Невеста в гробу

Глава 8 Гробы и еще гробы

'Люди порой не видят очевидного

Не потому, что они так глупы.

Просто они не желают это видеть'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Поработать Ифигении не пришлось. Стоило ей только развернуть свой пояс с инструментами, как шпионка немедленно созналась. Как оказалось, а мы, в общем-то, и не удивились даже, подослана она была эльфами. Правда, не родителями, а Линессой и той служанкой-эльфийкой. Шипицей, точно!

На Викуэля было больно смотреть.

— Это что же, они действительно отравили мою Софи? — произнёс он, сжимая кулаки.

— Не обязательно, — остановила я его самокопание. — Возможно, они просто хотели держать руку на пульсе, поэтому и оставили её. Я бы тоже предпочла знать всё, что происходит, когда я занята другими делами.

И я сумела не посмотреть на Даррена, такая молодец! Прямо горжусь собой. Терцию — так звали девушку, заставили поклясться первой и заперли в её комнатке, а охранять поставили советника по шпионам. Должен же он хоть иногда работать!

— Ну надо же, — покачал головой Чича, неожиданно оказавшись за моей спиной во время допроса шпионки. — Какая вероломная девица. Служить эльфам, надо додуматься!

— Что случилось, кронпринц? — мрачно спросила я. — Тебе скучно?

— В некотором роде, — он приобнял меня за плечи. — Вампиры точно не трогали твою Софи, а значит, мне не придётся биться за право спасти своего подданного. Ну чем мне тогда заняться?

— Делом, — недовольно ответила я. — Каким-нибудь хорошим делом. Я не знаю, проверь, как там Наперстянка. Хотя нет, ты уже тут достаточно постарался. Лучше займись гробом для Софи. Это должен быть такой прекрасный гроб, чтобы каждый хотел в него лечь!

— Звучит немного пугающе, — Чича нехотя убрал руки. — И к тому же очень обидно. Как будто вампиры должны разбираться в гробах. Ты же была в Искуэрте, мы там не спим в гробах!

— Ну и зря, — буркнула я.

Настроение шутить у меня не было. В связи с гробом для Софи я вспомнила про необходимость поговорить с Дарреном про гробы в университете. Наедине. Наедине! Будто я хотела ещё хоть когда-то оказаться с ним наедине!

— Моя королева, — прохладная рука скользнула к моей. — Пойти с тобой?

Развелось этих… читающих мысли по лицу! Деваться от них некуда!

Я выдохнула. Вампир не виноват, что у меня проблемы. Он добрался с ведьмой до дворца без помех, даже не прибил нигде эльфийку и сдал её врачу. И пусть тот больше по животным, Наперстянка, строго говоря, и не больна, а укушена. А зашивать ветеринар умеет не хуже обычного лекаря. Мы для Софи вон, вообще советника по здоровью приспособили, потому что лекаря ещё поди найди!

— Спасибо, Чича, — выдохнула я и ответила слабым пожатием его ладони. — Но нет. Я справлюсь сама.

Я убедилась, что Флин взял клятву со всех живых, тогда как мне пришлось брать клятву с призраков, и наконец подошла к Даррену.

С того момента, как он мне признался, что женился, эта был наш первый разговор наедине. И я отчаянно трусила. Боялась сказать лишнего, причём неважно — выругаться или признаться, как мне тяжело от его предательства.

Я сама отвела его в сторону, но как же мне хотелось, чтобы хоть кто-то взял и вмешался! Но нет. Все слышали, что мы собираемся говорить наедине.

Оглянувшись в поиске Чичи — вот кто плевать хотел на условности! — я вспомнила, что сама отправила его за гробом. Что же, сама виновата.

— Итак, гробы, — мне было тяжело сосредоточиться на его лице, но потом я сообразила смотреть на его переносицу и стало полегче. — Что они делали в соседней с моей комнате?

— Дело не совсем в твоей комнате, — нервно произнёс Даррен, стараясь смотреть в сторону. — Каньер проводил какой-то эксперимент. Я не очень вникал. Он привёз гробы и сказал, что они пригодятся.

— И тебе не стало интересно, зачем, простите, в университете гробы? — я не верила своим ушам. — И зачем они могут пригодиться⁈ У вас там что, планировалась эпидемия или сдача выпускного экзамена у алхимиков по ядам?

В голове блеснула мысль. Яды. Отравление Софи. Мог ли это быть кто-то из наших алхимиков? Что-то царапалось в голове, но я никак не могла поймать мысль за хвост, поэтому просто пообещала себе подумать об этом позже.

