Нет места под звездами

24. Здравствуй, Гилон!

Когда до стен Гилона осталось не более пяти гонов, Йорунн придержала коня и в конце-концов совсем замерла, внимательно осматривая стены, дома, виднеющиеся за ними, печной дым, поднимающийся к небу.

- Волнуешься? - спросил Эйдан.

- Много воспоминаний, - честно ответила она. - Я думала, что готова столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, но, похоже, ошиблась.

- В чем именно?

- В том, что найду себя тут заново. Это уже не мое прошлое. Это, - она рукой указала на частокол, которым ощерились стены впереди, - чье-то настоящее. Ваша жизнь текла без меня, как и моя без вас. Как думаешь, мы сильно изменились, Эйдан?

- Все меняются, - ответил он мягко. - Кто-то больше, кто-то меньше.

- Боюсь, что от меня осталась только внешняя оболочка, а внутри уже нету ничего привычного.

- На самом деле это происходит со всеми, но после длительной разлуки разница воспринимается острее.

- Что ж, - Йорунн в задумчивости похлопала своего коня по шее, - это ведь не повод отступать?

Ворота Гилона были гостеприимно распахнуты. Эйдана стражники узнали еще издали, а на остальных взглянули мельком, видимо, доверяли спутникам знатного воина. Эйдан уверенно направил коня вглубь города, прямиком к дому градоправителя. Адой из рода Гасти уже стоял на нижней ступени, ожидая гостя. Чуть позади Йорунн увидела знакомую до боли фигуру и глазам своим не поверила - Хала. Живой и здоровый, тут, всего в нескольких шагах от нее. Он совсем не поменялся, может, лишь чуть раздался в плечах и смотрел более хмуро, чем раньше. Впрочем, удивляться не стоило, Лонхат упоминал, что Хала сейчас живет в Гилоне и пользуется всеобщим уважением и покровительством градоправителя.

Эйдан спешился первым и поклонился.

- Я рад твоему визиту, - голос у Адоя был надтреснутый и чуть дребезжащий, - хоть и не ждал так скоро. По делу или просто соскучился в своей берлоге? - он подошел к гостю и по-хозяйски сгреб его в объятия.

- И то и то, - освобождаясь ответил Эйдан и коротко поприветствовал Халу. - Доставил вам найденную пропажу. Совершенно неожиданную, - добавил он, отступая чуть в сторону и открывая их взорам Йорунн.

На ступенях повисло удивленное молчание. Глаза Халы округлились, а на лице смешались безмерное изумление, неверие, страх и радость. Адой моргнул недоуменно, в его памяти образ Йорунн уже подернулся туманом воспоминаний. В любом случае, он вспомнил девушку не сразу, зато когда вспомнил - отшатнулся как от призрака.

- Здравствуйте, градоправитель. Здравствуй, Хала, - голос ее звучал мягко, как весенний ручей.

Звук этот словно разбил оцепенение и Хала, как во сне, шагнул вперед и аккуратно протянул руку, чтобы прикоснуться к Йорунн, но замер в нерешительности.

- Я не видение, - сердце Йорунн колотилось так, что, казалось, сейчас проломит грудную клетку. - Это я, Хала. И я вернулась.

- Быть этого не может, - наконец выдавил воин из себя.

- Может, - она склонила голову чуть набок.

- Моя госпожа, - он внезапно опустился перед ней на одно колено и коснулся земли правой рукой, совсем как в тот день, когда принес вторую клятву служения. Небо! Как давно это было, словно тысяча жизней прошла.

- Встань, - почти приказала она, по нервам огненной волной прокатился стыд. - Я не сделала ничего, чтобы ты склонялся передо мной.

- Госпожа, - поднял он полный муки взгляд. - Я предал вас, оставил, бросил. Мне нет оправдания, и если вы выжили, то моей заслуги нет в этом. Моим единственным долгом было спасти вас хотя, хотя бы и ценой своей жизни, - он снова склонился почти до земли.

- Хала, ты забыл, что более не должен называть меня госпожой? Зови по имени, как тогда на стенах Витахольма, - Йорунн опустилась прямо в дорожную пыль, игнорируя косые взгляды прохожих и почти физически ощутимое изумление градоправителя Гилона. Обеими руками прикоснулась к щекам Халы, заставила поднять голову. - Посмотри мне в глаза. Все, что произошло тогда, было предопределено, ни ты, ни я не могли изменить ничего. Такова судьба, - добавила она еще тверже, - и сейчас мы не должны ворошить пепел прошлого. Прошу тебя, встань.

Эйдан хмурился, впервые полностью осознав, какой груз нес в душе все эти годы его друг. Гордый и крепкий, как скалистый выступ, Хала сейчас выглядел провинившимся подростком. Кинув мимолетный взгляд на градоправителя Эйдан с удивлением отметил, что лицо Адоя Гасти окаменело.

- Могу я спросить,что тут происходит? - наконец разбил тишину дребезжащий голос. - Неужели вы - Йорунн дочь Канита?

