НеТемный 9

Глава 11

Кто или что скрывалось в реке, я пока не знал, хотя Кутень старательно рычал в ту сторону. На всякий случай я не разрешал ему приближаться к воде и вступать в схватку с неведомым существом.

Мстители Моркаты, таящиеся среди сосен, сразу воспользовались моей заминкой. Не успел я отвернуться от реки, как увидел, что в меня летит один из фанатиков.

И, недолго думая, я просто насадил его на топор, на тот самый длинный зуб с обратной стороны лезвия. Шутки кончились.

— Ну, грязь! — рявкнул я, взмахивая топором так, что проколотый бедняга слетел и, прокатившись по льду, скатился в реку, — Сейчас вы увидите истинную лиственную веру.

Кутень недоумённо тявкнул в сторону реки.

— Там-там-там.

— Что? — я оглянулся.

— Ням-ням-ням…

— А? — уточнить я не успел, потому что ко мне подлетел ещё один Мститель.

Он явно кинулся в свой знаменитый танец, где он должен об меня убиться, накалывая своё тело на иголки, а я должен не позволить этому случиться. Хрен бы там, я сразу вогнал колено ему в живот и, схватив за горло, метнул туда же — в реку.

Потом понял, о чём пытался сообщить мне цербер. Да, магический фон от реки изменился. То существо, которое всего полминуты назад жаждало моей смерти, теперь находилось в лёгком изумлении и чего-то ждало.

Второе тело, которое течение сразу жадно подхватило и унесло, подтвердило мои догадки. Я так и не мог разглядеть существо, но чувствовал, что теперь оно с огромным нетерпением ждёт ещё добавки.

— Ах ты ж вестник прожорливости, — усмехнулся я.

Тени среди сосен оформились в чёткие силуэты. Мстителей Моркаты осталось двое, и они вышли вперёд.

— Ты не святолиственник, — покачал головой один из них, — Вечное Древо не прощает вам убийств.

— Ну, значит, я грешнолиственник, — усмехнулся я, слушая приближающийся лай собак, — Либо убирайтесь отсюда, грязь, либо убивайтесь!

Мстители переглянулись.

— Но там, в лесу у Храма Холода, ты крикнул: «За Вечное Древо». Лиственники не могут обманывать.

— Это вы ещё не видели, как я крепко деньги в руках держу, — засмеялся я, — Вот что, голодранцы! — тут мой топор указал на них, — Вы желали воевать с лиственниками? Хотели уничтожить все ветви лиственной веры?

Это я, конечно, загнул. Кучка фанатиков, ждущая на далёком севере, когда к ним забредёт неосторожный лиственник, навряд ли представляла собой что-то опасное. Хотя один из них и вправду добрался до Солебрега, где я впервые встретил такого сумасшедшего.

Я со стуком поставил топор перед собой и, хищно оскалившись, сказал:

— Да будет вам война! Шиповниковая Ветвь лиственной веры отросла специально для вас, ненавистники. И скоро нас будет ещё больше…

— Но лиственники не могут сражаться!

— Теперь могут. Я разрешил.

— Кто ты?

— Малуш из Бросских Гор.

Двое переглянулись.

— Бросский воитель?

— А, уже слышали?

Не сговариваясь, Мстители тут же ринулись в атаку. Вот только в этот раз они не пытались убиться об меня — в их руках блеснули клинки, которые тут же засвистели на волоске от моего лица, обещая мне быструю и болезненную смерть.

Правда, нянчиться я с этими двумя не собирался. На искусство владения топором я полагаться не стал, поэтому одного, заскочившего мне за спину, просто смёл огненным щитом в реку, а вот другого, сломав ему предварительно руку, схватил за горло и приблизил к себе.

Тот счастливо улыбался, и я, нахмурившись, тронул шею и глянул на измазанный в крови палец. Достал-таки — на коже обнаружился лёгкий порез.

— Жжётся, — недовольно буркнул я, чувствуя тревогу. Справиться с ядом сейчас, когда сюда хлынут толпы врагов, будет непросто.

— А-ха-ха! — Мститель расхохотался, — Это чеснок, хорлова ты падаль! Не ожидал⁈ Мы, Мстители Моркаты, верные служители её Тени, знаем всё о тебе!

Я округлил глаза, таращась на него с изумлением.

— Я думал, вы, такие, уже перевелись, — только и сказал я, размахнувшись и запустив хохочущего фанатика в реку. Покормлю таинственное существо, хоть какая-то польза будет.

