Невеста в гробу

Глава 13 Почему никто не любит вампиров

'Избирательная память —

лучшее подспорье для короля.

Только она должна быть не у него,

а у подданных и родственников'.

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

К моему удивлению, Арриена после этих слов Чичи просияла.

— Я бы сама не вспоминала про эту красноволосую, — пожаловалась она. — Ужас какая противная, подлизывается ко всем сразу, чтобы всем понравиться.

Я вспомнила отвратительных родственников Гастионов и восхитилась Наперстянкой. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не махать лопатой — лишь бы они не подходили ближе.

— И как, помогает? — поинтересовалась я.

— Какой там, — отмахнулась Арриена. — Эти драконьи отрыжки только посчитали её слабой и теперь поливают презрением.

— Зато она их всех переживёт, — «успокоил» нас обеих Чича. — Белочка, счастье моё, тебе там не дует?

Мне было и холодно и одновременно жгло, так что вежливая попытка свернуть разговор была воспринята мною на ура. Арриена полетела давать задания во дворец и домой. Мы решили, что невидимые слуги тоже могут перебрать библиотеку Гастионов. Ну точно лучше, чем если этим займётся кто-то вроде Остия!

С этими мыслями я наконец добралась до своих покоев. Я отошла за дверцу шкафа, чтобы переодеться, пока вампир осматривался в нашей с Софи комнате.

— У вас тут чудовищный бардак, — заметил он через несколько минут шуршания и шелестения.

— Ага, — согласилась я. — Мы же в некотором роде алхимички.

— И что? — не понял Чича. — Вы же не вонючие суслики!

— Я бы попросила! — возмутилась вы. — При чём тут суслики? У нас ничем не пахнет!

— А это что? — и Чича сунул мне за дверь мешок с травками.

— Это неразобранный ещё лунный сбор, — призналась я, пытаясь решить, что же мне надеть. Ягодицы я обожгла довольно сильно и что надеть, чтобы их ткань сильно не касалась, я не могла придумать. — Некроманты собирают на волчью луну, потому что девушкам небезопасно выходить в это время на кладбище или в лес. А так как они травоведение вообще за предмет не считают, то рвут все подряд!

— А это? — он сунул мне полупустую тёмно-синюю бутылочку.

— Неизвестно, — призналась я. — Но намазанная ею часть тела будет светиться и зудеть.

Вампир надолго замолчал. Кажется, он впечатлился такими возможностями изобретённой нами с Софи мази.

А я наконец натянула длинную ночную рубашку и высокие шерстяные носки и выбралась из-за двери. И не поверила своим глазам.

Чича сидел на кровати и подпиливал свои ногти пилочкой Софи. Теперь моя подруга просто обязана встать здоровой, чтобы оторвать кровососу голову за такое кощунство! Но проблема была не в этом. Я не узнавала комнату. В ней не было пыли, мусора на столах или раскиданных свитков. Все книги стояли ровно на полках, карандаши наточены и рядом с перьями в специально поставленных для этого стаканах. Даже полка с нашими зельями вся блестела, а бутыльки выстроились по размеру. По размеру! Чича нормальный вообще или это все вампиры такие?

— Ты что натворил, — прошипела я. Полушария слабенько вспыхнули теплом и болью, напоминая, что я ещё не вылечила прошлые ожоги, чтобы снова позволить себе ругаться. — Мы с Софи все в комнате знали, где что стоит или лежит!

— И это вместо благодарности! — возмутился Чича. — Теперь комната похожа на нормальную!

— Комната похожа на музей! — ответила я и поморщилась. Больно!

Кажется, Чича понял, потому что перестал спорить, вскочил с кровати и показал на неё рукой.

— Ложись, — предложил он. — Я смажу тебе ожоги.

Вот теперь вспыхнули мои уши и без всяких проклятий.

— Я сама справлюсь, — вяло запротестовала я. — Просто ты выйди.

— Глупости, — возмутился Чича. — Я твой почти жених и видел почти сотню обнажённых женских ягодиц. И это только за последний месяц!

Я неуверенно хихикнула, но легла. Он же… пошутил, да? Если так подсчитывать, то все девушки королевства кончатся, а ведь Чича повадился ездить в Калегосию в последнее время довольно часто!

