Невеста в гробу

Глава 7 Поиск подозреваемых

'Худшее занятие — искать подозреваемых,

начинаешь сомневаться даже в близких.

Потом находишь настоящего преступника,

но подозрения так никуда и не исчезают'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

— Это только предположение, Исса! И даже не моё! — кричал Флин, пока я била его бархатной и даже на вид очень дорогой подушечкой для кресла.

Я повернулась к остальным и взмахнула подушкой. Несмотря на то что подушка — не лопата, мой вид, похоже, был настолько кровожадный, что многие отъехали на стульях и пуфиках подальше, а те, кто не мог сдвинуть своё кресло, просто прикинулись мёртвыми.

— И кто тут такой умный? — прошипела я, оглядывая сборище.

По-другому я это не могла назвать. Из женщин тут были только моя мама Лесия и моя мама Ифигения. Ну, ещё Арриена и Кайса. Да, я понимала, что бабуля вместе с моими подругами увезли Клементину, не оставаясь даже на ту самую неофициальную часть коронации, а все эльфы, кроме Викуэля и Наперстянки, исчезли тотчас, как стало известно об отравлении Софи.

Но неужели больше не было никого, кто бы мог выступить гласом разума? Ифигения и Лесия на глас явно не тянули. Одна была драконом едва ли не дольше, чем человеком, по крайней мере, довольно долго. Тут я сомневалась, в числах я была не сильна. А вторая явно скучала по оставленному дома некроманту, и я даже думать не хотела, в насколько разобранном виде сейчас существует Звояр.

— Мы решили, что подозревать можно сначала почти всех, — произнёс Чича. — А потом отбрасывать самые нелогичные варианты.

— Ну я-то точно не могу быть подозреваемым, — вклинился Викуэль, но его постигло разочарование.

— По статистике, жёны, мужья, к которым можно отнести и женихов, чаще других совершают убийства и покушения на них, — как я погляжу, Апфель совсем осмелел и чувствовал себя как рыба в воде. Нет, хорошо он стукнулся.

— Но это не я, — возмутился Викуэль.

— Убийца бы также сказал, — парировал нюхач.

— Так, всё чудесно, — прервала я их, пока это общение не спровоцировало новую драку. — Но давайте мы начнём с тех, у кого реально были причины убить Софи. Ни у меня, ни у Вика таких причин нет. Софи — моя лучшая подруга…

— А любимое оружие — лопата, а она тут не участвовала, — подхватил Чича, за что получил ещё один прожигающий взгляд от меня.

— Вику же Софи ещё не успела надоесть, — продолжила я. — Так что, извините, но нас будем подозревать после того, как отподозреваем всех остальных.

— Расследование ведётся не так, — попытался поспорить Апфель, но я была сурова.

— Ты провёл хоть одно расследование? — поинтересовалась я. — Нет? А я провела.

— Правда, тогда все подозреваемые умирали, едва ты начинала их подозревать, — произнёс Даррен. Вот просто объясните, что он тут делает?

— А тебе не нужно сейчас быть рядом с женой? — знаю, прозвучало не очень вежливо, но я устала всех понимать, со всеми быть вежливой и понимающей!

— Лекарь против, — хладнокровно ответил Даррен. — Укусы диких ведьм плохо лечатся, вот он и занят.

— Ве-те-ри-нар, — одними губами произнёс Чича и подмигнул мне.

— Ладно, — я вздохнула. — Я всё-таки настаиваю на том, что в первую очередь надо подозревать тех, кто против брака Викуэля и Софи. И это владыки эльфов, прости, Вик. Но ты и сам это знаешь.

— О да, я тоже знаю, — влез Чича. — Как сейчас помню, как его отец пытался убедить, что королева Иссабелия куда лучшая партия, чем какая-то Софи!

Я закатила глаза. Серьёзно, да? Мои мамы немедленно оживились и принялись шептаться, с интересом поглядывая на Вика. А вот по лицу Даррена проскользнула тень. Ревнует? Вот чья бы виверна хвостом крутила!

— Во-первых, Викуэль — мой друг, — я улыбнулась ушастому, он ответил мне вымученной улыбкой. — Во-вторых, можно было о чём-то говорить, пока я была Астаросской, но королева Интийская не выйдет замуж за лича или эльфа. Я не желаю, чтобы после моей смерти тут столетиями правил принц-консорт.

— Ты ничего не сказала про вампиров, моя милая, — заметил Чича, игнорируя мой злобный взгляд. — Значит ли это, что я могу надеяться на взаимность?

