Невеста в гробу

Глава 21 Кто смеется на похоронах

'Не люблю посещать похороны.

Каждый раз думаешь про себя,

Будут ли эти же люди также страдать на твоих,

Или по тебе они действительно станут скучать'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время его вести».

Я прямо ждала, когда появится кто-то лишний. Даррен или Апфель вывалятся из комнаты Нирочки с таким видом, словно я им обоим обещала блюсти себя точно монашка. Или какой-нибудь гонец принесёт какие-то вести, которые не ждут минут пять хотя бы. Но в коридоре было пусто, поэтому я приподнялась на цыпочки и встретилась взглядом с вампиром. И снова мне не пришлось ничего объяснять, как же это удобно.

Я просто прикрыла глаза и позволила Чиче меня целовать. Его губы были прохладными, как и весь рот, но если не думать без остановки, что он, вообще-то, ещё и неживой, то постепенно его губы начинали согреваться, словно мне удавалось делить с ним своё тепло, свой жар.

Рядом кто-то негромко кашлянул. Разумеется. Я же говорила, нет никаких шансов просто провести время наедине с возлюбленным. На это место тотчас словно магнитом притягивает посторонних!

В голову пришла мысль выехать с Чичей в ледяную пустыню и начать целоваться там. Интересно, как быстро мы окажемся не одни?

Впрочем, мысли мыслями, но продолжать целоваться сейчас было бы так же невежливо, как и кашлять рядом с нами. Поэтому я нехотя отодвинулась и уставилась на незнакомого парнишку. Тот весь покраснел, а потом побледнел или наоборот, очерёдность я понимала не очень, но сейчас он неравномерно был покрыт пятнами от смущения.

— Простите, королева, — голос его дал петуха, и он смутился ещё сильнее и теперь был просто полностью пунцовым. Выглядело это примерно так же ужасно, как и пятна. — Вам сообщение пришло. Из дворца.

Нет, что могло понадобиться Флину именно сейчас? Соскучился? Переживает, почему мы тут застряли? Я вроде бы уже сообщала, что у нас тут слишком много гробов, чтобы просто взять и всё бросить.

— Я слушаю, — я окончательно развернулась к вестнику, а Чича прижался спиной к моей спине. Ну точно так, как мы с ним бились против всего на свете. Только сейчас он был спокоен. Всего лишь хотел позволить мне разговаривать с подданным наедине. И его возвышающаяся белокурая макушка вообще никому не мешала.

— Вам передаёт га-га-господин Викуэль, — бедолага заикаться начал. — Че-через га-га-госпожу Арриену, что похороны назначены на завтрашний день, а значит, гости собираются сегодня.

Похороны? Несколько ужасающий мгновений я думала, что всё напрасно и все мои усилия не позволили удержать Софи на краю, и значит, я потеряла лучшую подругу навсегда. А потом сообразила. Наш план! Я уже успела забыть о нём, погруженная в проблемы университета, но во дворце ничего не менялось. Так что мы всё ещё планировали ловить преступников в ловушку похорон. Чего только не скажут в такой момент! Вот я и рассчитывала, что предполагаемые убийцы выдадут себя.

Или попытаются убить Софи ещё раз. Но этого я уже не позволю.

Арриена же хитрая решила сама не мешать нам с вампиром, а перепугала до полусмерти какого-то студента. Умно. Даже странно, что она стала такой тактичной!

— Благодарю, — царственно произнесла я и красиво махнула рукой. — Передайте ректору — пусть готовят королевский портал. Если кто-то хочет отправиться с нами, пусть заранее предупредят.

Оставлять университет я не боялась. За один день разве что ещё одно тело разделится на тонкое и физическое. А уж с этим мы как-нибудь справимся.

— Я отправляюсь с тобой, — не терпящим возражения тоном произнёс Чича. — Даже не отговаривай, там может быть опасно.

— Совершенно не собиралась отговаривать, — удивилась я. — Тут тебе делать нечего, а вот там и впрямь может быть опасно. А ещё…

Я помедлила.

Вампир замер и буквально пожирал меня взглядом. От кровососа этот взгляд, правда, будоражил немного не так, как от человека. Я не могла отделаться от мысли, что он и впрямь предпочтёт меня выпить, а не разглядывает мои скудно выросшие на теле прелести.

