Невеста в гробу

Глава 18 Призрачные надежды

'Удивительное дело, как часто всё спасает ошибка.

Просто подумать страшно, сколько жизней

оказываются на грани из-за тщательно выверенных расчетов'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».

Девушки тоже немедленно заорали. Не все, но крик стоял такой, что у меня едва барабанные перепонки не лопнули.

Но громче всех орал Карбий — тот самый, что остался призраком и которого слышала, к сожалению, только я!

— Моё тело! — орал он. — Она украла его!

В этот момент кто-то из студенток неудачно оступился — и толкнул сидящего над Винсетией парня — и тот, так и не удосуживавшийся убрать ладонь от её груди, ткнулся миллипедом об кожу.

Теперь я видела, что происходило. Над телом висело несколько призраков, и в этот раз Карбий не зевал — и первым успел скользнуть внутрь. Тело Винсетии село.

— Руки убери! — он оттолкнул обалдевшего некроманта и положил собственные ладони на внушительную грудь, которая ему досталось. — Ух ты! Хоть так пощупаю.

Винсетия взвыла от злости и стала орать, что он теперь будет должен жениться, но её слышала снова только я. Третий некромант поспешно отпрыгнул от Элики и вытянул руку с таким видом, словно там была настоящая многоножка.

Делать было нечего. Из-за этого мельтешения и воплей я просто не могла сосредоточиться и понять, кто попал в тело Карбия. Оставалась надежда на глас мёртвых и то, что я никого не планирую поднимать. Мне безголового Витора на всю жизнь хватило!

— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! — рявкнула я и застонала. Все замолчали, да, но тело Элики поднялось само и шагнуло к бедному некроманту. Тот — некромант называется! — от страха попытался остановить её ладонью — и тем самым соединил многоножку и грудь девушки. Элика ждала этого — и нырнула в своё тело.

И тут же обхватила руками за шею, а ногами зацепилась за бёдра парня и повисла на нём.

— Я живая! — крикнула она.

К счастью, кроме неё все и впрямь заткнулись, поэтому я смогла задать свой вопрос:

— Кто забрался в тело Карбия?

Ответил мне сам Карбий. Он продолжал щупать доставшееся ему тело и даже не выбирался из гроба:

— Тётка какая-то зубастая и с ушами острыми.

Я посмотрела на Бриена, а потом на Чичу.

— Эйри, — шёпотом произнесла я. Меня затошнило от ужаса. Да, эйри в человеческом более слабом теле, но кто на самом деле знал, на что она способна! Тут же люди и большей частью живые!

— Надо её немедленно поймать, — я протянула руку в сторону. — Мою лопату!

Карбий отвлёкся от груди и заволновался:

— Эй, вы там тело моё не попорти… те! — последнее он уже сказал призраком и снова слышно только мне из живых. А тело Винсентии рухнуло обратно в гроб.

— Ах ты паршивец, чтоб тебя бесы катали! — заорала Винсентия и принялась призрачно, но, очевидно, весьма ощутимо лупить Карбия маленькими кулачками. — Руки свои тянешь куда не нужно! Женись теперь!

— И женюсь! — под градом ударов завопил Карбий. — Обещаю!

Я вздохнула. Даже призраки находили себе время завести отношения, и только у меня вампир на испытательном сроке. Надо бы, конечно, разобраться, почему он вылетел из тела Винсетии, но куда важнее было поскорее найти Малассецию. Университет довольно большой, а сколько тут подземелий и классных комнат! Она могла быть где угодно!

Я решила, что надо пробраться в сердце университета и оттуда вычислить, где эйри. Если она не покинула здание, мы можем не только найти её, но и блокировать там!

Для этого мне нужно было взять с собой Бриена, одна я могла не разобраться. А у Бриена не только был открыт доступ к сердцу, но и моя уверенность в нём могла творить чудеса! Вот первую часть я и объясняла Даррену и Чиче, которые увязались за нами.

— Вы всё равно пройти туда не сможете, — пыталась растолковать я двум упрямым типам. — Мы с Бриеном быстро найдём её, изолируем и вернёмся.

— Ага, — подтвердил Бриен.

— Мы справимся вдвоём, если, где Малассеции и точно не может быть, так это у сердца! — пояснила я.

— Ага, — и тут немногословно поддержал меня Бриен.

— Лучше, если такие сильные маги, как вы двое, будут в столовой, так вы сможете защитить студентов, — продолжила я и повернулась к Бриену, рассчитывая на очередное «ага», но Бриен внезапно оживился:

— Или можете прямо в коридоре подраться, — предложил он. — А не сверлить друг друга взглядами!

