Нет места под звездами

16. На юг долины

Госпожа Биргитт сегодня с утра была не в духе. Уже неделю ее невыносимо раздражала погода. Внизу, в долине, вовсю бушевала весна, а вот горный приют утопал в густых туманах и промозглом дожде. И хотя в предгорье было не намного солнечнее, но Биргитт казалось, что бесконечные серые дни слились в один сплошной туман, в котором одно утро вообще не отличалось от другого.

К несчастью, дороги были безлюдны, гостей в доме видели редко, не в пример зимнему периоду. Огромный дом пустовал, казался враз поскучневшим и заброшенным. Не помогли хозяйке ни привычные домашние хлопоты, ни даже обещание мужа выбраться на ближайшую ярмарку в долину.

Биргитт было до ужасающего скучно, а потому, когда она услышала во дворе оживленный перестук копыт, то поймала себя на мысли, что сейчас будет рада даже жутким демонам или лесным духам, вздумай те постучаться в двери приюта.

Однако на пороге обнаружились не существа из легенд, а вполне живые люди. Биргит в первый момент даже не поверила своим глазам, рассматривая всадницу во главе отряда. Вот девушка спешилась, откинула мокрый от дождя капюшон и склонилась в приветственном поклоне, прижав руку к сердцу.

- Госпожа Биргитт, - промолвила она, смахивая с лица налипшие сырые пряди русых волос. - Позволите ли вы воспользоваться вашим гостеприимством?

- Виви! - воскликнула хозяйка и бросилась вперед, не заметив глубоких луж под ногами. Женщина с нескрываемой радостью прижала к себе путешественницу. - То есть, прости, Йорунн. Не привыкла к твоему настоящему имени, - смущенно улыбнулась она.

- Называйте, как вам удобнее, мне даже нравится быть Виви. Но вы промочили ноги и сляжете с простудой, если мы будем беседовать тут. Может, войдем в дом?

- Конечно, я рада тебе и твоим спутникам. И с удовольствием приму вас всех. Сказать по правде, не ожидала, что кто-то заберется сюда по этой погоде.

К лошадям уже вышли конюхи, в дверях дома мелькнуло лицо любопытной служанки.

- Простите, что не предупредила о приезде, все вышло немного неожиданно. Как здоровье господина Агвида?

- Ох, старый комендант нас всех переживет, - рассмеялась хозяйка, - и, признаться, я этому рада. Его не смутить ни дождем, ни снегами, ни даже моим скверным настроением. Сегодня он с раннего утра отправился расставлять силки - захотел свежей дичи. Вернется после обеда. Входите же, не стойте на пороге, - она гостеприимно распахнула перед путниками обе широкие створки.

Йорунн с рассеянной улыбкой наблюдала за суетой, поднявшейся кругом. Что-то в этом было такое родное, привычное, спокойное. Биргитт была в своей стихии: дом тут же ожил и пришел в движение, впрочем, совершенно упорядоченное и тщательно выверенное.

- Твоя комната по прежнему свободна, постелить тебе там? - спросила хозяйка, и девушка кивнула. - Отлично. Знаешь, я скучала за тобой. Ты надолго ли к нам?

- Увы, лишь на одну ночь, - вздохнула Йорунн. - Простите, что не навещала прежде.

- А то я не знаю, чем ты занята была, - отмахнулась Биргитт. - Мы с мужем следили за твоим восхождением, да и лорд Ульф регулярно слал нам вести.

- Ульф писал вам обо мне? - брови Йорунн взлетели вверх.

- Еще как, - хозяйка дома хмыкнула. - Что бы о нем не говорили, а привязываться к людям он умеет так же, как и все. И гордиться чужими успехами ему проще, чем собственными.

- Черный Волк полон противоречий, - подтвердила Йорунн. - Знаете, первый год обучения я всерьез задумывалась, не решился ли он замучить меня до смерти.

- А через год?

- А через год я поняла, что это он еще только разминается, - рассмеялась Йорунн.

Вместе они поднялись на второй этаж в знакомое крыло, выходящее боком во двор.

- Ты не промерзла? Волосы мокрые совсем, как бы не простыла - встревоженно заметила Биргитт, придирчиво осматривая сырую одежду девушки.

- Меня теперь не так легко заморозить, - спокойно отозвалась Йорунн. - Хотя от теплой воды и горячего обеда не откажусь.

- Прости, - Биргитт смутилась, - мне сложно привыкнуть к изменениям, к Огню внутри тебя...

Хозяйка смешалась и замолчала. Йорунн отметила, как изменился ее тон. Пожалуй в нем звучало слишком много почтительности. Так часто говорили те, кто впервые встречался с Хальвардом - будто его силы подавляли собеседника, ставя на ступень ниже. Хотя сам правитель всегда был безукоризненно вежлив, рядом с ним многие люди терялись и робели. При длительном знакомстве чувство неловкости пропадало, но ощутить теперь то же самое по отношению к себе было странно.

