Неучтенный элемент

Глава 17. Охота по Ложным Запахам

Спецотряд Комисаровой работал быстро и яростно. Первый завал, созданный Алексеем — скрученный чугун и осыпавшийся бетон — представлял собой серьезную проблему, но не для магов СОР. Под руководством Комисаровой они использовали Чары Реконструкции и Дезинтеграции, буквально разбирая обломки на атомы.

Через двадцать пять минут, покрытые грязью и потом, они прорвались. Комисарова, не тратя времени на передышку, повела команду вперед, к месту, где, по расчетам Машкова, должны были быть следы.

Вскоре они оказались на перекрестке трех тоннелей. В двух из них — левом и правом — ощущалась сильная, свежая магическая рябь и явный, резкий запах, который легко улавливался стандартными трассирующими заклинаниями. Третий, центральный, казался давно заброшенным и пустым.

Комисарова остановилась, ее палочка светилась, сканируя воздух.

— Вот оно, — прошипела она, ее глаза сузились. — Отлично. Нас запутывают.

Она повернулась к Машкову, указывая на сильные следы в боковых проходах.

— Это очень сильная магия, майор. Забросить такой яркий след, да еще и с запаховой проекцией, требует колоссальных затрат Силы. Я удивлена, что этот маг готов так беспечно расходовать резерв. Он весьма силен. Он думает, что мы поверим в очевидное.

— Значит, это приманка? — спросил один из оперативников СОР.

— Конечно! — отрезала Комисарова. — Основной цели, измотанным оборотням, не хватило бы сил на такой бросок. Но маг, который их прикрывает, пытается выиграть время. Это классический маневр "жирной приманки".

Она посмотрела на третий, очень узкий проход между трубами.

— Центр пуст. Магически чист. Это, очевидно, их путь отхода. Но мы не можем игнорировать два других следа. Это может быть как трюк, так и их запасной план, если мы разделимся.

Комисарова приняла быстрое решение. Она не могла позволить себе потерю времени и рискнуть дать героям еще больше форы.

— Спецотряд делится на две равные группы! Первая группа — левый тоннель. Вторая — правый тоннель. Они должны были где-то скрыться, чтобы этот маг мог наложить заклятия.

Она повернулась к Машкову.

— Вы остаетесь со мной, майор. Мы просканируем центральный канал. Я не доверяю этой тишине.

Обе группы СОР, получив приказы, бросились в боковые, ярко пахнущие тоннели, оставив Комисарову и Машкова в одиночестве.

Пока Комисарова начала медленно сканировать тихий, центральный канал, Машков отставал. В его голове не было мыслей о предательстве, но было глубокое, профессиональное чувство неудовлетворенности.

Он знал эти тоннели. И он знал, что профессиональный маг, способный на такие масштабные чары, не стал бы просто оставлять центральный путь "чистым" — это было слишком самоуверенно. Если маг хотел, чтобы его заметили в боковых тоннелях, он должен был сделать истинный путь абсолютно незаметным.

Машков внезапно принял решение, противоречащее приказу Комисаровой. Он не мог пропустить этот шанс.

— Майор Комисарова, — окликнул он, — Я знаю этот центральный канал, он никуда не ведет, но я считаю, что маг мог оставить тонкий след, который не берёт ваш сканер. Я попробую взять его по тактическому следу — следы воды, камней…

Не дожидаясь ответа, пока Комисарова была занята сложным сканированием, Машков быстро нырнул в узкий, неприметный проход, который Катерина и Алексей использовали для окончательной блокады (центральный путь). Он решил проверить его интуитивно, в то время как СОР бросился по ложным, магически "загрязненным" путям.

Машков был единственным преследователем, который оказался на верном следу.

Вот переработанная глава, продолжающая историю с момента, когда Машков в одиночку пошел по следу героев, пока остальная группа СОР отвлеклась на ложные цели.

🆙 Выход на Свет

Тоннель наконец пошел вверх, переходя в узкую кирпичную шахту. Сверху, сквозь щели старого, чугунного люка, пробивался серый утренний свет.

— Почти пришли, — выдохнула Катя, её голос эхом отразился от влажных стен. — До Убежища не более трехсот метров через парк.

Стая начала подъем. Один за другим оборотни и придерживающие их люди выбирались на поверхность, исчезая в густых кустах заброшенного парка. Следом поднялась Катерина. Ей нужно было первой добраться до дома, чтобы активировать старые защитные заклятия и наложить новые, скрывающие их присутствие.

Алексей ухватился за ржавые скобы лестницы, пропуская Драуга вперед, но Альфа покачал головой.

— Лезь первым, парень. Я последний, если что — прикрою.

