Невеста в гробу

Глава 24 Убийство на похоронах

'Никогда бы не подумала,

что похороны — это такое светское мероприятие'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время его вести».

На похороны мы не опоздали лишь потому, что нас все ждали и без нас не выносили гроб. Вообще, похороны — это очень удручает, и не только из-за того, что кто-то умер. Все поголовно в чёрном — негде даже глазу отдохнуть!

За ночь гостей стало ещё больше, и некоторые меня порядком удивляли. Вот что, спрашивается, здесь делали сестры-змеи? Все пять штук в красивейших кожаных платья с чешуйками. Сомневаюсь, что они очень близко общались с Софи, хоть и жили с нами за стеной! Даже я с ними не общалась!

От инквизиторов были только мама и Клементина. С моим настоящим отцом рядом всё ещё стоял это нескладный вампир, и я наконец вспомнила кто это. Его полное имя я бы не выговорила, но я называла его Тон. Тот самый, которого я выкопала, а он потом уединился с Россой! Сейчас он выглядел чрезвычайно важным.

Росса, кстати, тоже была здесь. Прекрасная настолько, что я была уверена — она выдула бочку самого крепкого алкоголя, какой только водился в Калегосии! На меня она даже не смотрела. Видимо, Даррен по-прежнему интересовал её больше, чем Чича. Даррен стоял рядом с Наперстянкой, красные волосы которой были самым ярким пятном во всём тронном зале.

Я села на трон, Чича замер у его спинки. Флин с явным облегчением на лице уселся на трон пониже, и похороны начались.

Ну как похороны. С моей точки зрения, похороны — это когда гроб относят на кладбище и закапывают. Можно тут поплакать ещё, а потом пойти и поесть. Или в усыпальницу отнести — тоже вариант. А тут же гроб, наоборот, принесли в зал и поэтому все по очереди могли посмотреть на Софи и сказать, какая она была. Предположительно очень и очень хорошей, говорить что-то другое на похоронах как-то не принято.

Я, разумеется, высказалась первая и села обратно — наблюдать. Следующими были родители Софи. Они сразу же заявили, что заберут дочь в свою усыпальницу. Мне не понравились их лица. Вроде бы и грустные, но так, что скорее уставшие, чем по-настоящему горюющие о дочери.

— Я думала оставить её в королевской, — заметила я достаточно громко, чтобы меня все слышали. — Как свою лучшую подругу.

Ничего такого я, разумеется, не планировала, но мне неожиданно перестали нравиться родители Софи, и это было интересно. Я ведь ничего особенного не знала о них. Мы с Софи дружили третий год, а я ничего не знала. Кроме, разве что того, что они очень и очень богаты. Кажется, они были транспортниками. Их родственники из столицы отвечали в том числе и за королевские порталы.

Я даже не уточняла, что за балы они устраивали и как отнеслись к тому, что на клумбы сел дракон Викуэля!

— А я хотел забрать её в леса Фолееса, — Викуэль точно расшифровал тайный знак и подключился к моему бреду. — В наших лесах принято, чтобы тело закапывали в роще у дома, где из него вырастет прекрасное дерево. Софи была удивительным чудом, я уже вижу, каким прекрасным деревом она станет.

Первостатейный бред! Софи бы точно понравилось.

— Софи не эльф, — немедленно возмутился Равер Херст — о, я вспомнила имена родителей подруги! — Она не сможет стать никаким деревом!

Он весь покраснел от гнева, и его супруга, Бовиль Херст, поспешила ему на помощь. Они с Софи были довольно похожи, но не так, как мы с Лесией. И Бовиль заметно поправилась с возрастом. Интересно, не этого ли они боялись? Что Софи пойдёт в мать, со временем будет напоминать бочоночек и рядом со всегда изящными эльфами будет смотреть не так выигрышно? Но Викуэль любит Софи, разве не это самое главное?

— Мой муж хочет сказать, что эльфы и сами не примут чужачку в своей роще, — торопливо пояснила она. — Мы наслышаны про отношения эльфов к людям.

— Отнюдь, — а вот теперь выступил вперёд властелин всех лесов с совершенно непроизносимым именем. — Сейчас у нас новый договор с вашей королевой, её величество Иссабелия Интийская в битве претендентов показала немалую силу, и мы решили дать шанс людям. Одна из моих дочерей замужем за деканом некромантов из вашего университета.