— Только через твой труп, — отрезала я. — Хватит уже менять тему! Мы обсуждаем, кто хотел убить Софи. Сама по себе она милейший незлобливый человек…

— Хоть и неплохо умеет метать туфли, — вставил Флин. Похоже, брата невероятно впечатлили мои друзья на поле битвы.

— И убивать её просто за то, что она есть, довольно нелогично, — я решила просто никого не слушать, а то этот разговор растянется на недели. — Никакого наследства она не получала, так что единственным поводом для покушения, да ещё четырёх одновременно я вижу в её скором браке с Викуэлем. И тут мы возвращаемся к началу. Кто был против этого брака!

— Надо понять, кто хотел им другого брака или же не хотел именно этого, — заметила Ифигения, на мгновение отвлекаясь от шушуканья с Лесией. Я увидела, что к ним ещё подплыла Арриена и едва не взвыла от ужаса. Эти три женщины ни под каким соусом не могли обсуждать Софи. Они опять нацелились на меня!

— Владыки были против, — я щёлкнула пальцами, материализуя рядом одного из слуг, бывшего невидимкой рядом. Когда я уже озабочусь тем, чтобы обезопасить тайны от слуг, спрашивается? Всё время отвлекаюсь! — Записывай. Владыки Фолееса и прочих лесов.

— А кого именно из них ты подозреваешь? — снова влез Даррен.

Нет, чего он добивается? Судя по тому, как жадно он поймал мой недовольный взгляд, внимания. Ну спасибо, столько у меня интересного было и только с женатыми пока не сложилось. Но я больше склоняюсь к поцелую с упырём с кладбища, чем к этому!

— Без разницы, — тем не менее ответила я. — Для нас это не играет роли, это проблемы уже Вика и Софи. Посадить королей соседних земель мы всё равно не можем, как и казнить. А если они помогут снять проклятие, то дальше пусть сами разбираются.

— Проклятие? — снова подал голос Апфель. — Королева, а почему вы считаете, что эльфы наложили проклятие, а не отравили?

— Одна отрава нами расшифрована, — пояснила я. — Ты, может, пропустил, но тут у нас повальное увлечение было, травили этой штукой всех подряд. Она опасна лишь одним — можно подумать, что человек умер, и закопать.

И я посмотрела на Бриена. А он смотрел на меня. Да, сколько всего случилось с того момента, как я вытащила его из гроба, а он защёлкнул на моей руке браслет. Давно не было браслета и даже ожога от измены. А я помнила это так, словно это случилось вчера.

— Получается, отравил кто-то из нашего королевства, — продолжала я. — И с большой вероятностью, из университета. Штучка всё-таки специфическая. Возможно, даже смерти не желал Софи, поди разбери. Так что шансы, что эльфы её прокляли — два к одному. Ну и Викуэль пока не определил второй яд как принадлежащий их дому. А этот яд меня волнует куда больше.

— И проклятия, — согласился Викуэль. — С ними всё сложно. Я понятия не имею, есть ли у нас такие вот, убивающие практически незаметно. Всё-таки эльфы редко выбираются за пределы лесов и холмов, а там они могут убить любого просто затанцевав или разорвав грудную клетку.

Он вытянул вперёд руки со смущённой улыбкой, и я увидела, как они засветились смертоносным белым светом. Чудненько. И я дружу с этим типом. Кто ещё? Про Чичу я уже и так знала больше, чем мне требовалось, да и оба набора родителей тут не подводили. Вокруг меня имеются вообще нормальные?

— У женщин, — я едва не забыла, что тут сидит и Клементий, так спокойно вёл себя инквизитор. Он уточнил. — Я про эльфиек. Проклятия — это очень по-женски.

И он улыбнулся трём дамам, рядом с которыми находился. Папа у нас с Клементиной всё-таки очень рисковый. Ладно хоть Флин Первый не присутствовал на коронации и сейчас его тут не было. Иначе вообще совет превратился бы в неизвестно что. Бесы знают, до чего досоветовался бы тиран и деспот нашего королевства! К нашему счастью, он решил сразу после танца со мной исчезнуть из дворца, чтобы не искушать себя видом чужих корон. Подозрительно, бесы его подери!

К нашему счастью, он решил проигнорировать коронацию, чтобы не искушать себя видом чужих корон.

Викуэль застонал.

