Невеста в гробу

Глава 10 Проклятие, это опять проклятие

'Король должен разбираться в ядах и проклятиях.

Это одно из тех дел, которое нельзя доверить никому'

Король Флин Первый Интийский.

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Пока я скакала через сугробы и не видные в снегу подгнившие тыквы, я думала. Считала. Винсетию похоронили три дня назад. Софи едва не умерла вчера. И сегодня умерла Элика. У нас хоронили быстро, если, конечно, не нужно было дождаться дальних родственников или некроманта. Впрочем, раскопать и для тех и для других тоже не считалось предосудительным.

Так что, увы, у меня не было много времени. Скорее всего, следующая жертва может появиться уже завтра, а мы не знаем, как и что тут происходит!

Не очень хотелось поднимать панику в университете, но Каньер касался выбранных девушек, и нужно было понять, видимо ли это проклятие или что он там с ними делал. Наверное, стоило раскопать Элику и посмотреть на её шею, но я решила сделать это, если не найду ничего на всех оставшихся девушках. Повезло ещё, что это шея. И что, спрашивается, делать, если мы не найдём контрпроклятие до утра?

Это в книжках Софи, не в тех, где все поголовно были горячими, включая торс и взгляд, а в других, сыщики искали убийцу, идя по цепочке трупов, пока не доходили до избранной. Вот ей и предстояло спастись. Тут и ежу понятно, что избранная — Софи, но как-то мне совершенно не нравилась идея наблюдать, как уменьшается стопка гробов!

Я подошла к университету и поняла ещё нечто ужасное. Я осталась расследовать это дело наедине с Дарреном. Снова с Дарреном, снова наедине! Да что я делаю не так? Я должна избегать его, а сама постоянно оказываюсь рядом.

— Кайса, — позвала я. Моя подруга немедленно явилась. Выглядела она так, словно плакала. Разве призраки умеют плакать?

— Я хочу побывать на свадьбе, — шмыгнула носом подруга. — Ты непонятно когда выйдешь замуж, я рассчитывала на Софи!

— Я тоже рассчитывала на живую Софи, — согласилась я. — Но надо понять, как и зачем её отравил, и кто наложил заклятие, ставшее контрзаклинанием. Тем, что мешает её духу покинуть тело.

Я замолчала. Ну точно же! Если мы не найдём нормальное заклятие, мы можем использовать это! Да, кошмары так себе идея, но лучше, чем умереть! А для этого нам нужно найти того, кто покушался на Софи.

— Я исхожу из того, что один яд — это владыки, один — кто-то из университета или просто кто знал это зелье мёртвого сна, — начала загибать пальцы я. — А одно проклятие — Каньера, который им убивает девушек в университете и планировал сделать это семнадцать раз. Понять бы ещё, почему именно сейчас! Он же сам не в состоянии активировать проклятие! Значит, оно завязано на что-то ещё.

— Ух ты, — восхищённо протянула Кайса. — Как ты быстро разобралась! А если ты ошибаешься? Обычно требуется побольше подозреваемых, если не подозревается самоубийство.

Она помрачнела, вспомнив, что её «самоубийство» не расследовали вовсе.

— Если я ошибаюсь, то нас ждут огромные проблемы, — оптимистично объяснила я. — Так, Кайса, не отвлекай меня. Мне нужна будет твоя помощь.

Я задумалась и добавила:

— Дважды.

Во-первых, не хотела вести расследование с Дарреном. Что от него толку? Даже поднимать мёртвых тут не нужно, я всё узнаю у призраков! Только под ногами будет мешаться и вздыхать. А то и того хуже — пытаться объясниться. Судя по тому, что успела наговорить Наперстянка до того, как дикая ведьма порвала ей горло, брак у них складывался не очень. Наперстянка рассчитывала на большее. И я не была уверена, что не уступлю, если теперь Даррен будет просить, чтобы его перевели во дворец на должность получше. Так что я нуждалась, кто займёт место Бриена и будет осуждающе сверлить взглядом Даррена, едва тот начнёт открывать рот.

Во-вторых, в расследовании мне могла помочь сама Кайса! Как призрак, который помнит всё, что видел. В этом она была незаменима.

Кайса от моих авансов похвал вся засмущалась и пообещала найти мне лучших помощников для расследования. И исчезла.