Вот тварь ушастая! Не может не цапнуть между делом! Но лёгкую улыбку, приличествующую теме разговора, на лице я удержала и не дрогнула. Рядом был Чича и его незримая поддержка. Может, мне просто не нужна эта любовь? Она не принесла мне ничего хорошего. Только поманила — и всё!

— Нет, они не были женаты, поэтому Софи отправится в нашу усыпальницу, — возразил Равер Херст. — Этот вопрос решён. На её руке нет даже вашего браслета, уважаемый Викуэль Рассехо.

Знаком я попросила Викуэля не возражать.

— Кайса, — шепнула я, зная, что подруга меня услышит. — Следи за родителями Софи.

Нет, мне категорически это всё не нравилось!

Следом за Викуэлем спорить перестал и Сверхтуриал или как там его. И похороны вернулись в своё русло. Некоторое время гости пытались ещё выступать по очереди, но потом всё, как впрочем и всегда, превратилось в бардак. Все говорили кто в лес, кто по дрова, слуги принесли еду, в основном тоже тёмных оттенков, люди начали ходить туда-сюда, и я тоже поднялась с трона.

— Вик, следи за своими родителями, — попросила я друга. — И краем глаза — за гробом. Чует моё сердце, что Софи попробуют украсть.

— Я и сам чувствую, — прошептал Викуэль. — А за настоящей Софи следит кто-то, кроме трусливого старичка и твоего мёртвого деда?

Я задумалась. До этого момента мне казалось, что этого достаточно, но сейчас я вовсе не была так уверена.

— У меня сердце не на месте, — признался Викуэль. — Может, мне пойти туда?

Я не стала говорить, что моё сердце тоже было не на месте, но протестовало ещё больше из-за предложения ушастого. Словно ему грозила не меньшая опасность.

— Предлагаю компромисс, — я вздрогнула, как происходило каждый раз, когда я слышала этот голос. — Мы с Лесией последим за твоей подругой.

— Отец, мне нужно, чтобы моя подруга выжила, а не умерла, — прошипела я. — То же самое касается и моей мамы!

— Я не собираюсь убивать твою подругу, — Флин Первый недоумённо моргнул. — Она же даже не королева!

— Звучит логично, — заметил Викуэль. — Правда, Иссу вы хотели убить, так?

— Это дело давно минувших дней, — отмахнулся отец, будто речь шла не о моей жизни. — У меня было лёгкое помутнение. Сначала так внезапно исчез отец, потом я женился, а жена оказалась не лисой, а драконом… Каждый может от такого перенервничать. Вот вы, кронпринц, разве не разнервничались бы?

Я не поняла, к кому из наследных принцев относилась эта фраза, потому что Чича уже присоединился к нам, но ответил первым именно вампир.

— Вы правы, господин Флин Первый, — произнёс он. — Я тоже был несколько взбудоражен, когда узнал, что моя любимая женщина — дочь драконицы. Она и сама пока не понимает, что это значит, но…

— Вот и помолчите пока, принц, — грубо прервал его Флин. — Я спрашивал не вас, а Его Высочество Рассехо.

— Что значит, не лиса, а дракон? — спросила я прежде, чем Вик собрался с мыслями. — Почему ты думал, что мама — лиса?

— Это долгая история, Иссабелия, — тонко улыбнулся отец. — И довольно скучная. Лесия, дорогая, подойди.

К нам приблизилась мама. Я в который раз удивилась тому, как сильно мы с ней похожи. Это было по-настоящему странно. Впрочем, почти так же странно, что на Лисавету мы тоже обе знатно походили.

— Что случилось, Флин? — спросила мама, и глаза её на мгновение стали прозрачными и яркими, точно алмазы. Брр, никогда к такому не привыкну!

— Хочу пригласить тебя прогуляться, — Флин Первый подставил локоть, и мама благосклонно положила на неё узкую ладонь. И всё! Моё мнение даже не учитывалось!

— Почему он думал, что мама — лиса? — повторила я задумчиво, на некоторое время упустив из виду похороны.

— Полагаю, потому, что лисы живут в ваших лесах, — заметил Чича уже из-за спины. Он обвил мою талию руками и собственнически сомкнул ладони на моём животе. Я вздохнула. Если я намеревалась отделаться от него, отдав ему то, что ему больше всего хотелось, мне следовало лучше подумать, что конкретно он хочет.

