лучше всегда оставаться в сознании, — пояснила она. — Я даже опьянеть не могу… не могла, что уж до чужих внушений!

— И?.. — как жаль, что Бриен не мог видеть девушек, и мне всё придётся пересказывать! — Что же было, Элика?

— Когда господин Каньер решил, что я уснула, он провёл рукой вокруг моей шеи, задержал ладонь на затылке, отчего мне стало тепло и спокойно, а потом отодвинулся и позвал меня, чтобы я очнулась и ушла, — с готовностью рассказала Элика.

— И ты никому это не рассказала? — поразилась я.

— А что тут было рассказывать, — пожала плечами Элика. — Ничего интересного не произошло.

— Не считая того, что ты умерла, — буркнула я. — Тебе то же задание, что и Винсетии. Вспоминай подробно, что он спрашивал и что ты отвечала.

Я начала пересказывать Бриену, что узнала от девушек, когда ко мне снова подплыла Винсетия. Она покусывала губу, хмурилась и выглядела очень сосредоточенной.

— Я кое-что вспомнила, — произнесла она негромко, и я на полуслове прервала пересказ Бриену. — Не знаю, насколько это важно. Но Каньер особо интересовался моей бабушкой, которая училась в университете лет пятьдесят назад. Почему-то он был неприятно удивлён тому, что она жива.

— Неприятно удивлён? — повторила я. — Ты уверена?

— Уверена, — кивнула Винсетия. — Он негромко произнёс, что старой твари стоило давно бы покоиться на кладбище. Это достаточно неприятное удивление?

— Кхм, — я кашлянула. — Пожалуй, что достаточно. А что ты именно говорила про бабушку?

— Да ничего такого, — Винсетия пожала плечами. — Она училась в нашем университете, но вспоминать об этом не любит. Она удачно вышла замуж, а потом довольно быстро овдовела. Но у неё уже родилась моя мама. Бабушка никогда не работала, да и она довольно скрытная, так что мне особо рассказывать о ней и нечего. Она меня-то терпит лишь потому, что меня назвали в честь неё…

— Что? — я слушала уже вполуха, после слов Винсетии о том, что особо ничего она про бабушку и не знает, но тут очнулась. — Как зовут твою бабушку?

— Винсетия, — терпеливо пояснила Винсетия. — Как меня же!

— Что такое, что не так? — заволновался Бриен.

А я не могла даже ответить, потому что чувствовала, что нащупала то самое, важное. Но неужели это и впрямь могло оказаться ниточкой к преступлению? Но других у меня не было. Я вспомнила, где слышала имя «Винсетия». Совпадение или нет? Имя довольно редкое.

— Белка, что⁈ — Бриен подскочил и начал трясти меня за плечи, только тогда я очнулась. И заодно вспомнила ещё одну мелочь, к которой не успела привыкнуть. Я же могу поцеловать призрака, и тогда он вспомнит всё, что было в его жизни!

Правда, с этим у меня случился затык.

— Вот ещё! — возмутилась Винсетия. — Зачем мне всё помнить? Я кучу вещей специально забывала, а ты мне предлагаешь вспомнить и вечность мучиться?

— Да что случилось-то! — Бриен устал ждать. — Что ты хочешь, чтобы она вспомнила?

— Во-первых, я хочу сверить причины, по которым их обеих приглашал Каньер, пока помнит только одна, — ответила я, всё сильнее раздражаясь. Призраки ужасно капризные, хуже живых! — Во-вторых, я хочу узнать, что именно бабка рассказывала Винсетии! Вдруг она как-то проговорилась о своих годах учёбы!

Я снова перевела взгляд на призрака и спокойно закончила:

— Потому что я вспомнила, откуда мне знакомо её имя.

Теперь на меня смотрели и призраки, и Бриен. Винсетия с недоверием, Элика с любопытством, а Бриен — с затаённой надеждой. Он почти с самого знакомства смотрел на меня так, словно был уверен, что у меня в рукаве найдётся для него нужное заклинание. Или пирожок. Пирожок найти было бы попроще.

Из выреза показалась голова Клёмы, про которого я благополучно успела забыть. Вот не зря я так долго не решалась на питомца! Безголовая я хозяйка! Надеюсь, королевой получится быть лучше. Всё-таки забыть про народ или не покормить вовремя сложнее, чем котика или черепашку. Ну, я на это рассчитываю.

— Если бы здесь была Кайса, она бы сообразила быстрее, но я тоже справилась, — я не стала тянуть длинную паузу, чай не на экзамене. Только вытащила Клёму и погладила по косточкам, чтобы самой успокоиться. — Винсетией звали её подругу. Именно она была с Юлием Звояром, когда он придумал убить Кайсу. Она с ним встречалась, но не вышла за него замуж и в то же время осталась жива. Для тех, кто побывал рядом с Юлием, это поистине немыслимая удача!

Бриен кивнул. Он был согласен.

— А его дочь, Барбара, — на его лице появилась гримаса. Ну да, тяжело перестроиться, что его тётка пыталась его убить, да ещё оказалась родной дочерью кошмарного некроманта! — Мы знаем, кто её мать?