Чеснок? Ну надо же… Я думал, меня сегодня уже никто не удивит, но эти идиоты смогли. Кто бы знал, что так шутка над Бездной будет ещё так долго аукаться мне.

Зато теперь понятно, что ересь Тени Моркаты была на севере уже давно, тут Бездна ничего нового не придумала. Просто нашла самую слабую и удобную точку у северян, туда и била.

Река забурлила, заставляя меня обернуться и смотреть, как на ледяной берег вдруг выплеснулась… лапа. Именно выплеснулась, потому что она была прозрачной, состояла из воды и ледяного крошева.

Уцепившись и вморозившись в берег, из воды показалась голова существа. Точнее, течение вдруг вздыбилось, будто задышало, а потом бурлящая вода вознеслась фонтаном, чтобы оформиться в громадную голову, так смахивающую на дракона.

В этой голове, точнее в том месте, где должна была быть пасть, бурлила кроваво-красная вода, там барахталось тело Мстителя, и вообще с виду казалось, что водяной дракон с довольным видом пережёвывает свою добычу.

Уж не знаю, мерещилось ли мне, но существо и вправду улыбалось.

Несколько мгновений я боролся с желанием просто сбежать отсюда, потому что всё моё нутро так и кричало — этот противник нам не по зубам. Правда, моя интуиция подсказывала, что сбежать от него тоже будет довольно трудно.

— Ты кто? — только и вырвалось у меня.

— Холодраг, — старательно делая вид, что двигает челюстью, сказал дракон. Хотя мы оба понимали, что вещает он через разум.

Кутень, который сначала со скукой наблюдал за моей битвой с фанатиками, теперь вскочил, рыча и топорща загривок. Но крупный цербер даже не мог поспорить размерами с этим существом — мы видели только лапу и голову на мощной шее, но течение в реке дыбилось на сотни шагов в обе стороны, превращаясь в извивающиеся кольца, тут и там выползающие на берег.

Дракон занимал всю реку насколько хватало глаз. Не удивлюсь, если он и был рекой.

— И всё? — только и спросил я.

— Тебе, смертный, мало моего имени, от которого трепещет весь север⁈ У тебя есть причины быть таким бестактным?

Я поморщился. Так-то я хорошо себе представлял, насколько может быть могучим этот дракон — от него так и фонило магической энергией, хотя чувствовалось, что большую часть он скрывает, иначе бы я его учуял ещё раньше.

Он хищник, его дело — прятаться. А если от него на километры вокруг бьёт опасностью и магической силой, то кого он так поймает?

— Я не хотел обидеть тебя, Холодраг, — сказал я, стараясь следить за тоном, ведь кровь, разогревшаяся после боя, могла подстегнуть мой язык не в нужную сторону, — За мной была погоня, и мне пришлось принять бой здесь. Но я уйду, и не буду больше тебя беспокоить.

— Это я решаю, когда ты уйдёшь, — голова дёрнулась вперёд, зависнув над берегом и обильно поливая водой снег и камни.

Огромная пасть, состоящая из журчащей воды, смешанной со льдом, замерла от меня в опасной близости. Ледяные клыки, бегающие по челюсти, словно зубья пилы, наверняка были крепче обычного льда и легко рвали плоть даже в доспехах… но я виду не подавал. Я с богами сражаюсь, что мне какое-то там могучее магическое существо? Ха! И не от таких убегал…

Кутень уже весь изошёлся на рык, хотя тоже пока не нападал.

Цербер, тем более, такой могучий, как мой Кутень, мог наделать дел, но даже он был бы бессилен против этого Холодрага. Я даже подумал, что, возможно, он родственник того самого Отца Драконов.

Морда дракона чуть склонилась и прозрачные зрачки глянули мне за спину.

— Твой бой ещё не закончился, бросс Малуш. Если будешь и дальше так сытно кормить меня, то так уж и быть — оставлю тебя в живых, и мы продолжим наш разговор.

Меня кольнула тревога. Такие мягкие угрозы не сулили ничего хорошего.

— Холодраг, я не хотел тебя обидеть, и сразу же…

Мне не дали договорить. Пасть раскрылась, обдав меня вёдрами ледяной воды.