Про лис я и без того знала от деда. Пока я волокла его в королевскую усыпальницу, ещё понятия не имея, что он не просто старый король, а мой дед. Если лисы не обращались людьми, их спокойно убивали и уносили в качестве трофея, а вот если оборачивались… придворные дамы через некоторое время рожали прехорошеньких детишек с мягкими лисьими ушками, а мужчины просто вспоминали время в лесу как весьма и весьма приятное. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то пытался жениться на лисице! Лисы же совершенно дикие, не как ведьмы, конечно, но всё же. Да и детишки эти пусть и порой учились в обычных школах, рано или поздно чаще всего убегали в лес. По крайней мере, в университете я оборотней не видела. Кроме сестёр-змей, разумеется.

— Спроси потом свою мать, — посоветовал Чича, склонившись к моему уху. — Уверен, она считает эту историю не такой скучной.

Почему он так думает, я поинтересоваться не успела. Как и откуда он, собственно, сам знает что-то об этом!

В тронный зал влетел дед. Я открыла рот спросить, как он мог оставить Софи, и осеклась. Никто не должен знать, что в тронном зале в гробу лежит не Софи!

— Беда! — крикнул дед, несясь к нам. — Ой, беда!

— Что случилось, Фрингвил? — спросил брат. В отличие от меня, он призрака дедом не называл и — ура! — теперь я знала, как зовут старого короля.

На этом, правда, хорошие новости и заканчивались.

— Беда, — повторил дед. — Кто-то освободил дикую ведьму.

Я бросила взгляд на зал. Чёрное, чёрное, чёрное! Как сразу определить, кого не хватает? Да никак не определишь! Люди точно так же, как и на коронации, совершенно не могли просто сидеть на месте и сновали по дворцу, как у себя дома. Нет, в следующий раз я потребую перекрыть все коридоры и лестницы, будут сидеть в тронном зале как миленькие, а то безобразие какое-то!

— Иссабелия, твои сокровища в порядке, — усиленно подмигивая мне обоими глазами сразу — и как умудрялся только! — произнёс дед. — Лесия за ними приглядит.

Да. Пожалуй, драконица могла удержать кого-то на грани жизни и смерти не хуже ведьмы и призрака. Как и защитить от чего угодно. Но медлить было нельзя.

Среди гостей поднялась паника: кто-то полез под стол, кто бросился к дверям. Сильные маги начинали размахивать своим оружием или зажигали на ладонях огонь. Такой хаос ещё можно терпеть на свадьбе, но для похорон это чересчур.

— Флин! — попросила я. — Успокой их, а я… это…

В мою руку сама собой прыгнула лопата. Чьи-то невидимые руки надели мне прямо на корону шляпу, в которой счастливо квакнул Клема. Малиэн! Умничка шпионка!

— Ты пойдёшь искать ведьму? — возмутился Флин. — Ты королева!

— Вот именно, я королева, а в моём дворце творится бесы пойми что, — согласилась я. — И потом, я надеюсь найти не только ведьму, но и кое-что получше. Того, кто её выпустил.

— Я пойду с ней, — сообщил Чича. — И убью любого, кто попытается на неё напасть.

Вот это Флина уже устроило. А меня нет, но сообщить об этом мне было некогда.

— Постарайся успокоить всех и проверить, кого нет на месте, — попросила я, крепко сжимая лопату. — Кто-то выпустил ведьму из клетки!

Я, конечно, понимала, что вокруг кишмя кишит невидимыми подозреваемыми, но душа требовала верить в лучшее и искать подозреваемого с мотивом.

Следом за нами с Чичей выскочили братья Гастионы.

— Ведьма — это очень опасно, — на бегу крикнула я. — И она совершенно точно живая, Даррен! От тебя толку не будет!

Удивительное дело, но после ночи с Чичей мне стало легче разговаривать с Дарреном. Не очень поняла, как это работает. Я думала, что будет наоборот, и я буду страшно смущаться, но нет! Я смотрела на него спокойнее, мне было всё равно, с кем он будет — с Наперстянкой, Россой или одной из тех студенток, которым всё-таки не грозила больше смерть. Я словно отдалила от себя Даррена и все свои чувства к нему. Правда, сейчас я даже порадоваться этому как следует не могла.

Я просто чувствовала, что происходит что-то по-настоящему плохое. Что-то… непоправимое.

