Неучтенный элемент

Глава 16. Ловушки под Землей

💧 Марш Слабых

Тьма в дренажной системе была плотной, сырой, и пропитана едким запахом стоячей воды и гнили. Спуск в тоннель был настоящим испытанием. Ослабевшие после трансформации оборотни двигались медленно, опираясь друг на друга.

Драуг шел впереди, его силуэт был едва различим. Несмотря на изнеможение, он двигался с инстинктивной уверенностью, выбирая самые узкие и грязные проходы, словно знал каждый изгиб этой подземной вены Ленинграда.

— Тихо! Ни звука, — шипел Драуг, не оборачиваясь.

Катерина шла в середине группы, помогая Натальи поддерживать тех, кто почти падал, и распределяя последние капли Бодрящего Зелья. Алексей держался в хвосте, его Березовый Жезл был наготове.

Катерина внезапно остановилась, прислушиваясь к магии.

— Они прорвались! — прошипела она, чувствуя, как ослабевает ее Заклятие Игнорирования на входе в тоннель. — У нас нет времени!

Она быстро начертила в воздухе руну и, не тратя сил на сложные чары, бросила назад два отвлекающих заклинания: Чары Фантомного Запаха (запах свежей крови и серы, уводящий в боковой, тупиковый коллектор) и иллюзорный след движения, который должен был сбить с толку магические детекторы Комисаровой.

— Это купит нам минуту, — прошептала она Алексею. — Но не более. Им нужен физический барьер!

Драуг, услышав ее, резко свернул в узкий, давно заброшенный ответвляющийся канал, где канализационная труба диаметром с человека была пробита.

— Здесь! — хрипнул он. — Этот путь не нанесен на схемы. Быстрее!

Алексей понял, что это его шанс. Он встал на перекрестке, где их тоннель уходил в сторону, а главный коллектор продолжался прямо. Над ними проходил старый, массивный трубный узел из чугуна и поддерживающие его бетонные балки.

— Катя, веди их! Я сейчас! — крикнул Алексей.

Он поднял Березовый Жезл и сосредоточил свою дикую Силу не на чарах, а на материи. Ему не нужно было заклинание Разрушения. Ему нужна была воля.

Алексей представил, как толстая чугунная труба скручивается, а ржавые крепежные балки трескаются. Грязь и вода вокруг него завибрировали. Жезл вспыхнул ослепительно белым светом. С громким, скрежещущим КРЯКОМ старый чугун не выдержал неестественного напряжения. Бетон, которым была закреплена конструкция, осыпался, и массивный трубный узел обрушился, перекрыв главный коллектор гигантской, перекрученной грудой металла и камня.

Следом раздался грохот и плеск: вода, нашедшая преграду, стала подниматься и затапливать тоннель.

Алексей, шатаясь от изнеможения, бросился следом за группой. Он прошел всего сто метров, когда сзади, сквозь толщу обломков, донесся приглушенный, но яростный крик.

Это были не крики радости или торжества. Это были крики злобы, сдобренные звуками сильных магических ударов, направленных на расчистку завала. Они слышали, как Комисарова отдает приказы, и как Машков, с фанатичным рвением, пытается прорвать заслон, который, по его ложной памяти, создал "один таинственный маг".

Они оторвались.

Драуг остановился впереди, дождался Алексея и, не говоря ни слова, кивнул в темноту узкого канала.

— Твоя магия… — прошептал он, и в его голосе прозвучало уважение. — Это дало нам время.

Группа двигалась в полной темноте узкими, петляющими каналами. Вонь была невыносимой, но необходимость выживания заглушала отвращение.

Алексей и Катерина шли рядом с Драугом. Их Формула Скрытия, усиленная Березовым Жезлом, защищала их от обнаружения, но не от усталости. Физический барьер, созданный Алексеем, дал им фору, но они не могли замедлиться.

— Они не остановятся, — прошептала Катерина, освещая путь слабым, приглушенным заклятием. Свет был настолько тусклым, что едва пробивал влажную мглу. — Разрушить такой завал магией СОР может минут за двадцать. Максимум полчаса.

— Полчаса — это всего километр, — ответил Драуг, его дыхание было тяжелым, но ровным. — Мои люди едва держатся. Они не способны к быстрому маршу.

Алексей, шатаясь, провел рукой по холодному, влажному бетону.

— Если я снова использую Жезл для обрушения, я не смогу идти дальше. Мне нужно, чтобы их преследователи пошли по ложному пути.

Драуг внезапно остановился.

— Здесь, — он указал на боковой проход, откуда доносился более громкий шум капающей воды. — Этот канал ведет к старой насосной станции. Там есть место для отдыха и, что важнее, множество тупиковых ответвлений.

Драуг приказал Наталье увести самых слабых в насосную станцию. Он, Катерина и Алексей остались в небольшом, относительно сухом кармане тоннеля.

— Мы оторвались, но ненадолго, — волк оперся о стену. — Теперь, ведьма, пришло время поговорить. Вы спасли мою стаю, но привели за собой преследователей. Зачем?

Катерина не стала юлить. Она вытащила из сумки колбу со сгустком памяти Машкова. В темноте колба слабо фосфоресцировала.

— Мы здесь не ради охоты. Мы здесь, потому что Машков вас предал. Его цель — не задержать, а устранить вас, Драуг. И он хотел использовать этот арест, чтобы получить полный контроль над Магической Безопасностью.

Она коротко пересказала План «Цепные Псы», который они случайно вытащили из разума майора: как оборотней используют для "чисток", а затем Машков, получив чрезвычайные полномочия, уничтожит Альфу, чтобы обеспечить свою власть.