Собственно, мне надо было начать беспокоиться уже на её словах про лучших помощников, но я уже вошла в университет, и мне нужно было собрать всех студенток. Проще всего было, наверное, было использовать глас мёртвых, но в прошлый раз я этим подняла безголового Гастиона, так что решила воздержаться. С тех пор я стала значительно сильнее и не хотелось бы укладывать кладбище. Снова.

Поэтому я решила просто дождаться обеда. Под успокоительным или нет, но обедать они должны!

Так что пришлось снова искать Даррена.

— Мне нужен постамент или трон в столовую, — произнесла я, не давая ему даже рта открыть. — Чтобы обратиться сразу ко всем девушкам и не бегать по всему университету.

Ответом мне был обычный больной взгляд Даррена, а уж душечка его почти рыдал. Два шантажиста! Почуял, гад, что без Бриена можно снова начинать свою канитель!

— Даже не смей, — сразу предупредила я его. — У нас потенциально тут пятнадцать девушек, которые могут умереть в любой момент. Мне некогда слушать про то, что ты ошибся. Ты с самой потери памяти не желал верить, что мы могли быть вместе. Ты так долго и много говорил об этом, что не только сам поверил. И я поверила тоже.

— Ты не можешь ни за кого выйти замуж, — Даррен почему-то решил, что это я ему дала индульгенцию и позволила начать нытьё. Интересно, конечно, как работает такой избирательный слух. — А я хочу быть с тобой и…

— Никаких «и», Даррен, — прервала я его. — Некроманты могут пригодиться не только в университете, у нас наверняка куча проблемных мертвецов в этих… Горюнах.

Глаза Даррена так удивлённо расширились, что он стал больше, чем когда-либо похож на брата, а душечка потёр глаза и уставился на меня со злостью. Понятно, удивился и злится.

— Т-ты мне угрожаешь? — неверяще произнёс Даррен.

— Я не угрожаю, хотя могла бы, — я устало потёрла виски. — Даррен, я королева, а не безродная девчонка, которую можно поманить в рай в шалаше, пока жена не знает.

— Ты никогда не была безродной девчонкой, — заметил Даррен, чуть успокаиваясь.

— Верно, — согласилась я. — И дело тут не в титулах. Я не хочу об этом говорить. Ты унижаешь и меня, и себя такими предложениями. А у нас тут, между прочим, мёртвые девушки, которых может стать больше.

Кажется, Даррен чуточку устыдился. Или понял, что я запросто могу отправить его в бессрочный отпуск. Да, другого декана для некромантов у нас не было, но я уверена, что фата Эрис справится с двумя факультетами. А потом… доживём и разберёмся. Позовём Ротара Гастиона руководить факультетом. Тоже некромант, но у него по крайней мере нормальная жена.

— Получается, если это и впрямь Каньер, то он касался жертв, и они об этом не помнили, — пробормотал Даррен, принимая наконец мои правила игры. Душечка его выглядел чрезвычайно недовольно, но мне это было до факела. — Значит, это проклятие должно оставить зацепку, которая и активировалась. Только почему именно сейчас?

Просто мысли мои читает, и ладно бы умные!

— Это также мог быть Звояр, надо уточнить, делал ли он что-то Винсетии и Элике, — нехотя призналась я. — Любой некромант мог.

— Вовсе не любой! — возмутился Даррен. — Я вот не знаю такого проклятия.

— Нашёл чем хвастаться, — буркнула я. — Лучше бы учился, может и знал бы.

Это был удар ниже пояса. Даррен был тем ещё заучкой.

Пока мой бывший хлопал глазами, а я на самую чуточку почувствовала себя лучше, мы успели добраться до столовой.

Постамент Даррен соорудил мне сам, не дожидаясь стихийников. Уже хорошо.

На постаменте я дождалась начала обеда и только потом громко произнесла:

— После обеда прошу остаться всех девушек! Это касается убийств!

Цель была достигнута. Все даже есть стали быстрее. И единственной проблемой стало выгнать всех парней. Преподаватели уходить отказались. Я махнула на них рукой. Пусть, мы же раздевать девчонок не будем.

Я довольно быстро объяснила, что в первую очередь могли пострадать те, кто помнит, что ходил к декану Каньеру и не помнит толком зачем.