— Кто-то умирает! — крикнула я и припустила так быстро, как только могла. Ступени и повороты только и успевали мелькать перед глазами.

— Как. Не вовремя. Открылись. Умения! — дыхалки, точнее, её отсутствия, Чиче бы хватило и говорить нормально, но не прыгая через ступеньки! А я поняла о чём. Я же королева мёртвых и медиум в одном лице. И до сих пор пользовалась этим крайне немного. Так, развести мертвецов по могилам, послушать, чего им не хватает. Мелочи всякие, не стоит упоминания.

Впрочем, думать об этом я буду потом, сейчас прямо в королевском дворце происходило что-то запредельное! И я боялась за Софи. Нет, без поддержки призрака и ведьмы она не умрёт сразу, будут дни, даже недели, прежде чем она снова начнёт умирать. Но что, если дикая ведьма сожрёт мою беззащитную подругу?

И поэтому я бежала так быстро, что более высокие маги и даже вампир едва могли угнаться за мной.

У своих покоев я обнаружила жуткую картину. Ведьма с жуткими звуками скрежетания зубами набрасывалась на отца, который ловко отбивался короткими кинжалами, но уже выглядел заметно уставшим. Кристальный дракон, к которому отец отступал, загораживал покои с Софи, но сам развернуться в коридоре не мог, да и помочь Флину Первому тоже. А у крыла дракона, под его прозрачными перепонками я видела два тела.

И мне не хотелось даже думать, кто это.

С диким воплем я набросилась на ведьму со спины и огрела её лопатой. Не до вежливости тут! Мой отец был тираном и хотел меня убить, всё так. Но сейчас он защищал мою маму и мою подругу. Я ничуть не сомневалась в том, что своём бывшем дворце Флин Первый знал не меньше тайных переходов, чем моя мама. И мог сейчас нырнуть в любой из них, и никакая ведьма бы его не нагнала. Пожалуй, отец только позволял матери думать, будто не знает, где она прячет детей.

Эта внезапная мысль не мешала мне с невероятной для меня скоростью наносить удары лопатой. Ведьма обернулась и ощерилась острыми зубами.

Кровь моя вскипела. Сейчас единственное, о чём я мечтала, это быстрее решить, что именно использовать. Ударить молнией? Сбить ветром? Сжечь? Или продолжать бить лопатой, пока ведьма не испустит дух?

Следующий удар лопатой пришёлся по камню, и мой верный инструмент отбросило назад, отчего мне едва не попало по лицу.

Задница моментально нагрелась до предела от моего потока ругани. Но я сама виновата, конечно. Раскатала губу на эпичную битву с мерзкой ведьмой и напрочь забыла про Бриена и его отвратительную привычку всех заключать в алмазы чистейшей воды.

— Ты же мог задеть королеву, дурья башка! — подключился к моей экспрессии Чича. — А она не вампир, она этого может и не пережить!

— Вовсе не мог, — обиделся Бриен. — Я всё рассчитал!

Одним словом, если я умру раньше времени, мне будет приятно думать, что окружающие меня маги все рассчитали!

— Потом поругаетесь, — остановила я их. — Запишитесь на приём, там все поругаетесь. Тут, может, помощь нужна!

— Спасибо, дочка, но я цел, — к отцу, только что сражавшемуся с одними кинжалами против дикой твари, вернулись самообладание и вальяжный тон.

— Я не про тебя, — я поморщилась. — Хотя у меня есть парочка вопросов насчёт этих кинжалов, когда у нас, вообще-то, похороны и оружия быть не должно.

— Я не очень долго, но правил Калегосией, — напомнил отец. — И этот дворец долгое время был моим домом. Тут никак нельзя оставаться без оружия. Я был бы рад использовать голос на ведьме, но эта тварь оказалась глухая.

— Ладно, — нехотя ответила я. — Потом это обсудим. У нас тут… жертвы. Мама?

Драконица повернула ко мне сверкающую голову. Осторожно, чтобы не уронить светильники или не пробить стену.

— Мне нужно посмотреть тела, — пояснила я осторожно. — Вдруг кому-то ещё можно помочь!

Словно получив наконец разрешение, без которого она не могла сменить облик, Лесия обернулась собой и теперь своей невысокой фигуркой не перекрывала дверь даже вполовину.

Как и тела. Теперь я видела, кто это, и сердце моей заныло. Это были Хеох Клавиус и Наперстянка.