— Бриен, ты совершенно не помогаешь! — рявкнула я и пошла быстрее, чтобы через несколько шагов споткнуться обо что-то мягкой. — Да чтоб тебя бесы взяли!

Я чудом не упала, но сумела устоять. Что же, можно было выдохнуть. Тело Карбия лежало прямо здесь, а Малассеции нигде не было видно. Скорее всего, выскользнув из тела против своей воли, она была в такой ярости, что улетела куда-то вопить и стенать. Может, даже в столовую, но там её слышали только другие призраки.

— Ладно, никого изолировать не надо, — обрадовалась я. — Раз вы так удачно пошли с нами, тащите его обратно в столовую.

Даррен и Чича зыркнули друг на друга так, что я подумала, нам с Бриеном и впрямь придётся их разнимать, но взяли всё-таки Карбия за плечи и ноги и поволокли в обратную сторону.

— Не понимаю, были ведь соседи по комнате, проект вместе делали, — бормотала я себе под нос. — Я понимаю, поссорились из-за Россы, да и выбрасывать из окна друга — тоже плохая практика, но когда это было-то!

— Да не в Россе дело, — хмыкнул Бриен. — Белка, ты то проницательная как дракон, то просто дурочка дурочкой!

— Ну спасибо, — буркнула я. — Советник по инквизиторам. Просто чудо, что не по образованию! Я бы вообще ничего бы не знала.

— Тебе надо прекратить морочить им головы, — Бриен остановился и дёрнул меня за руку. Даррен и Чича уже уволокли Карбия далеко вперёд, и даже вампирский слух тут бы не помог. — Они же оба думают, что ты в них влюблена!

— Бриен, ты головой стукнулся? — я на всякий случай пощупала его лоб, хотя понятия не имела, как это действие могло помочь. Но так было принято делать, и я делала. — С Дарреном мы давно всё обсудили. Я, может, и влюблена в него всё ещё и чуточку буду влюблена до конца зимы, не меньше, но…

— Любой может совершить такую ошибку, — подхватил Бриен.

— Вот именно! — обрадовалась я. — Всё ты понимаешь! Любой мог совершить такую ошибку и влюбиться не в того человека. Такое сплошь и рядом случается! А Чича… мы с ним очень сильно сдружились, пока он спасал меня в ледяной пустыни и у эльфов. Он знает, что я его не люблю, но я его почти не ненавижу, как других кровососов. И ему я правда могу доверять. Я могу доверять ему больше, чем кому-либо другому. Вот и всё. А это оказывается довольно здорово — кому-то доверять!

— Что же мы наделали, — пробормотал Бриен. Но мне уже наскучили его упаднические настроения.

— Пойдём скорее, — потащила я его вперёд. — Надо же разобраться, почему они обратно отвалились!

И Бриен ускорил шаг. Молодец какой.

В столовой снова было шумно, но опять всех затыкать мёртвым гласом я бы не рискнула. Вон, последствие моего прошлого гласа до сих пор сохранялось: Элика так и висела на своём некроманте, и, пока он держал ладонь с миллипедом на её груди, она оставалась в себе.

— Не отпускай меня, не отпускай! — время от времени взвизгивала Элика и дрыгала ногами, пятками попадая ему по ногам и заднице.

Судя по виду некроманта, стоять ему оставалось недолго.

— Элика, имей совесть, — строго произнесла я. — Если парень сейчас скопытится, его уже только разве что мертвяком Даррен поднимет. А вот вас мы всех снова вернём, только разберёмся как.

— Вернёте? — повторила Элика и всхлипнула. — Я вроде уже привыкла, что умерла, а сейчас так жить захотелось!

— Вернём, — пообещала я. — Отпускай его. Чича.

Понимающий меня с полуслова вампир стал позади девушки, чтобы поймать её.

— Поцелуй меня! — потребовала Элика у парня. — Я никогда не целовалась!

— Бриен, парня тоже лучше поймать, расшибётся же, — шепнула я.

Тот быстро обошёл некроманта со спины и приготовился ловить.

Поцелуй вышел короткий — так, коснулись друг друга губами, — Элика спрыгнула на пол и тотчас закатила глаза, повисая на руках вампира. А призрак заинтересованно оглядела Чичу. Парень же упал на Бриена, но тот сумел его удержать и усадить на стул.

— Этому — витаминного отвара, а потом отбивную, — приказала я. — Эту в гроб. И мне тоже отбивную. Всем отбивную! И салатик.

Я наконец определилась с тем, чего мне по-настоящему не хватает, и успокоилась. Правильно, поедим и разберёмся!

В некотором роде мы начали разбираться ещё до того, как поели.

