Непогашенная свеча

Глава 34

Всё было как-то неправильно, и всё надо было как-то исправлять. Вот спроси меня кто-нибудь в тот момент — я бы час убил, чтоб объяснить, что меня не устраивает. Но если вкратце, то — Сиек-тян вела себя не так.

И спрашивается, какое дело мне, озабоченному подростку, до того, какие мотивы заставляют вести себя так девушку, которая пару недель назад швырялась в меня водным шариком и обзывала невоспитанным мужланом? Дают — бери, всё ведь просто!

Но у меня всё не как у людей. Я подумал с сочувствием о Гиптиусе (эх, видел бы он сейчас свою благоверную!), о Натсэ, о Логоамаре и Локвинее.

Ну какая, какая разница?! Всё равно ведь исход один, так неужели обязательно стискивать зубы, жмуриться и шептать друг другу проклятия?! Сиек-тян права, со всех сторон права, и мне бы расслабиться, нырнуть с головой в текущий миг, получить бездну удовольствия… Но нет. В груди и животе появилась какая-то мерзкая пустота. И на это можно было бы плюнуть, мало ли, чего там, внутри, происходит. Но проблемы не замедлили выбраться наружу. Я вдруг понял, что не смогу. Вот никак, абсолютно. Что хочу оказаться сейчас где угодно, хоть перед армией зомби, лишь бы не здесь, один на один с этой привлекательнейшей, но совершенно для меня не понятной девушкой.

Поднялась лёгкая паника. Я попытался подумать о чем-нибудь возбуждающем, но мысли там не задержались. Гиптиус, Натсэ, доклад по значениям рун… Эх, завтра сдавать, как же я успею? Ну и не сдам, пусть отчисляют, вернёмся домой, гори оно всё Огнём! Правда, Мелаирим… И Искорке свечу обещал. Сколько дел, в голове не укладывается…

— Морт?

Я вздрогнул. В реальности прошло уже, наверное, секунд пять. Сиек-тян смотрела на меня озадаченно, однако попыток раздеться самостоятельно пока не делала. За что я был ей благодарен.

— Как ты так можешь? — непроизвольно перешёл я в нападение.

— «Так» — это как? — Она склонила голову набок.

— Это вот так. Вести себя, как будто это мы с тобой только что поженились.

— Слушай, ну ты нашёл момент выяснять отношения… — вздохнула Сиек-тян и, накинув на плечи одеяло, встала с кровати. — Что тебя так волнует? Гиптиус? Это магический брак. Магия, политика, честь. Никакой любви. Все это знают.

— Да, но он-то от тебя с ума сходит!

Кажется, такой идиомы в местном наречии тоже не было, однако Сиек-тян меня поняла. Отвернулась.

— Это его проблема, меня она не касается, — буркнула она.

Меня зато касается. Опять двадцать пять, меж двух Огней. Либо соглашайся на самоубийство, либо умрёшь. Тоже мне, нашли самурая.

— Не вредничай. — Сиек-тян подошла и погладила меня по щеке. — Давай покончим с разговорами и сделаем то, чего от нас требуют обязательства. Или ты переживаешь из-за рабыни? — Тут в её голос просочилось презрение. — Выброси из головы! Она никуда не денется, как грязь под ногами. А я… Семь дней, Мортегар. Неделя, о которой ты, возможно, будешь вспоминать до конца жизни.

Говоря, она прижималась ко мне, её дыхание щекотало мне кожу, руки ползали по моей рубахе. Но чем дольше всё это продолжалось, тем, казалось, дальше я улетал в своих мыслях, и тем отчетливей понимал, что мне, по крайней мере сегодня, просто нечем ответить на ласку Сиек-тян. И лучше не залезать в эту дурацкую ракушку, если, конечно, не рассматривать это как изощрённый способ самоубийства.

— Остановись, — сказал я. — Никакая она не грязь.

Я шагнул в сторону, Сиек-тян осталась на месте. Уже тогда колокольчик подозрения неуверенно звякнул у меня в голове, но я не придал этому значения. Ведь рядом с ним грохотала целая барабанная установка, телеграфируя азбукой Морзе: «Ты облажался, облажался, потому что ты жалкий чмошник, таким ты был, таким ты и подохнешь, и это напишут на твоём надгробии».

Я понятия не имел, как сохранить лицо в подобной ситуации, и возможно ли такое в принципе. Всерьёз рассчитывать, что вотпрямщаз грянет зомби-апокалипсис не приходилось. Зомби-апокалипсис — он всегда не вовремя, сперва даст облажаться по-полной, и уж потом…

Эх, вот если бы у меня была нормальная мужская ролевая модель для подражания… Но мой отец научил меня только одному: «В любой непонятной ситуации будь на работе». Это сейчас не прокатит. Значит, придётся импровизировать.