Я напрягла мозг. Не помню! Вот не помню, чтобы Звояр говорил это!

— Причём тут какая-то Барбара и бывший декан некромантов? — возмутилась Винсетия. — Убили меня и Элику, а не их.

— Я пока не знаю, как это связано, — вздохнула я. — Но точно связано. Я это чувствую.

Я посмотрела на Бриена. Мне больше некого было отправить в Астарос. А если я буду прыгать туда-сюда к Астаросским, потом они будут своим ходом добираться… пройдёт слишком много времени. Но я не могла просто взять и открыть ему тайну сторожки! Хватит, что чуть не узнал Даррен.

— Тебе нужно будет отправиться к инквизиторам, — я сунула Клёму обратно в платье — Бриен стыдливо отвёл взгляд. Я же взяла его за руку и заставила посмотреть мне в глаза. — Бриен, туда можешь отправиться только ты. Для тебя они почти семья, там Клементина опять же.

— Да, точно, — он поморщился.

Нет, ну что за дела с этими Гастионами! То один, то другой что-то странное в голове держит! Впрочем, мне было не до отношений Бриеной с Клементиной. Пусть у нас один набор родителей общий, она меня ещё и убила, между прочим!

— С Клементиной сам разбирайся, — продолжила я. — Мне нужно, чтобы Каньера собрали и узнали у него, что за проклятие он наложил и как от него избавиться. Расскажи всё бабушке Клео, она сама разберётся и как поднять лича, и как убедить всё рассказать.

— Твоя бабушка — некромант? — удивился Бриен, и я поняла, что он не понял, что уже видел её. Сначала в битве претендентов, а потом и в университете.

— Нет, моя… ну, она, вообще-то, бабушка Клементины, но и моя немного тоже. В общем, она не некромант. Она гораздо круче. Это её я вызывала первой на битву.

Мне показалось, что его вид несколько увял. Впрочем, это снова была не моя забота.

— Я приду за тобой завтра, — предупредила я. — Постарайся к этому моменту разобраться, хорошо?

Оставив призраков привыкать к их новому образу не-жизни, мы с Бриеном вышли из замка на улицу. Тут я замотала ему лицо шарфом и взяла за руку.

— Не подглядывай, пожалуйста, — попросила я. — Это не мой секрет.

— Не буду, — почему-то шёпотом ответил он, и мы пошли. Я довела его до кладбища, ловко провела между могил и втолкнула в сторожку. Сторож молча посторонился, блестя глазами в полумраке комнаты. Задерживаться я не стала, сразу вывела Бриена наружу, провела его через кладбище к деревне.

— Здесь попроси кого-нибудь тебя подвезти. Деньги у тебя есть? — спохватилась я.

Бриен помотал головой, ошарашено оглядывая местность. Ну да, совсем не рядом с университетом!

Я достала пару монет.

— Завтра в это же время жди меня в этой деревне, — попросила я. — Если не приду… жди до следующего утра и добирайся в университет сам. Виверны тут тоже водятся. Ты сможешь доехать и на дикой. Если смогу, я пришлю пустельгу.

Бриен слабо улыбнулся. Вспомнил, наверное, как отправлял паническое письмо Астаросским. Вот и хорошо, вот и славно. Пусть у него будет хорошее настроение. Хоть у него.

Я ещё раз сильно сжала его руку и побрела обратно. Что он доберётся до инквизиторов, я не сомневалась. В последние месяцы тут стало куда безопаснее, да и движение по дорогам оживилось. Но вот узнаёт ли он то, что нас спасёт, я не знала. Как не знала, буду ли я жива, чтобы забрать его отсюда.

Вот с таким упадническим настроением я вернулась на кладбище. Оно спало. Здесь было куда теплее, почти сошёл снег, но земля была ещё мёрзлая, и мертвецы не шептались, не звали. Может и хорошо, лопаты-то у меня с собой всё равно не было. Но как же хотелось просто покопаться в земле, а потом бежать от сторожа, шаги которого раздаются вдалеке!

Увы.

Я теперь королева и не бегаю от сторожа, а врываюсь в его сторожку, чтобы перейти в другую.

Я вошла и снова столкнулась взглядом со сторожем. Он молча смотрел на меня, и по его лицу не было понятно, что он думает.

— Простите, — повинилась я перед сторожем. — Нужно было срочно. Я завязала ему глаза…

С каждым словом оправдываться получалось всё хуже.

Сторож некоторое время молча глядел на меня, а потом пожал плечами.

— Ты королева, — произнёс он, и я почувствовала себя ещё гаже. Правда, сказать мне больше было нечего. Но, едва я двинулась к выходу, как он снова меня окликнул:

— Эй, королева! Мне не нравится хоронить зимой. Особенно таких молодых девушек. Предпочту, чтобы пятнадцать гробов сгнили пустыми.

— Спасибо, — шепнула я и вышла на кладбище у университета. Мне пора было искать жертв проклятия.