- Биргитт, - Йорунн даже остановилась и придержала руку хозяйки дома. - Посмотрите на меня, - та смущенно моргнула, но послушно подняла взгляд. - Я та же, что и была в тот день, когда вы приняли меня в свой дом: израненную, беззащитную, потерявшую всякую надежду. Возможно, с того момента я и научилась чему-то, но за это надо благодарить только судьбу и терпение моих наставников.

- Прости. На закате лет становится сложно привыкать к новому.

- Вам еще далеко до заката, - Йорунн лукаво усмехнулась. - Помнится, вас не пришлось долго уговаривать перебираться сюда. Черный Волк иногда ведет себя хитрее старого лиса. Он не зря посоветовал тогда Агвиду поговорить с вами, слишком уж у вас горят глаза от рассказов о странствиях, магии и непонятных событиях.

- Ах, пока рядом со мной такие люди как мой муж, ты или лорд Ульф, годы вовсе не давят на плечи, - смутилась Биргитт. - Сейчас тебе принесут все, что нужно, чтобы умыться и отдохнуть с дороги. Разговоры подождут.

Агвид вернулся, как и обещала Биргитт, ко второй половине дня. Он принес трех пестрых птиц и двух ушастых зайцев - неплохая добыча. И очень обрадовался, узнав, кто пожаловал к нему в гости. В послеобеденный час все трое собрались у огня, совсем как когда-то давно. И проговорили до заката, вспоминая обо всем, что случилось за эти годы. На улице мерно шелестел дождь, в камине трещали дрова, в гостиной пахло сухостью и теплом, а истории все не заканчивались. К вечеру незаметная служанка принесла горячего вина и свежих пирогов, чтобы собеседники могли подкрепиться.

- Вы уедете завтра утром? - спросил Агвид. - Дороги совсем размыло, спускаться отсюда будет сложнее, чем подниматься наверх.

- Дождь уже заканчивается, скоро ветер разгонит облака и к утру дорогу слегка подсушит, - обронила Йорунн, а супруги обменялись быстрыми взглядами.

- Ты стала чувствовать изменения погоды, как и наш герцог в свое время, - тихо заметил бывший комендант.

- Да, - кивнула Йорунн, - некоторые вещи теперь я ощущаю удивительно точно. Например то, что пора уже переходить к делу, ради которого я приехала к вам.

Она развернула аккуратный сверток, что до этого лежал в стороне, не привлекая лишнего внимания, и показала супругам два черно-золотых ободка - побольше и поменьше.

- Это дар герцога Недоре и одна из ценнейших вещей, что когда-либо принадлежала мне. Я даже боюсь посчитать, сколько лет этим браслетам. Они неповторимы во многих смыслах и дороги мне, как память и знак особого отличия. Но там, куда я отправлюсь, в скором времени начнется война. Я надеюсь выжить в ней и победить, и по возможности вернуть то, что когда-то потеряла. У судьбы много путей, не знаю, какой дорогой мне суждено пройти. Не хочу рисковать этой драгоценностью. Поэтому прошу вас оставить ее у себя на хранение до тех пор пока я или лорд Хальвард не приедут, чтобы забрать ее.

- Можно посмотреть поближе?

- Да, но не стоит прикасаться лишний раз. В них живет древняя и очень странная магия, шутки которой бывают неожиданными, - Йорунн пододвинула сверток поближе к свету. - Так будет безопаснее. И прошу вас никому не говорить о них.

- Как скажешь, - кивнул Агвид, принимая дар. - Мы сохраним его до нужного часа.

- Спасибо! Скажите, как мне отблагодарить вас за заботу и доброту?

- Вернись с победой, - серьезно ответил старый разведчик. - Или просто вернись. О большем и мечтать не смею.

- Верю, что так и будет, добрый друг. Милая Биргитт, для вас я оставлю кое что на столике в своей комнате. Откроете, когда я уеду.

- Хорошо, - пообещала та. - Йорунн, знай, что мое сердце всегда с тобой.

- Я знаю, - Йорунн крепко обняла обоих супругов. - Никогда не забывала.

Утром девушка уехала. Ее сопровождал небольшой отряд, всего десять человек. Путь предстоял долгий, земли, что лежали южнее Миаты, были пустынными, а рисковать попусту никто не хотел.

Агвид положил сверток из темной ткани в самый надежный ящик в своем кабинете. Щелкнул хитрый замок, ключ бывший комендант оставил при себе. В дверях появилась Биргитт, она сжимала в руках небольшую коробочку черного лакированного дерева.

- Наша Виви оставила мне на прощанье вот это, - сказала она. - Настоящее сокровище.

Хозяйка дома открыла крышку и показала мужу содержимое. На темно-синем бархате блестела фибула тонкой работы. На ней причудливо сплетались изображения летящей ласточки и дракона, совсем такого же, что отмечал личную гвардию правителя. Белое серебро и теплое солнечное золото. К фибуле была приложена краткая записка: “Той, кто сделал возможным союз Степи и Гор”.