— Извини. — Я понуро подошёл к мини-бару, налил себе в стакан светло-коричневого дистиллята и сделал скорбный глоток. — Тот дракон нанёс мне серьёзную травму, о которой я никому не сказал. Нет-нет, уже почти совсем не больно, однако я, к сожалению, бессилен. Прости. Я лично объясню всё Логоамару. Постарайся быть счастлива с Гиптиусом. Он, конечно, придурок похуже меня, но знаешь, что? — Воспламенившись каким-то идиотским чувством, я резко повернулся к Сиек-тян, слегка расплескав дистиллят. — Знаешь, что? Если тебе всё равно плевать, так хоть попробуй получше притворяться! Нельзя быть такой равнодушной сукой, когда тебя так любят! И плевать на это дурацкое вырождение, есть миры и вообще без магии, ничего, живут как-то. А вот мир без любви не имеет права на существование!

Я понятия не имел, есть ли в моих словах какая-то связная мысль, или я просто вывалил поток сознания. Однако мне показалось, что сказал я круто и даже с моралью, за что и вознаградил себя глотком дистиллята. Бр-р-р, ну и гадость всё-таки. Надо всё равно немного притырить, Лореотису обещал, да и так, в хозяйстве пригодится.

Сиек-тян стояла на том же месте, где я её оставил и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Морт, ты чего? — тихо спросила она. — Какая травма? Дракон к тебе даже не приблизился.

— А ты откуда знаешь? — нахмурился я.

— Эм… Ну, Гиптиус рассказал.

— Ага. Ясно. А почему ты стоишь на одном месте?

— Просто…

— А с каких пор зовешь меня Мортом?

— Я думала, это уместно, мы ведь должны некоторым образом сблизиться…

Я поставил стакан рядом с бутылкой и внимательно посмотрел на Сиек-тян.

— Сделай шаг ко мне.

Она шагнула.

— Шаг назад.

Подчинилась.

— Сломай стул одним ударом.

Сиек-тян взмахнула рукой. Ладонь ребром прошла сквозь спинку стула, как нож сквозь масло. Стул крякнул и развалился пополам.

— Да какого… — Я не знал, что подумать.

Сиек-тян обреченно вздохнула и нехотя сняла с пальца кольцо. Не обручальное, нет, это осталось. Она сняла тот самый перстень с руной Воздуха, который я приметил ещё на корабле.

В ту же секунду зеленые волосы почернели и удлинились, глаза сверкнули фиолетовым, изменилась немножко фигура. Появившийся на шее кожаный ремешок с металлическими вставками развеял все сомнения.

— Натсэ? — Я шагнул к ней.

— Морт, погоди, я сейчас всё тебе объясню, — попятилась она, кутаясь в одеяло. — Сиек-тян, она…

— Потом, — шепотом сказал я, положив руки ей на плечи.

— Ч-что «потом»?

— Всё — потом, — сказал я, чувствуя, как внутри меня, там, где только что была пустота, разгорается ревущее пламя.

Одеяло упало на пол. Мгновение спустя к нему присоединилась кружевная ночнушка, потом — зелёный плащ…

— Ну… Вот теперь… Можно… Поговорить, — сказал я, тяжело дыша и с тревогой прислушиваясь к своему сердцу, которое, кажется, пыталось выдать нечто в духе дэт-трэш-спид-металла с элементами драм-н-басса.

— Можно, да? — умирающим голосом произнесла лежащая рядом Натсэ. — С… Сп… Спасибо!

Ракушка раскрылась уже давно. Потолок всё так же переливался, и тени скользили по нам. Чуть прищурься, и покажется, что лежишь под водой на мелководье, а по небу бегают облака.

— Морт, — сказала Натсэ, справившись с дыханием, — ты вообще всё перепутал.

— Опять? — флегматично спросил я.

— Благословенная неделя — это семь дней подряд, а не семь раз за ночь!

— Прости… Математика всегда мне плохо давалась.

Натсэ рассмеялась и перекатилась на живот. Подперла руками подбородок и уставилась на меня.

— Так что ты там говорил насчёт дракона? Куда он тебя укусил?

— В Огонь дракона, — отмахнулся я. — Что там насчёт Сиек-тян? Вы это ещё на корабле придумали?