Таких оказалось тридцать штук. Вот ведь трудоголик, чтоб его бесы драли! Впрочем, он сейчас у бабули Клео, надеюсь, он там пожалел, что не у бесов!

— Подходите по одной, — приказала я, радуясь, что настояла на постаменте. Некоторые девушки были весьма рослыми, а другие просто выше меня. — Да не толпитесь!

Я порадовалась, что не выгнала преподавателей. Фата Эрис только глянула на студенток, как немедленно все выстроились красивой очередью. Взять, что ли, пару уроков у фаты? Мне как королеве пригодилось бы.

Я описала, что требуется. Некоторые были определённо разочарованы тем, что не нужно раздеваться, и зароптали, мол, зачем выставили парней? Да потому что даже от Даррена уже многовато беспокойств, а уж от остальных-то сколько будет!

Я не использовала никаких особых заклинаний, полагая, что знак должен оказаться заметным. А если нет — тогда и подумаем. Так что пока я просто по очереди осматривала шеи девушек и уже на третьей мне повезло. Мне да, а девушке — нет.

— Вот, — я подозвала Даррена. — Отправляйся сам и отправь кого-нибудь посообразительнее искать упоминание такого в самых старых свитках.

Конечно же, на шее травницы с четвёртого курса оказался рисунок насекомого. Такое ощущение, что все помещались на мелких тварях. То пауки, то жучки, то ещё что. Почему бы не рыбка или заяц?

Вот у этой девушки был миллипед, свернувшийся так плотно, что издалека напоминал симпатичную булочку. А вблизи было отлично видно, что это многоножка. Фу. Я была рада, что все пообедали, и чрезвычайно огорчена, что сама не додумалась до того же. После таких картиночек есть мне не хотелось.

Ещё две подряд были с миллипедами, но уже не так плотно скрутившимися, и на булочку они походили все меньше. Ещё через двух девушек оказалась почти развёрнутая многоножка. Чудесно. Это точно что-то означало, но вот понять бы, что именно.

Из тридцати девушек только у тринадцати оказались эти знаки. Ещё двух не хватало. Мы оглядели оставшихся девушек, клявшихся, что даже не приближались к личу. Но мы ведь понятия не имели, кто на самом деле виноват — Каньер или Звояр! Всё-таки если я права, Винсетия была связана скорее со Звояром!

Но мы осмотрели всех — и не нашли.

— Иссабелия, — Даррен отвёл меня в сторону, пока преподаватели отправляли свободных девушек, а тринадцать потенциальных жертв рассаживались за сдвинутыми столами. — Ты тоже можешь…

Да, я знала это. Я тоже могла. Я множество раз общалась с Каньером, да и моё второе я тоже. И я вполне могла помнить не всё.

— Давай я проверю, — предложил Даррен.

Его душечка грыз ногти. В моём вырезе зашевелился Клёма. Ему не очень нравилась такая идея. Но, будем честными, я и сама понимала, что могу оказаться жертвой. Что Звояру, что Каньеру я могла насолить и немало.

— Ладно, — решилась я. — Посмотри.

Запоздалая умная мысль — интересно, почему опаздывают всегда умные мысли? Глупые всегда вот приходят с заметным отрывом! — в общем, у меня появилась мысль, что можно было попросить одного из преподавателей, но было уже поздно.

Даррен обошёл меня со спины и очень аккуратно отвёл рукой волосы с шеи, а потом провёл тёплыми пальцами по позвонкам от линии роста волос и до той части спины, что уже скрывалась под лифом платья. Мельчайшие волоски приподнялись не только на спине, но и на руках, и я вздрогнула.

— Ну что там? — собрав в кулак все силы, я произнесла это спокойно, а не дрожащим голосом. Да я на самом деле становлюсь могущественной магичкой, как я погляжу! — Есть или нет?

Пальцы Даррена всё ещё оставались на моей спине, когда раздался грохот — прибыл официальный королевский портал! Помощники из дворца!

Даррен отступил. Его нежелание делать это я чувствовала спиной, мне не нужно было для этого оборачиваться.

— Ничего нет, Иссабелия, — произнёс он тихо.