— У меня десяток сестёр, — взвыл он. — И это только законнорождённые! И мама. Да там всех опрашивать замаешься!

— И сюда их никак не выманить, раз уж бежали они так организованно, — подхватил Флин. — Даже Линесса сбежала и эта… шпионка среди слуг.

У Викуэля хватило совести покраснеть.

А меня посетило вдохновение.

— Выманить! — я взмахнула подушкой, которую всё ещё держала в руках. — Ещё как выманить! Они приедут на похороны!

Викуэль мгновенно из красного сделался белым.

— Н-но… — заикаясь, произнёс он. — Н-но…

— Хоронить будем ледяного двойника, — Чича потёр руки. Меня слегка беспокоило, что меня идеально понимал именно кровосос. — Она там подтаяла немного, но, думаю, советник по архивам справится, верно?

Бледный от волнения до синевы Весень кивнул.

— Сделаю. Будет, — хрипло произнёс он, а я подумала, что он ведь тоже общался с Софи. Не так много, как со мной, но всё-таки мы учились все на одном курсе, хоть и на разных факультетах.

— В хрустальном гробу? — поинтересовался Бриен. Понятно, кому-то понравилось!

— Нет, — покачала я головой. — Эти тяжеленные гробины, которые чуть что разлетаются на части, пора отменять. Давайте сделаем Софи что-то по-эльфийски изящное.

И я посмотрела на Викуэля.

— У нас редко умирают, но, когда это случается, мы отдаём тело гигантским шелкопрядам, они вообще листьями питаются, но после человечи… эльфийских тел дают особенно прочный и интересный шёлк.

— Вик, я всё больше думаю насчёт войны с вашим государством, — серьёзно заметила я. — И подумаю ещё, отдавать ли Софи за тебя. Это безобразие. Вампиры, вон, просто кровь сосут, и порой даже не до смерти, а у вас попадёшь и сгинешь.

— Вот именно, мы куда приличнее других соседей, — немедленно подтвердил Чича. — Нас напрасно выставляют такими ужасными! Мы, может, не самые приятные соседи, но на общем фоне…

— Ты опять отвлекаешь от темы, — прервала я его излияния. — Значит, сделаем просто красивый гроб. Из махагони, например. Древесина красная, Софи в белом платье будет прекрасно смотреться.

— Почему махагони? — удивился Даррен. — Грецкий орех прочнее.

— Нам не надо прочнее, — отрезала я. — Софи не будет спать в гробу после того, как мы её вылечим. Так что нам надо красиво. И дорого. А на столичном кладбище самые богатые покойники лежат именно в махагони!

Тут Даррен со мной поспорить никак не мог. Некромант или нет, а на столичном кладбище он не копался.

— Тебя, кстати, тоже хоронили в махагони, — не удержалась я. — Хорошо помню, когда выкапывала, удивилась ещё. Неужели Астаросская не пожалела такого красивого гроба…

Я замолчала, забыв, что собиралась подразнить Даррена напоминанием о том, что я его вот этими самыми ручками из-под земли достала, оживила, а он взял и на другой женился. И наш двуспальный гроб теперь будет гнить, ведь эльфийка не умрёт очень долго. Если, конечно, не умрёт прямо сейчас. Но всё это ушло на задний план.

Гробы! Гробы в университете!

Я огляделась. Кто может знать? Как назло, из университета тут присутствовал только Даррен. Каков шанс, что он в курсе, откуда там эти гробы? Возможно, если гробы появились раньше… В принципе, в памяти Астаросской, которая мне досталась вместе с Клёмой, грязным платьем и поясом верности, ничего про эти гробы не было.

— В комнате бывшей сестёр-змей склад гробов, — я знала, что переход вышел не плавный, а для тех, кто не следил за ходом моих ассоциаций и вовсе странный, но мне не было до этого никакого дела. — Ты что-то знаешь об этом?

Даррен закашлялся. Глаза его забегали. Да чтоб его бесы укатали, это что же, что-то происходило ещё когда мы были вместе! И он молчал!

Я вспомнила, как пыталась всерьёз заняться учёбой, решив, что мы всё ещё успеем, и на сердце снова стало тяжело.

— Гробы теперь в подвале, — он откашлялся. — После того как Весень нечаянно сжёг женское общежитие, все вернулись в свои старые комнаты, ваша с Софи комната никем не занята, её так и решили оставить музеем…

— Зубы мне не заговаривай, — прервала я его резко. — Чьи это гробы. Что в университете должно было произойти и произошло бы, если бы моя вторая половинка не взяла всех в заложники?

