НеТемный 9

Глава 9

Была уже ночь, и светила яркая луна, пока мы шли к лесной заимке по свежему снегу. Мне впервые не пришлось беспокоиться о следах — Агата Ясная легко заметала их своей магией. Вообще, посмотреть бы на того, кто смог бы обнаружить нашу компанию, ведь в деле маскировки барду и магистру холода не было равных.

Пока мы бороздили сугробы между вековыми стволами сосен, а Кутень носился с разведкой над их верхушками, я думал. Думал, почему наши враги до прихода Хморока в Бросские Горы были могучей таинственной силой, способной собрать под свои заговорщицкие знамёна и тёмных, и лучевийцев, и Храмовников… И почему сейчас в их стане такой разброд?

А ведь с того момента, как произошло сражение у стен Храма Хморока, все наши враги стали действовать необдуманно — от похищения мальчишки и атаки диких племён броссов на вулкан до событий здесь, в Северной Троецарии.

Тёмный Жрец из Межемира не смог удержать контроль над Дайю, которая дала слабину, едва я заговорил с ней. Да ещё он принёс два войска в жертву просто впустую, буквально растоптав свой союз и с настоятельницей Храма Холода, и с царём Стояном… Ну или кто там послал то царское войско?

Как и в случае с южным царём Нереусом, здесь тоже мог найтись шибко умный советник, который крутил свои тёмные дела за спиной правителя. Крутил, крутил, да перекрутил.

И, кажется, я догадывался, какая может быть причина всего этого. После того обряда в Храме Хморока богиня Бездна и вправду исчезла… как и тогда, когда я умудрился выбить её на время в таинственный мир богов.

Но теперь её нет гораздо дольше. И нет высшей злой воли, направляющей сердца людей… Каждый тянет одеяло на себя.

Смердящий свет! Да, это была приятная догадка, но я не тешил себя иллюзиями. Бездна не та богиня, которая может просто исчезнуть… Тут и с Хмороком-то не всё понятно.

Законы мироздания таковы, что боги существуют вне времени. Но так получилось, что по крайней мере сейчас все последователи Бездны явно остались без воспитательницы. И даже тёмный Яриус вместе со своими злыми духами-божками ничего толком сделать не может.

— Громада, ты чего-то слишком задумался, — неожиданно сказал Виол, и я остановился.

Как оказалось, мы пришли. Это был всё тот же лес, и перед нами высился широкий, но невысокий сугроб.

— Правильно думаешь, Малуш, — кивнул Агата, — Надо копать.

Заимка оказалось небольшой и бревенчатой избушкой-землянкой. Сухой, холодной, но заваленной всякими вещами. Посреди которых я, пройдя в избу, просто с удовольствием уселся, уперев топор Огнезима перед собой в земляной пол.

Мне уже стало намного лучше, бросская кровь старательно работала над ожогами, которые больше не горели нещадной болью, ну а лысина… А лысина, я вообще считаю, шла мне гораздо больше. Но всё же тело сказало мне огромное спасибо просто за то, что мы сидим и никуда не идём. И никакой магии — меня уже от неё тошнит.

Разводить огонь мы не стали, чтобы не давать козырь нашим врагам. Быстро перекусили сушёными лепёшками и грибами, набрали кое-какой провизии да обзавелись небольшим богатством — у Агаты здесь хранилось немного троецарского золота. Монеты, правда, оказались слегка другие, на что Виол резонно заметил, что северный царь очень ревниво относится к своей независимости.

— Даже в таких мелочах, — бард глянул на царский профиль на монете, — Хотя они ценятся один к одному, но вот захотелось Стояну свой лик на деньгах, мочи нет.

— Так он же царь, — кивнул Лука, жуя лепёшку.

— И что?

— Ну, а для чего ещё царём быть? — мальчишка пожал плечами, — Чтоб на монетах рисовали.

— И то верно, — усмехнулся бард, — А Малуш наш ради чего такой легендарный герой?

— Ну, чтобы вы, господин Виол, песни о нём слагали.

Я усмехнулся. Детская картина мира была простая, но при этом честная.

В избушке, кстати, возникла одна не очень приятная для бросса ситуация. Наши хламиды, которые мы стащили с корабля, и так были худыми, но после приключений от них вообще осталось одно название.

