Непогашенная свеча

Глава 42

Я шагнул на каменный пол подводной пещеры. Покачнулся, чуть не упал и сместился на пару шагов в сторону. Получилось. Моя третья трансгрессия — и опять успешно. Хотя, с двенадцатым-то рангом уже можно не обращать внимания на такие мелкие победы.

Так! Свеча. Не отвлекаемся.

Я развернулся на каблуках и замер.

Пещера казалась пустой, но я в ней был не один. Из-за постамента со свечой медленно вышел рыцарь в алом плаще. Длинные рыжие волосы были стянуты в хвост. На мертвеца он походил разве что бледно-синим цветом лица. Довольно красивого лица, с правильными и тонкими чертами.

— Сэр Мортегар, — произнёс он приятным баритоном и медленно извлёк меч из ножен.

— Сэр Райхерт, — кивнул я и повторил его движение.

Он стоял между мной и свечой. Должно быть, прекрасно понимал, зачем я здесь в такой тяжёлый час.

— Я вижу, вы твёрдо выбрали сторону. — Мягким шагом он начал ко мне приближаться. Лезвие его меча смотрело мне в грудь и не дрожало. А мой меч, мой рыцарский трофей, немного потряхивало, и я сжал его обеими руками.

— У меня только одна сторона, — сказал я, отступая. — Это я сам и те, кто мне дорог.

— А как же клан?

— На клан Земли мне также не плевать, — кивнул я.

Райхерт наступал, я — пятился, стараясь двигаться кругом, поджидая момента, чтобы броситься к свече.

— Клан Огня, глупец, — изменил тон Райхерт. — Если бы не Огонь, тебя бы здесь не было.

— Если бы не Огонь, я не лишился бы дома, не потерял семью. Мне кажется, мы с Огнём в расчёте.

— В расчёте с Огнём? — усмехнулся Райхерт. — Так не бывает. Огонь — стихия, которая непрестанно требует жертв. Но беда в том, что его нельзя уничтожить, не уничтожив весь мир.

— Тогда чего ты боишься, гнилушка? — улыбнулся я в ответ. — Стоит ли обнажать меч против такого ничтожества, как я?

Атаку Райхерта я едва не проморгал. Он одним прыжком оказался рядом со мной. Каким-то чудом я успел вскинуть меч, и сталь ударила в сталь. В руки удар отдался тяжело. Я поспешил отпрыгнуть, тяжело дыша. Настоящий бой, один на один. Это не шутки.

— Я не позволю тебе погасить свечу, владыка, — покачал головой Райхерт. — Лучше отступись от этой идеи. Свеча — один из двух источников силы, питающих мир. Первый — вулкан Яргар. Если погаснет свеча — мир уже не спасти.

— Там твои пацаны сейчас мир спасают? — кивнул я в какую-то сторону, предположительно — в сторону академии.

— Именно так. Это лишь один из необходимых этапов. Уничтожить клан Воды и забрать рунические камни. Этот клан не сумеет возродиться никогда. А ещё — месть, сэр Мортегар. Месть за то, что в день гибели Ирмиса шёл дождь из ледяных стрел. Анемуруд видел это. И его память стала нашей, потому что мы все живы благодаря нему.

Райхерт бросил быстрый взгляд на свечу.

Так вот оно как. В тот миг, когда Анемуруд сгорел в своём дворце, здесь, в подземелье, загорелась свеча. И тысяча пар глаз, увидев это, вспыхнула огнём ненависти. Я видел это так ясно, как будто…

— Ты чувствуешь, — сказал Райхерт. — Это потому, что свеча питает и тебя тоже. Можешь посмотреть на последние часы Ирмиса, на то, как твои возлюбленные кроты лили кровь невинных на некогда прекрасных улицах.

Он атаковал вновь, на этот раз — серией стремительных ударов. Мне пришлось активировать печать, чтобы добавить себе скорости. Удары были быстрые, но простые, мне было достаточно успеть среагировать. Однако руки загудели ещё сильнее. Ни умений, ни практики… Пожалуй, хватит ломать эту комедию. У меня против Райхерта только одно преимущество. Посмотрев на него «магическим зрением», я увидел:

Маг Огня. Ранг: 8. Приблизительный расчет силы Огня: текущая: 700, пиковая — 999.