— Да никакой эпидемии! — возмутился Даррен и наконец поймал мой взгляд. — Почему ты вечно думаешь о самом плохом?

— Пока я не думаю достаточно плохо, чтобы предугадать действительность, — отрезала я.

Как неудачно, что я разрубила Каньера. Мама его сшила, конечно, но восстановить его высокофункциональные связи сразу это не могло. Нужно было ждать.

— Ты думаешь, это что-то плохое? — Даррен нахмурился. — Но их привёз Каньер, а он декан…

Я молча смотрела на него, дожидаясь, пока до него дойдёт. Надо сказать, понадобилось не так уж много времени.

— Звояр, — тихо произнёс Даррен. — Он тоже был деканом.

— Ага, — согласилась я мрачно. — А теперь декан ты. Надеюсь, страсть к злодеяниям не передаётся с должностью.

— Мы ещё не доказали, что Каньер задумал что-то плохое! — возразил Даррен со всей горячностью.

Я вздохнула.

— Ты сам-то в это веришь? — спросила я. — Гробы в университете. Пригодятся. Мне лично не нравится настолько, что я готова пожертвовать временем и отправиться туда.

Я прикинула. Отправляться королевским грузовым порталом — значит сообщить всем о своём прибытии. Отправляться через сторожку на кладбище — потратить время на хождение туда-сюда, да ещё и не взять никого. А отправляться одной мне чудовищно не хотелось. Просто вот интуиция вопила, что накопаю я проблем себе на седалище как пить дать. На виверне же просто долго. И тут я вспомнила про тайный королевский портал в подвале! Ну всё, решено!

— Отправлюсь, — наконец произнесла я. — Королевским порталом.

Я посмотрела на Даррена. Кто бы вообще знал, как я не хотела тащить его с собой! Но он был деканом и работал с Каньером. И он был некромантом, знакомым мне некромантом. Это было значимее моих обид.

— Позови Бриена, — наконец решила я. — Отправимся втроём.

Я не спрашивала, хочет он или нет, а он не посмел возразить. Увы, это всё, что нам с ним осталось. Но сейчас некогда было грустить по этому поводу. Меня всю пронзали крошечные молнии, словно я долго что-то упускала и вдруг поняла.

Бриен, надо сказать, возражать не стал. С ним мне было спокойнее. Это было моё личное тайное оружие, мой защитник. Не спорю, Чича отлично справлялся с моей защитой, но как-то неаккуратно, всё время кровь, кишки. Мало ли что творится в университете. Там девушки к тому же, а Чичу рядом с девушками, да даже рядом с Россой я не видела очень давно. Вдруг сорвётся? Перекусает нам всех первокурсниц! Росса опять же пропала куда-то. На коронации она точно была!

Так что Бриен с его страстью к кубам льда и алмаза вполне сгодится.

Надо заметить, что Бриен со всей серьёзностью воспринял то, что я выбрала именно его.

— Королева, тебе стоит переодеться, — аккуратно заметил он, напомнив то, что никто не решался — что я так и не переоделась после лесного похода! Ужас какой, надо ещё ноги помыть как минимум!

И я поспешила искать ванну, чтобы не нервировать Хеоха, врываясь в свои покои, где под его присмотром лежала Софи.

Слуги во дворце — это нечто, конечно. Я дольше искала ванну, а они нашли и её, и меня в ней и принесли мне отличный наряд. Вроде того глубокого фиолетового цвета, который так нравился Даррену… Я помотала головой и принялась одеваться, не забывая свои мешочки с важными артефактами и ингредиентами. Плевать, что там нравилось Даррену.

Выйду замуж рано или поздно, вот и буду тогда думать, что нравится мужу. Или найду такого, чтобы ему всё во мне нравилось. Пожалуй, это лучший вариант.

С этой мыслью я поспешила к ожидавшим меня Гастионам. Честно говоря, я бы обоих поменяла на их отца, но с личом у меня отношения не сложились, а после того как я избавила мир от разумности его внебрачного сына, я и вовсе не рисковала с ним заговаривать. Но опытный лич — это опытный лич. Жаль, но мне придётся обходиться тем, что есть.

С этими не самыми оптимистичными мыслями я шагнула в портал и, дождавшись Гастионов, активировала его.

В подвале на меня снова накатила грусть. Как было всё просто тогда! Я была такой наивной во всех смыслах. И переживать надо было только за этих двух остолопов, которых в этот раз я притащила с собой.

