НеТемный 9

Глава 28

После стольких событий как-то непривычно было остаться одному, и я шагал по холодной тёмной пещере, прислушиваясь к эху только своих шагов. Где-то капала вода, иногда мне в лицо поддувал сквозняк.

Из-за того, что Всехжрать теперь была далеко, очень скоро ко мне вернулись все магические чувства, и ощущение было такое, будто я долго был связан по рукам и ногам, а теперь мог размять онемевшие конечности.

Снова висел надо мной послушный огонёк, освещая дорогу, а я легко просушивал изодранную одежду. Холодраг оказался прав — подаренный им амулет не подавлял мою способность колдовать. Видимо, кость дракона как-то уравновешивала фиолетовый камень.

Я не спешил снова пробовать мощные заклинаний, и уж тем более не думал высвободить всю свою силу, которую я скрыл ещё в Бросских Горах. Толкаться в тесной Троецарии магической аурой с другими магистрами и архимагами, при моих-то скудных навыках? Нет, сейчас я предпочитал тактику, которую применял, ещё будучи Десятым Тёмным Жрецом, но только чуть-чуть подправил её.

Раньше я притворялся самым слабым. Сейчас легче было лавировать в середнячках, ведь этот мир был чрезвычайно богат на магов.

Как отреагируют артефакты Хладограда на шестой ранг? Я не знал… Но уверен, что царь Стоян, если он такой параноик, как-нибудь да прикрыл себя от таких мощных магов. Вдруг, покажи я истинную силу, как меня сразу же обнаружат?

Испытывать чувствительность и силу хладоградских артефактов мне не хотелось. Пусть другие пробуют… Вон, даже Тёмный Жрец из Межемира не совался в столицу, только рядом ошивался.

Пещера вскоре преобразилась, обнаруживая вмешательство человека. Тут стены подтёсаны, там балка опорная стоит, а где-то в углах свалены кучи щебня и шлака. Вмешательство-то было, но вот присутствия людей я не ощущал. Зато видел следы когтей Всехжрати на стенах… Значит, примерно здесь хладоградские шахтёры встретились с хозяйкой пещеры?

Вскоре я вышел к повороту, где пещера слегка расширялась. И внезапно наткнулся на баррикады, уже изрядно усыпанными пылью. Скрученные ежи из заострённых брёвен, с торчащими из них копьями, и с установленными за ними крупные баллистами. Всё это было посечено знакомыми мне следами когтей — Всехжрать легко разрубала толстенные брёвна, и на что надеялись воины-защитники, я не представлял.

Кстати, воины и маги, принявшие этот смертельный бой, все валялись тут же. Трупы с высохшей кожей, обтянувшей черепа, были везде. Точнее, разные их части. Так же везде валялось оружие — арбалеты, луки, мечи и щиты, копья и посохи…

Я глянул на кучу разорванного разноцветного тряпья у меня под ногами, перемешанного с костями, и отошёл в сторону, чтобы примерно оценить, что же здесь произошло. Кажется, наивные маги самых разнообразных стихий вышли за баррикаду стройным рядом и хотели влупить по пещерной твари слаженным залпом.

Тут был даже переломленный золотой посох с крупным алмазом на навершии. Таким мог обладать только сильный магистр… Впрочем, судя по валяющейся целой одежде, он рассыпался в прах мгновенно.

Я вспомнил Холодрага, рассыпавшегося после колдовства. Дракон продержался достаточно, чтобы я дотащил его череп до реки, а человек-магистр рассыпался сразу. Как и половина других магов.

А тех, кто побоялся колдовать или рассыпался не сразу, Всехжрать разорвала через секунду. В это время часть воинов за сомкнутыми баррикадами поливала существо стрелами и копьями, а более умная часть, скорее всего, сбежала.

Много тряпья висело и на баррикадах — обезумевшие маги пытались перелезть обратно, и кто-то сам наткнулся на копья, а кого-то догнала Всехжрать, перерубая вместе с препятствием.

Кого-нибудь картина бы ужаснула, но это вызвало у меня усмешку… Из-за некоторых уцелевших стоек с торчащими из них копьями и штырями, на которых висело разноцветное тряпьё, вся картина напоминала адский рынок.

