Непогашенная свеча

Глава 12

Лореотис вывел нас в уже знакомый мне зал, где меня пытался спровоцировать Зован с прихлебателями. Здесь мало что изменилось. Лореотис щёлкнул пальцами, засветив факелы на стенах, открыл большое окно и, умостившись на подоконнике, принялся забивать трубку. Тот факт, что за окном вместо свежего воздуха стояла свежая вода, его, кажется, совершенно не смущал. Настоящий рыцарь. Вижу цель — иду вперед, а остальные — как хотите.

Мы с Натсэ стояли перед ним, будто провинившиеся школьники. И было такое ощущение, что не «будто».

Наконец, трубка загорелась, и Лореотис, выпустив тугую струю дыма в окно, заговорил:

— Позволь задать тебе деликатный вопрос, сэр Мортегар.

Я развёл руками. Мол, задавай уже, мы ж не просто так сюда припёрлись.

— В том мире, откуда ты пришёл, существует понятие об интимной гигиене?

Я трижды хлопнул глазами. Вопрос был, мягко говоря, неожиданный.

— Ну… Да, — сказал я. — А что конкретно вас интересует?

— Меня? Меня интересует использование в этом вопросе бритв, либо других методов удаления нежелательной растительности. О таких вещах ты имел понятие?

Может, это всё-таки какой-то идиотский сон? Или Лореотис как-то хитроумно нажрался, что от него не пахнет? Или в трубке у него не табак?

Но трубка пахла табаком, а когда я что есть силы ущипнул себя за руку, ничего не изменилось. Разве что красное пятно появилось на том месте, где положено быть печати.

— Понятие имел, но лично не сталкивался, — сказал я, разозлившись от боли. — И что? Меня из-за этого теперь изгонят из Ордена? Вы что, совсем, что ли…

— Помолчи, Мортегар. Я всего лишь задаю вопросы. Итак, ты знал, что дамы занимаются такими вещами. А сколько лет было твоей сестре?

Вот от этого «было» мне сделалось не по себе. Как и от упоминания сестры в таком разговоре.

— Двенадцать…

— Н-да, — поморщился Лореотис. — Что ж… Запомни на будущее, брат Мортегар. Если ты ведёшь тайную игру — никогда не приплетай к делу детей. Если приплетаешь детей — засовываешь все свои моральные принципы себе в задницу и контролируешь всё от и до.

— Да что случилось? — воскликнул я.

Лореотис ещё раз неспешно затянулся и, выпуская облачка дыма, пояснил:

— Твоя сестра вышла из подземелья. Она неплохо справилась. Никто даже не обратил внимания, что она — не она. Прекрасно сыграла свою роль на людях, сносно пообщалась с подругами — благо, их у Таллены было не так уж много. Всё было отлично до тех пор, пока она не пошла в душ.

Я всё еще ничего не понимал, а вот Натсэ вдруг схватилась за голову и, воскликнув: «О, нет!» — опустилась на пол.

— Душ? — переспросил я. — И что?..

Лореотис со злостью выбил трубку в окно. Горящие угольки исчезли в водяной тьме.

— Что?! — заорал он. — Ты совсем тупой, или не проснулся? Она была в душе с кучей других девушек. Кто-то посмотрел туда, куда не следовало. И заметил то, чего не надо было. Донесли служителям.

— Морт, — тихо сказала Натсэ, — у чистокровных магов Огня рыжие волосы. Как бы так сказать… Везде.

Теперь и у меня подкосились ноги. Я сел рядом с Натсэ. Вот! Вот о чём во весь голос орало мне подсознание! Вот зачем передо мной раздевалась Искорка, но я предпочёл отвести взгляд, защищая своё бесполезное целомудрие.

