Неучтенный элемент

Глава 9. Рассвет и новые знакомства

🌅 Утро на чердаке

Первые бледные лучи ленинградского рассвета пробивались сквозь пыльные чердачные окна, окрашивая воздух над грудой рухляди в золотисто-серые тона. В типографии царила тишина, нарушаемая лишь тихими шорохами и легким сопением спящих.

Алексей лежал в отключке, его бледное лицо было расслаблено. Катерина Долгорукова сидела, прислонившись к стене, чувствуя, как постепенно возвращается сила после ночного боя и истощения. Воздух здесь был тяжелым, пахнущим старой бумагой, типографской краской и теплыми, лекарственными травами — дело рук Филимона.

Она наблюдала за Филимоном: Домовой передвигался бесшумно, словно тень, проверяя завалы, поправляя тряпки на Вальке. Его аккуратность и забота были почти осязаемы.

Правильно ли я поступила? — эта мысль была первой, самой холодной и ясной.

Она прикрыла глаза, и воспоминания о её настоящей жизни, тщательно скрытой от мира, нахлынули с силой.

Дом на Фонтанке

Дом Катерины был не просто квартирой в Ленинграде. Это был особняк в старом центре, который большинство людей, проходя мимо, просто не видели. Это был не примитивный Протего, а древняя защита — Семейный круг — веками питаемый кровью и Силой Воронцовых-Долгоруковых, гарантируя, что особняк просто стирается из восприятия обывателей.

Она с детства чувствовала себя заключенной. Их дом охранял их собственный, чистокровный Хозяин дома Филлиус, старый, ворчливый, но преданный фамильный Домовой. Они прятались уже много лет, и Катерина знала, что их семья — живой анахронизм в этой стране.

Её домашнее обучение было блестящим, но одиноким. Она тосковала по школе колдовства, по смеху сверстников, по нормальной жизни.

Её мысли скользнули к родителям. Чистокровные маги в десятом поколении. Отец — всегда холодный, расчетливый, даже немного скользкий. Мать — неуверенная, всегда ориентирующаяся на отца.

Катерина вспомнила разговор с отцом, состоявшийся несколько недель назад.

— Если мы хотим прекратить эту подпольную жизнь, Катя, — его голос был тих и тверд. — Ты должна мне помочь. Нам нужно привести неучтенного мага, сильного. Нашлись следы Дикого — одного из самых мощных, неконтролируемых. Мы нашли его след в Ленинграде.

Отец смотрел на неё с ожиданием.

— Твоя задача, Катерина, — найти его, изучить и попытаться завербовать. Успех вернет нам наше положение.

Сначала она с радостью согласилась. Помочь отцу, улучшить положение семьи, покончить со страхом — это был единственный путь.

Но теперь, после ночи рядом с Алексеем, эти слова звучали фальшиво. С детства ей внушали: "новики" (маги не по крови) недостойны Силы, они её тратят. Однако, наблюдая за Алексеем, она стала сомневаться в своих взглядах, навязанных учителями и семейными традициями.

Он не использовал Силу для себя. Он помогал отцу, он экспериментировал с техникой, что противоречило всем академическим догмам, а его магия при этом усиливала механизмы. А их синергия при создании щита была мощнее, чем все что на создавала до этого.

И, самое главное: он не стал пытаться порабощать Филимона, демонстрируя крепкие принципы и доброе сердце — качества, которые так редко встречались в её собственном окружении.

За планами отца стояли незнакомые люди в черных одеяниях — они ищут Диких для служения некоему Лорду и борьбы с Советами.

Она не хотела такой жизни. Она хотела просто применять магию во благо, лечить. Как много она смогла бы сделать, если бы ей просто не мешали развиваться в медицине!

Она пришла, чтобы завербовать Дикого, но теперь понимала, что спасла его не по приказу, а по собственному выбору.

Филимон, закончив обход, приблизился к Катерине. Запах мяты и чабреца ударил в нос.

— Филя, — тихо позвала Катерина, не открывая глаз. — Ты можешь нас здесь укрыть? Я имею в виду… следы нашей магии. Они используют приборы, которые ищут следы Силы. Можешь ли ты сделать так, чтобы типография для них была просто… типографией?

Домовой остановился, его маленькие, мудрые глаза блеснули в полумраке.

— Это, дитя, и есть мое предназначение, — его голос был не громче шелеста старой бумаги. — Я Хозяин Очага. Охранять свой дом — значит охранять то, что в нем. Здесь тихо, здесь спокойно. И не было, и нет, и не будет магии, кроме моей.

Он осторожно погладил её по голове.

— Спи, дитя. Я буду смотреть.

Катерина закрыла глаза, погружаясь в желанный покой. За окном уже окончательно взошло солнце, и в воздухе над Ленинградом, где-то там, уже искали их черные «Волги» и сканировали невидимые сонары. Но здесь, на чердаке, они были в безопасности. На время.

Свидетель и новый враг

— Где мы?.. Сколько времени?.. — прошептал Алексей. Он попытался сесть, чувствуя, что силы вернулись, но тело всё равно ныло.

— Семь утра, чудочеловек. Спишь, — раздался тихий голос.