Нет, я не ревновала «почти жениха». Почему-то ревновать вампира совершенно не выходило. Так что я легла на живот и накрыла голову подушкой.

— Что тут мазь от ожогов? — спросил он.

— Пятая от сте… — начала я и едва не выругалась. Кровосос проклятый всё переставил! — Белая такая бутылочка с широким горлышком и надписью «от ведьм».

— От ведьм… — задумчиво произнёс Чича, и я была вынуждена была пояснить.

— В самом начале существования Астароса у нас проживала туча диких ведьм, — начала я. — Ведьмы довольно тяжело убиваемы…

— Я заметил, когда мы охотились на одну из них, — ровно ответил Чича, садясь рядом со мной на кровать и осторожно задирая мою ночную рубашку до талии. Я некоторое время пыталась не дышать. Даже под подушкой было слышно, как он отвинчивает крышку и зачерпывает мазь. — Продолжай, Белка.

Я сглотнула скопившуюся во рту слюну и продолжила:

— Поэтому ведьм обычно привязывали к чему-нибудь, что не жалко сжечь — и сжигали. А сжигание… — я снова замолчала, почувствовав, как моих волдырей касаются неожиданно нежные пальцы с жирным кремом.

Я отлично помнила, как этими самыми руками Чича разорвал грудь моего незадачливого почти убийцы, и оттого такая нежность несколько пугала. А Чича продолжал методично наносить мазь. Судя по тому, как он прибрался в комнате, я могла не беспокоиться ни об одном ожоге. Им всем предстояло попасть под мазь.

Мазь действовала довольно быстро, и вскоре стало куда менее больно, и я совсем расслабилась, решив наконец закончить рассказ:

— Сжигание — это почти про ожоги. Поэтому мазь от ожогов — мазь от ведьм.

— Шедевральная логика, — заметил Чича, продолжая гладить меня, но так аккуратно ровно там, где мазал, что я решила ему не мешать. Эти круговые движения меня усыпляли. Я ведь давно не спала, очень давно. Может, мне стоило поспать? Если найдут заклинание, меня наверняка разбудят.

Я уже закрыла глаза и начала проваливаться в сон, как вдруг резкая боль заставила меня подскочить и заорать. Если бы рядом была лопата, я бы точно врезала ею, но в комнате было прибрано абсолютно всё!

Пришлось швырнуть в вампира подушкой, от которой он без труда увернулся.

— Ты чокнулся, что ли? — заорала я. — Как гномы? Или мазь токсична для кровососов⁈

— Прости-прости! — Чича и впрямь выглядел сконфуженным и протягивал ко мне руки ладонями вперёд, но я не собиралась ему верить. Потому что его губы и клыки были в крови. В моей, между прочим, крови! Ладно бы он хомячка какого загрыз, я бы простила. Но мне на этом месте ещё сидеть! — Не мог удержаться! Твоя кровь так невероятно пахнет!

— Вот поэтому вас никто и не любит, — пробурчала я. На постели было мягко, и боль от укуса прошла, как прошли и ожоги, но кто мне вернёт мой сон? — Выйди, я оденусь, и пойдём дальше искать проклятие.

— Да чего я там не ви… — начала Чича.

— Чего ты там не кусал, хочешь сказать? — прервала я его. — Ещё много чего, и я надеюсь, что оно так и останется.

Выгнав вампира, я долго копалась в одежде и наконец выбрала довольно немаркое тёмно-коричневой платье — за деревьями в таком прятаться неплохо, и грубоватые и совершенно немодные хлопковые панталоны. Такие в случае чего так быстро не сгорят! Носки снимать не стала. Так теплее и туфли не спадают. А пока лазить по деревьям я не планировала.

Пристыженный Чича ждал меня в коридоре. Так мы и пошли в столовую. Я прикинула, что время ужина, так что мы просто совместим приятное с полезным, почему бы нет?

Так и оказалось.

Книги были защищены воздушным заклинанием стихийников от капель соуса или жирных котлет, и все с аппетитом поглощали ужин. Включая вероятных жертв. Даже та, что собиралась похудеть на несколько фунтов! А ещё они все поглядывали на парней, а те на них. Ну понятно, конечно. Умирать вообще никогда не хочется, но маги в университете, где учатся некроманты, к смерти привычные. Да и потом, сложно прямо очень сильно печалиться, если ты в университете. Место такое — все призраками становятся. Вон, даже эйри стала. Чудо ещё, что все не повадились ездить умирать в университет!