— Какая же я дура, — прошептала Натсэ. — Ведь мы же с ней купались в одной ванне, как я не подумала…

— Больше чем уверен, про ванну — это очень интересная история, — оборвал её Лореотис. — Я бы с удовольствием дослушал её до конца, сиди мы сейчас в кабаке, попивая пиво. Но такими темпами, боюсь, до спокойных посиделок мы просто не доживём.

— Где она? — подскочил я. — Где Талли? Что с ней?

— В казематах, где же ещё. Ждет утра. Суда. Суд составляют: служитель Наллан, глава клана Дамонт и глава Ордена Рыцарей Кевиотес. Поскольку процесс пойдёт над ученицей, будет глава Ордена Менторов.

— Мелаирим? — с надеждой спросил я.

— Мелаирим, — кивнул Лореотис. — Но, учитывая то, что он — лицо заинтересованное, его слова будут иметь мало веса.

— Но ведь сейчас не война. — Натсэ встала рядом со мной. — Клан Огня считается полностью уничтоженным, однако нет никаких законов, по которым можно убивать случайно сохранившихся магов…

— А ты умная девочка. — Лореотис с одобрением посмотрел на неё. — Занялась бы образованием своего бестолкового хозяина, глядишь, и вышел бы толк. Да, всё верно, Талли формально ни в чём не провинилась. Но, с учетом обстоятельств, суд назначит дополнительное разбирательство. Её будут пытать. Ей вывернут наизнанку мозги. Мелаирим однажды прошёл через такое. Я не очень люблю этого мужика, и не так он силён, как хочет казаться, но силы воли ему не занимать. Он всё вытерпел, отряхнулся и ушёл с гордо поднятой головой. Не знаю, смог бы я так. А что будет с девчонкой? Что будет, когда она запоёт про другой мир, переселение душ, жертвоприношения? Что будет, когда она назовет имена? Мортегар. Мелаирим. И, самое главное: Лореотис, мать вашу так! — Под конец он сорвался на крик. Потом немного успокоился и добавил: — Достаточно будет имени её отца, чтобы с ней точно было покончено. Списки на уничтожение всё ещё действуют, и дочь главы клана там есть, в этом можно не сомневаться.

— Идём к ней, — сказал я. — Мне нужно её увидеть.

Лореотис кивнул с кислым видом и достал из кармана три знакомых уже водных печати.

— Вот почему я и здесь, — сказал он. — Если бы ты не был моим братом, я бы к тебе не пришёл. Ты заслуживаешь права увидеть сестру в последний раз. А пока мы идём — советую тебе хорошенько поработать мозгами. Времени всё меньше.

Мы быстро проплыли под водой, выбрались на каменный берег. Казематы оказались не затоплены. У входа стояли двое рыцарей в полном доспехе. Они попытались было заступить нам дорогу, но Лореотис только головой качнул и сказал:

— Ребята, не начинайте того, чего не сможете закончить.

Они расступились.

— Ты её не выведешь, — сказал один.

— А ты меня не видел, — огрызнулся Лореотис и выдернул из стойки длинный факел.

Внутри было темно. Мы шли на звуки всхлипываний. У меня сердце разрывалось от этих звуков.

Талли сидела в той же камере, что и я. Увидев нас, она соскочила с койки и подбежала к решётке, вцепилась в прутья.

— Мо-о-орти! — застонала она, пытаясь меня обнять. — Я ничего не понимаю, за что я здесь?

Я прижал её к себе, погладил по голове, пытаясь утешить, насколько это было возможно. Лореотис поднёс факел поближе.

— Нет, ну точно! — воскликнул он. — Мелаирим — баран безмозглый, я лично его прикончу!

Талли, испугавшись, отстранилась от факела, но я увидел, что так разозлило Лореотиса. Волосы Талли у самых корней были рыжими.

— Она красилась, — вздохнул я.

— Надо полагать, не лысой же ей было ходить, — с досадой сказал Лореотис и, плюясь и ругаясь, принялся ходить взад-вперёд. Свет перемещался вместе с ним. Натсэ угрюмо молчала. Талли плакала. Я же… Я думал.