Драуг слушал, не перебивая. Его глаза сверкали в полутьме.

— Вы ожидаете, что я вам поверю? — холодно спросил он.

— У вас нет выбора, — ответила Катерина, протягивая колбу. — Мы не будем вскрывать эту память сейчас. Мы просто говорим вам: нам нужен союз. Мой отец, возможно, замешан в высоких кругах. Машков — его цепной пес. Чтобы выжить и изменить этот Застой, нам нужна Сила, которую представляет ваша стая. А вам нужна моя магия и информация, чтобы не стать жертвенными овцами.

Драуг посмотрел на Алексея.

— А ты? Ты используешь Дикую Силу, но при этом помогаешь ведьме, которая читает мертвые книги. Кто ты?

— Я тот, кто не хочет видеть, как такие, как вы, становятся инструментом КГБ, — твердо ответил парень. — Я видел ваши воспоминания о том, как вам угрожали. Я знаю, что вы не враг. Мы — единственные, кто может вас защитить.

Драуг долго молчал, слушая шум воды. Затем он тяжело кивнул.

— Хорошо. Я верю в твою Силу, Березовый. Мои условия просты: вы защищаете нас от Машкова, пока мы не наберемся сил. Взамен вы получаете мою стаю.

— Мы согласны, — ответила Катерина. — Значит, теперь мы работаем вместе.

Драуг, используя свою инстинктивную память о подземных коммуникациях, показал им карту тоннелей, начерченную на пыли.

— Из насосной станции есть три выхода. Один ведет к заливу (наш путь), два других — в тупики и старые ливневые коллекторы. Ты, Ведьма, должна сделать так, чтобы спецотряд пошел по ним.

Катерина поняла. Ей нужно создать три фантомных следа, два из которых ведут в ловушки. Алексей тем временем должен был найти способ, чтобы запечатать их путь за ними, прежде чем спецназ обнаружит тупики.

Начинался новый, сложный этап их бегства.

В холодной, вонючей сырости насосной станции, куда Драуг увел основную группу, состоялось краткое, но судьбоносное совещание. Ослабевшие оборотни отдыхали, пока Драуг, Катерина и Алексей обсуждали, как использовать три туннельных ответвления.

— Мы не сможем оторваться, если они найдут наш след, — сказал Драуг, его взгляд был тяжелым. — Два пути ведут в тупики, где нас будет легко окружить. Но если спецназ потратит там время, мы уйдем. Нам нужны приманки.

Он обвел взглядом своих приближенных. Это были не те, кто прошел трансформацию, а верные соратники — ветераны стаи, которые поддерживали порядок в логове.

— Кто готов? — тихо спросил Драуг.

Наталья вышла вперед, не колеблясь. За ней шагнули еще двое.

— Мы знаем туннели. Мы поведем их по ложному следу, Альфа, — сказала Наталья, ее голос был тверд. — Главное, чтобы вы и остальные ушли.

Драуг молча кивнул. Жертва была огромной, но необходимой для спасения стаи.

Катерина быстро подошла к добровольцам.

— Мы не можем дать вам большой защиты, но дадим фору, — прошептала она, накладывая на них быстрые, мощные Чары Ускорения и Чары Приглушения Шагов.

Она знала, что их ждет плен или, что вероятнее, устранение. Единственное, что она могла сделать, это обеспечить им максимально возможное время бегства.

Далее Катерина принялась за главную часть плана. Она стояла в центре трех тоннелей, разделив свое сознание.

На два тупиковых пути (те, куда ушли приманки), она наложила сильные, яркие Иллюзорные Следы. Она заставила воздух пахнуть свежей кровью, потом и едва уловимым остаточным запахом шерсти — всеми запахами, которые искали бы охотничьи заклинания преследоаателей. Это были жирные, очевидные следы.

На путь, ведущий к заливу (их истинный маршрут), Катерина наложила лишь едва уловимое Заклятие Незначительности, притупляющее интерес.

— Готовы, — выдохнула Катерина. — Уходите, и бегите так быстро, как сможете!

Наталья и ее товарищи кивнули Драугу, молча повернулись и исчезли в двух разных темных туннелях, забирая с собой надежду спецотряда на быструю поимку.

Как только последние звуки бегущих приманок стихли, Драуг повернулся к Алексею.

— Твоя очередь, Березовый. Это должен быть конец.

Парень был на грани полного истощения. Его руки дрожали, когда он поднимал Березовый Жезл. Использовать свою Силу так часто, да еще и для столь масштабных физических разрушений, было опасно.

Он сосредоточился на входе в тоннель, ведущий к заливу. Ему нужно было не просто обрушение, а перманентное, структурное изменение, которое сделало бы проход непригодным для дальнейшего использования без тяжелой техники.

Алексей представил, как влажные, старые бетонные плиты тоннеля сжимаются и сдвигаются, а металлическая арматура внутри переплетается и ломается.

Белый свет Жезла был уже не ярким, а тусклым, идущим от самой сердцевины дерева. В воздухе раздался низкий, скрежещущий звук — не взрыв, а медленное, мучительное сдвигание материи. Камень и металл подчинились его воле.

Вход в тоннель, по которому им предстояло идти, не рухнул полностью, но сузился, заклинился, и стал представлять собой непреодолимый, заблокированный лабиринт обломков, проход через который занял бы у Комисаровой и СОР многие часы, даже с их магией.

Алексей рухнул на колени, его силы были исчерпаны.

— Готово, — прошептал он. — Они… это должно задержать их.

Драуг поднял его на ноги. Этот пацан все больше нравился ему, он снова выиграл им время.