Хотя, может, и повадились, но их не пускают? Я бы совсем не удивилась. Так вот, девицы определённо уже успокоились и полагали, что лучше умереть молодыми в университете, чем старыми — где-то ещё. Экзамены опять же мимо. А экзамены у тех травниц такие, что будь Кайса травницей, я бы не удивилась ни на минуту, что она с башни сиганула!

Хотя она и не прыгала, в общем-то, ниоткуда, но с того времени от прыжков башня защищена, так что экзамены сдавать приходится всем. А тут такой шанс!

Однако без двух вещей магички умирать были не согласны — без хорошего ужина и без лишения наивности. Никогда этого не понимала, но что тут поделаешь — пред лицом смерти парни становились притягательнее, чем когда-либо. Так что наши жертвы сейчас хищно бороздили взглядом по столовой, выбирая жертв. Даже те, у которых уже были кавалеры, не отставали от подруг по несчастью. Когда ещё будет такой шанс.

Две девицы поглядывали на Даррена, ещё три рассматривали бледного до синевы от такого внимания ректора. Чича тоже удостаивался внимания, но он сам на девушек не смотрел.

— Зато все предполагаемые жертвы будут под присмотром, — промурлыкал он и громко произнёс. — Некроманты, если девушка под вами начнёт умирать, вы же знаете, что делать? Сумеете задержать душу?

Взгляды начинающих некромантов ощутимо приугасли. Ещё бы, как-то не очень хочется в самый интересный момент сдавать экзамен! А вот девушки, наоборот, стали разглядывать старшекурсников с некромагии и некромантии с большим интересом.

— Признайся, ты это специально, — заметила я, отставляя пустую тарелку и тянясь к книге. Но дотянуться я не успела. Чича поймал мои пальцы своими и быстро вытер мягким платком, один за другим.

— Разумеется, — усмехнулся он, переходя с платком к моей ладони и нежно массируя её лёгкой тканью. — Даррен будет занят и не станет мешаться под дверьми нашей комнаты.

Я пропустила это возмутительное «нашей» и потрясла рукой.

— Это сейчас что было? — возмущённо прошептала я.

— Быть с королевой — не только привилегия, но и труд, — высокопарно произнёс вампир. — Твой партнёр должен делать тебя лучше и сильнее, а не наоборот.

— Ты пока делаешь чище и покусаннее, — заметила я, наконец вырываясь и беря книгу.

— Я надеюсь не повторить второе, — нехотя признался Чича в том, что он даже не уверен в своих возможностях это пообещать. — Но королева должна выглядеть безукоризненно, и я смогу помочь тебе с этим.

— Чича, ты себя слышишь вообще? — спросила я его. — Ты знаком со мной достаточно долго, чтобы понимать — безукоризненно и я не ходим одними и теми же коридорами. Я раскапываю мертвецов и шляюсь по лесам, я обожаю придумывать странные зелья и отвары, а их действия может привести к чему угодно!..

— Это не важно, — теперь уже вампир прервал меня. — Я справлюсь.

Он наклонился ко мне и впился в губы. Хоть поцелуем, а то с него сталось бы прокусить губу и допить сколько ему там не хватило!

Как и во время прошлого поцелуя я думать забыла, есть кто-то вокруг или нет. Проклятый кровосос определённо не зря потратил свои сотни лет. Тренировался он немало, и это чувствовалось. Но всё очарование пропало, когда я почувствовала его руки на волосах. Сначала мне показалось, что он гладит меня по голове и плечам, но нет! Этот кровосос что-то распутывал!

Я сильно прикусила ему губу и отшатнулась.

— Эй! — прошептал Чича, хватаясь рукой за укушенное место. — Так нельзя!

— Почему? — усмехнулась я. — Нарушаю пищевую цепочку?

Чича смущённо замолк.

— Лучше скажи, что это было! — я указала на волосы. — Что ты делал?

— У тебя там волосы запутались, — начал оправдываться Чича. — Неаккуратно.

Я его уже не слушала и оглядывалась. Я зря переживала. На нас смотрела только фата Эрис — с неодобрением, разумеется, впрочем, так она смотрела на всех. И Даррен. Но как именно смотрел на нас Даррен, я разбираться не стала.

