Неучтенный элемент

Глава 13. Магия в металле

⛓️ Суббота. Ночь. Затишье перед бурей

С наступлением сумерек атмосфера в заброшенном цехе изменилась. Нервное возбуждение сменилось деловитой, мрачной суетой. Вместе с родственниками оборотней Алексей и Катерина перетащили тяжелые стальные клетки в глубокий, сырой подвал, который раньше служил холодильным хранилищем.

Здесь пахло ржавчиной и старым страхом.

Первым делом Катерина вышла в центр помещения. Она достала свиток с расчетами, которые сделала в Архиве, и, взмахнув палочкой, начала чертить в воздухе сложные геометрические фигуры.

— Аверсио Окулус… Инверсия… — шептала она.

Воздух дрогнул, и стены подвала словно покрылись матовой, едва заметной пленкой. Алексей, глядя через свой Жезл, увидел, как магический фон помещения свернулся внутрь, становясь абсолютно «плоским» для внешнего наблюдателя.

— Формула действует идеально, — выдохнула Катерина, опуская палочку. Она покачнулась. — Нас никто не заметит, ни сонары, ни чутье. Вот только я не смогу удерживать её вечно. Это требует постоянной концентрации.

— Нам нужна только эта ночь, — Алексей поддержал её за локоть.

— На эту ночь моих сил хватит, — успокоила она Драуга и Алексея.

Она достала из сумки флакон с мутной, светящейся жидкостью — Бодрящим зельем. Опрокинув половину в себя, она протянула остаток Алексею.

— Пей. Вкус отвратительный, как у переваренной коры, но мозг прочищает мгновенно.

Затем началась работа с металлом. Оборотни, уже начавшие стягивать с себя одежду и трястись в преддвечии трансформации, заходили в клетки.

— Усиливаем, — скомандовала Катерина.

Она накладывала классические Запирающие Чары и Укрепление. Ее магия была голубой, структурированной, как чертеж архитектора.

Алексей встал рядом. Он положил руку на холодные прутья решетки и закрыл глаза. Через Березовую палочку он почувствовал молекулярную решетку стали. Он не просто накладывал чары — он уплотнял металл, заставляя атомы сжаться теснее, убирая микротрещины и "усталость" железа.

Его дикая, белая энергия влилась в голубую структуру Катерины. Прутья на мгновение раскалились и тут же остыли, став прочнее алмаза.

— Невероятно, — прошептала Катерина, глядя на результат их синергии. — Это уже не сталь. Это магический композит.

Когда все клетки были заперты, они подошли к массивным гермодверям подвала. Драуг остался последним по ту сторону. Его лицо уже потеряло человеческие черты: челюсть вытянулась, нос стал плоским, глаза горели желтым огнем, а речь стала лающей и трудной.

— С-спасибо… за вашу… п-помощь… — прохрипел он, вцепившись когтистыми пальцами в косяк. — Надеюсь… в этот раз… обойдется без… эксцессов…

— Мы проследим, — твердо пообещала Катерина.

Она положила руку на плечо Алексею, и они вместе захлопнули тяжелые створки. Щелкнули засовы. Вдвоем они наложили финальную Печать на двери, которая вспыхнула и погасла, намертво запечатывая подвал.

Снизу раздался первый, леденящий душу вой, но он был глухим, словно доносился из-под толщи воды.

Вернувшись наверх, в основной зал цеха, они присоединились к людям — родственникам стаи. Те сидели за длинным столом, пили крепкий чай из эмалированных кружек и играли в карты, стараясь не прислушиваться к звукам из-под пола. Несколько мужчин ушли в дозор, чтобы контролировать периметр, несмотря на чары Катерины.

Алексей и Катерина сели чуть в стороне, на ящики, накрытые брезентом.

— Катя, — тихо спросил Алексей, глядя на пар, поднимающийся от кружки. — Объясни мне. Я второй день в этом варюсь, но ничего не понимаю. Что вообще происходит в мире? И что такое магия?

Катерина отпила чай, глядя на него поверх кружки.

— Магия… В Советском Союзе магия — это ресурс. И она под строгим госконтролем.

Она обвела рукой пространство.

— Есть Официальный Магический Союз. Это бюрократы, ученые, "новики" вроде тех оперативников, что нас ищут. Они верят, что магию можно измерить, посчитать и поставить на службу пятилетке.

— А есть такие, как твоя семья?

— Старые Рода. Мы хранители традиций. Для нас магия — это Искусство и Кровь. Мы живем скрытно, в своих особняках под чарами. Мой отец… он играет в опасную игру, торгуя с Западом, используя свое прикрытие.

— А Запад?

— Там всё иначе. Там Международная Конфедерация. У них больше свободы, но и свои интриги. Но есть еще одна сила, Леша, — Катерина понизила голос, хотя вой из подвала был единственным, что могло их заглушить. — Темная, древняя.

Она посмотрела Алексею прямо в глаза, чтобы убедиться, что он понял.

— Они называют своего лидера Лордом. Они считают, что маги не должны прятаться, что мы — высшая раса. И они ищут Диких — таких, как ты. Сильных, необученных, чтобы сделать из них оружие для своей революции. Мой отец хочет передать тебя им. Вот почему ты должен быть готов к побегу.

— А сама магия? — Алексей посмотрел на свою Березовую палочку. — Откуда она? Это физика?