Райхерт в ответ тоже прищурился.

— Двенадцатый ранг? Плюс шесть за сутки. Чем же ты таким занимался?

— У мамаши своей спроси, — сказал я.

Воспламенение.

Райхерт вспыхнул, на миг его даже скрыло огнём. Но когда я бросился к свече, этот ком пламени легко преградил мне путь. Пылающий меч едва не перерубил мне ноги. Я отпрыгнул.

— Ребячество, — сказал Райхерт спокойным голосом. — Поглощение.

Весь огонь мгновенно всосался в его грудную клетку. Не пострадал даже алый плащ. Зато в глазах рыцаря вспыхнул весёлый огонёк.

— Мы можем играть вечность, но ты не подойдёшь к свече. Она не погаснет, Мортегар.

— Да я не собираюсь гасить, — сказал я честно, поскольку в этот миг уже понял, что нужно сделать. — Поиграю и верну, честное слово! Огнём клянусь!

Свеча полыхнула целым столбом пламени, принимая клятву. Райхерт озадачился. Даже меч его поник. Шанс? Шанс!

Разделение!

Пол под ногами Райхерта прочертила широкая трещина, рыцарь покачнулся. Я побежал на него, прыгнул.

Огненный меч!

Меч в моих руках раскалился, но жар этот был приятным. Лезвие многократно удлинилось, превратившись в пламень. В прыжке я обрушил удар на Райхерта и отлетел в сторону, спешно отменяя заклинание.

— Забыл восстановить защиту Земли, — извиняющимся тоном сказал Райхерт.

Трещина заросла. Рыцарь опустился на одно колено и, что-то шепча, пальцем вывел на полу руну. Когда он закончил, рисунок на миг проявился чёрным провалом на камне и исчез.

— Примерно так запечатана ваша академия кротов, чтобы ученики не баловались с перепланировкой, — с улыбкой сказал Райхерт. — Продолжай, мальчик. Мне весело.

Мне вот только ни хрена не весело. Так, погодь, а что там мне интерфейс показывал во дворце Логоамара? Эта система самонаведения, с линиями атаки, или типа того… Ага! Вот оно.

Я увидел красную линию, ведущую к Райхерту. Она дрогнула и вдруг разделилась. Замысловатыми траекториями от меня зазмеились около десяти линий, каждая из которых подписана заклинанием.

Прогнозируемая потеря ресурса: 750 единиц. Вероятность уничтожения цели: 80 %. Запустить протокол? Да/Нет.

Да! Валера, настало твоё время, отрывайся!

Я почувствовал, как из меня наружу рвётся что-то действительно огромное и мощное. А потом хлынули заклинания.

Огненное копьё.

Умножение.

Воспламенение.

Усиление огня.

Огненные стрелы.

Умножение.

Огненный смерч.

Умножение.

Взрыв.

Огненная цепь.

Названия мелькали так быстро, что я не успевал их читать и осознавать. Всё это творилось одновременно. В Райхерта со всех точек пространства грянули огненные копья, сам он тут же вспыхнул, только на этот раз его окутала целая огненная туча. В самое сердце этой тучи небольшие, острые и стремительные полетели огненные стрелы. По залу заплясали водовороты огня, один из них врезался туда, где стоял Райхерт, и раздался оглушительный взрыв. Хоть бы его разорвало уже!

Магический ресурс: 250. Желаете направить его на усиление физических данных? Да/Нет.

Сейчас, или никогда — да!

Я бросился в сторону, обогнул борющегося с огнём Райхерта, взял курс на свечу. Жалких десять шагов! Я нёсся даже быстрее, чем когда убегал от дракона. Ещё, ещё чуть-чуть!