— Моя комната занята Софи, — пояснила я. — Скорее всего, её оттуда переносить не будут. Но во дворце есть же и твои личные покои как наследника соседнего государства, верно?

И снова на лице Чичи появилась эта милая улыбка, которая почти мирила меня с тем, что он вампир. Почти. Недостаточно для того, чтобы я забыла об этом.

— Забери с собой Бриена, — попросила я Чичу. — Я передам фате Эрис и ректору, что им нужно делать в наше отсутствие. Килиа успеет расстаться со своим телом, так что её точно надо будет куда-то положить…

Я подумала, что похороны невесты эльфа могут и затянуться. Эльфы ведь все делали ужасающе долго.

— И других девушек тоже. И занять их чем-то, пока мы не решим окончательно, что делать.

— Да что делать, пусть красиво гробы украсят, всё не без дела будут сидеть, — пожал плечами Чича. Вдохновлённый моими намёками, он сделался ещё более легкомысленным, чем обычно. — И потом, ты же оставляешь здесь этого железноголового, верно? Пусть он наденет всем кандалы и ошейники и проверит заодно, сработает это или нет, а то пока ещё этой Ниры очередь дойдёт!

Прозвучало это очень здраво, просто на удивление здраво от вампира, которому вообще не светило умереть, если только ему не оторвут голову. Только вот в столовой я столкнулась с проблемой.

Только одна девушка согласилась надеть всё это великолепие до того, как из неё вылетит тонкое тело.

Видите ли, такой роскошный опыт может не повториться, а они же студентки и должны быть любопытными.

Я прямо язык узелком завязала, чтобы не сказать, как невооружённым взглядом видно, что их любопытство не простирается дальше мужских душевых и комнат соперниц. Но промолчала. Зато предложила всем желающим научиться у господина Грайда, который видимый, заклинанию, не позволяющему призракам попадать в комнату.

Нет, ну должна же я думать больше о живых людях, а не о призраках, так ведь? Я, конечно, медиум и королева мёртвых, но живые подданные мне всё-таки нравились чуточку больше.

Вообще, конечно, удивительное дело, насколько студенты были чудовищно несобранными. Недавно же все страдали от возможности умереть, а тут, пожалуйста — мажутся кремами, волосы красиво завивают, платья забирают у соседок, не попавших под удар — чтобы призрак получился всем на зависть!

Обычные призраки, судя по их лицам, такого столетиями не видели и, похоже, даже немного обижались.

Пришедшему уже после меня Апфелю оставалось только принять это безобразие в свои руки и попытаться убедить хотя бы некоторых девушек, что живая в кандалах лучше, чем лежащее просто так тело и болтающийся по университету дух.

— Я бы на вашем месте так не увлекалась, — добавила я словно между делом. — Мало ли что ещё случиться может, а вы тут бесхозно валяетесь.

Помогло, надо сказать, не очень. Девицы только разбежались по своим кавалерам, чтобы убедиться в том, что бездыханные тела не будут оставлены без присмотра. Не знай я, что их отобрал Каньер как связанных с Юлием Звояром, решила бы, что выбрали просто самых безголовых!

Как следует разозлиться на них я не успевала, пора было идти в башню к королевскому порталу. Там меня ждал сюрприз в виде обоих Гастионов рядом с Чичей.

— А как же некроманты без декана? — сварливо спросила я. Тащить с собой Даррена не хотелось категорически. Нет, ну зачем он во дворце и на похоронах? Да и сегодня ночью он мне там совершенно не был нужен!

Конечно, королевский дворец огромен. Там одних невидимых слуг просто кишмя кишит. Но я знала, как это работает. Он точно окажется где-то поблизости, когда мы с Чичей… В общем, Даррену следовало остаться в университете, это было понятно всем и каждому. Кроме самого Даррена, разумеется.

— От университета должен быть представитель с соболезнованиями, им буду я, — упёрся он. — К тому же… мне надо проверить, как там Наперстянка.