— Да. Ну, не совсем мы — она придумала. — Натсэ нашла на простыне перстень с воздушной руной и надела его на палец.

Я вздрогнул. Рядом со мной лежала самая настоящая Сиек-тян. И вот теперь это осознание меня не отталкивало, скорее даже наоборот…

— Эй! — возмутилась Натсэ чужим голосом, когда я привлёк её к себе. — Вот сейчас обижусь! И вообще, ты не устал, а? Вот уж не думала, что все эти слухи о магах Огня — правда.

— Так в чём смысл? — Я старался смотреть в потолок и думать о бейсболе. — Сиек-тян сейчас с Гиптиусом?

Натсэ вздохнула:

— Нет, Морт, всё несколько сложнее. Вряд ли тебе это понравится… В общем, у Сиектян есть возлюбленный. Я так толком не поняла — либо безродный маг Земли, либо вовсе простолюдин. Он живёт на поверхности, в деревне.

— И она сейчас с ним?

— У него тёмные волосы. Так что, когда родится ребёнок, никто ничего не заподозрит. Ну, до конфирмации. Но и тогда… Никто ведь не гарантировал, что твои уникальные магические способности передадутся по наследству.

Я молчал, гладя по спине не то Натсэ, не то Сиек-тян, и думал. Думал о том, сколько человек в этом подводном мире сходят с ума от любви, бросая на её алтарь всё, вплоть до судьбы клана. Гиптиус врёт про побеждённую армию, чтобы заслужить улыбку Сиек-тян и поквитаться со мной. Сама Сиек-тян обвела вокруг пальца вообще всех, чтобы провести неделю со своим любовником. И Натсэ…

— И как ты на это согласилась?

Она ответила не сразу. Покашляла, поёрзала.

— Не то чтобы я этим гордилась. По сути, мы совершили преступление против клана, даже двух, но… Что я должна была ей ответить, Морт? «Нет, спасибо, спи с ним сама?».

Что ж, я прекрасно её понимал.

— А почему сразу не сказала?

Натсэ смутилась ещё больше.

— Хотела тебя испытать, — пробормотала она.

— И как, я прошёл?

Вместо ответа она потянулась к моему лицу и поцеловала.

— Натсэ, — шепотом сказал я.

— М-м?

— А мы сможем оставить кольцо себе?..

Далее два события произошли одновременно. Я кубарем скатился с кровати на пол от сильного пинка, и в дверь забарабанили.

— Дерьмо! — прошипела Натсэ, вскакивая. — Мне срочно нужно в душ!

Она сгребла в кучу постельное бельё, заметалась, схватила что-то из одежды.

— Мне тоже, — сказал я, потирая ушибленный бок.

— Не валяй дурака, ты вообще не потеешь. Оденься. Сделай «осушение».

С этими словами она влетела в ванную и заперлась.

Стучать продолжали. Похоже, колотили уже ногами. Да кто ж там такой нетерпеливый?

Я «осушился» на свободном от легковоспламеняющихся вещей месте, потом быстро оделся, только плащ надевать не стал. Тонкую ночнушку Сиек-тян аккуратно сложил и засунул в карман, дабы не раздражать лишними деталями внезапного гостя. Кто бы там ни был. Локвинея, наверное. При всём моём уважении к Логоамару (нет), он уже наверняка скачет на белой лошади в погоню за Исхат-Траходуром. Свадьба дочери — не шутки.

— Иду! — крикнул я и поспешил откинуть засов.

В комнату вломился Гиптиус. Оттолкнув меня, он пробежал круг, заглянул в ракушку и остановился.

— Где? — коротко рыкнул он, сжав кулак.

Ответить я не успел — из ванной донесся звук льющейся воды. Гиптиус метнулся туда и снова забарабанил по двери кулаком.

— Сиектян? Сиектян! Ты в порядке?

— Да! — послышался приглушенный голос. — Жить буду.

— Почему не выходила так долго? Он что, удерживал тебя?

— Гиптиус, дорогой, во имя Воды, откуда тебе знать, сколько это должно длиться? — Натсэ, говорящая голосом раздраженной Сиек-тян, — это было нечто.

— Я… Ну… Хм… — смешался Гиптиус.

Да, вопрос-то с подвохом. Рабынь под водой не держат, хентай не показывают. Так что действительно, где же парню из приличной семьи получить сексуальное образование до свадьбы.

Он посмотрел на меня. Такой несчастный и растерянный, что я почти забыл о нашем недавнем разговоре.

— Она заснула, — сказал я. — Ну, знаешь… Шок и всё такое. И… И во сне она шептала твоё имя. И улыбалась. Вот.