Я даже представил рыночных зазывал: «Покупай без торгов лучший шёлк с мертвецов!» Живых тут сейчас и вправду не было, даже запах смерти и тлена выдохся, но сухой климат пещеры хорошо сохранил как и дерево, так и ткань

Никогда не считал себя мародёром, но после пещерных приключений моя одежда лесоруба оставляла желать лучшего. Особенно пострадали штаны, поэтому я сразу же перелез через баррикаду в поисках подходящего варианта.

Просто с этой стороны были одни только мантии, да и маги обычно отличались повышенной дрищавостью. А все самые рослые воины, как ни странно, были с той стороны.

Ох уж эта Виола-Всехжрать, и порезвилась она тут. С трудом я отыскал более-менее подходящие мне штаны, не посечённые когтями. Бросское телосложение отличалось крупностью, но, к счастью… кхм… или к несчастью, но самые упитанные воины бегали медленнее всех.

Поэтому скоро я, встряхнув отличные кожаные штаны, тщательно проверил их. Странно, что целые… Надеюсь, беглец не успел так испугаться, чтобы испачкать штаны?

Я продолжал двигаться вперёд, обходя укреплённые посты с арбалетчиками. Конечно, каждый из этих постов Всехжрать проверила на крепость, и ни один проверку не прошёл.

Зато я постепенно переоделся. Видимо, хорошо Стоян свою армию кормил — упитанных хладоградцев тут нашлось достаточно, чтобы приодеть бедного обездоленного бросса.

В одном месте дорогу мне едва не преградил завал… Тут явно что-то подорвали, обрушив потолок шахты, но Всехжрать в одном из углов расшвыряла валуны, чтобы протиснуться.

Судя по тому, какая куча воинов была покромсана за завалом, они явно расслабились. Вот только я, когда пролез туда, обнаружил осколки фиолетового камня, такого же, как Мыслесвет. Что, это куски панциря хозяйки пещеры? Или ещё одно яйцо-кокон, за которым она так упорно лезла?

Рядом с осколками Мыслесвета колдовать было нельзя, но здесь и так было достаточно светло — на баррикадах тут и там были воткнуты щепки из светоносной сосны. Да уж, Стоянова армия оказалась беднее, чем кикиморы. У тех целые опоры и балки из такого дерева, а тут щепки.

Когда линии пещерной обороны, усеянные павшими защитниками и их оружием, кончились, я вскоре упёрся в громадные железные ворота. К этому времени уже приоделся в дружинную бронь, причём с кованым голубым нагрудником, и даже раздобыл приличный тёплый плащ. Более того, в карманах некоторых защитников оказались не только ценные артефакты, но и золотые хладоградские монеты, так что я теперь оказался совсем не бедным горожанином.

Конечно, клыкастая совесть пыталась мне что-то сказать, но я сразу же предложил ей придумать другой хороший план, в котором я не поднимаюсь в Хладоград голозадым оборванцем. Такого плана совесть придумать не могла и бросским пинком отправилась ждать следующего шанса.

Я и так, если подумать, неплохо помог Хладограду. Освободил пещеры… кхм… на время. Ну и отомстил за этих павших воинов… тоже частично.

Теперь же я, выглядя как порядочный бросс на службе самого царя Стояна, застыл перед высокими монолитными створками, уже подёрнутыми ржавчиной. Они были испещрены следами когтей, но толстенная сталь выдержала, не пропустив Всехжрать дальше.

Какая ирония… Магия магией, но броня в локоть толщиной всё же надёжнее.

Ни засова, ни петель, ничего. И зазор между створками такой, что лезвие топора не всунешь. Я попробовал надавить на створки, по-бросски надеясь — а вдруг открыто?

Нет, закрыто. Даже не скрипнули.

Ух, смердящий свет! Опять мозги напрягать…

Я вернулся к баррикадам, снова обходя раскуроченные позиции. Просто в прошлый раз я больше искал одежду, а теперь у меня была другая цель.

— Вот же я вестник везения! — вырвалось у меня, когда вскоре нашёлся уцелевший бочонок обычного пороха, ещё несколько взрывных артефактов и пара магических посохов — огня и холода.