Он весь смешался и уставился в пол, но при этом так упрямо поджал губы, что я поняла — он не отстанет. Не отстанет, пока не испортит мне жизнь! Вот и пусть ему жизнь портит Наперстянка! Она же не померла там, случайно? Потому что я не готова к Даррену — вдовцу. Не готова и точка!

И я первая ступила в портал. Все сопровождающие шагнули следом, не желая упустить момент перехода.

Удивительное дело, но в огромном дворце, где мы очутились, я почувствовала, что вернулась домой. Нигде я так себя не чувствовала. Стены Астароса не тянули меня к себе, только оставшиеся там близкие подруги и бабушка. В доме госпожи Ильинки мне было в меру комфортно — и только. И даже комната в университете была всего лишь комнатой в университете.

Здесь же всё было родным, словно потихоньку я вспоминала, стёршиеся воспоминания заполняли мою голову.

— Вот это у меня губа не дура! — заявила я вслух, двигаясь в сторону тронного зала. Если моим спутникам и было интересно, о чём это я, то они ничем это не выдали.

К счастью, мы не опоздали и основных гостей ждали только ночью. Странная, как по мне, логика являться в темноте в королевский дворец. Они же все ноги переломают, и ладно если себе, но, как пояснил Флин, это тоже традиция. Он же пообещал, что темно не будет. Слуги уже заняты тем, что развешивают везде фонарики.

— Такая красота будет, а Софи не увидит, — я вздохнула. Мы с Флином уединились в комнатке за тронами, чтобы обсудить, что делать дальше.

— Арриена сказала, что у тебя отношения с Чичей, — брат сильно нервничал и отводил взгляд. — Это правда? Ты же не любишь вампиров!

— Не люблю, — согласилась я. — Но я с ним не как с вампиром, а как с другом.

— Насколько я понял, ведёшь ты себя с ним не как с другом, — протянул Флин.

Ужас какой-то, мало того, что я королева, так за мою личную жизнь переживали все подряд! Ладно хоть Викуэль сейчас занят якобы подготовкой к якобы похоронам, иначе он бы мне вообще все уши прожужжал. Несмотря на то что Чича не раз спасал мне жизнь, Викуэль относился к вампирам примерно как все эльфы. То есть, очень плохо.

— Ну что ты от меня хочешь? — жалобно спросила я. — Закон ввести, что с друзьями можно проводить ночи, но нельзя выходить замуж? Или что? Чича знает, что мы не поженимся, но сколько можно мне страдать из-за разбитого сердца? Я же не железная!

— Я не это имел в виду! — испугался Флин. — Я просто не знал, что ты всё ещё… с разбитым сердцем! Хочешь, мы его казним?

— Кого? — испугалась я, потеряв нить разговора.

— Даррена, — Флин нахмурился. — Или Наперстянку. Я бы вообще на всякий случай всех этих эльфов казнил. Не нравятся они мне. Вынюхивают что-то, шпионов своих засылают.

— Не надо никого казнить, — буркнула я. — Меня это не развеселит. А вот с Чичей мне немного веселее становится.

Я только надеялась, что не покраснела при этих словах. Планы у меня на Чичу были сегодня весьма конкретные.

— Давай проведём отбор женихов ещё раз, — предложил Флин. — И бери себе сразу нескольких. Кто-нибудь да окажется нормальным. А остальных потом казним!

Я погладила брата по плечу.

— Бедный мой, — и вздохнула. — Сильно тут устал, да?

— Сильно, — согласился Флин и уткнулся лбом мне в плечо. — Исса, эти подготовки к похоронам королевского масштаба… Ты просто не представляешь. У нас ведь на моей памяти никто не умирал, я и не знал, что это настолько страшно.

План у нас был таков, что призраки должны были неотступно следовать за всеми подозрительными гостями и слушать все разговоры. Если кто-то подойдёт к телу Софи, которое обновил Весень, чтобы не таяло, нам тоже доложат. Настоящая Софи оставалась под присмотром советника по здоровью в моих покоях. Нас вызвали пораньше из-за протокола — я должна была выбрать приличный случаю чёрный наряд.

— И ещё, — Флин почесал шею. — В каких покоях ты планируешь ночевать? Можем открыть старые мамины, она всё равно выбрала себе другие или…

— Сегодня я планирую ночевать в вампирских, — честно призналась я. — А что?