— Что теперь будет, Морти? — прошептала Талли, стискивая мою руку, дрожащую на пруте решетки.

— Не знаю… Лореотис! Кто об этом знает?

Он остановился возле меня.

— Кто знает? Наллан. Кевиотес. Дамонт, скорее всего. Можно предположить, что весь Орден Служителей знает. Ну и те девчонки, которые донесли, — тоже. Без понятия, кто это был, имена не разглашаются. Рыцари знают только то, что она арестована, о причинах пока ничего. Лазейки нет, Мортегар. Дерьмо уже выплеснулось наружу, всё, что мы можем, это заткнуть дыру, чтобы нас не затопило. Один маг Огня — случайность. Четверо — угроза. А четверо с прицепом в виде ритуала по возвращению Огня — это, мать её так, смертная казнь.

— Ты понимаешь, что он на это не пойдёт? — спросила Натсэ.

— Я был бы совсем дураком, если бы не понимал! — вздохнул Лореотис.

— Тогда зачем вообще притащил сюда? Мог бы разбудить только меня.

— Я уже сказал. Потому что он мой брат.

Натсэ, тяжело дыша, смотрела в пол. Внезапно на что-то решившись, она положила ладонь мне на плечо.

— Морт. Уходи.

— Что? — Я недоумевающе на нее посмотрел. — О чём вы говорите?

— Просто уйди. Притворись, что ничего не понял. Я обещаю, что всё будет быстро.

До этих слов мне и притворяться не следовало. Но теперь я понял, что собирается сделать Натсэ из Ордена Убийц.

Перед глазами как будто что-то вспыхнуло, а в следующий миг я обнаружил, что держу её за горло, прижимая к стене, а из моих уст вырываются слова:

— Ты пальцем до неё не дотронешься, поняла меня?!

Я уже почти забыл это чувство — как натягивается невидимый поводок. Натсэ, морщась, кивнула, и я разжал пальцы. На нежной коже её шеи остались следы.

— Лучше она, чем я, — сказал Лореотис. — У нас нет другого выхода, Мортегар. Из крепости не сбежать при всём желании.

Натсэ потирала горло. Мне сделалось стыдно и страшно за свою вспышку.

— Извини, — пробормотал я.

Она лишь кивнула и махнула рукой.

— Только вот не надо сейчас сопли тут размазывать! — прорычал Лореотис и вытащил из ножен меч. — Дело нужно сделать. Либо сам. Либо я. Либо она. Девчонка отработает лучше.

Талли с визгом шарахнулась к противоположной стене. Теперь и до неё дошло, о чём идет речь. Я выхватил меч из-под плаща и развернулся к Лореотису. Натсэ со своим оружием молча встала рядом.

— Успел три раза подумать? — спросил Лореотис. — Не заставляй меня показывать, чем рыцарь отличается от убийцы.

— Натсэ, ты сможешь его одолеть? — спросил я.

— Не уверена, — сказала она.

— Постарайся не подпускать его к Талли, пока я не вернусь.

— Куда ты опять? — стрельнула она в меня взглядом.

— Просто постарайся, — повторил я и, спрятав меч, пошёл к выходу.

— Мортегар! — крикнул мне вслед Лореотис. — Ты лишишься обеих. Подумай.

Я обернулся.

— Ты сказал мне, что суд будет утром. Подожди до рассвета, если ты действительно мне брат. Дай мне время!

Помолчав, он нехотя сказал:

— У тебя час. В это время года светает рано.

Я кивнул и пошёл дальше.

— Удачи, брат Мортегар, — прилетело мне в спину.

Я только стиснул зубы. Удачи… Да уж. У меня была только одна сомнительная карта в рукаве, и теперь придётся её разыграть.