— Давай поговорим об этом наедине, после совета, — взмолился Даррен. — Этот вопрос не касается Софи!

— Я надеюсь, что не касается, — буркнула я в ответ, признавая его правоту. — Итак, организуем похороны. Викуэль пишет семье, как сильно он удручён и как я его утешаю, хотя сама от смерти подруги ранима и чувствительна.

Я сжала в руках подушку так, что вопросов насчёт моей ранимости ни у кого не появилось.

— Эльфы точно прикатят, — уверенно продолжала я. — А до этого момента мы должны разобраться с прочими подозреваемыми. Поэтому никто никуда не уходит. Сначала надо убедиться, что из нас никто на самом деле смерти Софи не желал.

И я оглядела всех мрачным взглядом, надеясь, что преступник выдаст себя хоть чем-то.

— Мы с Клементием можем помочь, кстати, — улыбнулась Ифигения. — Большого разнообразия не обещаю, но иглы и клещи у нас всегда с собой.

— Спасибо, ма… Ифигения, — поправилась я. — Давай оставим это на крайний случай. Если не додумаемся.

— А родители Софи не могли? — неожиданно произнесла Лесия.

Бывшая королева и по совместительству наша с Флином мать вела себя обычно очень скромно, голос не подавала, позволяя себе отрываться в качестве посла и пограничника у эльфийских лесов. Поэтому я и придумала план с похоронами. Я не хотела, чтобы мама полетела к эльфам. Она, конечно, дракон, но эльфы — это эльфы, да и драконов у них куда больше, чем один.

Тем временем Лесия попыталась объяснить свою мысль.

— Мы все время говорим о том, что Софи — не ровня наследному принцу эльфов. Но что, если её родители думали иначе? И это Викуэль не ровня их прелестной дочери?

Я посмотрела на Вика, он ответил таким же обалдевшим взглядом.

— Вы можете подумать, что большое счастье — отдать дочь за наследника, да ещё и чужого государства, — рассматривая свои ногти, произнесла Лесия. — Но, уверяю вас, не все желают видеть дочь в короне. Это тяжёлое бремя.

И она подняла взгляд на меня. А я никак не понимала, о ком она сейчас — обо мне или всё-таки о себе? Кто были её родители, почему она стала королевой, хотя определённо не хотела этого?

— Но убить, чтобы она не вышла замуж? — возмутился Бриен.

А я покачала головой.

— Ты забываешь про то зелье, которое делает человека похожим на мёртвого. Ни тебя, ни Даррена оно не убило. Да и Зиний бегает здоровёхонек. Мне повезло меньше, но тут проблемой стал кинжал, воткнутый мне в грудь, а не само зелье. — Возможно, след этого зелья не в университете, а там.

Я кивнула маме, а потом полупрозрачному слуге со свитком. Мол, записывай.

— Кто ещё мог не хотеть этого брака? — я потёрла виски. Всё-таки день был тяжёлый, соображала я с трудом.

— Кто-то, кто был влюблён в одного из них, — предложил Апфель. — С кем встречалась Софи до Викуэля?

Чтоб бесы взяли этого нюхача! Софи была дико популярна: красивая, богатая, с прекрасным вкусом и изящной одеждой. Да нам придётся отстроить целую новую тюрьму, чтобы вместить подозреваемых!

— Предлагаю начать с похорон, — предложил Флин. — Только как можно помпезнее обставить надо, чтобы все подозреваемые собрались.

Он щёлкнул пальцами, и двери тронного зала закрылись. Я до сих пор так не научилась.

— Только сначала все принесут клятву не выдавать этот план, — с нашей семейной мягкой улыбкой произнёс он. — Все — это включая всех невидимок. Я способен учиться на ошибках. Никто не уйдёт отсюда без клятвы. Мы найдём преступников и спасём подругу королеву. Хотите вы того или нет.

Кто-то стукнулся об тайную дверь за троном. Наивные! Брат перекрывает так, что даже призракам не уйти. Однажды я выучу этот фокус, а пока пошла смотреть, кто там такой умный.

У двери лежала совершенно незнакомая мне служанка, от удара потерявшая сознание.

— Мама, у нас есть первый кандидат на то, чтобы прикоснуться к твоему таланту, — крикнула я.

— Это она тебе, — произнесла Лесия в тишине. — Не думаю, что она предлагает сразу сжечь шпионку дотла.