Вопреки ожиданию взгляд Гиптиуса сделался колючим.

— А ты что же? Лежал рядом и смотрел, как она спит?

Вот что ему, мало страданий, что ли? Начнёт ещё подробности выспрашивать. Неужели не понимает, что о некоторых вещах лучше не знать, не касаться их даже пятнадцатиметровой палкой. Я вот точно не хочу знать о том, что случилось у Натсэ с Искаром. Хотя по некоторым признакам можно догадаться, что не так уж много.

— Нет, смотрел в потолок и думал о мертвецах, — съязвил я.

— Это ты правильно, — прошептал в ответ Гиптиус. — Шесть дней, и тебе конец. Шесть дней!

Всему бывает предел. Моей мягкотелости — тоже. Однажды ты ударишь меня в очередной раз, ожидая попасть в мягкую подушку, но лупанёшь по каменной стене, горячей от Огня.

— Сделай милость, завтра не прибегай так рано, — сказал я. — Хочу понаслаждаться жизнью напоследок.

Он понёсся на меня, сопя, как разъяренный бык. Я шагнул назад, вскинул руки и приготовился вызвать боевые навыки Ардока, но в этот момент так удачно распахнулась дверь в ванную, и на пороге, завернутая в халат, появилась вылитая (а также вымытая и раскрасневшаяся от горячей воды) Сиек-тян.

— Ах, — сказала она, покачнувшись. — Меня ноги не держат. Дорогой, проводи меня в опочивальню.

Гиптиус мгновенно превратился в покладистого щеночка. Забыл обо мне, подскочил к Сиек-тян, подставил ей плечо. Я нервно сглотнул, глядя, как они выходят. Запоздало подумал: а что если Гиптиус захочет урвать кусочек раньше положенного срока? Я не сомневался, что это для него закончится парой-тройкой переломов, но всё же… Всё же мысль была неприятной.

«Дождись меня!» — одними губами произнесла «Сиек-тян», улучив момент, и выразительно посмотрела мне под ноги. «Внизу», — догадался я и кивнул.

На задний двор меня вывела госпожа Локвинея. Вряд ли она получала от этого большое удовольствие, просто о подробностях моего пребывания во дворце, по понятным причинам, знали немногие, и расширять этот круг никому не хотелось. А слуг и рабов, как я уже заметил, тут не водилось. Даже каретами правили маги. Наверное, местные безродные, или типа того.

— Запомните! Вы были на пиру и теперь торопитесь домой, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям, — сказала Локвинея и, активировав голубую печать, открыла передо мной рифовую дверь в глухой стене. — Кстати, где ваша рабыня?

— Кажется, пошла в туалет. Наверное, заблудилась. Я подожду её.

— Подождите снаружи.

Я вышел в прохладную воду, и стена за мной закрылась. Вдох — вода заполняет лёгкие. Ну, во второй раз уже не такое дикое ощущение. Похоже на затяжку крепкой сигаретой. Пробовал однажды…

Слева от меня был акулий загон, где эти неутомимые торпеды наворачивали круг за кругом. Справа, в таком же загоне, дремали русалки в ошейниках. Они просто висели в воде с закрытыми глазами, изредка шевеля руками и хвостом.

Дворец неярко светился разными цветами. Светились кораллы и полипы. Луны сегодня не было — должно быть, тучи на небе. Я плыл над тропинкой, уводящей во мрак, но на самой границе света видел запряжённую карету с открытой дверцей. Одна закутанная в зелёный плащ фигура сидела на козлах, сдерживая поводьями рыщущих акул. Другая фигура, в таком же плаще, стояла рядом с дверью.

Я прокашлял лёгкие, чтобы не свинячить в карете, и быстро забрался внутрь.

— Концентрация, — пробормотал я и выбросил водный шарик в проём, после чего обратился к застывшему у двери человеку: — Можно чуть подождать? Натсэ сейчас подойдёт, и…

Человек залез в карету. Вода ручьями потекла с его насквозь мокрого плаща. Дверь за собой он захлопнул. В тот же миг карета сорвалась с места так резко, что меня вдавило в спинку сиденья.

— Вы что? — заорал я, пока больше возмущённый, чем напуганный. — Я же просил подождать!

Человек, сидящий рядом со мной, откинул мокрый капюшон, и я заткнулся.

— Здравствуй, владыка, — шевельнулись тронутые гниением губы. — Да не погаснет твоё пламя во веки веков.

— Ага, — только и сказал я, глядя в лишённые век налитые кровью глаза на полуразложившемся лице.