Алексей заметил, что, несмотря на пережитое обращение, изматывающий бег и напряжение, Драуг выглядел на удивление бодрым. Его дыхание было ровным, а мышцы не дрожали от усталости, как у остальных.

Заметив удивленный взгляд парня, оборотень усмехнулся:

— Я уже давно живу, парень, и привык к обращениям. Мои способности к регенерации остаются во мне даже в обличии человека. Давай, не задерживайся.

Алексей кивнул и быстро вскарабкался наверх. Выбравшись из люка и вдохнув холодный, свежий воздух, он огляделся: все остальные уже скрылись в направлении старого особняка. Он тут же развернулся и наклонился к зияющей черноте люка, протягивая руку.

— Давай руку, Драуг!

Пальцы оборотня почти коснулись его ладони, когда снизу, из глубины тоннеля, сверкнула зеленая вспышка. Заклятие с глухим звуком ударило Драуга в грудь. Оборотень издал сдавленный хрип и сорвался вниз, в темноту.

Алексей не кинулся сразу за ним — это было бы самоубийством. Его мозг, натренированный на выживание, сработал мгновенно.

Он выхватил флакон с остатками Бодрящего зелья, который берег на крайний случай, и одним глотком осушил его. Усталость отступила, зрение обострилось. Быстрыми движениями Жезла он наложил на себя Защитные заклятия, которые Катя успела ему показать — правда, Алексей уже успел их немного усовершенствовать, уплотняя структуру магического щита так же, как он уплотнял металл. Следом легло Заклятие Скрытия.

Нащупав во внутреннем кармане куртки металлическую трубку с дротиком, пропитанным сонным зельем (он прихватил её еще в начале ночи в логове), Алексей решился.

Он начал аккуратно, бесшумно спускаться вниз по скобам.

На дне шахты он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Драуг лежал неестественно изогнувшись, а над ним склонился майор Машков. Оперативник что-то быстро и нервно проделывал палочкой над головой оборотня, его губы шевелились в беззвучном заклинании.

Алексей активировал свое "дикое зрение" и просканировал майора. Он увидел лишь плотную пелену защиты от магических атак. Было видно, что майор торопится: его движения были дерганными, а глаза светились огнем фанатизма и отчаянности. Он хотел закончить всё здесь и сейчас.

Алексей понял, что магией пробить щит он не успеет. Он медленно, стараясь не звенеть о металл, достал трубку. Тщательно прицелившись в незащищенную шею майора — он резко выдохнул.

Свист был почти не слышен. Дротик вонзился точно в цель.

Майор дернулся, инстинктивно направляя палочку куда-то в сторону парня, пытаясь наложить ответное заклятие, но было поздно. Яд действовал мгновенно. Его глаза закатились, колени подкосились, палочка выпала из ослабевших пальцев, и он тяжело, как мешок с пескомком, рухнул на грязный пол.

Алексей спрыгнул на пол, готовый связать противника, но не успел сделать и шага.

Воздух в тоннеле сгустился, и из ниоткуда появилась женщина. Алексей её не знал, но от неё исходила волна подавляющей силы. Она была одета в строгий серый плащ, волосы собраны в жесткий узел.

Она увидела упавшего майора, перевела взгляд на лестницу и резко, без замаха, взмахнула палочкой.

Алексея словно ударил невидимый таран. Его отбросило назад, он больно ударился спиной о стену тоннеля. Из легких выбило воздух, в глазах потемнело, но он смог удержаться на ногах и не потерять сознание. Однако Березовый Жезл вылетел из руки, и все его чары Скрытия мгновенно спали.

Женщина направила на него палочку — уверенно, как на мишень в тире.

— Так-так, — произнесла она холодным, оценивающим голосом. — Вот он, наш неуловимый Дикий маг. Парень, ты чего тут творишь? Зачем с оборотнями связался?

Алексей попытался встать, напрягая мышцы, но не смог пошевелиться — невидимые путы держали его крепче стали.

— Говори быстро, парень, у нас мало времени, — приказала женщина.

— А вы кто? — пробурчал зло Алексей, сплевывая кровь с разбитой губы.

— Возможно, твоя надежда на спасение, а может, твоя погибель. Всё зависит от твоего ответа, юный маг, — ответила та спокойно и задумчиво, продолжая держать его на прицеле.

— Я пытался помочь им! — выкрикнул Алексей. — Без кровопролития и жертв пережить обращение, а затем скрыться из города и уйти туда, где они никому не навредят. И им никто не навредит.

Женщина улыбнулась снисходительно, уголком губ.

— Да ты у нас наивный идеалист.