Флин снова нервно почесался.

— К тебе подойдёт советник, — пояснил он. — Не бей его сильно, он уже старенький. И отдохни. Завтра мы должны найти преступников. Двоих ты нашла, осталось ещё двое. И мы наконец вернёмся к свадьбе вместо похорон.

Я кивнула. Сколько всего произошло за это время! Мы могли уже наконец устроить свадьбу моей подруги, и они с Викуэлем были бы счастливы. А я бы под шумок отпросилась у брата. В конце концов, королевы могут ведь исследовать своё королевство, проехать по приграничью, погонять упырей на заброшенных кладбищах?..

Ладно, последнее Флину лучше не говорить.

Тем временем брат подошёл к окну и выглянул наружу.

— Темнеет, — объявил он. — Собираются гости. Хочешь взглянуть?

Разумеется, я хотела! Во мне проснулась жажда самостоятельно разгадать тайну преступников, которые хотели смерти моей лучшей подруги. Двоих мы знали, но этого недостаточно. Все противоядия и контрзаклинания использовать нужно было одновременно.

Я высунулась в окно, но так, чтобы меня было не слишком видно. Вроде как по этикету не принято, чтобы особы королевской крови болтались, высунувшись по пояс наружу. Я не уверена, этикет мне так и не поддался.

Слуги постарались на славу. Повсюду висели крошечные, словно нежные озёрные кувшинки, фонарики, тёплым оранжевым светом не столько разгоняя липкую синюю тьму, сколько декорируя её и превращая двор перед дворцом в поистине волшебное место. Я даже расчувствовалась. Если мои похороны будут такими же, то я не против!

А к королевскому дворцу и впрямь шли люди и не люди. Я увидела властелинов Рассехо, с которыми прибыло несколько дочерей и какой-то эльфёнок на вид лет десяти. Интересно, ему есть хотя бы сотня? В этот раз они пришли дорогущим порталом, а не прилетели. Отменить закон про драконов в столице я снова забыла.

Шли родители Софи. Они прибыли одновременно с эльфами, но подходить к ним близко не стали. Понять я могла. Эльфы относились к людям почти как к вампирам, и уж их пренебрежения я успела лично испробовать на том смертельном балу, где мы с Чичей чудом дожили до полночи.

Появились Флин Первый и Лесия. Вместе. С ними ещё был какой-то молодой, смутно знакомый мне тип, но на таком расстоянии я не была уверена в том, что знаю его.

Рядом вздохнул брат. Я его понимала. Сама не знала, как относиться к тому, что они явились вместе. И это я, для которой вся история родителей была лишь словами! А Флин, который лично отправил отца в тюрьму, из которой не возвращаются, и полагал, что мы с мамой исчезли или даже погибли именно из-за отца?..

Я нашла его руку и крепко сжала. Смотреть мне больше не хотелось. Сейчас под тёплым светом фонарей все выглядели очень элегантными в своих чёрных камзолах и платьях, плащах и шляпах. И все выглядели серьёзными и строгими. Нигде не мелькала и тень улыбки. Может, в темноте и издалека было плохо видно, может, пятна света играли дурную шутку и скрывали эмоции. Так или иначе, но мы успеем ещё разобраться, кто преступник, ведь гости прибывали и прибывали, похоже, их предполагалось быть не меньше, чем на моей коронации. Ещё бы, это первые похороны, которые организовались королевским двором за… за много лет. Короли как-то завели привычку исчезать, а не умирать как нормальные люди, поэтому и пышных похорон им не устраивали. А тут такой повод! Так что я была уверена — преступников обязательно притянет на место преступления. И я с ними разберусь.

Так что мне стоило пойти и… нет, отдыхать этой ночью я слишком много не планировала. Вампиры ведь вообще не спят, правильно? Зато утром у меня будут роскошные тёмные круги под глазами, и страдать над гробом с ледяной копией Софи я буду совершенно натурально.

Звучало как план. Теперь оставалось убедиться, что у второго участника мнение о том, как стоит провести эту ночь, не слишком отличается от моего собственного.