И если остальных у Агаты нашлось, во что одеть, то огромный варвар оказался слишком огромным…

— Броссы частое явление в Хладограде? — спросил я, разглядывая себя в зеркале.

Обгоревшая кожа на лице превратилась в корку, которая делала меня похожим на уродца. И это было бы хорошо, если бы вся проблема была в том, что меня знают в лицо… Но меня знают по комплекции — огромный варвар, чья башка возвышается над плечами, всегда привлекает кучу внимания.

— К счастью для тебя, броссов тут немало, — неожиданно сказала Агата, — С тех пор, как в Бросских Горах начались неспокойные времена, и знахарь Волх стал сеять свою ересь жестокими методами, оттуда бежали многие. А некоторые целыми семьями.

— Вот как, — хмыкнул я, мило улыбнувшись самому себе в зеркале. Креона вздрогнула, Виол округлил глаза, а Лука чуть не подавился.

То-то я смотрю, Агата слегка охладела ко мне. Ну ничего, пара дней, и моя мордашка снова станет привлекательной. Надеюсь.

— Это, кстати, одна из причин, почему я отправилась сначала в Бросские Горы, в Калёный Щит, — сказала Агата, — Именно там я выяснила про Левона, советника царя Нереуса…

— Странно, что Волх отпустил тебя.

— Я тоже так подумала… Но если учесть, что в то время Совет Камня уже был в сговоре с Темными Жрецами, то Волху нечего было бояться меня.

— Это всё прекрасно, — буркнул Виол, — Но наш бросс что, пойдёт в Хладоград голышом? Или в этой же броне?

Я сгрёб ворох хламид и одежд, которые оказались не нужны, и улыбнулся Креоне и Агате.

— Что? — те переглянулись.

Агата возмутилась:

— Погоди, бросс… кхм… Малуш! То есть, ты думаешь, что если я — женщина, то я умею шить⁈

— Вот да, — кивнула Креона.

Я лишь пожал плечами и стал стягивать доспех.

— Ну, тогда отправляйтесь в Хладоград, а я здесь пережду, пока по округе рыщут царские войска…

Надо было слышать недовольное рычание Агаты. Креона в этом от матери отличалась или, видимо, уже привыкла к моему лидерству — она, скривившись, всё-таки взяла один из тулупов и стала кроить.

В этот момент Кутень, дежуривший на улице, прислал мне тревожные вести. Вокруг и вправду рыскали какие-то отряды, и у них на цепях были причудливые псы — чем-то напоминали тех самых морозных, только были гораздо меньше.

— Это царские морзые, — выругалась Агата, услышав меня, — Моркатова стужь!

— Кто? — удивился Виол, — Морзые⁈

— Да, это наша северная порода. У нас, знаешь ли, издревле были стычки и между Хладоградом и Храмом Холода, которые не очень хотел подчиняться короне. Тяжёлые были времена… Однажды случилась кровавая бойня в древнем Хладограде — храмовые маги ворвались в город и убили послушников, перешедших на сторону царя.

— Видит Маюн, я слышал эту историю, — кивнул Виол.

— Запоздавшая дружина тогда пустилась вслед за убийцами, но те легко скрылись в заснеженных лесах. После того случая царь приказал во что бы то ни стало, но вывести породу, или приручить такого зверя, который бы чуял магов холода.

Я скосил глаза наверх.

— Хм-м… А магов холода, скрывшихся в заимке, они почуют?

— Не должны. Я хорошо скрыла наши следы. Мы давно научились обманывать царских морзых, и даже часто соревновались в этом.

— Или царю было выгодно, чтобы вы так думали, — сказал я, улыбнувшись уверенной Агате, ведь видения Кутеня показывали мне обратное. Белоснежные псы, мерцающие ледяной магией и подгоняемые всадниками, неслись через лес как раз по нашему следу. И снежная целина, по которой они неслись, совершенно их не обманывала.

Всадников было много, и наверняка у них была какая-то связь с другими патрулями. Если они нас найдут, то нам выбраться из Северной Троецарии будет сложновато.