— Проблема в том, что тонкое тело внутри не закрепляется! — вдруг выкрикнул Висколь Грайд, отчего я едва не подавилась. А я ведь специально села поближе к старикану, чтобы сделать вид, что вся в работе, а на самом деле отдохнуть от свар. В самом деле, кто знал, что королевой быть так утомительно! От тебя всё время хотят странного!

Я посмотрела на тарелку Висколя и поняла свою ошибку. Ему подали те же отбивную и салатик, а зубы у этого трухлявого пня были не те, что раньше. Прикончив салатик, он заскучал и начал вычислять, в чём же проблема и почему заклинание не сработало. Точнее, сработало, но не так

Я, конечно, самолично сходила на кухню и нашла для старика тефтели с соусом, но того было уже не остановить.

— Это заклинание работает не для удержания тонкого тела в физическом, — размахивая вилкой с нанизанной на неё тефтелькой, вещал Висколь. — А для их соединения. Но дверка остаётся открытой, понимаете, королева? А тонкое тело стремится покинуть физическое и бесцельно болтаться, а не трудиться.

— Я бы попросил, братец! — недовольно пробурчал Асколь, витающий рядом. — Некоторые просто очень много работают, оттого и живут меньше!

— Да он не про вас, — я попыталась сгладить начинающуюся ссору, но оба Грайда посмотрели на меня так, что я поспешила вернуться к отбивной. Ну их с этими старческими забавами!

— Получается, что рыбка заплывает в ловушку, но также легко выплывает обратно, — продолжил Висколь. — И нам требуется не только поймать нужное тонкое тело в физическое, чтобы не было конфуза, но и удержать его там. Прибить гвоздиками. Приклеить! Что угодно.

Легко сказать, «что угодно»! Только никакого клея или игл с таким действием я не знала. Разумеется, у мамы Ифигении были иглы для тонкого тела — длинные и острые, пробивающие насквозь. Только никому не станет легче, если после их использования тонкое тело не отделится от физического!

Я так и заявила Грайду, но тот почему-то совершенно не расстроился.

— Вот именно, вот именно, королева Иссабелия! — Нам нужно что-то вроде этих игл, но при этом не такой убивающее. Как ещё можно задержать душу?

Я пожала плечами. Большинство заклинаний и действий, связанных с тонким телом, предполагали или убийство человека, или разделение физического тела с тонким, отчего человек снова умирал. Мы впервые сталкивались с такой странной интерпретацией проклятия!

Взгляд мой рассеянно бродил по столовой. Даррен сидел рядом с Бриеном, они что-то обсуждали. Чича поймал мой взгляд, но не улыбнулся. Он скорее делал вид, что ест, чем ел на самом деле, и внимательно следил за всеми. Понять я его могла. Тут люди сами себя проклинать начали, на что вообще можно было рассчитывать и кому верить? Следующим мой взгляд зацепился за Апфеля. Нюхач тоже не ел, но сомневаюсь, что он не мог. Просто не хотел выдавать тайны окружающим и следил за всеми, как и Чича.

И чем больше я смотрела на его металлическую блестящую волчью голову, тем больше думала, что не может быть, чтобы это работало в одну сторону.

— Господин Грайд, — прервала я старикана с тефтелькой. — У нюхачей есть способ проверки некромантов, знаете его?

— Я не некромант, — покачал головой тот. — Я мастер по проклятиям, только и всего.

Сама скромность, одним словом! Но мне не жалко, я же при этом присутствовала в тот раз. Воспоминания о том, как я сильно испугалась за Даррена, как призналась в любви его опустошённому телу, на мгновение затопили меня, но я сумела с ними справиться. Не до воспоминаний сейчас.

— Чтобы некромант не мог соврать, допрашивают его дух, — пояснила я. — Для этого тело и дух разделяют с помощью специального ошейника, браслетов и пояса.

— Не вижу связи, — растерянно заморгал Висколь. — Там же разделяют, верно?

— Всё так, — терпеливо пояснила я. — И рыбка не может забраться в банку, как не старается. Но что, если рыбка уже будет в банке? Разве она не столкнётся с той же проблемой?

— О! — Висколь посмотрел на меня тем самым взглядом, которым смотрел Асколь, полагая, что я принцесса Лисавета. — Королева под шляпой прячет отличный ум! Не ожидал!

Я смущённо промолчала, потому что тоже не ожидала комплимента своим умственным способностям. Мне приходится мыслить очень быстро, чтобы меня никто не убил или не съел. Не все эти мысли были одинаково умными, но они поступали в мозг так быстро и непрерывно, что по статистике хоть некоторые да должны были оказаться блестящими!