У дверей кабинета ректора я остановился, переводя дыхание. А что если там никого нет? Да там скорее всего никого нет! Ночь всё же, должен он когда-нибудь спать. Что тогда? Разыскивать его апартаменты? Ломиться туда? Дело закончится тем, что меня швырнут в тот же каземат, и я услышу последний вскрик своей сестрёнки.

Проклятье! Да что ж за судьба у неё такая? Не успели вытащить с того света — и вот опять.

Я положил руку на стену, вызвал печать. Секунды шли, ничего не происходило. Когда я уже совсем было отчаялся, на камне проступила черная руна, и стена беззвучно расступилась. Я ворвался внутрь, но тут же замер.

Дамонт был не один.

Огромный кабинет едва освещали три свечи, горевшие на столе. Сам ректор замер у окна, заложив руки за спину, а рядом с ним кто-то стоял на коленях.

— Она была совсем ребенком, — услышал я дрожащий голос Мелаирима. — Как бы вы поступили на моём месте?! Мы не убийцы. Я не мог позволить просто зарезать маленькую девочку, которая даже ходить еще не умела!

— Твои мотивы мне понятны, почтенный Мелаирим, — спокойно говорил ректор. Говорил так, будто не знал о моём присутствии, хотя не мог не знать. Ведь именно он отворил мне дверь.

— У неё нет печати. Она не владеет магией Огня, — продолжал Мелаирим. — Поймите, она просто девчонка, которой хочется жить.

— Если твои слова подтвердятся, ей ничего не будет грозить, — сказал Дамонт. — Нет печати — нет проблемы. Но ты же понимаешь, это вопиющий случай, и просто так отпустить ее я не смогу. Служитель Наллан не проглотит ещё один плевок в лицо, а он воспримет это именно так.

— Прошу вас, господин Дамонт! Пытки? Я знаю, каково это. Она не перенесёт. Неужели вы позволите Наллану терзать Талли? Она же наша ученица, одна из лучших, академия может гордиться ею…

— Оставь. Поднимись с колен, Мелаирим. Тебе нечего мне предложить, кроме мольбы. Давай послушаем того, кто может предложить больше.

Он повернулся и уставился на меня. Молча. Выжидающе. Я шагнул навстречу. Мелаирим поднялся на ноги и, проследив за взглядом ректора, широко раскрыл глаза.

— Мортегар? Что ты здесь…

— Помолчи, друг мой, — мягко сказал Дамонт. — Что вы хотели сказать, сэр Мортегар?

Проглотив комок в горле и заставив умолкнуть все мысли, я сказал:

— Я согласен.

— Таково ваше слово? — наклонил голову Дамонт.

— Да. Я согласен. Куда скажете. Когда угодно. Только отпустите её.

— На что согласен? — всполошился Мелаирим.

— Ты можешь быть свободен, — сказал ему Дамонт. — В дальнейшем твоё участие не требуется. Иди домой, Мелаирим, это мой приказ. Жди свою дочь.

Медленно-медленно, шаг за шагом, переводя взгляд с меня на Дамонта и обратно, Мелаирим вышел из кабинета. Когда за ним сомкнулась стена, Дамонт улыбнулся:

— А вы смелый молодой человек, сэр Мортегар. Как и подобает рыцарю. Впрочем, господин Зован, думается, в такой ситуации ради своей сестры бы палец о палец не ударил. И дело даже не в том, что он её не любит. Дело в том, что он побоялся бы замарать репутацию.

— Талли мне не сестра, — солгал я. — Она говорила, что мы троюродные, но на самом деле — нет.

Дамонт покачал головой. Мои слова его не удивили. Мне вообще казалось, что он насквозь меня видит, но ведёт какую-то свою игру, правила которой для меня пока — тайна, покрытая мраком.

— Слово рыцаря — нерушимо, — сказал он. — Слово главы клана — тоже. Через неделю ты поедешь с Логоамаром в его цитадель и проведешь там семестр. Именно семестр — потому, что официально это будет обмен студентами. Так иногда делают. Многие проявляют интерес к получению второй печати. Правда, с годами прецедентов становится всё меньше. Большинство и с одной-то печатью не могут толком ничего сделать. Однако меня не будут волновать твои академические успехи в академии Воды. Лишь одна неделя будет иметь значение, и в эту неделю ты сдержишь слово.