Так же я сгрёб к воротам кучу копий, кажущихся наиболее крепкими, и притащил один из бревенчатых ежей. Его я обвесил коваными и дубовыми щитами, получив добротное укрытие для моих экспериментов.

Так-то меня мог прикрыть мой огненный щит, потому что осколки Мыслесвета остались далеко позади, но дополнительная защита никогда не помешает.

Порох, к счастью, оказался сухим. Я поскрёб затылок, прикрытый литым хладоградским шлемом… Сейчас, как ни странно, у меня всё очень неплохо — выйди я в таком виде на улицы столицы, и никто не заподозрит во мне бросского воителя, которого все ищут. Может, имеет смысл войти в шахту по-тихому?

— А как? — вырвалось у меня.

Я уже пытался прокопаться сбоку, ковыряя гранит, но породы в этом месте отливали магической крепостью, и топор Огнезима лишь высекал искры из стены. Так и оставался вариант только раскурочить сами ворота.

А если услышат?

Впрочем, тут я сомневался. Если Стоян не дурак, то за этими воротами будут ещё. А если там и есть какая стража, то они, скорее всего, дадут дёру… Доложатся, что слышали шум. Интересно, сколько воинов согласится сюда спуститься, чтобы проверить, кто это там шумит?

Всё же, я решил действовать по-бросски. То есть, взорвать всё, что, собрал огненного и сыпучего. Нашлась пара артефактов, один холода и один даже земляной, но я не знал принципа их действия. Но на всякий случай я подложил их под те места, где должны быть петли.

Обложив ворота огненными и взрывчатыми боевыми артефактами, вклинив некоторые в щель, я положил под створки бочонок с порохом. Отошёл за своё укрытие, прицелился огоньком…

БА-А-А-АМ!!!

Шарахнуло так, что мой защитный кокон едва справился, приложив меня же со всех сторон. Моё укрытие раздолбалось об мой же щит, а самого меня снесло к стене.

Я сполз по ней, ловя тёмные пятна перед глазами… Когда дым рассеялся, ржавые монолитные ворота так и смотрели на меня. Вот же смердящий… стоп!

Заметив неладное под воротами, я подбежал. Артефакт холода сработал, просто заморозив всю стену и створку. А вот земляной артефакт будто бы съел часть воротины, буквально проглотив кусок железа. Казалось, что из гранита и створки кто-то пытался вырезать шар.

— Хм-м, — я погладил изъеденные края, потом нашёл в центре круглой каверны странный шарик размером с яблоко.

Хотел взять его, но понял, что едва могу сдвинуть. Правда, шарик в это время стал разогреваться, и я, повинуясь интуиции, отбежал подальше, снова прикрывшись магическим щитом.

Массивное яблоко рвануло, окропив стены и потолок отметинами, будто картечью. Даже мой щит едва задержал осколки… Ворота выдержали, но меня интересовало не это.

Что же это за артефакт такой⁈

Рыча на себя за несообразительность, я снова пошёл лазать по баррикадам в поисках ещё одного такого же. И, вернувшись в самое начало, в шмотье того самого павшего магистра, я всё-таки нашёл такой же.

Второй раз я втиснул артефакт-медальон в щель, как раз в выгрызенную каким-то другим артефактом небольшую дырку. И, отбежав подальше, я прицелился огоньком в заложенный снаряд…

Магия хлюпнула, на миг будто бы явив портал во Тьму, а потом часть ворот просто исчезла. В центре двух створок зияла дыра, из которой выкатилось и гулко плюхнулось тяжеленное яблоко. Такое чувство, что там не шарик упал, а целая глыбина — таким весом оно было.

— Вот так магия земли, — прошептал я, когда сфера, как и в прошлый раз, через несколько секунд разорвалась, снова обстреляв пещеру картечью.

Довольный, я кое-как протиснулся в ещё дымящуюся дыру, которая пришлась мне как раз впору. За воротами на столбе обнаружился чадящий грубой магией факел, но никаких стражников не было.

Отряхнув свои приличные обновки, я двинулся дальше. Дорога пошла заметно в гору, поднимая меня в темноту, густо пахнущую какой-то едой.