— Ученые в НИИ скажут тебе, что это поле, которым мы учимся манипулировать. Мой отец скажет, что это Дар Богов, передающийся с кровью.

Она посмотрела на Алексея с интересом.

— Но глядя на то, как ты управляешься с техникой… как ты «договариваешься» с механизмами и металлом… Я начинаю думать, что мы все ошибаемся.

— Я просто чувствую, как всё устроено, — пожал плечами Алексей. — И прошу это работать немного иначе.

— Вот именно, — улыбнулась Катя. — Ты не ломаешь мир через колено заклинаниями, как учим мы. Ты с ним сотрудничаешь. И это, Леша, делает тебя самым ценным и самым опасным магом в этом городе.

Внизу, в подвале, что-то с грохотом ударилось в дверь, но печать выдержала. Алексей сжал палочку.

— Надеюсь, этой ценности хватит, чтобы пережить ночь и спасти отца.

Вой из подвала стал нарастать, но благодаря печатям он оставался приглушенным, превращаясь в низкочастотную вибрацию, которая давила на барабанные перепонки и нервы. Алексей и Катерина, подстегнутые Бодрящим зельем, продолжали планировать.

— Нам нужно место, — Катя очертила кружку на ящике. — Для твоих тренировок. И для трансформаций, когда придет время. А главное — это должно стать нашим убежищем.

— А что делать со школой? С отцом? — Алексей нахмурился.

— И не нужно ничего менять, — решительно сказала Катя. — Пока тебя не раскрыли, ты должен продолжать притворяться обычным. А сам будешь осторожно продолжать тренировки.

— А отца… Его нужно окончательно вылечить, чтобы сделать его мобильным.

— Верно, — согласилась Катя. — я попробую его вылечить.

Она достала Книгу Грядущих Убежищ. После обсуждения логистики, они выбрали три места, казавшиеся потенциально подходящими для разведки: старая усадьба, законсервированный склад у Финского залива и забытый подвал под Невским проспектом.

— Как только разберемся с оборотнями, пойдем на разведку, — договорилась Катя.

Время тянулось медленно, вязко, как гудрон. Звуки из подвала были ужасными — грохот металла, скрежет, низкое, звериное рычание.

Атмосфера за столом была поделена надвое. Новенькие приближенные — жены и дети недавно укушенных мужчин — нервно перешептывались, теребя платки и вздрагивая от каждого удара из подпола.

В то же время ветераны стаи, чьи мужья и братья давно принимали это как должное, сохраняли каменное спокойствие. Они сидели за столом, играя в карты и шахматы, при этом сохраняя бдительность: то и дело оглядывались на двери и прислушивались к вибрации пола. Алексей заметил что руководит всеми девушка со шрамом.

Одна пара вообще играла в шахматы, попивая что-то крепкое (видимо, нечто, помогающее держать концентрацию в долгую ночь). У них в руках были зажаты амулеты, а к стульям приставлены охотничьи ружья. У другого мужчины, потягивающего трубку, Алексей заметил на чистом полотенце на столе дротики, от которых пахло специфическим, усыпляющим ядом, он спросил мужчину для чего это нужно, на что тот ответил:

— На случай, если придется быстро успокаивать сбежавшего оборотня не калеча его. Возьми один себе — протянул он Алексею три дротика в чехле и духовую трубку — будь осторожен с дротиками, сам не поранься.

Алексей вернулся на место и зарядив трубку дротиком, положил в карман куртки.

Чтобы отвлечься, Катерина повернулась к Алексею.

— Дай-ка свой Жезл, — попросила она.

Алексей протянул ей свою Березовую палочку.

— Это не обычная волшебная палочка, — отметила Катя, поворачивая грубо обработанное дерево. — Никаких стержней, никаких сложных компонентов. Только дерево и твоя чистая, дикая Сила. Он будто… живой.

Алексей взял из рук Кати ее тонкую, элегантную палочку. Он почувствовал слабые, чужеродные импульсы.

— Ничего не чувствую, — признался он. — Только чужеродность.

Катя пожала плечами, забирая свою палочку обратно.

— Существует легенда, что палочки выбирают себе волшебника. Но, наверное, просто к ним надо привыкнуть.

— Расскажи о своем обучении, — попросил Алексей.

— У меня было домашнее обучение. Приходили разные преподаватели — старые маги из Родов. Они учили меня теории, формулам, жестам. Моя магия — это дисциплина.

Она покачала головой, глядя на Алексея.

— Но ты… ты чувствуешь магию по-другому. Ты не следуешь канонам. Когда я говорю: «защитись от огня», я вспоминаю формулу, а ты, кажется, просто меняешь температуру воздуха вокруг себя, минуя все ступени.

Алексей кивнул. Он взял свой Березовый Жезл и, словно пробуя его на прочность, сделал инстинктивный взмах. Он не пытался активировать какой-то сложный эффект, но его дикое зрение — то самое, что позволяло ему видеть схемы электричества и молекулярные решетки — активировалось, прорываясь сквозь стены и чары.

Он увидел не только тепловые следы от сидящих людей, не только скрытые трубы. В двух кварталах от цеха, в темноте противоположного здания, в глубине заброшенной территории, Алексей мгновенно, словно на чертеже, заметил две неподвижные фигуры. И над одной из них мерцал еле заметный, но знакомый след магического контроля.

— Катя, — тихо, но с ледяной интонацией произнес он. — Мы не одни.

Он опустил Жезл.

— Я вижу двух оперативников.