— Почему неделя? — спросил я. — Что это вообще означает?

— О, ты не знаешь? — Дамонт улыбнулся. — Занятно… Женщина-маг может зачать мага лишь одну неделю в году. Благословенную неделю. Когда магия особенно сильна.

— Это, часом, не когда солнцестояние? — спросил я.

— Угадал. Но не будем терять время. Теперь, когда мы договорились, пойдём и нанесём визит рыцарям.

Когда мы с ректором вошли в казематы, то оказалось, что к Натсэ и Лореотису добавился глава Ордена Рыцарей — Кевиотес в своих расписных доспехах. Они там о чем-то препирались, но, увидев Дамонта, все замолчали и поклонились.

— Открыть решетку, — приказал Дамонт.

По мановению руки Кевиотеса решётка ушла в пол. Талли не решалась выйти. Она сидела, дрожа, на койке и смотрела на всех перепуганными глазами.

— Вот как мы разрешим эту ситуацию, — сказал Дамонт. — Госпожа Талли. Вы отчислены из академии. У вас будет время под надзором одного из рыцарей забрать свои вещи из комнаты и покинуть эти стены навсегда. Печать Земли разрешаю оставить, но появляться здесь вам запрещено. Если это понятно, идите к выходу и ожидайте.

Талли в панике посмотрела на меня.

— Иди, — кивнул я. — Жди меня.

Она выскочила из камеры и убежала. Как только звук её шагов затих, Дамонт продолжил, ни к кому особенно не обращаясь:

— Я не вижу трагедии в том, что рыжая девчонка будет дышать одним со мной воздухом. Единственное место, где наличие мага Огня может быть опасным — это вулкан Яргар, и отсюда она уйдёт. Если кто-то хочет возразить — я внимательно слушаю. Выйдя отсюда, мы обо всём забудем и к разговору этому не вернёмся.

Кевиотес откашлялся:

— Служитель Наллан…

— Служитель Наллан сделал для клана многое, — перебил Дамонт. — Однако есть обстоятельства, которые вынуждают меня делать выбор. Я его сделал. Кевиотес, ты меня слышишь?

Кевиотес кивнул:

— Как это должно случиться?

— На твоё усмотрение. Главное — быстро, и чтобы не было ненужных пересудов. Скажи своим парням, чтобы держали рты на замке.

— А девчонки? Ну, которые донесли…

— Девчонки были из клана Воды, и я могу предположить, по чьему наущению они действовали. С ними проблем не возникнет.

— Разрешите идти?

— Иди.

У меня во рту пересохло. Вот он, глава клана в деле. Вот как он решает вопросы. Служитель Наллан… Эх, лучше бы Герлим был на твоём месте. Он хотя бы псих и маньяк, а Наллан — просто чересчур рьяный служитель.

— Привыкайте, сэр Мортегар, — сказал мне Дамонт. — Мы живём не в сказке. Здесь приходится лить кровь, чтобы доплыть по ней до берега. Готовьтесь к путешествию.

Он вышел прочь, оставив нас втроем. Я, Натсэ и Лореотис.

— И что это было? — тихо спросил рыцарь.

— Ничего. — Я закрыл глаза и прислонился лбом к прохладной стене.

— Морт, — подошла Натсэ. — Какое путешествие? О чём ты с ним договорился?

— Мы с тобой отправимся в гости к Логоамару. На целый семестр. Ты рада?

Она молчала. Наверное, почувствовала, что я совсем этому не рад.

Я открыл глаза и заставил себя улыбнуться:

— Мы поплывём в подводный дворец.

Неуверенно, растерянно она улыбнулась мне в ответ.