Я прыгнул, вытянув руку вперёд…

В тот миг, когда мои пальцы должны были коснуться воска, в бок мне что-то ударило с силой скорого поезда. Я вскрикнул, выплёвывая кровь — почувствовал, как сломанное ребро вонзилось мне в лёгкое — и кувырком откатился к стене.

— Сучёнок! — Вместо приятного баритона раздалось отвратительное клокотание.

Я вскочил. Ресурс всё ещё наполнял меня силой, хотя от боли кружилась голова, вдохнуть полной грудью не получалось. На глаза навернулись слёзы. Я вытер их рукавом.

Из гаснущего огня вышел Райхерт. Плащ сгорел полностью, одежды не осталось — вместо неё теперь пылали огненные доспехи. Половина лица исчезла под черной маской нагара. Глаз остался только один, глотку разворотило. Одна рука почернела и не шевелилась.

— Хватит с меня, — пробулькал рыцарь. — Трансформация! Захват!

Я почувствовал, как левой моей руки коснулось что-то прохладное. Дёрнулся, но было поздно. На стене набухла каменная кочка и до запястья захватила ладонь.

Призвав печать Земли, я попытался освободиться, но тщетно. Ресурс утекал в никуда, камень не слушался заклинаний. Тогда я нащупал мою «крафтовую разработку» — слияние Огня и Земли. Попробовал заставить «кочку» трансформироваться, но только нагрел так, что руку начало жечь.

— Вот и славно. — Райхерт махнул здоровой рукой, и посреди зала выросла ещё одна стена, отгородив его от меня.

— Можешь бить огнём в эту стену сколько душе угодно, — послышался его приглушенный голос. — А можешь расслабиться и посмотреть, как погибает клан Воды.

Райхерт произнёс несколько непонятных слов на праязыке, и пламя свечи поднялось, расширилось. Как будто в воздухе образовалась широкая завеса из огня. На ней тут же появилась картинка.

Я вновь увидел академию. Кракен был мёртв. На его неподвижной туше кипели бои. Мертвецы Райхерта рубили рыцарей, огненные мечи легко, как масло, проходили сквозь ледяные доспехи.

— Сволочь! — Я опять рванулся, но боль в вывернутом запястье меня остановила.

Райхерт засмеялся из-за своей перегородки:

— Можешь попробовать отгрызть себе руку. Только позови, если соберёшься. Интересно будет посмотреть.

Я вновь уставился на огненный экран. Изображение поплыло. Бой возле девчачьего общежития подходил к концу. Через багровую дымку я видел огненных рыцарей, стремительно плавающих в поисках последних жертв.

— Это было довольно легко, — прокомментировал Райхерт.

Учебный корпус. Учителя, рыцари и сам Логоамар держали оборону. На их стороне сражались четверо ледяных гигантов, вооруженных огромными ледяными мечами. Здоровенные и сильные, но неповоротливые. Однако мертвецам пришлось сосредоточиться на них. Бурлящее пламя лилось потоками. Я увидел Логоамара с перекошенным от напряжения лицом. Он стоял, воздев обе руки, и непрерывно что-то шептал, наверное, накачивая гигантов силой.

— Десять минут, — бесстрастно заметил Райхерт. — А теперь самое интересное.

На экране появился корпус моего общежития. Ближе, ближе… Вот эта непонятная «камера» поплыла вверх и нацелилась на одно из окон. Окно моей комнаты. И там стояла Натсэ. Наши взгляды как будто встретились, и она выдернула меч из-за спины.

— Сейчас твоя бессильная ярость поднимет ранг ещё выше, — сказал довольный Райхерт. — Как думаешь, получится сразу до двадцатого? Я думаю, этого будет достаточно. Мы должны были всего лишь уничтожить клан, но добьёмся куда большего. Мы освободим Огонь! Душа Анемуруда будет радоваться.

Мертвец, глазами которого мы смотрели, стремительно плыл к Натсэ. Она отступила вглубь комнаты, держа меч перед собой. Но что толку от этого меча, когда её испепелят за одно мгновение…

Выбора не оставалось. Я отвернулся от экрана, встав лицом к стене. Отодвинулся, сколько мог, и поднял меч.