— Такое ощущение, что тебя это расстраивает, — заметила я, чувствуя, как меня окатывает облегчение. Я не умру в течение пары недель! По крайней мере, моя жизнь зависит только от меня, а не от некомпетентных сыщиков вроде меня самой!

— Меня расстраивает другое, — начал Даррен, но мне было уже чудовищно много Даррена, и я поспешила к выходу из столовой, крикнув преподавателям, чтобы не отпускали девушек. Я собиралась встретить помощников и понять, кто на что годится. А то Флин мог прислать… да кого угодно мог прислать!

— Кого угодно мог прислать и кого угодно прислал, — упавшим голосом произнесла я, разглядывая спускающуюся процессию.

Чича и нюхач Апфель вели под руки какого-то очень дряхлого типа. Я даже подумала о том, что советников желательно отпускать с их должности до их смерти. Как там Гримий должен был уйти? Просто уступить место, и всё? А если им платить, чтобы они не возвращались, это сработает?

— Ну и почему тут снова вы? — спросила я у Чичи, а потом наклонилась к свернувшемуся буквой зю старикану. — Вас это не касается, вас я пока не знаю.

— Ну вылитая Лисонька! — прохрипел старикан и едва не лишился чувств.

Я промолчала, хотя это стоило мне титанических усилий. Но то место, что требовалось мне для моей непосредственной работы на троне, раскалилось так, что от платья запахло хорошо отглаженными вещами.

— Асколь Грайд, — позвала я, когда успокоилась.

Бывший ректор немедленно явился. А я подумала, как я могла походить на прабабушку и на маму одновременно! Прабабушка ведь из Интийских, а мама… кто такая вообще моя мама, кроме того, что кристальный дракон?

Но подумать об этом я не успела — призрак ректора заговорил. И, для разнообразия, не со мной.

— Ты ещё жив, старый пень? — от всегда вежливого и даже чуточку романтичного Асколя слышать это было до того необычно, что я даже рот открыла.

— А ты всё так же мёртв, суслик вонючий, — немедленно оживился старикан и даже попытался распрямиться.

— Вы видите ректора Грайда? — я решила отложить пока их милый обмен любезностями. Видно было и так, что они знакомы очень много лет. Или правильно говорить, были знакомы много лет назад? В любом случае это было неважно.

— Конечно, — оба старикана повернулись ко мне. — Мы ведь братья!

А я поняла, что любые упоминания, что у кого-то из мне знакомых людей или иных разумных имеются братья, сёстры, тётки или дядья вызывает уже нервный тик.

— Чича, хоть ты сирота? — спросила я у вампира.

— Ты имеешь в виду помимо моего вампирского отца короля? — уточнил кровосос. — Разумеется, дорогая. Я готов был всецело твоим, никаких тётушек, дедушек и детей.

— Мило, — кисло ответила и повернулась снова к Грайдам. — Так, чудесно, что вы братья, а вы господин…

— Висколь Грайд, королева, — старикан попытался поклониться, но так и застрял на середине поклона. Пришлось Чиче и нюхачу его разгибать. Королевский советник по проклятиям.

— О! — вот теперь я готова была расцеловать старикана. — Превосходно. Вы нам и нужны.

Я посмотрела на Апфеля и Чичу, пытаясь понять, зачем они оба тут. Не для того же, чтобы разгибать старичка, верно? С этим справились бы и слуги.

— Я учился на сыщика, — смущённо напомнил мне Апфель и даже ножкой шаркнул. Ути-пуси какой. Хоть бери и усыновляй!

Я перевела взгляд на вампира.

— А я прибыл на случай, если найти контрзаклинание не удастся найти, — спокойно пояснил он и позволил своим невероятно длинным клыкам отойти от нёба и показаться в пасти.

— Эт-то в к-каком смысле? — я на всякий случай отодвинулась. Я слишком хорошо знала Чичу, чтобы полагать, будто шаг назад спасёт, если он решит напасть. Но это не отменяло острого желания отодвинуться.

— Он перекусает жертв и сделаем вампирами, вот и всё! — как-то излишне радостно произнёс Апфель. Слишком сильно ударился, упав с дерева, или в нюхачи других не берут?

— Чича! — я топнула ногой. — Какие ещё вампиры!

— Не-мертвые, моя королева, — и кронпринц блеснул снова ставшими алыми глазами.