— Ладно, сидите, скоро будем, — сказал я, поднимаясь, — Агата, Креона, даже не думайте применять свою магию для маскировки.

Я кивнул Виолу, и тот поднялся вслед за мной. Пока мы выходили, я услышал, как Агата, волнуясь, спросила у Креоны:

— Дочь моя, ты что же делаешь? Все магические контуры уже перенапрягла. Тебе давно пора поднимать ранг!

— Да знаю я, мама.

Виол сразу сказал, что погоню надо как-то увести. Если мы их перебьём в этом месте, то получится лишь, что сюда придёт в три раза больше воинов. Можно подумать, я этого не знал.

— Нет, Виол, ты не поведёшь их, — я покачал головой, — Накрой избу своей магией. И если до рассвета не вернёмся с Кутенем, идите в Хладоград. Там переждёте, потом выбирайтесь туда, куда ты посчитаешь безопасным.

— Было бы в Троецарии такое место, — проворчал тот.

Я кивнул ему напоследок и, перехватив топор, позвал цербера, чтобы оседлать его. Правда, едва я запрыгнул на Кутеня, обрётшего материальность, как даже через доспех взвыли мои обожжённые ляжки… Уф-ф, бросская кровь сразу же закипела от близости тёмного существа.

— Давай, Кутень! — рявкнул я, схватив его за холку.

Мы уже разок так делали с ним, и в этот раз нам тоже нужны были далёкие прыжки — так след сложнее найти.

Кутень сорвался с места, обдав машущего Виола снегом, полетел вверх, и меня захлестали колючие ветви. Уф-ф, а по обожжённым-то щекам это больно! Цербер вцепился когтями в ствол дерева, высекая из него щепки, и оттолкнулся дальше — сзади лишь жалобно заскрипела закачавшаяся сосна, как мы уже воткнулись в следующую.

Так, мощными прыжками Кутень быстро покрыл расстояние между нами и приближающимся отрядом. И, едва слух цербера уловил ледяной лай морзых, как мы спрыгнули в снег.

Быстро начертав символ огненного вихря, я метнул его навстречу отряду. Не ждали огненного мага? Ну так получите!

Без сопровождения цербера вихрь, хоть и был мощным, но в размерах не увеличивался. Вихрясь и пылая, огненное кольцо пролетело между стволов, освещая их… Я успел заметить, как метнулись в стороны силуэты всадников, явно захваченные врасплох.

Так… И чего бы такое крикнуть, чтобы они поняли, кто я?

— Да здравствует Вечное Древо! — заорал я, подняв цербера на дыбы и воздев над головой топор.

Всадники закричали что-то угрожающее, защёлкали арбалеты, и я по привычке окутал нас щитом… как чувство опасности тут же заставило нас пригнуться, даже Кутень припал к земле. Потому что воздух над моей головой рассекло несколько болтов, легко прошивших щит.

Смердящий свет! Это как⁈

Я обернулся. Те болты, что пролетели мимо щита, воткнулись в стволы сосен, которые тут же покрылись слоем скрипящего льда.

Магия⁈ Нечестно!

— Ну, я думаю, они клюнули, — я хлопнул Кутеня по шее, и тот тут же сорвался с места.

К моему удовольствию, отряд сразу погнался за нами, а ледяные шавки аж залились яростным лаем — они буквально желали догнать и разорвать нас. К моему неудовольствию, я почуял, что магический эфир уже сотрясают связующие заклинания. Воины из отряда сразу же передали весть другим, что наткнулись на бросского воина.

С Кутенем сравниться в скорости эти морзые навряд ли были способны, и мы довольно легко оторвались. Я даже подумал было, что так довольно быстро вернусь в наше укромное логово, но тут мы с цербером одновременно повели носом.

Запах Тьмы⁈

Мы неслись стрелой по снегу, взметая вокруг облака, и я лихорадочно крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит тёмная опасность. Шестое чувство заставило меня поднять голову, и я заметил, как по вершинам сосен за нами гонятся какие-то тени.

Они бесшумно перемахивали от дерева к дереву, смазываясь на фоне луны в едва заметные силуэты, и от нас не отставали.

— А вы ещё кто такие⁈ — огрызнулся я, чувствуя, что теперь моё возвращение затянется.