— Это я решаю, что ты хотел, смертный, и чего ты не хотел!!! — голова поднялась над рекой так высоко, что возвышалась над соснами, — Неужели ты настолько глуп, и думаешь, что наши пути пересеклись просто так? Я мог сожрать тебя, как только ты приблизился к реке, и даже твой верный тёмный друг не помог бы тебе.

— Я благодарен за твоё милосердие, и я…

— Тебе, смертный, лучше замолчать и принять бой, — дракон улыбнулся широкой и счастливой улыбкой, а потом его голова и шея превратились в обычный столб воды, который с огромной высоты рухнул в реку.

Мне пришлось прикрыться щитом от хлынувшей на берег волны, но предупреждению дракона я внял сразу же. Потому что воздух уже засвиристел арбалетными стрелами, отчего я, пригнувшись, понёсся вдоль берега, чтобы занять удобную позицию за большим валуном.

Сраные Мстители! Сраный дракон! Отвлекли меня — я должен был встречать врагов уже тут, а не бежать сломя голову по скользкому льду.

Цербер взлетел на вершины сосен, превратившись в тень, и в то место, где он затаился, сразу полетели стрелы. Но Кутень ждать, пока в него попадут, и проверять, могут ли его поранить зачарованные стрелы, не стал, поэтому быстро перемахнул на следующее дерево. А посреди ночи, чтобы уследить за исчадием Тьмы, надо быть как минимум паладином Света.

Основное внимание перешло на меня, зато теперь я мог из глаз Кутеня лицезреть всё поле боя. Болты застучали по камню, и это было хорошо — противники не экономили снаряды.

Лающих морзых тут же спустили с поводка, и они всей озверевшей гурьбой понеслись к моему укрытию. Звери даже грызлись уже между собой, толкая конкурентов — каждый желал добраться до меня первым.

Я тут же приготовил мощное воздушное заклинание, и едва вся стая показалась из-за камня, поскальзываясь на льду и пытаясь завернуть, как я ударил волной воздуха. Сбитые ураганом, они унеслись дальше по инерции, падая друг за другом в реку…

Послышались гневные крики их хозяев, они тоже понеслись к реке, обнажая клинки.

Валун, за которым я укрывался, был хорошим и широким. Поэтому арбалетчики, чтобы достать меня, стали осторожно подкрадываться на отдалении к берегу. Причём с двух сторон.

Не дожидаясь, пока меня расстреляют на расстоянии, я просто перемахнул через глыбу и, оттолкнувшись, ринулся в кучку воинов, которые бежали за своими псами. Не будут же арбалетчики по своим стрелять?

Мой топор запел песнь смерти, когда я проскочил через воинов, вырубая и пиная их, будто поросль. Оказавшись на рыхлом снегу, не покрытой коркой льда, я тут же послал щиты в обе стороны, используя только воздушную магию. Вихри подняли метель, скрывая меня от арбалетчиков, и я уже взял было курс на темнеющих посреди сосен лошадей… как что-то очень холодное обвило мою ногу. Будто ледяной воды плеснули под штанину!

— Смертный, куда ты собрался⁈

Послышались истошные крики — поднявшийся над водой дракон вытянул на берег толстые извивающиеся щупальца и жадными движениями загребал всех, кто посмел приблизиться к берегу.

Лошади, заржав от испуга, понеслись прочь в лес. Среди лошадей была и пара воинов-счастливчиков, которые не успели вступить в схватку — их силуэты тоже уже чесали с поля битвы.

Когда ледяное щупальце потащило меня к реке, я первым делом рубанул по нему топором. Но тот так и застрял в щупальце, состоящем из воды — лезвие будто застряло в ледяном крошеве, прилипшем к металлу.

Рядом возник Кутень и, зарычав, вгрызся в драконью извивающуюся конечность. А потом, подняв морду, удивлённо застучал челюстью — ничего, кроме воды, в плоти дракона не было. И как с ним сражаться?

— Да ну смердящий свет! — выругался я, когда меня подтащили к берегу.

К счастью, там и оставили, чтобы я наблюдал, как Холодраг пирует — всё течение реки окрасилось в красный цвет. Где-то ниже по течению слышался истошный лай — выжившие морзые вылезли на берег и теперь с визгом уносились по лесу вслед за лошадьми.

Я опёрся на локоть и осторожно подтащил себя, отдалившись от берега на полшага. Тут же за моей спиной шлёпнулся водяной хвост и, весело журча, стёк прямо подо мной обратно в реку. Мол, я слежу за тобой, смертный!