Филимон сидел на перевернутом ящике, накрытом вельветом, и чистил ботинок Алексея какой-то тряпочкой. От него исходил уютный, травяной запах. Он протянул Алексею кружку с отваром.

— Пей. Это моя работа, — объяснил Домовой, возвращаясь к чистке. — Здесь тихо.

Рядом проснулась Катерина. Она села, быстро моргнув, и первым делом проверила палочку. Увидев Алексея бодрым, она сразу перешла к делу:

— Как ты? Хорошо. Мы в типографии. Филя нас закрыл. Теперь у нас есть большая проблема. Мы оба засветились. А твой прыжок и синергия… думаю, Комитет уже знает, и ищет не одного, а двух магов.

В этот момент под одеялом зашевелился Валька. Он застонал, приподнял голову, и, с ужасом оглядев пыльный чердак, тихо приходил в себя, слушая их разговор.

— Слушай, — Валька с усилием сел, держась за голову. — Я хоть и не совсем догоняю, что вчера произошло, и о какой такой ерунде, оборотнях и абракадабре вы тут болтаете, не буду спрашивать откуда взялась эта девчонка, — он кивнул на Катерину. — Но я успел немного пообщаться с Драугом…

— Кем бы он ни был, хоть упырем, даже как обычный человек он опасен. Так что, ребята, если он решит вас достать, знайте: он вас достанет.

— Расскажи о нём хоть что-то, — потребовал Алексей.

Валька замотал головой: — Неееет, ребята, я уже пострадал. Это не мои дела.

— За тобой должок. Я тебя вытащил, — напомнил ему Алексей.

Валька тяжело вздохнул и сдался.

— Что о нем рассказывать? Обычный убийца со своей необычной бандой. Он ходил под этим Быковым, но я про это ни зуб ногой. Мне он заливал, что хочет обнести плодоовощную базу. С меня сейф и сигнализация, на нём и его ребятках — склады. Когда я уже все разведал, устроившись на эту базу и поняв, что сейф непростой, думал уже умыть руки, но Драуг как обычно надавил.

Он с распахнутыми глазами указывал на Алексея: — Я ломал голову, как вскрыть этот драный сейф, когда вдруг случайно увидел, как ты открыл дверь без ключа! Как заговоренную вскрыл! Тут у меня появилась надежда, только вот ты все ломался, и мне пришлось подключать Драуга.

— А ты не думал, что после того как ты сделаешь работу, тебя просто уберут? — спросила Катерина со своей фирменной ледяной интонацией и высокомерием в голосе.

— Конечно, думал, — Валька ответил едким взглядом. — Я и слинять думал вообще, до дела, но моя матушка, как она одна.

— Как-то же жила, пока ты сидел, — заметил Алексей.

— Я свое отсидел, хотел вписаться в общество. Куда честному вору податься? Да и потом, Драуг бы не простил, что я его кинул, и покрошил бы мою старушку.

— Если не удается избежать драки, может, стоит начать её самому? — высказал задумчиво свою мысль Алексей вслух.

— И как ты себе это представляешь? — саркастически сказала Катерина. — Вчера ты ничего толком не знал, а сегодня уже собираешься биться с бандой оборотней?

— Ну, мы же смогли побить Быкова?! Вместе!

— Потому что он был уже уставший и раненый, — учительским тоном отрезала Катерина. — И не факт, что такой фокус с синергией у нас снова получится.

— Ребятки, — вмешался Филимон (Валька, который его не слышал, лишь недоуменно крутил головой). — Время уходит. Оборотни сами по себе не являются страшной угрозой, раз они живут здесь, в Ленинграде, в черте города.

— Чего уставились? Что делать будем? Мне Драуг может тоже кончить — как свидетеля, — спросил Валька.

— Ты знаешь, где обитает Драуг с его бандой? — спросил Алексей.

— На окраине, в промзоне, — ответил Валька.

— Значит, им кто-то помогал, и прикрывал. Быков бы не смог укрывать их, не купив или сам не запугав кого-то из Органов Контроля, — отметил Филимон. — Всю нечисть из Ленинграда организованно выметали еще при моих домочадцах. К ним даже обращались за советами поначалу, а потом, видимо, когда надобность в них отпала или из-за их информированности, от них решили избавиться, — горестно закончил Филимон.

— Мне жаль, Филя, — с теплотой сказал Алексей.

И Катерина вдруг почувствовала что-то к парню, что выходило за рамки её академической миссии.

— Так я пошел, спасибо за все, дальше я как-нибудь сам, — Валька попытался встать.

— И оставишь мать? — холодно заметила Катерина.

— А что мне делать? — окончательно разошелся Валька. — Что прикажете делать с этими оборотнями да вампирами вашу-мамашу?!

— Успокоиться и первыми их найти, — строго сказал Алексей.

— Да как?! Они нас унюхают как волчары…

Вдруг Филимон засуетился. Он подскочил с ящика, его лицо исказилось тревогой. Домовой подбежал к окну, резко припав к нему.

— Никого уже искать не нужно. — прошептал он, его голос дрожал. — Они сами вас нашли…