Вместо этого я повернулась к Чиче.

— Не смей делать меня безукоризненной! Иначе я тебя так лопатой отделаю, что девушки близко для укуса не подпустят, — пригрозила я ему. — Я такая, какая есть, и только начала привыкать к этому.

Наши жертвы тем временем решили, что книги подождут до утра тех, кто не умрёт уже завтра, а им всем нужно определиться с кавалером и не тратить зря время.

Наше с Чичей место было очень удачным. Все проходили тут на выход из столовой, и я могла разглядеть душечки на их плечах. Вообще, никогда не понимала, как это работает. Обычно не замечающие даже жирных намёков, парни просто как нюхачи чуяли, когда их выбрали.

Вот встала Орифа Нимрас. Она была первой на смерть, если отчёт был от развёрнутой миллипеды. Она лишь разочек повернулась к столовой и вышла. И тотчас вскочил один из некромантов с четвёртого курса и бросился за ней. Ладно, у Орифы есть шанс, стоило признать, этот парнишка неплохо учился.

Килиа Силь, которую я подозревала в том, что среди далёких предков её затесались эльфы и согрешили с гномами, такая плотная она была и в то же время с такими красивыми миндалевидными глазами, вышла следующей. И за ней тоже вышел парень. Кажется, стихийник. Килиа была возможной первой жертвой с другой стороны списка. Ещё несколько девушек вышло, и все душечки были нетерпеливо довольными, никто не думал о том, что завтра одной из них предстоит умереть!

Я даже рассердилась. Такое ощущение, что это беспокоило только меня! Но стоило мне так подумать, как мимо меня прошла Нира Галадон. Нирочка. Мы с ней учились вместе, и только её я знала достаточно хорошо из всех жертв. Мы не дружили, но однажды мне пришлось успокаивать её и скормить целую гору конфет. Конечно, в основном конфеты были Софи, но сам факт!

И вот у неё душечка выглядела нервной. Она заламывала маленькие ручки и кусала губки и оглядывалась по сторонам. Может, Нирочка снова боялась, что ей не ответят взаимностью, как в прошлый раз? Но она зря переживала. Как и за другими девушками, за ней вышел какой-то старшекурсник.

А потом поднялась Шанайра Нирн… Нирнаэ… фамилию я её запомнить никак не могла. Она была алхимичкой с четвёртого выпускного курса. И, судя по её идеально чистой коже, невероятным волосам и отличной фигуре, она точно знала, что нужно варить в свободное от занятий время. Не то что мы с Софи! Хотя Софи и так очень хорошенькая. Нет, я не завидовала, конечно, да и что завидовать, если она среди возможных жертв сумасшедшего лича!

Впрочем, думала я так ровно до того момента, как со своего места медленно поднялся Даррен и пошёл за Шанайрой. Он шёл уверенно, ни на кого не глядя, но его душечка-то выдавала его, она как впилась взглядом в меня, так и не отрывала взгляда, пока за Дарреном не закрылась дверь.

У меня от неожиданности даже рот открылся, но мой любитель безукоризненного тотчас нежно надавил мне на подбородок, чтобы я сомкнула губы.

— Белочка, милая, чуть меньше эмоций, — шепнул мне на ухо вампир, снова находя рукой мою коленку, но в этот раз успокаивая своим поглаживанием. — Королева должна выглядеть…

— Безукоризненно, я помню, — прервала я его. Вдохнула и выдохнула. Успокоилась. — Спасибо, Чича. Но неужели он изменит жене?

— Во-первых, в данном случае не безукоризненно, а холодной. Или хотя бы спокойной, — негромко возразил вампир. — Во-вторых, разумеется, изменит. Он же не любит Наперстянку. А эту девицу может спасти.

— Выбрал спасать самую фигуристую, — пробурчала я.

— Естественный отбор, — хохотнул Чича. — Дорогая моя королева, ты ещё собираешься читать или мы тоже… пойдём в нашу комнату?

Собственно говоря, тут я и поняла, что мне предстоит провести всю ночь наедине с вампиром. Со своим почти женихом. Невыносимо могущественным и очень голодным. А я даже не знаю, куда он поставил мою лопату!