- Верно, - Йорунн встала, требовательно подала руку Хале, заставляя его подняться. - Мы с вами даже недолго были знакомы.

- Я помню юную девочку, что стояла в тени своего брата, - осторожно начал Адой. - Да, сходство определенно есть, хотя годы стерли из моей памяти многие подробности.

- Зато я прекрасно помню нашу первую встречу, - голос Йорунн стал холоден и бесцветен. - Шел первый год после смерти моих родителей, а Лида короновали четыре луны назад. Вы тогда были помощником прежнего градоправителя. Помнится, при встрече вы сказали, что мы с братом - вестники теплого лета посреди зимы.

- Я помню это разумеется, слова сказанные при сотнях свидетелей у ворот Гилона.

- Тогда вы должны вспомнить, что сказали мне позже вечером, когда после пира начались танцы.

- Я сказал вам, что ваша красота подобна восходу луны.

- Нет, - равнодушно ответила Йорунн, - вы посетовали на преклонный возраст вашего наместника и выразили надежду на то, что со временем, сможете принять нас в роли градоправителя, а не скромного помощника.

Повисла неловкая тишина. Адой покрылся румянцем то ли гнева, то ли смущения, но, справившись с собой, низко поклонился:

- Припоминаю, да, у вас отличная память. Как видите, те слова оказались пророческими. Я бесконечно горд, Йорунн дочь Канита, последняя в роду Хольда, приветствовать вас на земле Гилона, - он еще раз поклонился со всем почтением, которое должно выражать правителю.

Эйдан кашлянул, разбивая повисшее в воздухе напряжение.

- Ну, раз мы, наконец, справились с неожиданностью от первой встречи, думаю можно продолжить общение под крышей. Солнце немилосердно в эту пору года.

- Конечно, да, ты как всегда прав, - встрепенулся градоправитель, натягивая на лицо привычную маску любезности. - Мы не ждали гостей, но подготовим комнаты очень быстро. Госпожа, вы почтите мой дом своим присутствием? Вам же негде остановиться в Гилоне?

- Приму ваше гостеприимство с благодарностью, - улыбнулась девушка вежливо, но совершенно бездушно. - Хала, а ты где живешь?

- Тут же, моя госпожа, - воин понемногу начал справляться с первым смятением. - Уже почти полтора года, как перебрался.

- Я сам настоял, - вмешался Адой. - Хала мой верный помощник и друг, без него я бы не смог управиться с делами города и окрестностей.

- Йорунн, - с нажимом повторила девушка, игнорируя градоправителя и глядя только на Халу. - По имени.

- Я постараюсь, - неожиданно улыбнулся он, - но как и говорил раньше - это будет непросто.

- Пожалуй, я останусь с вами, - вставил Эйдан. - Примешь еще одного гостя, Адой?

- Конечно, - градоправитель был сама любезность. - Вы, наверное, устали с дороги. Теперь понятно, почему ты просил созвать совет, Эйдан. Почти все уже здесь. Думаю, новость о вашем прибытии следует обсудить как можно скорее, верно, госпожа?

- Разумеется. Дайте мне на отдых сегодняшний вечер и завтрашний день, затем я буду полность в вашем распоряжении. Кстати, где Лонхат? Хочу увидеть его как можно скорее.

- Я найду его сам, - быстро вставил Эйдан, увлекая всех вверх по ступеням.

И, покинув, наконец, жарко нагретую площадь, гости скрылись под сводами дворца. “Как интересно приветствует меня родная земля, - с мрачным удовлетворением подумала Йорунн. - Хотите схватки, господин градоправитель? Ну что ж, давайте попробуем. Благо, учителя у меня были хорошие”.

Утром Гилон гудел, словно растревоженный улей. Новости о приезде, точнее о возвращении из небытия, дочери Канита облетели город трижды, каждый раз обрастая все новыми и новыми подробностями. И если в самом начале скромно поговаривали о том, что Эйдан, мол, освободил Йорунн из плена и доставил в город, то с каждым разом деталей становилось все больше, равно как и возрастало количество опасностей и ужасов, которые дочери Канита пришлось вынести.

Правда, немало было и тех, кто среди слухов и домыслов смог разглядеть зерно истины. Одни принимались выведывать подробности, а другие, кто поумнее, молчали, понимая, что важные вещи второпях да с кем попало не обговаривают. О подобном прежде не слыхивали и даже сказок не рассказывали, потому новости растревожили и взволновали немало людей. Впрочем, голос разума все равно был почти не слышен в пересудах и кривотолках.

Эйдан, когда ему пересказали одну из таких историй, шумно вздохнул и прикрыл лицо руками, скрывая смех.

- А что, звучит неплохо. Может так и оставить? - протянула в задумчивости Йорунн. - И объяснять совету ничего не надо - сами услышат, придумают, еще и свидетелей найдут.

- Зря так шутишь. Но что обнадеживает - это то, что твоему возвращению в целом рады.