Но проблемы с моим вариантом всё-таки имелись. По всему выходило, что нам нужны инструменты нюхачей на семнадцать человек. И снять эту громоздкую штуку они не смогут до самой смерти!

Асколь отнёсся к этому куда оптимистичнее.

— Ах, Лисонька, — что толку было целовать этого старика, если он моё имя не мог запомнить! — Магия никогда не стоит на месте, тем более, когда появляются новые вершины, которые надо покорить.

— Это наука не стоит на месте, — пробурчала я. — А маги новое только случайно создают.

Но стоило признать, что правда в его словах есть. Сейчас важнее всего было оставить гробы без содержимого назло Форту Каньеру, чтоб его бесы катали. Впрочем, он сейчас у бабушки Клео, а у неё бесам ещё учиться и учиться! А потом научатся переносить функции этих ошейников и браслетов на тоненькие цепочки, например. Или на коже изобразят, как переносили многоножек.

В глубине разума царапалась мысль, что рисунок на коже с функциями запирателя сделает наших жертв почти бессмертными, но я благоразумно держала эту мысль при себе. Для Софи мне бессмертия жалко не было.

С Софи же всё осложнялось вторым заклинанием с кошмарами. Даррен и его спутники не выглядели вдохновлёнными, когда вернулись из комнаты Ниры. Вероятно, их поиски заклинания не увенчались успехом.

Так что после еды я снова принялась распоряжаться. Ни Зиний, ни фата Эрис или другие преподаватели мне не мешали. Только фата забрала самых смышлёных травниц и отправила снова варить успокоительный отвар. Ведь, собственно, ничего ещё не закончилось.

Я же попросила Апфеля с соколом отправить запрос в академию нюхачей за так необходимыми нам инструментами. Сама я предполагала на Карбии потренироваться с теми, что были у самого Апфеля. Карбий всё равно даже Остию был нужен постольку-поскольку, да и оказался единственным пострадавшим мужчиной. И оттого с пониманием отнёсся с необходимости стать первопроходцем.

Разобравшись с простым (ну как с простым — Апфелю, как оказалось, не доверяли ещё инструменты, так что мы ждали целую толпу нюхачей и, надеюсь, рангом повыше этого), я перешла к куда более неприятным вопросам.

Для этого я перешла к братьям Гастионам.

— Мы ничего не нашли, — сразу произнёс Даррен. — Но ты была права — у неё даже рисунок, на котором изображён Викуэль, стоит в рамочке. А описания проклятия нигде нет. Мы и в постели искали, и в шкафу, даже прощупали весь пол!

— В панталонах искали? — разумеется, Чича не мог оставить меня наедине с Гастионами! И впрямь ревнует, что ли?

Даррен едва заметно покраснел скулами.

— Искали, — сухо ответил он.

Чича ухмыльнулся.

— А в тех, что в шкафу? — спросил он и чудом увернулся от сгустка мёртвого огня, запущенного Дарреном.

— Прекратите! — рявкнула я. — Похоже, Бриен прав. Подеритесь уже и успокойтесь! У нас тут, вообще-то, Софи почти умерла, а ей замуж выходить!

Потом я подозвала Апфеля.

— На вас надежды нет, — смерила я своим самым разочарованным взглядом всех троих. Знаю, Бриен попал совершенно ни за что, но это допустимая жертва в данном случае. Я и правда была очень зла. — Апфель, опроси, пожалуйста, соседку Ниры. Вдруг она видела у неё проклятие.

Душечка Апфеля надулась от важности, а сам он тотчас всё испортил.

— А кто здесь её соседка? — спросил он.

— Кто тут нюхач — ты или я? — вопросом на вопрос ответила я. И Апфель бочком сконфуженно покинул нашу группу.

— Думайте, где девушка могла хранить проклятие, — потребовала я.

— Его могли дать родители, во многих семьях так принято, — влезла Арриена. А я и не заметила, как меня облепили призраки.

— Она вызубрила его наизусть и сожрала единственный экземпляр пергамента! — предположила эйри, которая наконец вернулась после неудачи с телом Карбия и делала вид, что ничего такого и не было.

Права эйри была в одном: сильные проклятия обычно переписывали на пергамент, бумага их не держала. Представить высокую, но тощую Ниру жующей кусок кожи с проклятием, мне никак не удавалось.

— Ещё версии будут? — мрачно спросила я. И тут поняла. Да, Даррен мне сам же подсказал место, где Нира могла сделать тайник, просто я не сообразила!

И я бросилась к комнатам, чтобы лично первой найти его. Командовать и ждать, когда принесут на блюдечке, оказалось совсем невесело.