— Может быть, но всё так! — ответил парень запальчиво, и со злостью добавил: — Зачем вы загоняете их в безвыходное положение, а затем обвиняете в том, что они не могут жить как все?

— Потому что они по природе не могут жить как все, — повела рукой женщина, одновременно накладывая какие-то диагностические заклятия на лежащего Машкова, не сводя при этом глаз с Алексея.

— Так дайте им условия для жизни! Подальше от людей! Дайте им шанс, дайте мне шанс просто жить! — не молил, а требовал парень.

— Так, фантазии оставь на потом, — строго прервала его женщина. — У тебя есть для меня что-то, что подтвердит твои слова и оправдает этот цирк?

— А у вас есть полномочия, чтобы отпустить меня? — не сдавался парень.

Глаза женщины сузились.

— Я глава спецотряда КГБ, мое звание майор Комисарова. Мы прибыли в Ленинград, чтобы стабилизировать обстановку, и у меня есть все полномочия. Так что дай мне что-то, чтобы я могла доверять тебе и отпустить, а не упрятать в застенки. От последнего меня удерживает только профессиональный интерес и твоя наивность… если ты, конечно, не играешь со мной.

Тут застонал Драуг. Его неестественно вывернутая нога дернулась и с хрустом стала выворачиваться обратно, возвращая сустав на место. Регенерация работала пугающе быстро.

Алексей отвлекся на звук, а женщина снова проделала экономное движение палочкой, и оборотня мгновенно оплели светящиеся, гудящие магией нити, не давая ему встать.

— У меня есть воспоминания Машкова! — выпалил Алексей, понимая, что это его единственный шанс. — В колбе. Вместе с Быковым он планировал использовать стаю оборотней для наведения хаоса в городе и дальнейшего переворота. Создать контролируемую угрозу, чтобы получить власть.

Комисарова даже бровью не повела.

— Это уже что-то. Но мы бы это и сами узнали, когда я добралась бы до его черепной коробки. Этого мало для твоей свободы.

Парень оцепенел. Он стал лихорадочно думать, как ему выкрутиться.

— У нас осталось минут десять до подхода основной группы, — заметила Комисарова, глядя на часы. — Ваш фокус с лже-приманками был отчаянным, но сработал, однако они уже идут.

— Не знаю, что я вам могу еще предложить… — прошептал Алексей, чувствуя, как надежда ускользает.

— Давай сделаем так, — неожиданно предложила майор.

Она сунула руку в карман и бросила парню какой-то предмет. Алексей почувствовал, что невидимые путы спали, и рефлекторно поймал его.

Это был какой-то кристалл— темный, граненый камень, внутри которого пульсировала багровая искра.

Алексей отвлекся, разглядывая его, и в этот момент почувствовал резкое, чужеродное вторжение. В его голову словно коснулись холодные, скользкие щупальца, пытаясь проникнуть в самые глубокие мысли, считать его страхи и планы.

Он не знал теории ментальной защиты, но сработал инстинкт. Он представил свой разум как сложную электрическую схему, по которой пустил ток высокого напряжения. Со злостью он посмотрел на женщину.

Когда их взгляды встретились, Алексею удалось ментальным рывком сбросить её воздействие. Щупальца отдернулись, словно обожженные.

В глазах Комисаровой мелькнуло неподдельное удивление, смешанное с уважением. Она улыбнулась, как ни в чем не бывало.

— Это кристалл пеленгации. Активируешь его, когда будешь готов к встрече со мной. Через день или два.

Она сделала шаг назад.

— И не вздумай сбежать и уничтожить его. Я немного успела увидеть, но я знаю о твоем отце и где ты живешь, Алексей. Так что жду два дня. Иди.

Она взмахнула палочкой, и путы на Драуге исчезли.

— Заодно при встрече расскажешь, откуда Дикий маг мог научиться Окклюменции такого уровня. А я пока займусь Машковым.

Она уверенно направилась к лежащему без сознания майору.

— Он хоть жив? — спросил парень, помогая хрипящему оборотню встать.

— Доза снотворного для человека смертельная, — равнодушно бросила она через плечо. — Но я ликвидировала последствия отравления. Судить его буду я, а не твой дротик. Убирайтесь.

Алексей закинул руку Драуга себе на плечо и помог ему подняться по лестнице наверх.

Воздух был свеж и сладок. Убежище было так близко. К ним навстречу уже бежала Катя, сжимая в руках палочку, бледная от страха за них.

— Вы в порядке? — выдохнула девушка.

— Давай быстрее скроемся в доме, — поторопил её парень, оглядываясь на люк. — У нас есть два дня.

Они наконец попали в Убежище, и тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, отрезая от погони, но не от проблем.