Судя по лицу Бриена, он тоже что-то вспоминал. Особенно когда мы вышли в коридор. К счастью, подвал был открыт, потому что тащить декана некромантии и некромагии через дыру в стене мне категорически не хотелось. Мы поднялись из подвала, по дороге нам никто не встретился. И если в подвале я и не ожидала, что будет очень людно, то на первом этаже пустые коридоры меня нервировали.

— И где все? — я огляделась и упёрлась взглядом в Даррена. — Если окажется, что они все умерли…

— Да не может такого быть, — буркнул Даррен.

А я обрадовалась. Тому, что сама могла к нему обращаться без внутренней дрожи, тому, что он бурчал на меня как раньше. Возможно, я смогу свыкнуться с тем, что я никогда не вернусь в то время, когда мы были счастливы, и просто буду ругаться с ним как раньше.

Впрочем, сейчас думать об этом было некогда.

— Призраки университета, — чётко произнесла я, представив сразу всех известных мне призраков, от сумасшедшей эйри и до ректора Асколя Грайда. И всё прекрасно сработало, они все явились тотчас, словно были поблизости.

— О, надеюсь, вы все тоже умрёте, желательно ужасной смертью, — заявила эйри.

Я же понадеялась, что гномы или там великаны — пусть. Но эйри должны остаться исчезающим видом, это же кошмар какой-то!

А потом я поняла.

— Что значит, «тоже»? — голос у меня сорвался, и я закашлялась.

— Что там? — заволновались Гастионы, и я вспомнила, что эту призрачную компанию никто из них не видит.

— Кто-то умер в замке, — ответила я и повернулась к призракам. — Ведь так?

— И ещё умрёт, — уверила меня эйри, а Грайд смущённо кашлянул.

— Вообще-то, за несколько дней умерло две девушки, — уточнил он, нервно потирая руки. — Точнее, они вдруг проснулись вне своего тела и сейчас существуют отдельно от них. Одну девушку похоронили позавчера, а одну хоронят прямо сейчас.

— Поэтому никого и нет в замке, — шёпотом произнесла я. Пришлось быстро пересказать всё Гастионам, впрочем, я немедленно пожалела. Они теперь рвались скорее бежать на кладбище и разбираться. А что толку разбираться на кладбище? Там уже поздно. Ещё я злилась на призраков. Нет, ну надо? Торчали на коронации точно всё нормально, а тем временем в университете такое! Хоть бы кто словечком обмолвился! Всех… не знаю что сделаю. К моей досаде с призраками уже мало что можно сделать.

Я лишь надеялась, что это не какие-то мои подруги. Да, эгоистично, но что поделать? Я предпочитала не быть знакомой с мёртвыми. Кайса и дедушка не в счёт.

Нет, я могла услышать шёпот мёртвых, но тела не рассказывали, кто их убил или ещё какие-то полезные вещи. Нет, их интересовал только комфорт и ещё чуточку любовь. Каждый хотел лежать в удобной одежде, без лишних металлов, в хорошем месте и с приятными соседями. Так что бежать на кладбище сейчас резона не было.

— А почему они не прилетели на зов? — сообразила я, когда ещё раз проговорила про себя сказанное ректором Грайдом. — Раз они теперь университетские призраки?

— Да какие призраки, недоразумения, — буркнула эйри, но её никто не слушал.

— Они ещё не привыкли к тому, что призраки, — пояснил Грайд. — Призови их по именам, тогда и появятся.

— Похоже, на кладбище идти придётся, — произнесла я так, чтобы разговор был понятен и Гастионам. — Чтобы вызвать призраков, нужно узнать их имена.

И мы пошли вниз, призраки поплыли за нами. Эйри вслух предполагала, как чудесно будет, если мы все умрём, Грайд вздыхал, остальные призраки летели молча. Я сверлила взглядом затылок идущего впереди Даррена, компенсируя этим желание произнести «я же говорила!» Потому что ну я же говорила! Я чувствовала, что гробы не просто так!

На мгновение мне стало вдруг легко-легко. Я поняла, что моя вторая половинка, разрезав пополам Каньера, сделала в некотором роде хорошее дело. Впрочем, утешалась я этим недолго, признав, что Астаросская вовсе не знала ничего этого. Просто ей хотелось его уничтожить, и она это сделала. И мы даже пока не знаем точно, в нём ли вообще было дело, а если и да, почему девушки умирают после его исчезновения?

Всё выглядело невыносимо запутанным.