— Эй, Райхерт! Ну иди смотреть.

— Что? — заорал он, и я услышал шаги. — Стой! Стой, ничтожество, ты можешь погибнуть!

— Хочешь, чтобы я остановился?

Меч дрожал у меня в руке, но я знал, что готов, что удар не займёт и мгновения. Никакое заклинание его не опередит.

— Да! — заклокотал Райхерт.

— Тогда скажи стоп-слово.

— Что? Какое слово?!

— Скажи: «Люк, я твой отец!»

Закрыв глаза, я представил Натсэ, объятую огнём, и, не раздумывая опустил меч.

Хруст кости и мой крик раздались одновременно. Боль? Я ничего не знал о боли до этого мига. Каким образом я остался жив и в сознании? Не знаю…

Я открыл глаза. Распахнул их так широко, как только мог. Но опустить взгляд побоялся. Не решился посмотреть ни на свою кисть, застрявшую в стене, ни на оставшийся на её месте обрубок. Я чувствовал, что кровь хлещет оттуда, чувствовал, что жизнь покидает меня.

— Исцеление, — шепнули мои губы, будто чужие.

Огненное облако разлетелось от меня. Боль осталась, но кровь течь прекратила. Культю неимоверно жгло. Я повернулся к Райхерту. Половина его лица выглядела обеспокоенной, он подходил ко мне, опустив меч. Протянул руку…

— Поглощение, — брякнул я наугад и выбросил свой обрубок ему навстречу.

— Нет! — воскликнул Райхерт и попытался отшатнуться.

Поздно.

Моя обрубленная рука и его — целая — соприкоснулись. Заклинание сработало, и в меня хлынул Огонь. Так же, как пламя дракона, только меньше, слабее.

Пару секунд Райхерт дёргался. Потом жизнь покинула его. Подобие жизни. Труп иссох, пропали остатки плоти, и мне под ноги упала кучка обугленных костей.

Заклинания Райхерта перестали действовать. Исчез экран над свечой, стена вернулась к обычной форме. Я услышал, как сзади что-то шлёпнулось, и подавил приступ дурноты. Не оглядываться. Всё, что сзади, — прошлое и мёртвое. Нужно спасти живых!

Я подбежал к свече, всё ещё держа в правой руке меч. Пальцы так крепко стискивали рукоятку, что я сомневался, смогу ли когда-нибудь их разжать.

— Поглощение! — крикнул я, сунув обугленную культю в огонёк свечи.

Я опять почувствовал себя мыльным пузырём, который надулся так сильно, что вот-вот его разорвёт. Но через несколько секунд это ощущение улеглось. Я опустил культю и посмотрел на пустой пьедестал. Свеча исчезла. Вместе с золотым подсвечником.

Магический ресурс: 3000. Допустимое перенасыщение. Опасности для жизни нет.

Я глубоко вдохнул, несмотря на боль. Ну вот и всё. Теперь осталось лишь надеяться, что Натсэ сможет зарубить мертвеца, лишённого магических сил. Я вызвал список своего имущества и целую минуту вглядывался в строчку:

Раб-телохранитель Натсэ.

Строчка не исчезала.

— Умница, — шепнул я. — Умница моя. Скоро всё закончится, ты только дождись.

На дрожащих ногах я заковылял к выходу. Убрал в Хранилище меч.

— Исцеление, — буркнул на ходу. — Исцеление! Исцеление!

Три огненных облака подряд. Я начал дышать свободно, изо рта исчез металлический вкус крови. Кажется, ребро каким-то образом встало на место. Рука вот только новая не выросла. Бросив взгляд на почерневшую культю, я затрясся, на глаза опять навернулись слёзы.

— Нет! — прошептал я. — Рано, рано!

И, вновь направив ресурс в силу и скорость, я побежал вверх по ступеням, а когда они закончились — бросился в воду и поплыл, кренясь на один бок, стискивая зубы от боли и напряжения, но не останавливаясь. Впереди ещё ждала битва.