- Далеко не все. Думаю, скоро настанет время жарких споров и поиска ответов.

- Твои планы остаются в силе?

- Да. В конце концов, решится все не тут.

Вечер застал старых друзей у городских ворот. Сперва прогулка по Гилону казалась бесцельной, но чем ниже опускался шар солнца, тем решительнее Эйдан поворачивал ко въездной площади. Он то и дело бросал на дорогу за стеной быстрые косые взгляды.

- Кого ты высматриваешь? - не выдержала в конце-концов Йорунн.

- Потерпи, скоро увидишь, он обещал быть на закате сегодняшнего дня.

- Кто?

- Еще один старый знакомый, - Эйдан победно улыбнулся, заметив наконец облачко пыли вдалеке. - Ну, готовься к встрече. И, если тебе достанется пара тумаков за долгое молчание, то я защищать не стану.

Йорунн чуть сощурилась, рассматривая далекого всадника, выхватывая усиленным магией зрением знакомые черты. Сердце дрогнуло, пропуская удар. Несколько минут, которые понадобились человеку, чтобы приблизиться к воротам, показалась ей почти вечностью.

- Что за безумные шутки? - голос его оказался ниже, чем запомнила Йорунн, а глаза остались прежними, темно синими с серым отливом у краев. - Эйдан, это на тебя совершенно не похоже. Потрудись объяснить, какой бездны ты послал ко мне гонца, и что за глупости он мне наговорил?

Всадник соскочил на землю, рассерженный, злой, раскрасневшийся то ли от скачки, то ли от гнева.

- Сделаю вид, что просто не расслышал твоего приветствия. И даже не напомню тебе о хороших манерах, как и не потребую от тебя извинений, а они обязательно будут немного позже. Да, к слову, рад тебя видеть!

- Я жду ответа! - получилось нечто, больше похожее на рычание.

- Ты не поздоровался с моей спутницей, досадное недоразумение, которое следует немедленно исправить, - Эйдан махнул рукой в сторону Йорунн.

Из новоприбывшего словно весь воздух разом выпустили. Он побледнел и замер, не в силах подобрать хоть слово. Попробовал что-то сказать, но закашлялся. Эйдану пришлось легонько похлопать друга по спине, чтобы привести в чувства. Впрочем, Йорунн ощущала себя немногим лучше: ноги как к земле приросли, а заготовленные слова разом потеряли всякий смысл.

- Я смотрю, вы оба дар речи потеряли, - протянул Эйдан, переводя взгляд с одного на другого. - Придется говорить мне. Мой гонец не обезумел, равно как и ты сам. Просто…

- Просто я вернулась, Кит из рода Кеттингов, - тихо промолвила девушка, справившись с оцепенением.

Кит шумно вдохнул. Выдохнул. Прищурился, рассматривая Йорунн так, словно та была дичью, в которую надо было попасть с одного выстрела.

- Не молчи, пожалуйста. Скажи хоть что-то.

- Вернулась, значит, - его взгляд был непривычно тяжелым. Кит, которого она помнила, смотрел совсем по-другому. И почти всегда улыбался. - Как просто оказывается - вернулась. А ведь я думал, что тебя уже и в живых нет.

- Так было нужно, - голос ее понемногу становился тверже, хотя в груди расползался противный тоскливый холод. - Я не могла открыть никому из вас правду. Если не захочешь выслушать теперь, я пойму.

- А если захочу? - его глаза прожигали почти насквозь.

- Расскажу все. И буду надеяться, что ты сможешь хотя бы простить меня и не видеть во мне врага.

- А и бездна с тобой, - внезапно махнул рукой Кит, сгребая Йорунн в объятия. - Отлупить бы тебя за такое, да только, боюсь, и без этого тебе не сладко жилось. И, если подумать, не тебе надо передо мной оправдываться, а скорее мне у тебя прощения вымаливать, - он слегка отстранился, крепко сжимая ее плечи и всматриваясь в лицо.

- А ты бы попробовал отлупить, - хмыкнул Эйдан. - Сильно бы удивился.

- И впрямь вернулась. Сон какой-то, - пробормотал Кит себе под нос.

- Да оставь ты ее уже, она больше никуда исчезать не станет. По крайней мере сама по себе, ведь верно?

- Обещаю, - серьезно кивнула Йорунн. - Кит, отпусти, больно.

- Прости, - он тут же убрал руки и улыбнулся виновато. - Не хотел, извини.

- Знаю. Сердишься?

- Конечно сержусь. И злюсь. И радуюсь. И не знаю что думать. И еще мне стыдно настолько, что ерунду говорю.

- Глупости, - она совершенно по-девчоночьи всхлипнула. Страх очередной потери растаял, уступая место слезам облегчения. - Как же я рада тебя видеть! - теперь уже она сама обняла Кита.

- Люди смотрят, - вдруг перебил их Эйдан. - Пойдем, остальное - не для лишних глаз и ушей. Рад, что ты успел приехать до совета - нам понадобится вся поддержка, которая только возможна.