Все и впрямь были на кладбище. Зимой хоронить не очень удобно: земля мёрзлая, мертвецы спят, снег опять же. Но в университете так вопрос даже не стоял. Выкопали яму и уже закопали даже. И камень надгробный изобразили. Опять стихийных магов земли заставили потрудиться.

Никем не замеченная, я подошла к свежей могиле неподалёку от сборища. Прочитала имя. Винсентия. Оно мне ничего не сказало, как и фамилия. Я ужасный человек, но мне от этого стало легче. Запомнив всё, что мне мог дать надгробный камень, я решила пробраться к новенькой могиле и для этого принялась расталкивать локтями студентов.

Помогало не очень. До тех пор, пока сзади не подкрался Бриен и не гаркнул так, что у меня заложило оба уха:

— Дорогу королеве Иссабелии Интийской!

Но зато проход образовался, и я смогла проскользнуть к могиле.

— Иссабелия? — судя по тому, как неприятно удивился ректор Зиний, меня категорически не ждали. Я посмотрела на него тем самым взглядом. — Прошу прощения, королева. Что вы делаете в университете?

— Пришла проверить, — я не отрывала от него взгляда. — Университет находится в моём королевстве, ректор. А в нём творится какой-то бардак, о котором почему-то никто не знает.

Зиний пошёл красными пятнами.

— Всё под контролем, это просто… просто случайное совпадение. Студенты и раньше иногда погибали…

— Да-да, как Кайса, которую убил Юлий Звояр, спокойно сделавшийся деканом, потому что никто не расследовал смерть девушки, — прервала я его.

— А тут у вас уже две девушки, — добавил Бриен.

— И вы почему-то не вызвали меня, а ведь я декан в университете, — дополнил наши претензии и Даррен. Строго говоря, он был прав.

— Вы, господин Гастион, смею заметить, декан другого факультета, — глаза Зиния забегали. — Обе девушки с разных факультетов, травница и стихийница. Просто совпадение. Что-то подхватили или варили зелье, а оно вышло неудачным.

В этот момент он посмотрел на меня взглядом, говорящим что-то вроде «как вы вечно варили», но я взглядом совершенно не вдохновилась.

— Ректор Зиний, — я явилась без лопаты, что было большим упущением, но на кладбище лопаты имелись. Ректор, до сих пор показывавший себя только с хорошей стороны, перестал мне нравиться. Или его реакция на мою внешность из-за Астаросской? Кто теперь разберёт. — Я задам вопрос, а вы мне ответите. Честно. Без словесных игр. Вам ясно?

Если даже ясно Зинию не было, он ответить не успел, ведь я продолжала:

— Сколько осталось гробов, ректор.

Я испугалась его реакции и даже отшатнулась, попадая в руки Бриена, который поспешил прикрыть меня. И было от чего! Зиний весь затрясся, начал размахивать руками, потом упал на снег вперемешку с землёй и завыл. Я в Калегосии не встречала живьём перевёртышей кроме соседок-змей, знала ещё про лис и всё, но в этот момент я как-то сразу поверила, что он обратится каким-то воющим зверем.

Ещё сильнее меня беспокоило то, что толпа студентов и преподавателей на это никак не отреагировала. Так, некоторые отвернулись. Да и призраки молчали. Кроме эйри, конечно же. Та предположила, что хоть сейчас ректор должен в мучительных конвульсиях откинуть всё, что у него там накопилось, и сдохнуть. Малассецию я привычно игнорировала.

— Пятнадцать, — наконец прохрипел ректор. — Ещё пятнадцать гробов.

Я не удержалась и присвистнула. Студенты стояли молча. Никто не паниковал. Конечно, я не могла навскидку сказать, все ли тут, но раз они так тщательно скрывали эти смерти, то отпускать за пределы университета точно бы никого не стали.

— Они все под успокоительными отварами, — пояснил Грайд, зависая рядом со мной. И уточнил:

— Студенты. Травницы варят и сами пьют, и другим дают. Фата Эрис распорядилась. Преподаватели не пользуются этим, но держатся с трудом. Все боятся.

Я потёрла виски. Что-то здесь не складывалось. Почему именно семнадцать гробов было. Что это значит. Связаны ли эти убийства с Софи. А если да, то причём тут она? И Каньер. Я точно чувствовала, что это всё шло от него, но что и почему?

Его спросить сейчас было невозможно. А в любой момент могла умереть следующая жертва.

Впервые нам не нужно было искать убийцу. Нужно было найти всех жертв и не дать им ими стать. А жертвой мог быть кто угодно из университета.

Я сглотнула.

Даже я.